今年入冬時, 帝都傳出三件大事：
太子選妃；書聖收徒；北境戰事。
每一件都讓大乾子民熱切關注。
帝都權貴世家們專心太子選妃，各家武院學生則關注書聖收徒，參武軍士和修者們則在意北境戰事的情況。
書聖正巧與這三件大事都有所關聯, 每日往返皇宮議事廳和武監盟聽雨閣，幾乎是從早忙到晚, 沒甚麼休息的時間。
天氣一冷, 文修帝的身子就越發不好, 他身有病疾, 無藥可醫, 已是時日無多。
又或許是知道自己時日無多，所以文修帝的心思越發難猜。
身形消瘦的文修帝披著厚厚的狐裘大衣, 坐在火炕邊, 正面的窗戶開著，可見外邊大雪跌落庭院紅梅枝上。
在屋中的是陪他商議這三件大事的大臣們, 書聖站在最高處, 就在火炕邊，是比侍奉的奴才還要靠近文修帝。
星命司主上前道：“陛下, 選秀畫冊已送至東宮, 但太子殿下並未留下一人。”
書聖聽完回首看坐在窗邊的文修帝。
文修帝背對著眾人, 往窗前靠去, 單手支著下巴, 看外邊飛雪嘆道：“這幫人……怎麼沒點野心，不知道主動些。”
星命司等大臣面不改色，權當自己沒聽見。
文修帝聲色溫和道：“既然這批人他看不上, 那就繼續換，讓其他大臣和世家們都主動些，別等到孤亂點鴛鴦譜時又來哭訴。”
語調雖溫和, 卻貼合他九五至尊的身份，說出的每一個字都帶著不容拒絕的命令。
星命司主垂首領命：“是。”
他躬身退後離開議事廳，等在外邊的隨行侍從撐起傘為他遮擋風雪，往回走時星命司主忍不住在心中感嘆：太子妃的位置誰不眼饞，朝堂眾人皆知陛下時日無多，這太子妃當不了多久就會變成皇后，未來的一國之母。
可當今太子殿下卻是個有智力缺陷的傻子，如今已年過二十二，卻只有五六歲的心智，他坐得穩皇位嗎？
別說皇位，就是眼下這太子之位也是岌岌可危。
陛下如此著急為他選定太子妃，可見保太子的決心之大，如今正等著朝中那幾位還沒有遞來畫冊的大臣表態。
星命司主翻了翻手中記錄冊，一目十行地看去：
陛下最在意的三軍六部到目前為止沒有一家向東宮遞了畫冊。
定遠將軍，虞鎮國公也沒有反應。
段家只遞來一位外姓家女的冊子。
滕州聞氏、燕臺東野……瞥見這兩家時星命司主腳下步伐放慢，最後停下駐足盯著這兩家看了許久。
燕臺東野氏，也曾是大乾位高權重的世家之一，後來逐漸沒落，從帝都消失，甚至連族人也零星無幾，被世人遺忘幾百年。
東野氏重新出現在世人眼中是在幾十年前：一位名叫東野狩的少年闖進帝都武院，挑戰當時守護帝都的朝聖者，雖然敗了，可這位朝聖者自嘲他也沒贏，並嘆道後生可畏。
人們都認定這名才十七歲的少年日後必定會破境成為朝聖者。
當時帝都權貴都求著與這名少年見一面談一談，對他來說榮華富貴唾手可得，可少年第二天就離開帝都，成為如今的北斗搖光院長，這些年來再未踏進過帝都半步。
如今燕臺東野就剩他一家，雖然東野仍舊記錄在貴族世家名冊之中，但沒人敢叫東野狩把他女兒的畫冊遞去東宮。
先不說東野狩理不理你，他家那位可是北斗死而復生的朝聖者，就算現在還沒破鏡，但重新破境是遲早的事。
更別提她前不久才滅了西邊快半數修者，廢了太乙，讓八大商會重新洗牌，那天晚上太乙山裡感受到的朝聖者威壓和大規模陰陽咒至今無解，沒人敢在這時候去找不痛快。
燕臺東野這家就別想了。
星命司主移動目光去看滕州聞氏。
這家跟燕臺東野差不多，也是沒落的貴族，只是現存人丁比燕臺東野要好得多，至今在滕州還有不少人。
最出名的要算那位嫁去東陽的聞氏夫人，東陽已逝朝聖者，宋天九的親生母親。
可惜她只有兩個兒子，沒有女兒。
