舅舅們從來不是因為他的要求而和薛瑜作對, 薛琅第一次這樣清晰地認識到這一點。
他並不蠢。
他的舅舅們不僅和薛瑜作對，更是和陛下作對，他們看不到為國做的事, 只想抓住更多的利益。
薛琅想起曾經他聽過許多年的他會成為未來的君主, 和聽過幾個月的薛瑜在佔著位置打壓他, 薛瑜是他的磨刀石之類的話。或許陛下從來沒有想過讓他繼位，他聽到的那些, 只是基於鍾家勢大後的篤定。
他的存在本身, 就是他們作惡的底氣。他們寵愛他是真的, 他們肆無忌憚地摧殘著本就不如楚國家大業大的齊國底蘊作惡，也是真的。
薛琅漫無目的地在宮中疾行著, 昨日他還能去找薛瑜, 想讓她為自己撥開迷霧找到出口。今日卻沒了勇氣出現在薛瑜面前。
不知過了多久, 他停了下來, 前方立著一座小樓, 守在樓下的禁軍統領薛勇正打量著他，銀白的盔甲上映出他蒼白的臉色。
薛琅施禮請人進去通傳，卻只得到了一個不見的答案。
他抿了抿唇, 撩袍跪倒，“兒有軍事前來求見陛下, 還請再通傳一遍吧。”
這一次, 薛琅終於見到了皇帝。
暖閣裡燒著炭火, 暖意融融, 但灰黑色的裝潢和光禿禿的柱子無一不透著肅殺簡單，薛琅心頭晃過昨天在鍾家看到的綢緞頂棚和各色裝飾，走到近前，跪在了皇帝面前。
他的成長中皇帝的身影是在不久前才剛剛出現, 連上次皇帝昏迷重病時，他也是看到薛瑜趟平了路，才有底氣向皇帝示好。他在後宮對皇帝暴虐的恐懼之中長大，看到皇帝敬畏多過親近，很少抬頭正視著皇帝，仔細觀察他的父親與君主的神色與面容。
皇帝臉上的皺紋不少，分明是威嚴而嚴肅的面相，沉重的壓力氣勢之下，卻不知怎的讓他感覺到了辛苦。
若鍾家是皇帝的敵人，那麼世家都是皇帝的敵人。他不能露怯，不能喊累，在群狼環伺中扛著大齊走到今天。
皇帝選擇兄長，選擇一個有心破局、有心幫忙、懂得他的想法的人做繼承人，不是理所當然的事嗎？
皇帝看著薛琅說著有軍事要稟報，卻傻愣愣抬著頭看他的樣子，皺了皺眉，冷聲道，“啞巴了？”
薛琅從翻滾的思緒裡猝然驚醒，好像從一場夢中醒來，他俯身叩首，開口說的卻是另一件事，“隆山營中近日在選拔弓箭手，離京遠赴西北邊陲。”
“嗯。”皇帝不耐地發出一聲鼻音，這件事還是他在試過薛瑜呈上來的狙擊鏡後讓人安排下去的。
薛琅開了口，下面的話說出來就順利許多，“兒的箭法在營中也算中上，但此次選拔莊將軍並未點兒入選。”
他擅長的並不是弓箭，但眼下秋狩結束，所有調軍已經回防，想要離開京城只有這一個選擇。隆山軍營的守備將軍莊驍沒有點他，並非因能力不足，而是礙於他的身份，皇帝沒有發話，誰也不會帶他離京。
皇帝沉吟著，“此軍離京後或許三五年內都不能回來，不能傳信，不能挑所去的地方，只能服從命令。若是途中淘汰，你得繼續從小兵做起，你想好了？”
薛琅直起身，圓圓的眼瞳還帶著些稚氣，眼圈發紅，他重新拱手拜下，“不敢請耳，固所願也。”
皇帝看了他許久，眸光莫測，最終點了點頭，“允。”
薛琅走出暖閣，下意識回頭看了一眼。他終究是膽怯的，他不想成為作惡的底氣，也不想夾在中間痛苦。
他漫無目的亂走花去了太多時間，此刻天色已經昏暗，皇帝派了信使跟隨他一起回營，要想在離開前見見他想見的人，他就得抓緊時間了。
昭德殿內，聽說兒子離席後就無影無蹤一直憂心忡忡的鐘昭儀，終於等回來了兒子。她握住兒子的手，為他擦了擦凍紅的臉頰，心疼極了，“軍營很苦是不是？你舅舅準備的細毛衫記得帶回去……”
