“王爺, 走——走啊！”
顏玉恆拽開一個撲到他身前擋箭的圓臉小將，揮劍將迎面射來的利箭劈成兩半。
壯志未熄，人力已竭。
他以劍拄地, 大口喘出帶血的氣霧。
‘清和, 答應你一輩子瞞著喬喬, 我做到了。我的一輩子也是一輩子。’
他顫著聲, 朗笑起來：“殺——”
斜地裡, 一名用筒子吹毒箭的巫人悄悄瞄準了顏玉恆的額穴。
吸氣, 鼓腮——
“嗖！”
一支純黑的鐵箭破空而至, 自巫人額心穿出。
巨大的力道將這巫人生生拽飛, 像只墜落的風箏，抖著腿飛出一丈多遠，“噗”一聲栽倒在血濘濘的土壤中。
顏玉恆的視線落在那顫出嗡鳴的黑色箭羽上。
“戍邊軍……”
猛一抬眸, 便見獵獵黑旗破開前方巫人大軍，疾馳而來！
巫人為了圍死顏玉恆，布的是向內突擊、全然不顧自身防禦的陣型。這樣一支隊伍遇上從身後襲來的重騎兵，結局可想而知。
便如利刃切浮油。
黑旗過境處，堪稱收割。
頃刻間, 先鋒軍的身影殺入視野。長刀凜凜, 鐵甲冷酷, 戰馬嘶鳴，如砍瓜切菜一般，將左右巫人斬於馬下。
“阿爹！”顏青率著一群青澀小將拼殺過來, 擠到顏玉恆身邊, 嬉皮笑臉道，“戍邊軍來了，您這兒可比後寨還安全！”
“廢話少說, 先斬敵寇！”顏玉恆心神一懈，便覺滿身箭傷疼得直抽抽。
“哎！”
三軍匯合，巫人一茬茬倒下，局勢塵埃落定，只需追擊殘兵、清理戰場，便可宣告大捷。
“不知是哪位將軍，救援如此及時！”眾人翹首眺望。
只見冷肅的黑甲軍分列兩旁，正中行來一道清瘦身影。
鶴氅玉面，黑靴踏過血汙，不疾不徐，連眼睫都不顫一下。
看清來者，顏氏父子不禁瞳仁微震，急急上前抱拳：“少皇殿下？！多謝殿下！”
周遭呼啦啦單膝跪了一片。
“見過少皇殿下！”
“諸位無需多禮。”公良瑾的嗓音有一點啞，身上染了一路風塵。
禮畢，顏青心直口快，張嘴便來：“殿下您這是追著我來的啊？您怎麼知道我在這兒遇險啦？”
顏玉恆：“咳咳咳！”
公良瑾微笑：“……我到此地，查巫蠱案。”
長眸一動，望向顏玉恆。
“南山王傷勢如何？”
顏玉恆趕緊拱手：“多謝殿下關懷，都是小傷，無礙。”
“如此。”公良瑾頓了下，“我有一個問題想要請教，邊治傷邊聊，可否？”
“自然沒問題！”
二人相讓著，步入威武城。
城外正在打掃戰場，時而爆發幾場規模極小的戰鬥，就如戰火橫燒之後殘留的縷縷死灰餘燼。
再生不起風浪。
*
蓮藥臺。
顏喬喬今日滿懷心事。
算算日子，殿下應當已經趕到了威武山，也不知那裡情況如何。
信鷹從青州飛過來，最快也要三日。
也就是說，無論是悲是喜的心情，都要滯後那麼幾日，落不到正處——這種感覺很不好受。
她嘆息著踏進護心池後院。
一抬頭，便看見韓崢緩緩移動木輪椅，追著木廊上的日影線曬太陽。
見著這個人，她的心情不禁又多複雜了幾分。
昨夜夢魘，她再次聞到了前世韓崢燻得刺鼻的龍涎香，在她即將掙脫夢魘的霎那，雙耳耳畔同時響起了扭曲、偏執、涼薄至極的哂笑。
伴著密匝匝的風鈴聲，她還聽到了一句惡意滿滿的……夫人。
她掙扎著睜開眼，只見夜涼如水，滿樹豔麗赤霞肆意盛放。
後來她便再未入睡，到了此刻，精神頗有些不濟。
