兩人騎馬往馬廄行去, 路上遇到揹著弓或是相約往校場去的兒郎們，紛紛避讓到旁邊行禮。只有些在旁邊逼仄處縮著沒發現他們到來的人, 還在壓低聲音聊著甚麼。
“三皇子體弱畏戰，還是四殿下為先。”
“會騎馬耍耍鞭子罷了……連比試都不敢下場，算甚麼英雄。”
“整日與木匠農戶為伴，行宮裡不見人影，可不就失了聖心……”
薛瑜耳朵尖，聽見了幾句，倒沒覺得冒犯, 畢竟除了點評外, 他們說的事情是真的。秋狩安排的比武再過兩天就會開始, 武力上的質疑到時候比過就知。她只是有些詫異，在皇帝管控下的行宮, 這樣的對比是怎麼流傳起來的？按理說, 評點皇子這種事不該從有苗頭就立刻掐斷嗎？
陳關的功夫不弱, 薛瑜聽見的他自然也聽到了, 當即就皺眉冷了臉。望向薛瑜得了許可, 才策馬上前, 娃娃臉上浮出一點笑，“各位, 敢問說的是何人？”
“不就是……”幾人被打斷談興, 不耐煩地回頭, 一眼看到了背後坐在馬上的禁軍和落後幾步靜靜望著他們的三皇子。
“咕咚。”談天的幾人嚥了咽口水，扯出一點笑，“我們說昨天上山打到的一隻兔子呢。黃不溜秋的……拜見殿下！”解釋了一句，才好像剛剛看見薛瑜，紛紛施禮。
薛瑜從他們身邊走過, 點了點頭作為回禮。望著二人遠去背影，一時間幾人有些不確定，這是聽見了，還是沒聽見？但不論如何，下次閒談還是找個隱蔽處為好！
“待臣同僚歸來，臣自請去查此次流言來源。”薛瑜沒有在意，反倒是陳關越想越氣，快走到馬廄時沉聲徵求她的許可。
薛瑜擺了擺手，“左不過就是那些人。”看她不順眼的人不少，難不成她還要一個個去堵別人的嘴巴？“不過，記得去瞧瞧母妃在做甚麼。若有需要，回來稟報。”
“是。”
隆山行宮的馬廄建得很大，還為適齡軍馬、老馬、其他馬種劃分了不同區域，其他馬種裡又有寄養和宮馬兩種，放眼望去，倒好像一排排馬槽無止無盡。軍馬大半不在此處，剩下的只是等待新一年騎兵們來挑選的部分，寄養區域裡馬匹看著良莠不齊，甚至還有幾頭驢。
在這裡守著的廄官聽聞是來借馬，引著兩人進去，路上不住地誇著行宮養馬的優秀與卓越，用他的一句話說，“外面的大宛良馬都不一定比得過行宮篩選下來的宮馬”。
按著他的介紹，軍馬淘汰下來的老馬在此養老，適齡馬匹進行篩選，優秀的被選入軍中，一般的留下做宮馬。薛瑜對馬匹不甚瞭解，只說了需要個頭小些性格溫順，畢竟是給小孩做教學，太高太大恐怕不合適。
“那您來得巧，剛好有匹矮腳馬！長得慢，個子小，跑得不快也負重弱些，所以被篩下來做了宮馬。但性子是一等一的好，煽也煽過了，殿下要是想領走，就選它吧！”
廄官本還想領著他們去瞧那些新篩選下來的宮馬和老馬，聽了要求，轉了方向直奔一個馬槽。
這處馬棚裡養著高低不同的幾匹，有一匹褐色的馬明顯矮了其他一截，安安靜靜站著，薛瑜一眼就看上了它，看上去和薛玥有些像，都是安安靜靜的。
廄官牽著馬出來，陳關檢查了馬匹，剛要敲定，從旁邊走來一眾人，在旁邊引路的另一個廄官的嗓門很大，“誒喲，殿下來得巧，那馬就是照您心意長的，您瞧見肯定喜歡！”
這些廄官的說辭彷彿是私下裡串好的，聽著都沒甚麼區別。兩撥人撞在一處，臉色先變了的就是廄官，薛瑜只有兩人，聲勢上遠比不過對面被世家子弟和僕役簇擁著的薛琅，乍一看彷彿薛琅領人氣勢洶洶地堵住了去路。
薛瑜瞥了一眼被簇擁著的薛琅，目光在跟隨著他卻被其他人擠到旁邊的方嘉澤臉上略停了停，在薛琅敷衍地拱手施禮後，才道，“四弟也來尋馬？”
鍾家養著的馬不少，按理說不該缺薛琅一匹，但誰知道他是不是閒得無聊來找樂子，薛瑜沒打算理會他們，對廄官點點頭，“就這匹吧。”
“慢著。”薛琅出聲阻攔，“按理說我做弟弟的，該讓著兄長，但我看了整個馬場，只看上了這一匹，才又回頭來尋。好馬該讓它策馬草原山林，三哥出行應也不少這匹馬吧？不如讓給弟弟如何？”
他走近了些，撫過矮腳馬的鬃毛，讚道，“好馬！”他語調一轉，忽地變為惋惜，“兄長要它不過是去尋木匠農戶，聊以代步，哪有縱馬草原山川來得痛快？好馬當配懂得之人。”
幾天沒見，薛琅也不知是哪裡學來的這副陰陽怪氣，和現在的他一比，之前的他都顯得有些可愛了。只看他們瞧見矮腳馬的眼神，就顯然是之前沒看見過的，大概只是見到她要了這匹馬，才編出來了一個早已看上的說辭，想讓她拱手相讓。
