周子息一開始去的東邊。
他一個人走走停停, 對周邊人事物都抱著漫不經心的狀態，或許是因為對死亡無所謂，甚至在心中期盼著能夠被殺死終結。
所以周子息遇事不決就動手, 把看不順眼的通通揍一頓，落在旁人眼中倒成了真性情、英雄救美、少俠義氣。
周子息在東邊最先遇到的是曲竹月和玉衡院長。
曲竹月和玉衡院長每年都會約著空出一段時間去外遊玩, 不論天南地北，只要兩個人一起去走走看看。
東邊有許多寺廟，常年熱鬧的遊玩街上總是能看見賣佛珠串的。
玉衡院長每次來都愛給曲竹月買個六七串, 也不管她戴不戴, 反正愛買。
曲竹月頗為頭疼地跟在跳珠串的玉衡身後碎碎念：“我不信佛，別買了, 我屋裡的首飾盒都不放首飾, 全放佛珠了。”
“你信我, 我看得出來哪些開過光的，能中和煞氣, 你這殺意修得我越來越擔心，不買點東西回去我晚上都睡不著。”
玉衡鐵了心要花錢買平安，曲竹月攔都攔不住。
曲竹月無奈地伸手讓玉衡幫她把新買的佛珠串戴上，“你也不怕買到假的。”
玉衡得意道：“我可是跟永安寺的大師學過的，我能看不出來嗎？”
曲竹月看他：“你年紀越長, 怎麼怕的東西也越多了。”
“就是年紀越長，才越怕你先我而去啊。”玉衡幫她戴好佛珠，又摸了摸，難得一本正經道，“殺意不好修啊，雖然你每次心之脈狂暴我都能壓制，但多點辦法總是不愁, 心裡也越發安穩。”
曲竹月搖搖頭：“不知道你一天天的都在擔心甚麼。”
兩人往永安寺的方向走著，周邊花樹飄搖。
玉衡除了惦記曲竹月的事，就是惦記玉衡院的徒弟們，每次出來總是會給他們買許多東西回去。
周子息在永安寺瞎逛，看人們虔誠跪拜，或愁眉苦臉尋求解惑，逛著逛著來到功德箱祈福點。
他看見玉衡院長站在功德箱前投幣，說一句話投一個幣：“這是給大徒弟的。”
“這是給二徒弟的。”
“這是給三徒弟的。”
四五六七□□……玉衡院數十位徒弟都讓他念了個遍。
最後玉衡院長捧著一捧錢幣灑進功德箱說：“這是給我家竹月的。”
聽著錢幣掉落的嘩啦啦聲響，人們不約而同地朝這方看來，曲竹月默默扶額，趕緊拉著玉衡院長離開。
站在隊伍中的周子息視線隨著二人跑遠又收回。
*
玉衡院長在永安寺有熟人，這位朋友在永安寺做類似聆聽煩惱給予解惑的活，恰巧今日身體不適，便讓玉衡代勞。
曲竹月在旁坐著，看玉衡院長煞有其事地為他人開解，聆聽人們抱怨訴苦，沒點耐心的人還真坐不住。
周子息進來之前，沒想到這解憂殿裡的大師會是這兩人。
玉衡見進來的是個少年人也有些驚訝，一般來這的都是些上了年紀的人訴苦家長裡短，而眼前這身形清瘦的少年，最多不過十七歲。
“來來，坐。”玉衡笑眯著眼，熱情又和善。
曲竹月瞥他一眼。
周子息在滿是佛像的殿內坐下。
玉衡打量著眼前少年，儀態散漫，眼眸清明，是個有故事的少年。
“有何煩憂吶？”他笑著問。
周子息輕撩眼皮，懶洋洋道：“沒錢吃飯。”
玉衡：“……”
周子息又問：“何解？”
玉衡沉思片刻，緩緩從衣袖裡拿出一片金葉子放在地上，正要給少年講賺錢之道。
周子息說了聲謝謝，拿著金葉子離開了。
“他他他……”痛失一片金葉子的玉衡滿臉委屈地朝曲竹月看去。
曲竹月卻看得低笑聲。
*
周子息留下來在永安寺當打雜的，每天掃掃落葉，挑挑水，為來寺廟裡的人指路，日子過得平凡又充實。
他後來才知道解憂殿的主人並不是第一次見到的那人，常駐解憂殿的是同心大師，一個快要病死的地鬼。
周子息知道同心大師是地鬼，卻沒跟任何人說，也沒有主動跟他搭過話，同心大師是人還是地鬼都跟他沒關係。
同心大師病得很重，但聆聽人們的痛苦時卻始終保持溫柔，安慰和祝福他人，自己卻早已沒救了。
偶爾周子息清掃解憂殿的落花落葉時，會與同心大師擦肩而過，看他忙碌，越看越覺得這人沒有半分地鬼的樣子，只是一個全心全意為他人著想的爛好人。
某日寺廟閉關，不接來客，熱鬧的解憂殿變得安靜。
昨夜的風很大，吹得滿地落葉殘花，周子息安靜地清掃著，同心大師坐在樹下，頷首笑看著他。
兩人誰也沒有說話。
直到周子息清掃完正要走時，同心大師開口道：“你覺得這如何？”
周子息回頭看去。