她眨了下酸澀的眼睛，目光在韓崢身上定了定。
木廊上這個孱弱的、追著太陽享受一星半點溫暖的人彷彿正在無聲地告訴她，那些不幸已成為永遠的過去，今生的她，絕無可能走上前世舊路。
顏喬喬抿抿唇，收起思緒，疾步走向東廂。
踏上廊道，看到了林霄。
這個五大三粗的壯漢正藏在廊柱後面，偷偷望著天空眨眼睛，厚唇向下抿著，一聲接一聲嘆氣。
顏喬喬打了聲招呼，叫上他一起走進廂房。
只見越過內室簾幔時，這黝黑壯漢瞬間變臉，端出了燦爛自信、感染人心的笑容。
“阿母！”
看著這對樂融融的母子，顏喬喬不由想起了自己從未見過面的阿孃。
雖然她生下來便沒了娘，可是看著旁人，她卻能感同身受。
她知道，自己的阿孃也一樣，就盼著她開開心心、快快樂樂，穿著那些針腳細密，一點點都不會硌人的小衣度過一年又一年。
這般想著，鼻眼不禁有些發酸，趕緊垂眸掩飾。
“閨女，你也不用那麼著急，自己身體要緊。”老夫人笑眯眯地牽住顏喬喬的手，將她拉到身邊坐下，“我呀，今年都七十八啦，丈夫在底下等了我二十年，怕都等急嘍。左右我都不吃虧，有人陪。”
顏喬喬悶悶道：“都等了二十年，也不在乎再多等幾十年。”
“可不是。”林霄冷笑道，“兒子不是把父親從前偏寵的兩個側妃都送下去陪他了麼，您用不著瞎惦記！”
老夫人：“……”
顏喬喬：“……”
這兩日她見縫插針地瞭解了一下漠北王林霄的生平。原來他年少時處境也很艱難，父親被寵姬哄得雲裡霧裡，幾番險些置他於死地，幸好老夫人是位鐵娘子，一手扶著他成長，一路風裡雨裡流血流汗，總算是踏著累累白骨將他扶上王位。
外御神嘯，內平禍亂。
他們是母子，是同袍，也是彼此最信任的支柱。
有老夫人這根定海神針鎮著，顏喬喬相信林霄沒心沒膽也沒能力幹出叛國的事兒。
顏喬喬微笑著執起老夫人的手，按照昨日臨時抱佛腳學來的靈氣外放之法，從經脈中迫出一道純金色的靈氣，落入老夫人指尖。
氣走游龍，歪歪斜斜。
顏喬喬臉頰不禁有些發熱，艱難地操控著靈氣漫過老夫人五指，抵達掌根。
“有了！”老夫人驚喜低呼。
顏喬喬本就支撐不易，老夫人這一聲直接讓她散了功。
金色靈氣消散，顏喬喬整理氣息，平復了經脈中的靈流，然後望向老夫人：“感覺如何？”
林霄把指骨捏得咯咯作響，屏著息，豎著耳尖，眼睛一眨也不敢眨。
“邪血確實在簌簌地動。”老夫人拍了拍顏喬喬的肩膀，笑吟吟道，“閨女進步神速，今日就不必再那麼辛苦，好好歇息，啊？”
顏喬喬不大會察言觀色，她分辨不出老夫人是當真感覺到邪血被收束，還是故意說這樣的話來安撫她與林霄。
不過，就憑顏喬喬目前的修為，根本無法調運足夠的靈氣，同時將老夫人周身的邪血都迫至心脈。
恐怕得修至宗師境才能做得到。
一個月內突破宗師？修夢道的都沒這麼敢想。
顏喬喬暗暗嘆息，起身告辭。
走到廊道上，恰好遇到離霜大步從外面進來，手中抱了一床厚厚的新被褥。
“又見面啦！”顏喬喬抬手打招呼。
離霜嘴唇微動，似乎不知該如何回應。
見她難受得快要用雙腳在木廊上鑽個洞，顏喬喬心中好笑，甩著胳膊揚長而去。
*
威武城。城主府。
