長安城，東南門。
昨夜的喧囂熱鬧還未完全褪去，嶄新一日又在這座城池拉開帷幕。
卯時剛過，晨曦初露，長安城內已是人群熙攘，車水馬龍。商販推著車子街頭巷尾地吆喝叫賣，造型各異的機關人扛著沉重貨物，或飛簷走壁，或靈活穿梭於人群，早起的行人或神色匆匆買張餅子揣進袖中，匆匆趕去上工，或愜意坐在街邊小攤，慢條斯理地品嚐朝食。
“包一份櫻桃畢羅。”
少女身著一件寬大樸拙黑袍，揹著把合攏的紙傘，大半張臉隱於兜帽陰影之下。
這副裝扮看著神秘古怪，擱在別處或許打眼，但長安城匯聚來自海都、雲中、玄雍、扶桑等地的商賈豪俠，連那些高鼻深目、金髮碧眼的番人都見多了，少女這形象實在算不上惹眼。
“好嘞，您拿好。”
西域商販說著一口流利雅言，動作熟練包好一份櫻桃畢羅。
剛剛出爐，櫻桃甜香伴隨著騰騰熱氣撲鼻而來，勾得少女涎水分泌，顧不上燙嘴小嚐了一口。櫻桃餡心兒軟糯香甜，在舌尖上蔓延，一下子撫平一連數日的奔波疲累，身心得到慰藉。
叮叮噹——
奚車上掛著的鈴鐺聲愈來愈近。
少女匆匆吃完剩下幾口，其餘重新包好放回行囊，趕至奚車站點等候上車。
上了奚車，挑了個角落座位坐著。
隨著翅膀撲騰聲愈來愈近，餘光瞥見一隻體型嬌小的機關雀飛了進來，穩穩停在少女指尖。
“嗯？”
少女正在閉眼小憩，察覺指尖動靜才睜開眼，見機關雀翅膀下刻著一枚楓葉標識，臉上殘留的倦意瞬時冰雪消融。她手指熟練摸索，取出機關雀腹中信函，緩緩展開，一字一句細讀。
自言自語：“玉環姐太操心了，我這麼大人還能出事？”
說著，唇角卻不由自主地揚起一抹弧度。
公孫離在信紙上留下“一切安好”，重新摺好放回機關雀腹中，將其放飛。
隨著奚車在長安城坊市間平穩且迅速地攀爬穿行，她也抓緊時間養精蓄銳。
剛才回信是報喜不報憂。
這回的攔截任務驚險有難度，時間非常緊迫，對手也狡猾，她不眠不休追趕至雲中長安交界處，幾次險象環生才將這次的任務解決，從目標手中截下重要情報。
長安城鉅富之一的郭茂，明面上好善樂施，造橋修路，造福一方，實則為富不仁，殘殺異己，暗地裡竊取長安城情報與敵對勢力勾結，走私重要機關，似乎還有其他見不得人的生意。
公孫離有預感，這事兒順著查下去，還會牽連出其他大案。
恰逢清明，她順道回了趟老家給父母掃墓祭拜。
這一來一回，比原定計劃還遲了兩天才回長安城，中途也沒來得及報個平安。
難怪連玉環姐這樣清冷的脾性也坐不住，特地寄來機關雀詢問情況。
剛醞釀出些許睡意，奚車驟然停下。
公孫離被驚醒，睡意散了個乾淨，耳邊傳來其他乘客的驚呼以及奚車鈴鐺叮鈴亂響。
“怎麼了？”
難道是奚車故障？
還未有回答，公孫離便看到一夥凶神惡煞的壯漢在人群密集的街道上橫衝直撞，掀翻擋道的商販攤位，所過之處驚嚇不斷。而他們追趕的目標則是個穿著普通，相貌年輕斯文的青年。
青年應該是個機關師，他身上揹著一包頗有分量的機關行囊，行動卻靈活得像只猴兒。
也是他們誤入奚車行駛軌道，迫使奚車強制停下。
“站住！”
“別跑！”
那一夥壯漢手持利器，殺氣騰騰，對機關師青年窮追不捨。
公孫離看了一會兒，對這一幕並不在意。
要知道長安城內多豪俠，而豪俠又多是放蕩不羈之輩，一言不合與人爭執生矛盾，再常見不過。可就在她準備繼續眯一會兒的時候，人群忽得爆發出一陣高亢驚叫。
