漠北王林霄。
前世勾結神嘯國, 放入數十萬鐵騎，踐踏大夏河山。
今生初見，在山門處憑藉一身剛烈氣勢, 生生將離霜逼退三丈。
身長九尺, 虎背熊腰。
此刻, 鐵塔壯漢蹲在藥草叢後面, 委委屈屈蜷成一大團, 抱著膝, 掩著口, 哭得嗚嗚嚶嚶。
“阿母……嗚……嗝兒。”
視線相對, 兩個人僵成了一模一樣的木雞。
半晌，林霄磕磕巴巴問：“你是醫、醫師？”
外間對漠北王的評價向來是天生巨力、有勇無謀。他這個人粗枝大葉，顯然沒能認出顏喬喬正是在山門處“搗亂”的人。
顏喬喬眸光輕閃, 運用春秋技法回道：“我是院長與大儒的親傳弟子。”
“啊！”林霄撐著地面爬起來，正色向她抱了抱拳，“阿母的病，拜託高才費心費力啦！”
顏喬喬被誇高才，毫不心虛, 只道：“應該的。令堂情況如何, 你為何躲在這裡哭？”
說起這個, 林霄黝黑的大臉一垮，訕訕道：“傅監院說蓮藥臺封禁，夜間無人出入來著……咳, 不提那個！阿母她暫且還好, 我就，就是心疼阿母，阿母受苦, 我……”
說著說著，聲音發哽，巨目中再一次蓄起了兩泡淚。
他抿緊一對厚唇，倔強地將頭擰到一邊。
他母親暫且還好？這話顏喬喬一點兒都不信。在她看來，林霄之母應當早已經血邪發作，他只是在自欺欺人罷了。
略略沉吟，她義憤填膺道：“西梁邪道真是該死！”
聞言，林霄雙眼陡然綻出兇芒，雙拳一捏，指節噼啪作響。
雖未發聲，殺意已凝成實質向四周爆開。倘若眼前有西梁人的話，顏喬喬毫不懷疑，林霄必定會一手捏碎一個腦袋。
她定了定神，一身正氣且不懷好意地說道：“西梁邪人是該死，但大西州韓氏罪過也不小啊。”
“嗯？”林霄虎目微眯，“此話怎講。”
“若不是韓氏懈怠防備，沒能守好西部防線，西梁邪人又怎會輕易便潛進來佈下邪血——漠北王，換你，會將神嘯獸騎放入國境麼？”
故意問出最後一句之後，顏喬喬的心臟不禁在胸腔中劇烈跳動起來，她用盡全部意志力壓制住呼吸，令氣息分毫不亂。
她死死盯住林霄的眼睛，不錯過一絲最細微的神情。
只見林霄愕然一瞬，旋即勃然大怒：“韓致狗賊！老子與你不共戴天！”
顏喬喬：“……”
此人對她的試探毫無反應，倒是徑直遷怒上了鎮西王韓致。
她沉吟片刻，並沒有貿然下判斷，只斂衽告辭：“我先去尋老師。”
“哎哎，高才慢走。”林霄壓下對韓老狗的火氣，黝黑的臉膛上擠出笑容，微垂下腦袋，目送她離開。
顏喬喬一擊脫離，留漠北王在原地咬牙切齒痛罵韓氏。
*
顏喬喬踏入藥廬，一眼便看見院長他老人家翹著腿，窩在藤椅裡面抽旱菸。
“跟大林子聊了甚麼？”他閒閒問。
顏喬喬知道整座崑山都覆有巨陣，身處陣中，眼前這位陣道大宗師的實力可謂深不可測。於是她並未隱瞞，直言道：“說了幾句韓家的壞話，讓漠北王尋韓老爺子晦氣去，省得他閒來找我麻煩。”
院長擱下紫砂菸斗，勾著背噗噗直笑。
笑了會兒，小老頭擺擺手道：“可不是嘛，回頭你韓師兄娶不著媳婦，他老子保不齊真要賴你。你懂得先下手為強，很不錯——進攻就是最好的防守嘛。”
顏喬喬嘿嘿笑。
雖然殿下告訴過她院長是隻深藏不露的老狐狸，但是對於她來說，院長是不是狐狸其實並無區別——她只要在自己理解的範圍內與院長打交道便足夠了。
譬如現在，院長誇她，她便得瑟。
“話說……”院長悠哉道，“二十日晉入先天境，還不錯，沒給我丟人，出門在外別人問起來，要多提一提你老師我的功勞。”
