晨光熹微，露珠壓彎樹葉滾落到泥地上，早起耕作的農民遠遠看見兩個孩子往城鎮的方向走去，剛打算開口熱情地招呼一聲，就被嚇得不輕。
大些那個一頭妖異的白髮，小些的那個眼眸赤紅如同惡鬼，怎麼看都不像正常人。
難不成——是妖怪？！
“到了。”晴明鬆了口氣，決定下次收服一個能代步的式神。
這個路程也太遠了。
清晨的田野間雜草叢生，劃過褲腳的露珠打溼鞋襪，兩個孩子順著小路往前走，準備進城去。
一晚上的相處讓晴明摸清楚了宿儺的性子，兩人相處還算融洽，關係也磨合了不少。
“有人來了。”快進官路之前，宿儺突然警惕道。
晴明抬首望去，遠處的官路口正站著一個術師裝扮的人，他見過。
“是藤原大人身邊那位禪院姓的術師護衛。”晴明皺起眉，低聲告誡道：“小心一點，恐怕來者不善。”
“嘖，敢動手就殺了他。”宿儺冷聲回答。
兩邊很快就相遇了，禪院術師意外的看了一眼多出來的另一個孩子，不過他不在意，這次的目標只有安倍晴明一個。
晴明伸手攔下宿儺，上前交涉。
“禪院君不是應該在您的主家身邊嗎？來這裡莫非是替保憲師兄接我的？”
小小的白髮陰陽師警惕地說道。
“不用拿賀茂來壓我，半妖。”禪院怪笑一聲，“今天就是你的死期！”
晴明心下一沉。
陰陽寮錄入一級術師，禪院分支附屬，最重要的一點保憲師兄說過。
京都結界師天元大人在推廣佛教的同時倡導術師們遵循道德基準*，禪院是物部氏族後裔，無論是佛教還是術師兩邊都佔，在跟附天元大人之後在術師之間的地位逐漸高漲，很有進入京都咒術圈和賀茂一較高下的意思。
這就是晴明選擇踏入陷阱的原因。
他不想給賀茂忠行帶來麻煩。
“那麼看來這次我們是不能善了了。”晴明衣袍下的手指動了動，紙裁的小人從身後滑落飄走。
這一戰要快。
晴明和宿儺對視一眼，都看見了彼此眼裡的疲憊。
他們回來的路程不近，一路勞頓加上不停有小妖怪和咒靈騷擾，身體和精力都要到達極限了，宿儺這個長期在外的還好，晴明就差了很多。
“我動手，你補後。”
宿儺低聲說道，晴明點頭，默契地起手術式，宿儺應聲衝出去——
“精力旺盛啊小夥子！”一雙手壓下宿儺的攻擊，環過腋下抱著他原地轉了一圈。
宿儺：？
晴明：？
系統：？！！！
長澤時禮一轉手把男孩攔腰抱起，揚起另一隻手打招呼，“早上好晴明！”
晴明遲疑道：“……早上好？”
頭一次被人抱進懷裡的宿儺先是愣了一下，然後迅速臉色漲紅，惱羞成怒：“放我下來！”
“嗨嗨~”長澤時禮鬆手，宿儺立刻落地退出兩步遠，沒最開始那麼警惕，但也絕對沒有很親近。
突兀出現的紅髮咒術師眼角眉梢都帶著笑意，他站在兩波人中間，卻始終沒有回頭。
“去吧，回去找保憲，好好休息一下。”長澤時禮說著，“我有點事情想問問他，等會就回去，——跑甚麼，你能跑得過我？”
原來攔路的咒術師在看見他的那一瞬間就失去了自信心，拔腿就跑。
開玩笑，那可是菅原道真！
怒斬神使，殿前動手，與世家為敵的特級咒術師菅原道真！
如果是幾年前兢兢業業為公家大業付出的太政大臣菅原公那還好說，可那年神祭過後性情簡直變了個人似的，如今的大納言菅原大人是能動手絕不動口。