公良瑾端坐在堂屋上首。
顏玉恆坐在公良瑾左側方，一聲不吱地任由醫師為他拔掉身上的箭，用細布糊著草藥包紮好傷處。
若不是額頭滲出密密一層細汗的話，還當真看不出他在忍著痛。
醫師退下之後，顏玉恆正色道：“殿下想要知道甚麼，但說無妨，顏某一定知無不言，言無不盡。”
公良瑾垂眸笑了笑，淡聲道：“我想問，赤紅之母。”
顏玉恆：“……”
靜默片刻，公良瑾溫和抬眸：“不方便麼。”
顏玉恆重重眨著眼睛，看看左邊地面，又看看右邊地面，嘆著氣，擺著頭，神色頗有些沉痛糾結。
半晌，嗐一聲，正色望向公良瑾，抱拳道：“可否容我冒昧問一句，殿下是從何處得知赤紅之母這四個字。”
“有人慾以此毒，加害令嬡。”公良瑾直言道。
顏玉恆驀地起身。
“甚麼？”
只一瞬間，身上的箭傷便齊齊迸裂，鮮血滲出細布。
“南山王稍安勿躁。”公良瑾語聲沉靜，“我已將毒物收繳，正令人查驗。”
顏玉恆緩緩吐出一口氣，視線凝重，落在公良瑾臉上。
眼前之人，極年輕，卻已有了國之重器的模樣。
聽著他說話，不自覺便令人心緒平靜、安定，下意識地信任。
顏玉恆眸光定下，慢慢落坐。
“不瞞殿下，赤紅之母與一樁家醜有關。”顏玉恆輕嘆著開口，“清和去世之時，我曾答應過她，一輩子守好這個秘密，永遠不讓女兒知道。我本以為，世間不會再有赤紅之母。”
公良瑾頷首。
視線相對，顏玉恆心中浮起異樣的感覺，彷彿說出這幾句話之後，眼前這位年輕的殿下差不多便已猜出始末。
顏玉恆垂眸，低沉的聲線在這間空曠的木堂屋中迴盪。
“清和懷胎五月時，醫師診出是個女兒，我們都高興壞了，給她取名喬喬。喬喬調皮好動，在孃胎中便十分聰明，還未出世就懂得與人碰拳頭——還會挑人，若是顏青過來，喬喬便踹他，不許這個沒輕沒重的搗蛋鬼在清和麵前瞎鬧。”
“我們每日都在期待與她見面。”
說到此處，顏玉恆別開頭，抹了把臉，聲線隱隱顫動。
“然後清和便中了此毒。”
“赤紅之母無藥可解。中毒者，一旦生產，渾身血液將從體表沁出……孩子出世，母親血液流乾而亡。這便是……至邪至毒的赤紅之母。”
說話之時，顏玉恆身上包紮的細布也一張接一張被鮮血滲透。
他繼續說道——
“我勸清和打掉孩子。畢竟還是胎兒，沒見著面，沒說著話。”壓抑著哭腔的男人，聲音變得扭曲震盪，“清和不忍。她說喬喬很聰明，很聽話，很懂事，已是我們活生生的女兒。”
“後面那些日子，清和日夜不停給喬喬做衣裳。”
“當時也是懷抱萬一的僥倖，就期望那畜生良知未泯，其實並未真的下毒，只是故意說那樣的話，折磨我與清和……”
男人躬下了背，捂著臉，雙肩顫如秋葉。
“然而喬喬出生時，清和還是走了……我答應清和，要永遠保守這個秘密，不讓喬喬知道。”
“我已許多年不曾見著女兒，也不知如今的她，是否如清和期願的那樣，每日都開心快樂……”
指間溢位悶沉的嗚咽。
公良瑾嘆息，傾身，老成持重地拍了拍顏玉恆的後背。
“令嬡很好，這一世都會喜樂安康。”
作者有話要說：二更稍遲。
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