顏喬喬：“學生謹記。那老師，關於靈氣外放傷敵、內固防禦之道，您一定有壓箱底的秘訣傳授於我？”
院長：“……”
瞅瞅這股厚顏無恥的勁兒，不愧是他嫡親嫡親的學生。
“我給你寫個小冊子，回頭帶走。”院長揮揮手，“大林子他娘在池子東側的藥廬，姓韓的小子在西側，你去隨便逛逛看看——嘿，高才，指不定瞎貓真碰著死耗子。”
顏喬喬心頭微驚，略略睜大了眼。
院長當真是聽到了她與漠北王的對話。
見她神色訝異，院長不禁得意地挑高眉毛，道：“這可是老夫的地盤，無所不能，懂？哼哼，你公良師兄可是深得老夫真傳，在這崑山哪，倘若他不想見著誰啊，一年到頭，休想瞥到他半片衣角。”
顏喬喬的心臟沒著沒落地漏跳了一拍。
這麼說來……
阿晴她們從未見過殿下彈琴……
心中蕩過極其怪異的情愫，顏喬喬飛快地拎起裙裾垂首行個禮，然後逃也似地奔向蓮藥臺深處。
*
護心池正上方是碧翠的琉璃頂，星光落下，與池畔蓮燈交相輝映。
三處連排廂房環於池側，顏喬喬放眼一望，便看見了抱劍立在木廊下的離霜。
只見冷麵女官雙眉緊蹙，警惕地盯住東面廂房。
顏喬喬雙眼一亮，十分自來熟地繞過藥池，奔上廊道。
“女俠，又見面啦！”她大大咧咧招呼離霜。
離霜回眸見到她，唇角不自覺地輕輕一抽，下意識橫過帶鞘的長劍，將人攔下。
“留步。”
嗓音刻板，十分不自在。
顏喬喬毫不在意地抬手拍了拍帶鞘劍身，張口便來：“你看我們都這麼熟……”
話至一半，忽聞離霜身後傳出一聲輕笑。
“顏師妹人緣不錯。”
年輕微啞的男聲。
是韓崢。
顏喬喬身軀微僵，怔怔看著韓崢推動身-下的木輪椅，從廊柱後面移出。
視線相對，一個悠然閒適，一個目露戒備。
韓崢揮揮手，示意離霜退至他的身後。他垂眸，轉了轉輪軸，停在距離顏喬喬四尺之處。
廊下蓮燈散出柔和朦朧的光暈，照清彼此面容。
顏喬喬發現韓崢當真是變了很多，如今的他鋒芒盡斂，一身病痛，看著全然是個文弱書生的模樣。
因為每日要在護心池浸泡，他的面板白得異常，像微微透出些許青色的白玉。
溫良又無害。
他抬眸笑了笑，張口便是一句與病弱無爭的外表很不相符的話：“顏師妹是來探查漠北血邪吧，我亦有此意。”
顏喬喬下意識便與他唱反調：“老師就在外面看著，哪來甚麼血邪。”
韓崢不惱，只笑：“你好奇心都寫在腦門上了——離霜，隨顏師妹走一趟，照她吩咐行事。”
“是。”離霜垂首踏出一步。
一時間，顏喬喬心緒萬般複雜。
她不欲與韓崢多說，轉身便踏下廊道。
離霜默默跟在她的身後，神情舉止與前世一般無二。
繞過護心池，回望西面側廊，坐在輪椅上的韓崢已模糊成了一團影子。
顏喬喬收回視線，問道：“不曾見著馬車裡有甚麼？”
離霜搖了搖頭，猶豫片刻，言簡意賅道：“擋了，不知。”
顏喬喬點頭，略微沉吟之後，偏頭彎起眼睛：“你見到少皇殿下了吧？是不是如清風似明月，令人萬分景仰？”
離霜冷若冰霜的神色微微破裂，無奈且鄭重地點了下頭：“是。”
顏喬喬握拳：“我也會和你一樣，忠君愛國，赴湯蹈火，在所不惜！”
離霜：“……哦。”
顏喬喬又嘆：“韓師兄的遭遇真是令人扼腕，被西梁賊子所害，家中又是兄弟鬩牆——你前來保護他，定要被韓二公子視為眼中釘了。”
離霜眼皮不動：“職責所在。”
依舊如前世一般難聊。
顏喬喬不再廢話，徑直踏上東廂的廊道。
到了廂房前，她試探著抬手叩了叩門，靜待片刻，不見動靜。
“蓮藥臺的人不在裡面？”顏喬喬悄聲問。