她循聲看去，卻見那夥壯漢必經之路上站著個孤零零的小童。
小童也被這架勢嚇到，直挺挺地僵立原地，一動不敢動，臉上寫滿不安和害怕。
“啊——”
那幾個壯漢眼看著要撞上來，稍遠些的路人嚇得閉眼不敢看。
公孫離：“！！！”
想也不想，一手撐著奚車窗沿往外跳，另一手反手抽出負在身後的紙傘。
嬌呵道：“停下！”
手中紙傘飛旋，攜裹著紅色氣勁將即將撞上的壯漢擊飛足足半丈，與她這道攻擊同時出現的還有數枚森冷暗器。只聽叮叮幾聲，將壯漢連人帶衣服一同釘在了地上。
公孫離閃至小童身邊一把抱起，另一手收回紙傘，兔起鶻落，遠離馬路中央。青年機關師見小孩兒被救下，追兵注意力暫時被轉移，他壓力驟減，想也不想一頭扎進最近一條死衚衕。
“他跑了！”
“小兔崽子還挺能跑！”
因為出手不重，他們只是摔了個肉疼，一個個齜牙咧嘴著站起來繼續追趕青年機關師。
結果追著人跑到那條死衚衕，哪裡還有目標影子？
追丟了人，那幾個壯漢遷怒懷疑公孫離。
劈頭蓋臉質問：“你是他同夥？”
公孫離無意惹事：“我不認識他。”
將驚魂未定的小童交還給小童母親。
那孩子反應慢了一拍，回到熟悉懷抱才癟著嘴嚎啕大哭。
幾個壯漢卻不信：“抓住她！”
哪會這麼巧合，眼看著要抓到人，這人突然就跳出來阻攔？
見這些人如此不講理還要抓人，公孫離臉色微變，先下手為強，揮出一道氣勁阻攔幾人片刻，輕身運氣，撐開紙傘飛躍至屋頂，身法輕盈靈動，幾個起躍便將這夥人暫時甩開。
脫下黑袍混入人群，見那夥人還在鍥而不捨，不由得暗暗嘀咕了句“真是倒黴”。錯過上一趟奚車，附近也沒站點，她就只能走著回去。所幸此處離平康坊不遠，一時半刻就能到。
白日的平康坊不比夜晚清冷多少。
道路兩旁店鋪林立，店鋪內擺著形形色色的機關人面具、風格多變的華麗舞衣、造型各異的假髮頭套……公孫離忽略這些，徑直走進一家布莊：“李婆，上回訂的料子做好了？”
正低頭忙碌的掌櫃抬頭見是公孫離，笑紋漸深。
“做好了做好了，就等小娘子來取呢。”
說著從屋內取出幾匹布。
這幾匹料子並不貴，但勝在親膚，掌櫃還看在熟人面子上給了折扣，相當划算。
公孫離檢查沒問題便結了尾款，又拜託掌櫃幫忙裁幾身八九歲男童女童穿的春衫。
“做好之後連同這些布匹一起送到悲田坊。”
掌櫃忙笑著應下。
其實不用公孫離特地叮囑，她也知道該怎麼做。這位善心的公孫小娘子早已經是布莊常客了，這幾年每隔幾月就要到她店裡採購一番，買些衣裳布匹給悲田坊那些孤兒。
說起悲田坊的孤兒，她突然想起一事兒。
問道：“小娘子這幾日不在長安城？”
“嗯，回了趟雲中老家給父母二老掃墓。”公孫離半真半假地應答，又問，“最近有人找我？”
若是無人找她，李婆也不會特地問這麼一句。
掌櫃：“是有人找你，一個悲田坊的娃兒，一連來了四五天了。”
公孫離繼續問：“那孩子叫甚麼？”
掌櫃仔細回憶一番，不確定地道：“好像是叫甚麼阿方？看著七八歲，模樣還有些討喜。”
“阿方？”公孫離口中喃喃，“他來找我做甚麼？”
腦海緊跟著浮現一道瘦瘦小小的男童身影。
“這個倒沒說，只是看他模樣像是有急事。”
掌櫃都擔心他多說兩句會哭出來，看得人怪揪心的。
公孫離謝過掌櫃，預備晚些時候去一趟悲田坊。