“阿孃。”薛琅反握住她的手，打斷了她的唸叨，“我要回營裡了，你在宮裡好好的。不要找阿兄的麻煩，莫要惹出亂子來。”
看著還像是個小孩，卻多了一分看不明白的穩重，往常這些話都是鍾昭儀叮囑他的，沒想到今日卻反了過來。
鍾昭儀心裡微沉，想起兄長傳信回來說的兒子去見他們，不知道聽見了甚麼轉頭就跑的事情，連忙道，“你舅舅們都在，不會出亂子的，你小孩子家操甚麼心？你知道心疼娘了，娘高興，只要你在營中好好的，多交些朋友，心裡有娘，我自然就好好的。那老三是不是給你氣受了？昨夜就不該讓你住下……”
“娘。”薛琅捏了捏她的手，感覺層層束縛又捆了上來，讓他幾乎難以說話，他加重語氣，“我要走了。”
鍾昭儀不知怎麼心中有些不安，但看著去軍營裡兩月越發矯健俊秀的兒子，只當自己多心，點點頭，“那把娘準備的包袱帶回去。”
“不用了，我急著趕路。”薛琅深深看了她一眼，像要把她的關切刻在自己心裡。
鍾昭儀看著兒子轉身就走的背影，心中的不安愈發強烈。她追出去幾步，沒有等到薛琅回頭。
直到派出去送薛琅離開的貼身宮婢回來，鍾昭儀聽到薛琅離開前又去了薛瑜那裡，攪著帕子皺眉道，“老三給他灌了甚麼迷魂湯，寧可去找老三，也不肯去見見他舅舅？”
觀風閣內，好不容易撐下來整場宮宴，和兩個宮妃一起面對眾多命婦的薛玥靠在薛瑜身邊，正在吃夜宵，哪還有一點宴上的大氣乖巧，皺著臉嘆氣，“怎麼有那麼多話要說，我連飯都顧不上吃了。”
向來一副懂事模樣的小孩，在關懷和朋友師長的陪伴下終於有了點小孩樣子，薛瑜被她逗笑，“那你還不快點吃，再晚些吃東西晚上要睡不著了。”
兩人正說著話，陳關敲門進來，“殿下，新——”
“阿兄回來了嗎？”
樓下薛琅的聲音飄了上來，薛瑜詢問確定陳關要彙報的訊息不著急，點頭讓人引薛琅上來。
“剛醒酒？”薛瑜把小盅裡的米粥往薛琅面前推了推，“喝點米粥墊肚子，再給你裝兩個餅，這時候回去在營裡也沒飯吃。”
燈火柔和，薛琅在進門前抹了下眼角，主動解釋，“我沒有說出去。”給鍾家通風報信他做不到，但在皇帝面前率先揭發，為親眷爭取寬大處理，他也覺得煎熬。
薛瑜一怔，就聽薛琅繼續道，“阿兄說得對，我該去殺胡人，為國效力，建功立業。我已經請了陛下的旨意，去加入莊將軍組建的神射隊，這次回營，或許三五年都不會再回來。”
薛瑜還真不知道，他是去找了皇帝。跟在薛琅身邊的眼線，只負責在他將訊息傳出去的時候適時阻止。神射手隊伍的建立薛瑜是略有了解的，基本上相當於一隻奇襲的機動隊伍，訓練和出行都要保密，別說回來過年，連家書都不一定能寫。
薛瑜打量著這個小少年，“你想好了？那鍾家……”
“我娘和舅舅們，他們固然有錯，但也對我很好，我不能看他們作惡，也無法阻止他們。我能想到的唯一辦法，大概就是用功勳贖罪。”薛琅的笑帶著苦澀，“我享受著血淚凝結出的錦繡，卻也放不下他們。若我來不及救，那便是天命。”
兩人說話沒有避著薛玥，薛玥從隻言片語中有了些猜測，她看著這個討厭的兄長，忽然覺得有些可憐了。至少，她的母親不會讓她落到這個兩難的境地裡。
薛琅喝完米粥，苦笑一聲，“以前總覺得阿兄在與我爭名奪利，覺得你虛偽又小氣，如今卻發現，我才是那個井底之蛙。百姓困苦，世家橫行，我以前皆看不到。”
他低頭對薛瑜施禮，“若有朝一日……我願為賢王，做一名馬前卒，任憑兄長驅使，鎮守江山。”
皇帝還在，他說得含糊，但薛瑜聽懂了，抿了抿唇，“你是為了齊國，不是為了我。”
她起身從旁邊架子裡翻出來了一個木盒，裡面靜靜躺著朱顏弓。它曾是薛瑜從薛琅手上贏來的戰利品，也曾被魏衛河拿著在九月的大亂裡救人性命。