更何況菅原道真雖然被京都術師排擠，可他的咒術造詣確實獨樹一幟無人能與之為敵，不跑只能等死。
一想到這裡禪院就越發加快腳步。
“人跑了。”宿儺提醒道。
“這裡就這麼點大，讓他跑。”長澤時禮半蹲下來，戳了戳小崽子的臉頰，一點都不軟和。
“累嗎？”
宿儺點點頭，隨即補充道：“但我能掌握咒力量的分配了。”
長澤時禮追問，“精確到甚麼地步？”
男孩赤色的瞳仁掃過咒術師的紅髮，抬手，咒力擰聚一絲尖銳的薄刃，赤紅髮絲應聲而斷。
咒術師璀璨的金瞳顫了顫，放聲大笑，“晴明！看來你天才的名號要讓人了！”
“您和老師之間較勁的行為請不要帶上我。”晴明拒絕被cue。
“忠行也會高興的，這可是個術師的好苗子。”長澤時禮感嘆。
混世魔王x2，那確實會很高興。
快樂完了，長澤時禮終於想起了他要做的事情，“你們先走，我去追人。”
“哦，對了，記得告訴保憲，我馬上就到。”
晴明點頭，“我明白，菅原大人。”
來去匆匆的咒術師再一次離開視線，宿儺終於忍不住發問了，“晴明，他去做甚麼？”
宿儺就沒見菅原道真歇息下來過，每次都是說兩句話就走。
晴明沉吟，組織了一下語言，“菅原大人跟你說過的風險就在這裡，他需要時刻將所有勢力的動向掌控在手裡。”
京都術師三大勢力：以藤原為代表的守舊派；以賀茂為首的中立派；以菅原為首的革新派。
除了賀茂之外的兩個派系完全呈現水火不容的狀態，但主要矛盾還是朝堂上的問題。
於是為了打壓術師官場兩手抓的菅原道真，也為了獲得進一步的話語權，藤原氏扶持了禪院。
“從上奏廢除遣唐使*開始，革新派和貴族之間的矛盾就激化開了，針對菅原道真的手段層出不窮，所有敵對術師都在阻止他活到咒術盛世。”晴明說，重複了一條京都的流言：
“‘如果再給菅原道真二十年，他將成為所有術師合力也無法殺死的強者。’”
所以菅原道真不能活著，也不能讓他的改革成功進行。
他必須死在咒術盛世之前。
讓所有術師趨之若鶩的咒術盛世是一個很抽象的形容，歷史記錄只有飛鳥至奈良時代短暫的出現過這樣的盛世，先驅阿倍仲麻呂*遠洋前留下的隻言片語描述過那樣世代裡發生的事情。
再就是天元大人這樣的術師遺留了下來，作為時代的證明。
可就是這樣簡短的例項證明也足夠了。
“因此就處境來說，菅原大人是無數咒術師嚮往的強者，也是朝堂上所有官員的敵人，他要做的事情很多。”
宿儺問：“他有多強？”
晴明答：“很強，強到違逆天命，但卻無法違抗民心。”
“也許菅原大人在把希望寄託你身上，不過誰知道呢，菅原大人的心思一直很難琢磨。”
連忠行老師經常都被氣得不輕。
宿儺垂頭，甚麼也沒說，或許他有自己的打算，無論怎樣晴明都不會去幹涉。
他是賀茂忠行的門徒，隸屬於陰陽寮，在自立門戶之前需保持中立。
小孩子的腳程不快，抵達休息的宅院時太陽已經曬乾了露珠。
白衣烏帽的陰陽師正與一個和服貴族在走廊下談話，陰陽師眉目間帶有怒氣，想出門，但頻頻被攔下來。
在陰陽師忍不住想動手之前，院外傳來一句呼喊，“保憲師兄！”
和服貴族的表情瞬間扭曲起來了。
賀茂保憲的心情卻輕鬆下來，直接快步繞開和服貴族，“晴明！”