星命司主轉念一想，不是親生的也行，只要與聞夫人沾親帶故，以滕州聞氏的名義來帝都就成。
如果聞夫人有意，陛下給太子殿下找了東陽靠山倒也不錯，雖然東陽如今沒了朝聖者坐鎮，現任宗主還是個怕麻煩愛偷懶的主，但至少底蘊在，總比甚麼都沒有好。
星命司主神色唏噓著往前走去，自己可是為太子選妃這事操碎了心吶。
他翻著記錄冊，忽然咦了聲，撐傘的侍從小心翼翼道：“大人，怎麼了？”
星命司主將眼前這頁翻來翻去看了數遍，這上邊所屬武監盟總司的各位大人們，在太子選妃這事上個個都沒有反應。按說作為書聖直屬管轄的所在，應該會第一批遞來畫冊，不管是捧場還是甚麼，總之都要表個態，自己是站在陛下這邊的。
難道是書聖的意思？
星命司主眼皮一跳，啪地合上冊子，不敢再繼續深想。
等他回到星命司，聽見司童來報：“大司主，又有一批選秀畫冊送來了。”
“我去看看。”星命司主問，“這次都是哪邊送來的？”
“哪邊都有。”司童說，“武監盟和三軍六部，新增五大州王和三十七位世家。”
星命司主進屋在桌案坐下，連三軍六部的都不管，直奔分類好的武監盟畫冊翻看，這才悄悄在心中鬆了口氣。
*
夜雪漸大，屋簷一角積著厚厚的雪層，簷下掛著的白色晴天娃娃都結了霜，屋中著明黃長衣的青年坐在窗邊，正神色認真地繼續扎第二隻晴天娃娃。
坐在他對面的少女神色恬靜，單手支著下巴看他忙活。雖是個心智不全的傻子，卻生了副好皮囊，隨他的父親，面龐清雋，坐在那不說話就是個惹人臉紅的俊俏公子。
周采采垂眸看他骨節分明的漂亮手指在紙面翻飛，動作相比前兩次有了進步，卻仍舊顯得遲鈍。
“紙鶴。”太子殿下說，“我想要學紙鶴，不要娃娃。”
周采采笑眯著眼說：“殿下，你得先答應我才行。”
太子抬頭看她，只能說短句，帶著稚童特有的、聽著些微模糊的語調說：“我會選你做太子妃。”
周采采搖搖頭：“不是這件事。”
太子捏著紙張，神色茫然地問：“那是甚麼？”
“沉獄牢。”周采采跟他對話也挑著重點說，避免長句和複雜的意思，儘量簡單易懂，“我想去沉獄牢找一個朋友。”
太子眨眨眼：“你有朋友在沉獄牢嗎？”
周采采點頭。
太子問：“沉獄牢是甚麼？”
周采采：“……”
她沒有輕易放棄，坐直身子比著手勢說：“就是把人關起來，不給飯吃，不給摺紙玩的地方，很可怕。”
太子皺眉，顯然不喜歡這個地方。
“我不喜歡。”他說。
周采采攤手說：“我也不喜歡。”
太子扭頭去看站在床邊為他整理被褥的人：“阿奴，采采想去沉獄牢。”
名叫阿奴的老者著黑衣，瘦得皮包骨，雙手都有刺環束縛著。他長相過於兇戾，讓人害怕，卻對太子極為恭敬，聞言回頭道：“殿下如何吩咐？”
太子說：“你帶采采去一趟吧，我不喜歡她說的這個地方。”
“老奴遵命。”
周采采起身道：“那太好了，我們現在就去吧！”
太子苦著臉道：“你要走啦？”
“我去看一眼就回來。”周采采做發誓狀，“殿下你先自己玩，回來我教你摺紙鶴。”
“那你們去吧。”太子說，“要記得回來噢。”
周采采站在門邊回首：“有阿奴跟著，我肯定會回來的。”
*
周采采從東宮出去時又是一番模樣，斗篷披身，薄紗遮面，只露出一雙靈動的眼。她低垂著頭走在阿奴身邊，路過的宮女和侍衛同樣垂首不敢多看一眼。
沉獄牢在皇宮靠西的地方，牢裡的重罪之人大部分都是修者，被廢了星脈或是封印了力量，身懷秘密或罪孽，關在這不見天日之地。
阿奴一路無話，在夜雪中把人帶到沉獄牢，拿出太子的令牌，獄守便垂首放行。
“殿下這是要找誰？”兩名獄守隨著二人邊走邊說，“需要我等指引嗎？”
阿奴回頭看周采采，周采采輕輕搖頭，他便道：“不用。”