薛瑜將朱顏弓推到薛琅面前，“既然是神射手，自然需要一把好弓。”
“這是兄長的弓。我輸給了你，就不會反悔要回來。”薛琅搖搖頭。
“若留在我手上，我可能一輩子都拉不開這把弓。”薛瑜摸了摸朱顏弓上一點不起眼的磨損。人力有盡時，她再怎麼訓練，力氣增長也只維持在了一石到一石半的拉力，離拉開這樣的重弓距離還有很遠，她曾想過將朱顏弓改造成弩，也這樣做了。
但重弩開弓往往需要蹬踩，或是加上些鐵器機簧，這樣漂亮的一把弓，一看就是出自名家之手，被這樣折騰，終究覺得有些可惜。
薛瑜拽過薛琅的手，將朱顏弓放進他的手裡，“朱顏該去更需要它的地方。你帶著它，就當是我這個沒有從軍的兄長陪著你吧。戰場刀劍無眼，你要小心。”
薛琅低頭看著熟悉又陌生的弓，淚水不知不覺落在了弓身上，他忙不迭擦去。抬頭時薛瑜和薛玥兩人看天看地就是不看他，彷彿在說“沒人看見你哭啊”。薛琅咧開嘴，笑了一下，伸手揉了一把薛玥的腦袋，“你也要好好讀書習武，別給阿兄拖後腿。”
“我才不會拖後腿！”薛玥瞬間炸毛，見薛琅可憐兮兮的，也敢對著嗆聲了。
“好了，別逗她。”薛瑜一手拉著一個分開，拍拍薛琅肩頭，“走吧，我送你出去。”
望著薛琅離開的背影，薛瑜一時有些感慨。她早上還考慮過要不要打擊薛琅，但最後沒有動手。沒想到到了晚上，薛琅就做了選擇。
不管怎麼說，若他不受鍾家影響，能好好報效齊國，那就多了一個能用的人，是一件好事。只要他始終想要齊國變好，那麼他們就站在同樣的陣營裡。而沒有了薛琅在，鍾家也失去了一張護身符。
但要動鍾家，非得全都控制住再宣佈罪責，一口氣打落才行。賬本查清也需要時間，薛瑜準備查出一點苗頭再交上去。眼下來看，還是先從簡家開刀更合適。薛琅選擇這個時候離開，未嘗不是知道他有一段時間來積累軍功。
薛瑜回到觀風閣內，上樓後才轉向陳關，“是甚麼事？簡家那邊還是沒訊息？”
陳關彙報的正是簡家，他遞來傳回來的信筒，低聲道，“老陳頭等人脫身，醫正領的遊醫隊伍被簡家以毒害佃戶之名送官，因正逢臘日，明日才能開審。”
醫正等人身邊有侍衛跟著，挑釁行為本就是計劃好的，薛瑜並不擔心，只是對居然鬧到江樂山那裡而不是被簡家帶回去，有些驚訝。
陳關適時補充，“正巧遇到四殿下路過，中途還送人去了一趟鍾家，後來出來覺得不合適，又讓人押著送去的官衙。”
“這倒是誤打誤撞。”薛瑜聽著陳關描述的道士與醫療小隊衝突鬧事，僧人們在旁邊念著佛號和“我佛慈悲”拉架，沒忍住搖頭笑了笑。
表面上看，就因為這個，僧人們覺得與道士理念不和，早上講完佛祖成道的故事宣傳佛法後，就怒而出走了。
開啟紙筒，薄如蟬翼的帛書從夾縫裡滑了出來。瞥見上面的蠅頭小字，薛瑜頓時神色一正。
“陳關，現在派人出去，到鳴水找守著工坊的石百夫長和江縣令。”
作者有話要說：感謝所有小可愛的追更啦！！中秋節快樂~恰月餅了嗎？快樂奶黃流心和椰蓉（ps之前吃麻辣牛肉味的居然還不錯）。
二更下午555
老四去建功立業啦，小朋友哭哭。雖然他很快會發現三哥無處不在（指他們用的軍械），笑死。
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不敢請耳，固所願也:出自《孟子·公孫丑下》
孟子致為臣而歸。 王就見孟子曰：“前日願見而不可得，得侍，同朝甚喜。今又棄寡人而歸， 不識可以繼此而得見乎？”對曰：“不敢請耳，固所願也。”