樹下的人滿臉病氣，似乎命不久矣，只剩一口氣撐著。
“挺好。”周子息說，“很安靜。”
同心大師笑了下：“能讓你靜心凝神，那就好。”
這是周子息第一次跟同心大師聊天，也是最後一次。
他們聊了許多，大多是同心大師說，周子息聽；聽他說自己的一生，歷經風雨苦難，卻又歸於平靜。
寺廟之所以閉關不接香客，是因為知道同心大師即將死去，是為了保護他地鬼的身份不被發現，不讓人們看見他死後化作黑色的血肉。
“我前半生漂泊無依，如今卻有此歸處，便覺那些苦難都是短暫的。”同心大師說，“人生時長時短，算起來我也經歷了許多事，可如今離去時，我卻只能記住為了我閉關的人們。”
痛苦的記憶是刻骨銘心的，但幸福的瞬間也是永生難忘的。
同心大師第二天離世。
同心大師曾告訴周子息，說他第一次在解憂殿見到的是北斗七宗的院長，如果累了就去北邊，那是對安分守己的地鬼來說，最安全的地方。
*
周子息去了北邊。
北斗七宗的名字在北邊無人不知，通古大陸一共就四個超級大宗門，更別提前兩年北斗出了位最年輕的朝聖者，風頭正盛。
正值招生的日子，周子息對宗門沒甚麼概念，以為就跟武院差不多，在武院的記憶卻有些難堪，不願再想。
報名手續很簡單，周圍的人也很多，密密麻麻，不少人都有父母親朋來送，周子息站在邊上靠著木樁，百無聊賴地看天空。
這天是陳晝負責安排招新事宜，各種資訊堆積讓他忙得暈頭轉向，偶然瞥見不遠處安安靜靜的少年時輕挑下眉。
別的少年人都一副熱血澎湃，勢在必得，就他一個人在那發呆，好像能不能進北斗都無所謂。
好傢伙，沒有點底氣和功夫還真不敢這麼隨意。
陳晝跟身旁的付淵說：“盯下那傢伙，我看他一副完全不把自己的競爭對手們放在眼裡的表情，說不定有甚麼狠招。”
付淵順著他的目光掃了眼，不以為意：“那邊有十多個武院精英，像他這樣的在入山挑戰裡一天都待不到。”
入山挑戰開始後，付淵被瘋狂打臉。
他在觀戰臺看少年以難以想象的佈陣速度幹掉了所有武院精英後，默默去翻找周子息的相關資訊，這是哪家武院來的天才？
哦，散人。
這天是搖光、天璇、天璣三院監考，東野狩臨時有事，讓陳晝先來看著，中途玉衡來湊熱鬧，恰巧坐在搖光的位置。
曲竹月跟玉衡院長說：“那個少年，叫周子息，是不是有些眼熟？”
“哪？”玉衡院長順著她指的方向看去，看了兩眼後一拍桌，“這不是拿了我金葉子的那小子！”
曲竹月被他這麼說也想起來了，笑道：“倒是有緣。”
玉衡院長全程看周子息一人，起初嘴裡還碎碎念著金葉子的事，後來逐漸被周子息的佈陣手法給吸引。
八脈法陣的速度不僅快，還不會全依靠行氣脈，陣中星脈靈技八脈都有涉及。
還是八脈覺醒。
玉衡院長覺得自己金葉子給的很值，單方面宣佈周子息就是他們玉衡院的弟子了。
後來東野狩過來，聽大家都在討論最出風頭的少年，於是也跟著看，陳晝在邊上跟他說了之前周子息佈陣的思路，東野狩聽得連連點頭。
玉衡院長：“他可是拿了我一片金葉子的，一片金葉子！”
周子息也看見玉衡院長了，只不過當時他坐在搖光院的位置，所以誤以為他是搖光院的。
於是入山挑戰結束後，周子息選擇了北斗搖光院。
得知噩耗的玉衡院長：“……”
收到周子息入院申請的東野狩笑眯著眼。
*
周子息陰差陽錯入了搖光院，見到師尊東野狩時也呆了一瞬。
東野狩這人初看溫吞，卻心下藏鋒，這種人心思難猜，不好惹。
周子息最初與東野狩相處時處處警惕，他認為東野狩比玉衡院長要難相處，便覺得自己在北斗應該是待不了多久，所以沒怎麼偽裝，把自己那份散漫無畏暴露的徹底。
東野狩這段時間都在帶新入門的弟子。
他跟女兒聊天，說新收的徒弟有些叛逆，身上有股狠勁，像是到了陌生的地方還沒習慣，整天豎著毛。
坐在屋簷下搗鼓星線的少女回頭看去，杏眸輕眨，好奇問他：“是小狗嗎？”
東野狩：“……”
他面不改色道：“是人，就算你爹天賦異稟，也沒有教狗學修行的本事。”
“哦。”少女不太感興趣。
父親走了，沒隔多久，到點來找她吃飯的師兄也說：“新來的小師弟佈陣手法一絕，青櫻今天非要跟他比個高低，估計到天亮都贏不了。”
少女問：“有多快？”
