傍晚時分，臥龍山下，劉家大宅院內，燈火通明。
內院正房內人聲鼎沸，喧囂不已，只為爭著品嚐一口最新釀製出來的白烈酒。
這幾日，蘇百義按照劉病已的蒸餾器草圖又打造了數款，除了用來製造精油、香精和胭脂外，其餘的被用來實驗製作白酒提純。
靠著從酒鋪裡買來的混酒，蒸餾提純出來的酒味道寡淡，而且有股難以忍受的怪味。劉病已便草書了一份造酒麴的方子給了蘇百義，讓他嘗試著製造酒麴。
酒麴，實際上就是將穀物經過壓實和乾燥後，讓其產生黴變，可以作為微生物的宿主，包括多種酵母菌株、真菌和細菌。因為曲能夠釀成不同風味的酒，所以許多釀酒師傾向於自己製作曲。
雖然可以用來製作曲的原材料的種類繁多，但酒麴的基本形式只有兩種。第一種是用來釀造白酒和黃酒的小曲，將大米或糯米加工後被製成球狀，然後靜置以滋生不同的物質。為了追求不同口味，可以在小曲中摻雜中草藥。第二種是大麴，以高粱為主，或者與小麥、大麥、豌豆等穀物混合研磨、潤溼後，再壓制成大塊，靜置一兩個月，乾燥後採集黴菌和其他菌類，用於釀造白酒。
制曲加上固態發酵工藝，產生大量的複雜呈香物質，風味基本固定下來。朝廷嚴控酒麴，把控的正是白酒品質的源頭。傳統釀酒方式還需要陳放，將香氣沉澱，融合，揮發，使其穩固下來。
白酒的香型基本氛圍醬香、濃香、清香、米香以及其他香型。唯一能改變白酒風味的方式勾調，將不同年份的基酒相互勾調，取長補短，相互融合。劉病已此時想要的便是純度奇高的醬香型。他懷念醬香型酒的柔和口感。
幾番除錯，今日終於達到了劉病已的預期效果。他在品嚐一番後，倒入滿盅白酒後，又令程謙取火將其點燃。望著藍豔豔的火焰，以及白酒被灼燒的味道，劉病已這才點了點頭。
蘇百義等人見主公點了頭，高興地驚呼起來。
“咱們成功了！”
程謙高興地問到：“主公，咱們何不在寶緣齋開闢出瑤池區來，專門售賣咱們的白酒？”
劉病已搖了搖頭，說到：“寶緣齋是高階品牌的定位，而白酒不能有權貴和賤民之分，還是到其他地方開去吧，而且可以在九市同時開鋪子，人氣越多的地方越好。咱們賣白酒不能跟賣胭脂一樣，以精貴出奇，售賣白酒要薄利多銷。”
程謙咂摸了一番，這才醒悟過來。
不過，程謙突然想起一事來，皺著眉頭說到：“釀造白酒按理說要用官定酒麴，而咱們自己製造恐怕不妥。而且，酒鋪的審批還需要京兆府批辦條子。”
劉病已思索一番，回到：“我給張大人修書一封，問問他願不願意入夥，可以以錢財入股，也可以以資質辦理作價入股。另外，我也給桑大人修書一封，你一塊兒送去。”
“明白！”程謙一聽白酒官府手續的事兒有了門路，頓時眉笑顏開。
“今日何不好好慶賀一番？俺今日正好從西市購置了一些草原羊肉，咱們一起來烤羊肉串兒吧！”狗三兒聞著香氣而來，他這麼一提議，大堂內的人們頓時驚呼起來。
劉病已見眾人的情緒高漲，也就不再拒絕，隨他們鬧去了。
隨著眾人離去，劉病已悻悻然回到了書房。
在長長的臥榻上一坐，瞧著透過窗欞照射進來的光線越來越趨於暗淡，今日上午的一幕幕也漸漸浮現出來，劉病已藏在心底裡的悲涼心情也開始活躍起來。
這份情緒似濃酒一般苦澀地讓心肝兒發顫，讓這沉沉的暗夜凝滯不動。劉病已的心裡如同藏著一根被燒紅的鐵鉗子一樣，鑽得心痛。又似乎精神墜入了一個深不見底的深淵，四周漆黑，雙腳發麻，頭皮緊皺，這份情緒再濃起來，似乎還再不斷往下墜，墜落到再也見不到曙光一般。
盯著書本大半晌功夫，劉病已卻連一個字也沒能看下去。神色呆滯地不知所措。
良久，劉病已才從這份沉重中緩過神兒來，閉上了眼睛，長嘆一口氣。
“我說，病兒，你小子太不厚道了！”耳畔突然響起了張賀的聲音來。
劉病已睜開眼，急忙轉身看到張賀果然站在書房門口位置，他的身旁還站著桑弘羊。
桑弘羊更是搖了搖頭，“奇貨可居啊！他這是等到滿長安城都熱銷的時候再高價賣給咱倆，敲咱們的竹槓啊！”
張賀聽了更是皺起了眉頭，“病兒越來越壞了啊！老夫最討厭跟商人打交道了！”
兩人你一言我一語地開始了挖苦，讓劉病已應接不暇。
劉病已忙起身，臉上好不容易擠出一些微笑來：“兩位，我剛剛送信給你們，你們就趕來了？”
“嗨！你這信也送得太遲了一些，我們剛才從大門口收到的你的書信，你說是不是你小子就知道我倆前來，會發現你的許多秘密，故意寫了書信防備著我倆，以便給你自己找臺階下啊？你小子鬼精著呢！”桑弘羊點化著劉病已，毫不客氣地說到。
劉病已苦笑一聲，此刻也沒有心情跟他們拌嘴，便說到：“兩位來得正是時候，醇酒今日下午才剛剛提煉出來，請兩位去品嚐一二。”
張賀和桑弘羊本來就是好酒之人，一聽到有新釀出來的醇酒，頓時味蕾翻騰，口水快要湧動出來。
“好！今日咱倆都有口福了，去嚐嚐鮮。”張賀一招呼，拉著桑弘羊便朝膳房走去。
桑弘羊兩人剛跨出門檻，猛然想起缺了甚麼，忙轉身對劉病已叫到：“賢侄，你也來。”
“我？”劉病已復又拾起書本來，沒想到桑弘羊盛情邀約。
“走吧！一起來！”張賀不耐煩地轉身進屋，攥住劉病已的胳膊便拽著往屋外走。
“走，跟我們不醉不歸！”張賀對即將品嚐到的美酒期盼已久。
“我還小，不能飲酒！”劉病已高聲強調到。
“少來！小屁孩不喝酒，鬍子長不出來，今晚就給你舉行成人禮，喝酒開葷。”張賀哈哈一笑，開玩笑到。
“對！你這個大商賈不喝酒，以後怎麼做生意啊！酒場酒場，無酒不成宴，無酒不成歡，無酒不成禮，無酒不成敬。”桑弘羊也勸慰到。
“好！今日兩位老匹夫親自教你喝酒。”
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