有那麼一瞬間, 江樂山甚至衝動地想留下看著鳴水在自己手中綻放更明亮的光彩。他很期待，三殿下帶來的未來。這期待甚至多於他想要回到家鄉，重造家鄉故土的念頭。
被江樂山忽然意味深長地拍了拍肩膀, 吳威愣了一下, “？”
兩人的互動被薛瑜看在眼裡，知道有人懂了, 就不再繼續解釋。
剛剛的問題轉瞬間被揭過，薛瑜對兩人囑咐起後續的事情，“樂山準備交接前, 也記得來看看鳴水選人。之後會有一部分跟在你手下做事, 不順手或者有別的問題, 到時候再調整就太麻煩了。要是有看好的人，不願意走不要強逼, 換個思路多談談……”
說到強逼時, 她難免生出些憂慮。封建統治下官對民就算有憐憫，但就連官員調動時的“選誰就是誰”的做派都很強烈, 除非花錢討好, 別想有甚麼更改, 更別說選這些工人了。
好不容易走到鳴水，一般人都不會想再離開了。萬一因為這件事鬧得工人們心生憤懣影響工作, 要收拾爛攤子那就是得不償失了。
她知道鳴水工坊的工人們認可她，但自覺也比不上安穩的生活對他們的誘惑力。
薛瑜反省了一下自己以工作完成為導向, 有些冷酷的思路, 加重了語氣提醒，“要自願才行。”
“怎麼會逼——”
吳威大聲說到一半，他們身後忽然響起一陣喊聲，“殿下, 殿下我們不需要逼，我們都願意跟您走！”
薛瑜回頭，背後都是跟隨著他們走出來的工人，一雙雙眼睛裡寫滿了殷切期盼。
“您放一百個心，只有願意來的人太多我們慢慢挑的，哪有不願意跟您去東邊的呢？”
吳威對對面招了招手，“大家說，是不是？！”
“是！”
辛林追出來站在了最前面，他也是之前吳威得到薛瑜吩咐要選人時，第一個詢問的人，他的眼睛發亮，“殿下，別的地方的人哪比得上我們？我們是您的人，最聽您的話，您用著最順手了，您就帶我們走吧！”
出乎薛瑜意料，過過顛沛生活好不容易安定下來的工人們會做出這個選擇。不是沒有人，而是想來的人太多了，光是追來門前的部分，就已經遠遠超出了她需要的數量。
邊陲，就意味著動盪。他們來自不同的地方，本該對東邊邊陲充滿恐懼，然而人群裡搶著表現的人不少，有人笑著跳起來，“殿下曾經還跟我們說過話、教過書呢。我們鳴水，可是殿下的鳴水！”
夜幕下，鳴水工坊吵吵嚷嚷鬧成一片。為鳴水的流民謀劃出路時，薛瑜並沒有考慮過他們會給自己甚麼樣的尊重，但如今看著將心比心換來的赤忱相待，她抿了抿唇，壓下笑意。
是她看輕了他們。
薛瑜抬手止住嘈雜聲，“邊城要用人，鳴水也要用人，無論在何處，都是幫我的忙、幫我們國家的忙。”
吳威緊跟著開口，笑罵道，“都別吵吵，在殿下面前也沒規沒矩的，像甚麼樣子！”他舉起一隻手，“我就問了幾個人，你們一個個訊息都傳得跟風似的，該管管嘴巴了！好了，下面願意來的，等我回去了來找我，現在都趕緊回去。”
被轟走的人群依依不捨地邊走邊回頭，乍看之下，要不是薛瑜知道不是今天走，差點要以為是千里送別現場。
吳威搓了搓笑酸了的臉，“殿下，您要罰就罰我吧。”
訊息走漏加上無秩序，的確是該罰。薛瑜點了點他，對江樂山道，“樂山盯著，工坊裡的制度該怎麼罰他，就怎麼罰。”
於是，後面幾天來找吳威報名要去東邊的工人們，都看到了一個奇觀：鳴水工坊總負責人，一般情況下說一不二、威嚴得很的吳威，在挑糞桶。
順著村落的道路走出去，新翻過準備播種的土地露出了深褐色的內裡。時辰已晚，江樂山也趕不回鳴水縣城了，薛瑜趕了他回工坊住下，帶隊往行宮而去。
這次出行薛瑜沒有帶人打理瑣事，只有侍衛們跟著，算得上輕車簡從。好在行宮備下的住處是住慣了的，負責打掃的行宮僕役們沒有挪動，只需要燒點熱水，吃過晚膳就能睡覺。左右睡一覺就要起來趕路回京，過得去就行。
侍衛們餵馬的餵馬，檢查周圍的去檢查，燒水的燒水，整個別院忙碌起來。院門卻忽地響了一聲，守在薛瑜門前的陳關下意識抬頭望去，正梳理著的新拿到手的訊息紙卷啪嗒落地。
“方……女史？”他有些不太確定地喚道。
推門而入的方錦湖一身男裝，但眉眼舉止裡分明仍能辨出五分女氣，他進門的神色自然無比，好像不是被派出去無影無蹤許久，而是隻是剛去廚房拿了吃食回來。
“陳統領。”方錦湖含笑頷首，“殿下在忙嗎？”
陳關在他進門前攔住了他，“抱歉，冒犯了，請在門外稍候。”
薛瑜聽到了門外的響動，“讓他進來。”
“是。”
陳關聽命讓開，望著噙了一點笑進門的方錦湖，卻總覺得哪裡有些奇怪。
薛瑜坐在內室，擱下筆抬頭望來，“上次傳信不是說追著老觀主接近益州郡了，怎麼突然折了回來？”