迎門進來的小孩是兩個，賀茂保憲腳步一頓，問晴明，“……這是？”
“這是我撿的學生，天賦異稟的那種哦。”紅髮咒術師從天而降，一手按在賀茂保憲肩上，把這個年輕的陰陽師嚇了一跳。
“你們倆走路很慢誒。”咒術師俯視兩個小不點，他們倆還沒開口，賀茂保憲就沒好氣道：“所以您是把他們倆丟下了嗎？”
“你怎麼知道？”
“因為只有您才會做出這種事。”賀茂保憲太瞭解菅原道真了，甚麼把寫一半的文書落在賀茂忠行案桌上之類的事他完全做得出來，根本不會思考重要的文書如果被藤原拿走對他又是一本參奏。
“對，是我。”長澤時禮直接承認，他橫眸掃了一眼戰戰兢兢的藤原氏貴族，勾起嘴角對那人笑了一下。
“對了，有件事我還要問問你，保憲。”長澤時禮說話的時候目光不對人，反而一直看著那邊的貴族，“晴明沒事來這裡幹甚麼？他還不到錄入陰陽寮名冊的年紀吧？”
賀茂門徒是沒理由給陰陽寮辦事的，除非他提前進入陰陽寮才能被外人的委託算計。
藤原貴族後退半步，冷汗直下。
菅原道真不是上奏休假了嗎？為甚麼會出現在這裡？還碰巧撞上了這件事？
“菅原公。”賀茂保憲冷靜喊道。
“嗯？”長澤時禮抬頭，“要說甚麼？”
“這是父親說如果我碰到你就給你看的信。”賀茂保憲沒有回答問題，而是遞出一封信。
“？”
長澤時禮接過來把信拆開，上面只有簡短一句話。
來自好友的斥責信使長澤時禮咂舌，看完直接指尖咒力聚散的火焰給信燒了個乾淨。
“保憲，來給我和我徒弟安排個房間，我累了。”
賀茂保憲鬆了口氣。
幸好父親有先見之明，否則絕對會出問題。
不過這口氣賀茂保憲還是松得太早，他回到自己房間的時候就發現紅髮咒術師已經早早的等在裡面了。
“喲，回來了。”
長澤時禮跪坐桌前，手裡端著順來的點心，桌面上茶水浮動，已經沒了熱氣，顯然等了有一會兒。
“我走之後那些傢伙們有露出尾巴嗎？”
賀茂保憲無奈，“沒有，至少明面上很安靜。”
“京都變動不大，您上奏休假後除了晴明的式神小比之外沒發生甚麼事。”賀茂保憲行至桌邊坐下，一手拂過桌面上的茶杯，茶梗晃晃蕩蕩，最終還是沉了下去。
占卜失敗了。
“藤原支援新咒術世家這件事賀茂知道嗎？”
“您是指禪院？”賀茂保憲端起茶杯，吹開水面漂浮的茶葉，“禪院和藤原往來確實密切了不少，但天元大人推行的佛教一時盛極，單從這方面來說禪院氏和藤原氏還沒有到誰依附誰的地步。”
“禪院家主我隨父親見過，不是個願意屈服於人下的咒術師，很難說他會依附藤原氏。”
“他想和你們賀茂爭點甚麼，這一點倒是很明確。”長澤時禮說道。
“是啊，但陰陽世道上賀茂已經守擂這麼多年，未見得會輸給後起之秀。”賀茂保憲抿嘴一笑，一點都不少年輕人該有的恣意。
長澤時禮抿了口茶，他問，“那你有沒有想過藤原拉攏禪院乃至天元的目的是甚麼？”
賀茂保憲心裡一蕩，他聽懂了對方的言下之意，“是為了那兩個字嗎？”
賀茂和菅原，兩個術師勢力都被隱晦的覬覦著，如果只是一個就算了，兩個一起就不只是術師之間的事情了。
“不，你小看藤原氏的野心了。”
扳倒打壓所有敵對勢力後藤原氏就可以做到的一件事：“攝政關白。”