薛瑜淡聲道，“馬兒天性喜歡奔跑，到底跑的是哪裡，他們哪裡懂得？況且，四弟非馬，又豈知馬之所願？”
“三哥今天要去哪裡？我與薛玥都是兄長的弟妹，總不好厚此薄彼。不如帶我一起，讓我開開眼界，好讓馬兒們自己也瞧瞧，哪個更好？”
“不必了。”薛瑜道，“四弟忙著狩獵比武，自然看不上我與妹妹出行。我知道自己在做甚麼，想來四弟也知。不過，四弟可是閒暇無事，眼裡又何必只放得下這一匹馬？”
薛琅聽懂了她話裡罵的閒得沒事幹和眼界窄，磨了磨牙，“當真不讓？”
薛瑜沒有回答，只平靜看著他。薛琅心頭無名火起，又泛著說不清道不明的酸澀，“好馬配英雄。不如我們比試一番，誰贏了便歸誰！”
“比試就不必了，兩日後自有分曉，此時勝了後日再勝，豈不是欺凌弱小？四弟無事可做，可邀上三五好友去比武臺。”薛瑜沒興趣配合他，“陳關，牽馬。”
“你！”薛琅被氣得眼前發暈，薛瑜太過平淡自信的表現讓他難以平靜，想到早上聽到的不知何處流傳出來的傳言，腦子一熱，“莫非你是怯戰，畏縮不前，哪裡像是大丈夫！到時候比試你不會缺席吧，貽笑大方！此馬非你非我之物，自然是有能者居之！”
能被連續說起畏戰，看來那股流言傳得還挺廣。薛瑜分出一縷心神想起之前的流言，對上薛琅的眼神，笑了笑，“好啊，比甚麼？”再拒絕下去，流言還不知道要傳成甚麼樣。
薛琅揚起下巴，十分自得，“我薛氏兒郎皆弓馬嫻熟，今天不與你比馬，便比弓箭吧。”
這個提議在薛瑜的預估之內，若薛琅提議比力量型運動她可能還得再想想，弓箭卻是另一回事。她不介意在皇帝心裡人選未定之時，刷印象分的同時提前給皇位競爭者留下一點陰影。
薛瑜：“既是弓馬，那有弓怎能無馬，便比騎射吧。你想在何處比？”
明明是他提出的比試，明明薛瑜也同意了，甚至還讓他選擇比試專案和地點，但這寬容不在意的樣子反而刺中了薛琅的心。薛瑜看著他，就像看著不懂事的孩子，甚至可能連薛玥都不如。這個認知讓薛琅攥緊了拳頭，扯扯唇角，“校場吧。三哥覺得如何？”
等到薛瑜一敗塗地，他倒要看看，還能不能繼續這樣寬宏大量。
“依你所言。”薛瑜望了一眼旁邊儘可能縮小存在感的兩個廄官，“這匹馬暫時先放在此處，好生養著。”
見薛琅仍站在原地，她有些詫異，“四弟還不去準備場地？還是場地由我來安排？”
薛琅的聲音像從牙縫裡擠出來的，“一個時辰後，校場見。你我定約這麼多人都看著，三哥可不要想著去搬救兵，或是臨陣脫逃。”騎馬是幼時學的，教導弓箭時他記得薛瑜也只來過一次。這些日子的勤學苦練只限於兵器和基本功，他看得出薛瑜其實底子薄弱，又病弱少力。他想不明白薛瑜的自信從何而來。
“這話該我說才是。”
薛琅被不輕不重地頂回去，繃著一張臉去馬場門前取了馬，直奔校場。跟著他的鐘家幾人和方嘉澤對了對眼神，紛紛告辭，薛琅只當他們是不好參與兄弟爭鬥，怕任何一人丟了臉面他們都不好做，哼了一聲都放走了。
看著慢慢擺上了靶子和障礙物的校場，催促完僕役們準備校場、驅趕原本在校場私下比試的眾人出去，他摸了摸下巴。
等會，該怎麼放水既能贏過老三，又不會讓老三太丟臉生氣？等贏了老三，不光是那匹馬歸了他，看在他放水的份上順便提一句要一起出行，也不過分吧？都是做弟弟妹妹的……
薛琅心頭浮現無數個想法，之前被薛瑜氣到的胸悶都散去許多，想到不得不低頭的薛瑜，他忍不住笑出了聲。
“四弟想到甚麼了，這般高興？”
身後傳來一個聲音，薛琅又板起臉，“三哥來得倒是不晚。”他回頭看去，薛瑜身邊只多了薛玥一人，從入口走進來的兩匹馬和偌大的校場比較簡直小得可憐。
堂堂皇子，這般寒酸。
“堂堂皇子……”薛琅喃喃著，沒注意自己將心裡想著的話說了出來。薛瑜走到近前，“甚麼？”
薛琅別開眼，“沒甚麼。我帶了弓來，三哥先挑。”
薛瑜下馬走到擺放弓箭的几案旁，還沒開始試弓，就聽到一陣嘈雜聲由遠及近。她循聲望去，挑眉道，“四弟的排場倒一點也不寒酸。”
作者有話要說：抱歉抱歉有點晚！！
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