被抓壯丁拎走的陳道人是一直保持著對陳關的傳訊的，為此還耗了幾個侍衛在外面跑著不能回來。簡家道觀觀主能在被圍困時脫身，甚至被髮下通緝文書後仍無影無蹤，要不是方錦湖開口說要去找人，薛瑜其實連能找到觀主訊息的希望都沒抱。
方錦湖用腳後跟踢上了門，把要跟進來守著的陳關關在了外面。進門順便抬手勾下來了窗戶，四處檢查後，才在薛瑜面前站定，習慣性抱臂而立，俯視著她，答非所問，“大家都喜歡你。”
許是在外久了，薛瑜看著他，幾乎要以為是一位真正流浪天涯的十六歲遊俠進門。
“你跟著我們從工坊回來的？”薛瑜挑了挑眉，並不意外。
“簡家垮了，人到中年沒了飯吃，老牛鼻子當然要恨你和江樂山。他繞了一圈路，又折回了雍州。”方錦湖捏了捏鼻樑，不客氣地在薛瑜對面坐下。
離近了看，他眼眶的青黑和眼中血絲都顯示著疲憊，輕鬆的敘述背後付出的努力顯然不怎麼輕鬆。
面對透露出疑問的薛瑜的眼神，他解釋道，“你撥來的人被軍中教得太死板了，我就帶人先回來了。陳道人和守一都留給了他們，慢慢在益州找線索吧。道觀是把刀不假，但到底是簡家的刀，還是誰的刀還不好說。”
薛瑜沉吟片刻，點了點頭，“的確如此。”
在簡家的案卷裡，簡家前任家主簡伯交代出的部分內容，只說了他發現磷礦，想要家族進一步發展等等安排裡，徵詢過道觀觀主的意見。但仔細檢視就能發現，這座道觀並不是從一開始就這樣深受他信任的。簡伯認為的深情厚誼、伯樂之恩，裡面有多少水分還不能確定。但起碼觀主這個看上去身家來歷都清楚的道人並不簡單這一點，已經板上釘釘。
“回了雍州京城附近也好，佈防充足，人手夠用，抓一個人不至於全國亂跑大海撈針。”經過不斷傳回來的訊息，薛瑜對追到人但是沒有得到足夠情報心裡有數，反過來安慰了一句他，繼續道，“你還有十天時間能繼續追查，實在查不到，就移交禁軍讓他們繼續做。三月我帶人去東荊，你跟我一起去？”
要是不同意，那就換個說法再問問。
“好呀。”方錦湖答得輕快，雙肘放在桌面上支著腦袋，貼近了薛瑜，微微笑了起來，“臣千里迢迢回來報信，提醒殿下警惕簡家餘孽，殿下這般冷淡，可是要傷人心的。襄王殿下，臣沒有功勞，也有苦勞，不獎勵一二麼？”
薛瑜看著他，也笑了一聲，“第一次出遠門，外面好不好玩？”
這個答案是顯而易見的。若非受了出行的影響，方錦湖也不至於連說話習慣都變得更像一個年輕人了。
方錦湖的笑收了起來，沉默了很久，才挪開眼睛，“好玩。臣告退。殿下早些安歇。”
三句話說得飛快，像背後有甚麼在催。
薛瑜看著他話音未落就已經走到隔開屋子屏風旁的背影，不知怎的，看出了幾分被說中弱點著急逃跑的意味。
薛瑜閒閒開口，“你長高了。早點睡覺。”不過看他頭頂在屏風上的位置，還沒能追上猛躥了個頭的她。
方錦湖走得更快了幾分。
趕了幾天路晝夜不歇趕到鳴水的方錦湖直到坐上床榻前，疲憊到了極點的神經仍是緊繃的，毫無睡意。站在床邊都不覺得該睡覺，而是一遍遍快速過著這些天裡收集到的訊息，從裡面抽絲剝繭尋找或許會錯過的線索。
過度活躍的思緒讓他不容許自己躺下，在屋子裡轉了幾圈，不知不覺地走到了廂房窗邊。他望了一眼主屋，明亮的燭火已經滅了。
再回到床邊，他幾乎是坐下的瞬間就被疲憊包裹著拖入了夢境，警惕心毫無反應。
夢裡，是曾經年幼時被困在方府後院，只能看著一小片天空，扳著手指算著時間，等人來。等待總是漫長的，尤其是當鍾夫人否認他是她的孩子之後。
他曾經只有那一小片天空，後來是一座城，當薛瑜走到他眼前，他才有了真正去看看其他地方的機會。
這一夜的月色十分明亮，方錦湖睡得格外甘甜。甚至第二天早上被叫醒時，頭腦都是發懵的。
一行人收拾東西準備回京，多出來歸隊的女史卻遲遲未起，其他人去看都不合適，最後還是薛瑜出了面。她看著和衣而臥抱著被子睡得臉頰泛紅的方錦湖，唇角微翹閉著眼的少年人似乎很好欺負，她剋制住手癢，敲了敲床架弄出聲響，“錦湖？”
叫了幾聲方錦湖才睜開了眼，淺琥珀色的眼瞳水光盈盈，眼中寫滿了朦朧倦意，柔軟又無害。他連身子都沒動，只偏了偏頭，“……嗯？”
在他徹底清醒前，薛瑜問道，“你夢到甚麼了？”
“天空。高興……？”
但看到那一小片天空，怎麼會高興？
已經遺忘了大半夢境的方錦湖神智迅速回籠，翻身坐起，望向薛瑜，“殿下怎麼來了？”
薛瑜聳聳肩，頭也不回地走了，“剛剛敲門叫不醒你。快起來，還要趕路回京。”
作者有話要說：陳關：怎麼回事，為甚麼只有我不長個。（不是）