離霜雙眉微蹙：“應該有兩人。”
側耳細聽，隱隱聽到屋中有極模糊的“咕嘟”聲。
顏喬喬與離霜對視一眼，退開半步，示意離霜上。
離霜將帶鞘的長劍換至左手，右手一揚，推開了東廂的門。
堂屋竟沒有點燈，漆黑之中氤氳著怪異的霧氣。
一進屋，立刻便聞到了令人作嘔的血腥味。
這股味道難以言喻，不僅是血液的特殊味道，更有股……半生不熟的濃烈異臭，就像將帶毛生豬扔入沸水滾出的氣味一樣。
顏喬喬臉色大變，側眸一看，離霜也臉色隱隱發青。
“上！”
顏喬喬很自覺地縮在離霜身後，隨她潛入廂房內部。
心臟在胸腔中亂撞，她不禁很不厚道地想，院長他老人家怕不是老糊塗了吧！當真弄個血邪養在院子裡？
眼看離霜已疾步掠到隔離內外兩室的厚重黑色簾幔面前，顏喬喬更加緊張，暗暗將體內靈氣沉於下盤，以便見勢不對時奪路而逃。
“噹啷……”
簾幔後傳出金屬碰撞聲。
離霜用劍鞘挑開一絲布匹。
咕嘟聲更加清晰，異臭更加濃郁，微弱的燭光從黑布縫隙間透出，更是無比瘮人。
離霜眉一皺，果斷撩開簾幔，橫劍掠入！
“哎，哎，你不是韓崢的護衛麼，你要做甚麼？”內室傳出帶著濃濃鼻音的詫異聲。
顏喬喬：“……？”
只見面前的黑色簾幔被一隻帶繭的手重重撩開，離霜當機立斷出賣了顏喬喬：“她讓我來的。”
顏喬喬：“……”
燈光乍然照到臉上，一時難以視物。
她感覺到一陣實質般的白色蒸汽撲到了臉上，半生不熟的腥味，十分要命。
她緩了片刻，抬眸望向室內。
只見一個圓圓臉的老婦人坐在木桌旁，桌面正中掏了個洞，洞中架一口鐵鍋，鍋裡滾著沸水，水中有無數血塊上下浮沉。
牆角放了一溜冰桶，桶中鎮著新鮮的血。不似人血，倒像是豬血。
木桌左右各坐了一名蓮藥臺的醫師，鼻孔裡塞著香蠟，說話帶著甕聲甕氣的鼻音，問顏喬喬：“你，來此作甚？”
顏喬喬眨了眨眼睛：“老師讓我進來看看——老夫人這是甚麼情況？”
圓臉老婦人眼角低垂，嘆著氣，用長長的鐵筷從鍋中撈起血塊，吹涼，置入口中，一口一口艱難地嚥下。
醫師不忍地轉開頭，告訴顏喬喬：“老夫人意外發現血食能夠抑制邪血發作，於是不停地服食。另外幾個身染血邪之人都已經耐受不住放棄了，老夫人不願兒子傷心難過，便一直這麼撐著。”
連吞幾大塊令人作嘔的熟血，老婦人難受地喘著氣，乾嘔連連，面色發白，眼角滲出淚光。
正欲噁心犯嘔時，忽聞一陣沉重的腳步聲疾疾行來。
簾幔被重重一撩，探出一張燦爛的笑臉。
“阿母我回來了！你身體如何？”
正是漠北王林霄。
與方才蹲在藥草叢後嚶嚶哭泣的男人不同，此刻的林霄可謂意氣風發，自信飛揚，就像一座可靠的大山。
“我？好得很哪！”老婦人也瞬間變臉，一掃方才的低落愁苦，眉眼彎起，笑出了十二顆牙，“你阿母我還能再吃三十年！”
林霄走到老婦人身後，一雙大手摁上她的肩，輕輕幫她推拿。
虎目環視一圈，落在顏喬喬身上。
“高才已替阿母看過了嗎？”語氣帶上一絲緊張。
看著這對在對方面前強顏歡笑的母子，顏喬喬不禁輕輕嘆了口氣。
“我有一計，可緩解燃眉之急。”她目光復雜地說道。
林霄精神一振，兩步掠到她的面前：“您請說，若能助到阿母，林某為您赴湯蹈火，在所不辭！”
顏喬喬眨了眨眼睛。
“準備辣椒、花椒、豆瓣醬、姜、蒜、鹽、糖、醋……”
眾人：“……？？？”
作者有話要說：二更稍遲
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