這兩名獄守也是會看臉色的人，見此便不再多話，恭送兩人朝深牢中走去。
沉獄牢中陰沉溼冷，走過石階看見閃爍的燭火，牢房十分狹窄，前排的牢房十分狹窄，每一根木柱上都寫滿了禁制咒文。周采采正打量著隔間裡的人，忽然聽遠處傳來慘叫聲，嚇得一個激靈。
阿奴沒甚麼表情地站在旁邊，對此慘叫無動於衷。
周采采被慘叫嚇了一跳，抬頭又被燭火映照著兇戾長相的阿奴嚇一跳。
她抬手摸了摸臉，朝前邊走去。
牢房裡的人各個渾身是血，身上沒一處是好的，新舊傷痕交替，看得人觸目心驚。那些規模窄小的牢房，裡面的囚犯都是曲縮身體的昏睡狀態，越往後走去，牢房規模大了些，囚犯被鐵鏈纏著雙手懸吊在空中，抑或是被鐵釘將四肢釘在地上。
也有被下了陰陽咒的囚犯在地上打滾五指抓撓面板，從喉嚨裡擠出艱難的幾個字試圖求死。
每一間牢房前都有兩名獄守，見到阿奴和周采采時都會垂首致意。
周采采看向最後一間牢房停下，裡面的男人被折磨得很慘，卻不是她要找的那一個。
她不動聲色地和阿奴離開沉獄牢，來到外邊呼吸新鮮清冷的空氣，輕吐一口濁氣後，看向阿奴說：“多謝。”
阿奴問：“姑娘找到那位朋友了嗎？”
周采采彎眼笑道：“看來是我記錯了，那位朋友不在這，我還得繼續找。”
*
北斗的冬季比帝要晚幾日。
在落雪之前，睡了快一個月的明慄終於醒來。
東野狩仍舊坐在她對面，在低頭檢視手中信箋，陳晝也坐在原來的位置，正倒著茶水跟師尊說：“他出行在外不用本名，化名難找，不過最後一次離山是跟子息一起，說是去冰漠，可兩人都沒訊息，明日我去冰漠再找一遍……喲，睡美人醒了？”
陳晝單手支著腦袋看她，將倒好的那杯茶給明慄遞過去。
明慄看了看手中握著的石蜚，清涼之意自頭頂澆溉，讓她提神醒目。
“你們在說哥哥嗎？”她將石蜚放去東野狩身邊，端著陳晝給的茶喝了口，太燙，抬眼朝他看去。
陳晝歪頭示意她放下涼一涼再喝就是。
“帝都那位給你發了封請柬。”東野狩將信箋和請柬一起給她，“說是帝都發現北境三十三部落的人出沒，請你過去幫忙清除。”
明慄接過信箋看了看，是文修帝親筆寫的。
她邊看邊說：“子息說哥哥沒去冰漠，而是去了帝都。”
聽到帝都二字，陳晝不由想起那年乞巧節的談話，心有不好的預感。
“有點意思，他竟然不是讓書聖處理，而是要我去。”明慄笑著揚了揚手中信箋，“這二位似乎終於走到互相猜忌的這步了？”
陳晝屈指點了點桌面：“也可能是因為太子選妃，他想讓你也去。”
東野狩笑道：“陛下應該還沒老糊塗。”
“太子？”明慄眨巴眼看兩人，“大乾有太子了？”
東野狩說：“三年前立得太子，是陛下的第六子。”
明慄想了想，沒想起來，去看陳晝，陳晝在她睡著的一個月裡瘋狂補習缺失的情報，因此在她茫然看過來時淡定回答：“心智不全的六皇子上位了。”
“噢。”明慄點頭，心想師兄知道的果然比我多。
“陛下怎麼立一個心智不全的人當太子？”明慄說，“我記得他有病疾，撐不了幾年。”
想在死前為太子鋪路這種事明慄不會相信。
文修帝不是個傻子，他非常清楚無論自己怎麼做，讓一個心智如稚童的人站在那個位置，遲早會被人拽下來，又或者，全大乾都會阻止他。
一個能讓書聖衷心追隨幾十年的人，不可能連這點都想不到。
陳晝問她：“這份邀請你打算如何處理？”
“去。”明慄說，“去帝都看看陛下是怎麼想的，三十三部落的人怎麼能到帝都，順便也看看那位讓我哥刀山火海都走遍的帝都姑娘。”
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