悲田坊是長安城中專門收容孤兒的慈善坊，公孫離因自身幼年失恃失怙，在流浪顛簸中度過整個童年，深知其中酸楚。她由己及人，長大後便時常接濟坊中孤兒，希望他們少受些苦。
她心裡想著事兒，遠遠看到屋外簷下蜷縮著一團單薄身影。
定睛一看，一眼便認出這就是掌櫃剛才提過的“阿方”。
公孫離快步上前，蹲身搖醒一臉睏倦迷糊的孩子。
“阿方，阿方，你怎麼睡在這兒？”
阿方睡得迷糊，聲音含糊不清又帶著幾分不確定。
“阿離……阿離姐姐？”
他慢了兩拍才確認眼前的公孫離是真人而非自己做夢，霎時驚醒過來。
“真的是阿離姐姐！”
一把抓緊公孫離的衣袖，神情急切。
公孫離溫聲應答：“是我。”
“阿離姐姐，出事兒了！”
阿方說話急促，眼底青黑也不知多久沒有安穩睡一覺。
“出事？”公孫離將他從冰涼地上拉起來，“不急，慢慢說，出甚麼事了？”
“是阿圓，是阿圓不見了。”
說著，阿方聲音變得哽咽，眼眶泛紅，不一會兒便滾落幾顆滾燙淚珠。
“甚麼！”聽到出事的人是阿圓，公孫離聲音陡然提高几度，“你說阿圓怎麼了？”
不怪公孫離失態。
阿圓也是被悲田坊收養的孤兒。
對公孫離而言，這孩子是個特殊存在。
一來，她們身世雷同，公孫離似乎能在阿圓身上看到過去自己的影子。她們一樣幼年失恃失怙，一樣流離顛簸，一樣因為混血魔種身份遭受歧視，直到來到長安城才好過不少。
二來，阿圓還仰慕著公孫離，時常將“長大後要成為阿離姐姐一樣的人”掛在嘴邊，性格樂觀且堅強。明明自己也是孩子，卻過早成熟，努力幫著悲田坊主事照顧其他更年幼的孤兒，做力所能及的事情。公孫離出任務期間還會來幫她打掃屋舍，理由僅僅是“阿離姐姐工作已經很累啦，如果回來看到屋子髒兮兮的，那該多難受呢？阿孃說家就應該乾乾淨淨的”。
阿方用洗得發白的袖子抹了抹淚。
先前繃著神經，勉力支撐，見到等待許久的公孫離終於忍不住，抽抽噎噎著勉強說完整句話：“阿離姐姐，是阿圓、是阿圓不見了……嗚嗚嗚，那天坊裡米糧用完，主事忙事情走不了……她、她就幫主事去米鋪催了催，還說要隔壁坊市取燈，就、就一直沒有回來……嗚嗚……”
“取燈？”
公孫離低聲喃喃。
她想起來，阿圓先前說要送她一盞一到晚上就能亮起的機關燈籠當生辰禮。機關燈籠不貴，但專門定製一盞，對阿圓這樣的孤兒來講卻是筆不小的開支，幾乎是年初就開始慢慢攢錢了。
公孫離自然不贊同她這般破費，但阿圓有自己的想法。
【將燈籠掛在房簷下，不管阿離姐姐多晚回家都能一眼看到。】
【我阿孃說了，家就該乾乾淨淨的，有燈還有人等，阿圓等不了但阿圓買的燈可以呀。】
公孫離啞然卻又不知該怎麼說。
對她而言，屋舍只是個遮風避雨的落腳處。
“阿方，這事情有沒有告知官府？鴻臚寺的人怎麼說？”
市井中的大小糾紛都由鴻臚寺負責。
公孫離壓下擔心，腦中卻不受控制地浮現柺子將阿圓抱走的畫面。
長安城的確繁華熱鬧，但也有柺子出沒，阿圓又是個玉雪可愛的女孩兒，難保不會被盯上。
阿方紅著眼搖頭，吸吸鼻子。
“沒訊息。”
因為鴻臚寺那邊始終沒動靜，阿方才想到來找公孫離。阿圓平時有事沒事就喜歡在他耳邊嘰嘰喳喳，說阿離姐姐如何如何厲害，阿方便抱著一絲希望，幾番打聽才摸到公孫離的住處。
公孫離聞聲，忍不住暗罵一聲“沒用”。