師兄說：“大型法陣也就四五個瞬息的時間吧。”
少女神色懨懨地挑著碗裡的米飯，不感興趣地哦了聲，比起新來的小師弟佈陣速度快不快，她更想知道師兄把她的辣醬罐子藏哪去了。
*
周子息的字寫得是真的差，為此被東野狩盯著練字，每天都要寫上好多篇八脈靈技書。
東野狩說：“你雖然有些基礎，也有在武院學習的經歷，但對高階靈技的認知卻不足，所以你佈陣用的靈技大多都是中低階。”
周子息邊寫邊聽。
“還有一點，你殺意太重。”
周子息握筆的動作頓住，聽著師尊的話，一時間沒敢抬頭。
東野狩正翻著手中書本，說話的語氣和神色都很隨意，似乎只是想起來才有此叮囑：“在入山挑戰時雖然有剋制，卻還是會傷到人，想來你以前動手都是衝著一擊必殺去的，倒不是說這是甚麼壞事，只是要懂得出手的分寸，這個分寸要由你自己學會掌握。”
周子息保持低垂著頭的姿態，眼睫輕顫道：“你不覺得我……殺人有錯嗎？”
東野狩問：“你殺過嗎？”
周子息抿唇：“殺過。”
東野狩又問：“為甚麼殺？”
周子息說：“他們要殺我。”
東野狩點點頭，沒說甚麼對錯，只道：“一個人對另一個人心生殺意時，就該想到自己也會有此結局。”
周子息這才抬頭看去，師尊朝他微微笑道：“今日就別去想甚麼殺不殺的，先把字練好。”
許是從這天開始，周子息對東野狩的警惕撤去，接受了東野狩是他的師尊。
東野狩教會了他很多，讓對修行一知半解，獨自琢磨的周子息有了很大的進步。
青櫻愛跟周子息切磋比試，常常一比就是白天到黑夜，兩人有來有回，各有優劣。
在青櫻看來，師兄師姐都太厲害，完全打不過的，東野昀又出去不在，好不容易來了個聽說對修行一知半解的師弟，這不拿他練手才怪。
可是打著打著，又覺得這師弟也不是那麼好欺負的。
有時候周子息剛剛打上頭，有了戰意，青櫻卻擺擺手道：“不打了不打了，我要去找師姐吃飯了，今天吃照燒雞腿飯！”
周子息：“……”
那位沒見過面的師姐，是師尊的女兒，北斗的朝聖者。
青櫻回頭問他：“你要不要一起去？”
去見朝聖者，跟朝聖者一起吃飯。
周子息面色微妙，搖頭拒絕。
“好吧。”青櫻走了沒兩步又回頭看他，“我聽說你欠了玉衡院長一片金葉子？”
周子息想了想，說：“是吧。”
“昨天師尊幫你還啦。”青櫻伸手比了個數，“還了十片呢！”
東野狩聽說了玉衡院長在解憂殿遇見周子息的事。
玉衡對周子息去搖光院耿耿於懷，天天跟東野狩唸叨，於是東野狩還了他十片金葉子，剩下的九片說是感謝玉衡院長讓他沒錢吃飯的徒弟沒有餓死，而是活到了現在。
*
周子息在北斗跟陳晝等人混熟了，卻還是沒見過師姐明慄。
直到數月後，四方會試在北斗舉行，各方武院宗門的弟子來到北斗，十分熱鬧。
外出的東野昀也回來了，正在屋裡給明慄細數他帶回來的禮物。
明慄趴在桌邊眨巴著眼看他一樣樣的介紹，隨後懶洋洋地打了個哈欠。
東野昀無語，看來是沒她感興趣的，於是說：“今天四方會試開賽，青櫻也在，爹新收的徒弟也參加，你不去看看？”
明慄坐起身道：“看他們比武，跟看兩個泥人打著玩似的。”
東野昀說：“我還沒見過爹收的新徒弟，聽說佈陣速度很快，人怎麼樣？”
突然被問小師弟人怎麼樣，明慄回望東野昀，沉思三秒後說：“不知道。”
東野昀納悶道：“那是你師弟，你不知道？”
明慄慢吞吞道：“我還沒見過這師弟。”
東野昀問她：“你是不是對這師弟有意見？入門也快小半年了，你竟然都沒見過。”
“倒也不是，我也很忙的，為甚麼非要我去見師弟，不是師弟來見我。”明慄邊說邊起身跟東野昀往外走。
兄妹兩人來到會試比武場，站在熱鬧的看臺最外圍，遠遠看見上臺比試的北斗弟子。
少年眉目沉靜，迎著日光照耀，皙白的面板宛如透明，抬手間星線飛舞，串連從指尖飛出的黑色咒紋字元。
如此快的佈陣速度，確實令人驚訝。
東野昀跟明慄說：“八脈法陣的天才，你師弟，周子息？”
明慄望著一招制敵的少年沒說話，在熱烈的歡呼聲中，周子息下臺時無意一瞥，隔著日光與花枝，與遠在看臺邊緣的明慄目光相接。
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