杜縣，東南角的城池內。
源源不斷湧入的流民讓這座本來就不算富裕的地方徹底變成了貧民窟。
本來還算繁華的沿街商鋪早已關門。
百姓門也都緊閉家門，防止流民竄入家中，強取豪奪。
為了解決流民的吃飯問題，朝廷鼓勵富戶捐錢捐糧，給流民們舍粥。
日益加重的商稅把大戶們的利潤空間不斷壓縮，已經讓很多人根本吃不消，哪還有餘錢來行舍施之事。
號稱杜縣貧民窟的東南城更是無人顧暇。
貧弱的官府既要完成朝廷下派的任務，又不想花錢，便四處打壓大戶採取實際行動。
杜縣有一個大戶在得了官府的一份允諾後，最終才出資舍施粥米。
至於甚麼允諾，流民們根本不曉得，其他人唯恐避流民之不及，更不會關心這些事情。
但流民中普遍覺得有一種異樣氣氛充盈其中。
至於何故，誰也說不清楚。
流民們只盼舍粥能否搶得到，能否由一天一次改為一天兩次，才沒精力管甚麼異樣氣氛。
這個大戶極為吝嗇，不但只是一天開一次舍粥，但凡舍粥都是湯湯水水，能見到小米粒都算是幸運的。
“哎！真他孃的！”狗三將幾隻空碗丟在了地上，沒好氣地一屁股坐在了地上。
眾人抬頭，發現他的臉上青一塊兒紫一塊兒，尤其是兩個眼眶子，烏黑殺青，猶如一雙大熊貓眼。看來他又被人拳打腳踢了。
大夥兒的口糧多虧了狗三兒拼命搶奪，才保證了每日不餓肚子。
但今日，似乎要難免要餓肚子了。
“爹爹，壞人不是被好看的哥哥打跑了嗎？爹爹怎麼還被人打了？”小團兒見爹爹受了傷，心疼地詢問到。
“甭提了！壞人就像割韭菜，割了一茬又長一茬。不過，他們下手可真夠狠心的！”狗三兒一摸臉，疼得直抽冷氣。
“他們又比你狗三兒更不要命的嗎？”躺著眯眼的老頭兒嘲笑地問道。
“不知道從哪裡竄出來一撮兒惡棍，手裡竟然有傢伙，見了不是他們幫派的人動手就打。俺們幾個人都沒能打得過他們！絲……”狗三兒臉上的淤青被小團兒用麻布團按摩地疼痛不已。
麻布團裡裹著小薊草，這種春草的汁液對癒合傷口很有奇效。劉病已前世沒少在莊稼地裡廝混，自然認得這許多的慼慼野草的功效。
“爹爹莫要擔心了。今日裡我們跟好看的叔叔去野地裡挖了不少的野菜回來，今天俺們就吃野菜宴，不喝那湯湯水水的舍粥了！”小團兒邊幫狗三兒擦拭傷口，邊寬慰到。
“有手有腳，自當自食其力，何必要跟他們乞討呢？再說了，那些人甚麼時候把咱們當人看了？那些清湯兒喂牛馬，牛馬也未必會吃飽。”劉病已看似說話很衝，但也是想借機勸說狗三兒。
流民太多，早已把西南城擠得水洩不通，尤其是能遮風擋寒的城門樓子更是擠滿了人。最開始，每天傍晚，鄉兵會驅趕他們，再去關閉城門，早上再驅趕一次，才能開啟城門。漸漸地，鄉兵覺得甚為麻煩，又因為這座城池早已人滿為患，不足慮再來多少流民，索性大敞著城門。
今日凌晨，天還沒亮，劉病已便溜出城門，出去跑步。他趁機去周遭看了一下，五里外的河渠裡有不少魚蝦，可以弄來漁具便能找到混飽的飯吃。十里外的山林裡還能捕捉到野味。
“這兩樣都能管飽。何必吃那官府發的薄湯。”
“那怎麼行啊！深山老林裡有妖獸，指不定甚麼時候俺們就成了它們的口中食，還是老老實實呆在城池裡吧。雖然湯湯水水過於單薄了，好歹是安全的。”狗三兒仍舊不捨得離開城池，離開大戶的舍粥。
“眼看著流民越來越多，悍民也雜亂不堪，昨日消除掉一支，今日又會冒出來，哪有平靜的時候啊。”老頭兒看得明白，將這流民營裡的事態分析得頭頭是道。
劉病已覺得甚有道理。
他曾在最開始幾日看到押送他來到的蘇二偶然出現在流民營裡，跟著一些流民裝束的人說著話，而那些所謂的流民臉上並無菜色。
想到自己被擄走，差點兒死在山賊手裡，劉病已恨得牙根癢癢，恨不得逮住那個蘇二將他碎屍萬段。
“有仇報仇，有怨報怨，仇怨不報，何談君子！”劉病已暗自下了決心，等他逮住了蘇二一定不讓他活著離開這裡。
此時，劉病已的直覺忽然強烈起來，似乎有人正從人群中暗中注意著他。
劉病已抬頭，看到不遠處站著三個粗壯的大漢，他們正朝著這邊上下打量著眾人，尤其是將色眯眯的眼神死死地盯著正在摘菜燒水的石榴，嘴角處露出了獰笑。
“我看呢，有些人未必就是流民。”老頭兒這話一說，不但狗三兒有些恍然若悟地抬起頭來看他，劉病已也點了點頭。
“興許是甚麼鄉紳土豪，冒充流民，混進來行一些巧取豪奪的勾當吧！”狗三兒揉著疼痛的腮幫子，說到：“那日我與虎二打架，就覺得他的力氣出奇地大，不像是餓了好幾個月的流民的體魄，當時只是遲疑，如今你這般一說，我心裡就通透了。”
“小心！有一幫壞傢伙朝咱們這邊過來了！”老頭兒說完，照例地脊背磨著牆根往地上一躺，就開始假寐。
劉病已抬頭，看到不遠處的三個人慢慢朝他們走來。
狗三兒背對著他們，所以看不到後面的情形。
但當他們走近後，劉病已趕忙對狗三兒說了句：“小心！”
此時，那三人中的一人突然抬腳就踹到了狗三兒的脊背上。劉病已趁勢一把將小團兒拽到自己身後護住。
狗三兒從地上爬起來，就要跟三人廝打，卻明顯不佔優勢，被踹倒在地上猛踢了數十腳。
看著狗三兒躺在地上不能動彈了，三人才停住了腳，氣哼哼地指著他罵罵咧咧。其中一位伸手拽住蜷縮在牆角的石榴就要走，卻被劉病已一下子攥住了手腕。
“這位大哥，我想入咱們夥兒，當個小弟如何？”
劉病已邊弓著身子邊衝他哈腰微笑。