鴻臚寺收盡市井的三教九流之徒，探員耳目遍佈整個長安城，堪稱手眼通天，公孫離在堯天組織的職位又是刺探情報為主，自然少不了跟鴻臚寺那幫傢伙打交道。
他們平日不是挺能耐嗎？
怎麼現在連丟了個孩子都找不到！
聽布莊掌櫃意思，阿方一連四五天來找她，阿圓怕不是丟了六七天！
“好阿方，這事兒姐姐知道了，一定會盡快找到阿圓，將她帶回來。你也別哭啦，男子漢要堅強。”公孫離只得按捺心焦，以指腹將阿方溢位眼眶的淚水拭去，輕拍他毛茸茸的發頂。
阿方嗚咽著點頭，含著水霧的眸子明亮剔透，眼底滿是希冀。
他相信阿圓崇拜的姐姐肯定比鴻臚寺那些人還要厲害！
將阿方哄好，公孫離讓他進屋休息。
出門多時，傢俱積了一層薄灰。
想到阿方衣裳帶著溼氣，料定他天未亮就跑來蹲守，多半沒時間也沒餘錢買朝食。
“先吃點墊墊肚子，吃飽了，我們才有力氣去救阿圓。”她沒有囤積糧食的習慣，去廚房找了一圈也沒找到能吃的，這時才想起自己行囊還有幾個沒吃完的櫻桃畢羅。
“嗯！謝謝阿離姐姐！”
阿方拘謹地小口小口吃完，公孫離也已經準備妥當，將上次任務消耗的暗器藥品補充完畢。
當務之急還是先去悲田坊找主事瞭解情況，例如阿圓是甚麼時候、甚麼地方失蹤的，有無人看到她被誰帶走，從失蹤到現在過去了幾日……這些訊息，阿方年紀小，表述不清楚。
悲田坊並非坊市。
它位於某個偏僻異人坊市一角，這裡的居民大多是生活比較艱難的勞工或者混血魔種。
還未靠近異人坊市，公孫離便聽到熱火朝天的幹活聲、吆喝聲。
偶爾還能看到幾張有些眼熟的孤兒面孔忙上忙下——大家夥兒都知道悲田坊不容易，平日對那些孤兒多有照顧，一些孤兒力所能及的輕活會交給他們去做，換取微薄收入補貼生活。
公孫離帶著阿方，熟門熟路找到悲田坊。
見公孫離上門打聽阿圓，這位長相憨厚的中年魔種主事露出一張比苦瓜還苦的臉，雙手下意識摩挲，耷拉著眉頭：“小娘子，我早上去了一趟鴻臚寺打聽，聽他們意思，怕是不太好。”
“不太好？”
公孫離不由得沉下臉。
阿圓是生是死也要有個準話，甚麼叫“不太好”？
主事壓低聲音，生怕有耳目聽去：“不止我們悲田坊，其他幾個慈善坊也有孩子走丟，也上報至鴻臚寺……昨兒出去找人，我在長安城外聽幾個老乞丐閒談，說是他們那邊也丟了幾個小乞兒。最早一個通報走丟的，距今少說有一個月，到現在也沒找回來……”
阿圓這娃兒怕是凶多吉少。
“那阿圓呢？”
主事似是不忍，暗示道：“失蹤七日了。”
言外之意就是說人多半不行了。
“七日……”
公孫離的心也漸漸下沉至谷底。
擱在當下，一個孩子莫說失蹤一月半月，走丟兩三天就基本找不回來。誰也不知道落在哪個柺子手裡，還在不在長安城。若在城內還有機會找回，若被販賣到其他地區，怕是懸了。
鴻臚寺每日要忙的事情太多太多，走丟的還只是幾個微不足道的孤兒。
有幾人會對此真正上心？
再過幾日，這案子多半就跟之前那幾樁失蹤案一樣，囫圇著含糊過去。
公孫離比誰都清楚這個道理，但一想到那個膽小內斂卻真誠仰慕自己的小女孩兒，此時或許已經遭遇不幸，拋屍荒野，或許還活著，正仿徨害怕無助，她便忍不住寒了臉。
主事沒看到她的表情，只是嘬牙花子，幽幽一嘆。
“……這都是阿圓的命苦啊……”
好不容易掙扎到這個年歲，眼看著再過幾年能成年照顧她自己，結果出了這檔事情。