明慄伸手捧著他的臉手指輕輕按壓著他的眉骨劃過, “真沒事？”
周子息看著她不說話。
片刻後他說：“師姐，你是不是因為炸糊了不想吃？”
“沒有沒有。”明慄這才不管他，轉身端著盤子離開廚房。
周子息在船上晃悠, 走到船尾看見箱子裡只露出一個頭的崔元西，還有倒在地上被鐵鏈鎖著暈過去的江盈。
明慄從窗戶探頭看出來喊：“子息？”
一會見不到人她就開喊了。
周子息聽到喊聲後回頭, 走過來問她：“你還帶些雜碎上船幹甚麼？”
明慄叼著有點糊的魚餅, 話說得也有些含糊：“得把青櫻的星脈換回去。”
周子息：“怎麼不殺了那男的？”
明慄搖搖頭說：“死很容易, 但他不能死得太容易。”
這倒也是。
周子息靠在船邊, 視線越過明慄掃了眼坐在後邊的青櫻，輕抬下巴道：“師姐，你打算怎麼說服相安歌幫你救青櫻？”
明慄咬著魚餅歪了下頭：“就說，你幫我救下師妹。”
然後相安歌就會答應。
周子息眯了下眼。
從前他沒怎麼把相安歌放在眼裡，是因為相安歌跟明慄只有器術交流來往，聊的都是星脈靈技相關, 一看就很嚴肅，沒那麼多歪心思。
不像東陽的宋天九，相隔老遠也要日常對明慄噓寒問暖, 有事沒事親自來北斗接人狂刷存在感。
有段時間人們熱議東陽與北斗是否有好事將近，把他給氣得不行，好幾個月沒出門，不願聽那些雜言碎語。
思及此, 周子息忽然說：“我問了程敬白, 他說你死後, 東陽的宋天九馬上就去了北境鬼原，也死了。”
明慄點著頭說：“好像是這樣。”
周子息：“好像？”
他直接問道：“宋天九不是為你而去才死的？”
明慄也直接否認：“不可能。他不是這種人。”
周子息聽笑了：“不是那種人，師姐你就這麼肯定？”
“他不是喜歡我。”明慄耐心解釋，“如果他為了這種事就跑去北境鬼原送死, 東陽早就恨死北斗了，宋天一對北斗的態度就不是如今這樣。”
修心之脈的人，心思也聰慧，通透，對那些細微的情感十分敏銳，宋天九做出了看似曖昧的舉動，但明慄清楚，他不是那個意思。
大家都是心之脈強者，彼此都明白想跟朝聖者算計耍心機能做甚麼不能做甚麼，宋天九就屬於即使被你看穿別有目的，行為舉止卻又恰到好處不惹反感。
他掌握的度不多不少剛剛好。
一個如此精巧細算的人，不可能為“愛”瘋狂，只會永遠理智。
反而是她，才是七個朝聖者裡最有可能“為愛瘋狂”。
對於宋天九為何去北境鬼原明慄心裡已有幾個猜測，因為只是猜測有好有壞於是沒說，吃完炸魚餅後喝了口鮮暖的魚湯，再次懷念曾經在北斗的日常。
周子息似乎將她的解釋聽進去了，又似乎是對這個話題沒了興趣，不再問這事，在明慄的示意下挑揀著她買的簪子和髮帶給她扎小辮子。
明慄捧著湯碗時不時低頭喝一口，“你要四家的超品神武？”
周子息：“不要。”
“程敬白說的，他說接下來要去太乙搶碎星簡。”明慄說著要扭頭看他，被周子息點著額頭推回去，她眨眨眼道，“我不知道你要無間鏡，如果你早些說我就不把它碎掉了。”
周子息依舊漫不經心：“沒想到我師姐單脈滿境也這麼厲害，碎了就碎了。”
說完又似想起甚麼，低頭看她一眼問：“可是師姐，你的星脈跟從前不一樣，既然能召喚神木弓，早在一開始就通知北斗你還活著了。”
明慄想了想說：“我死的時候，鬼原起了大火，所有的一切都被燒燬了……那些能焚燼世間一切的朝聖之火，不知該說是它沒能焚燼我原有的星脈，還是說它給我燒出了新的星脈。”
她這番話說得有些繞，還帶著幾份猜測，可週子息卻聽懂了。
師姐活過來了，卻小了幾歲，在她這個年紀，似乎是剛成為朝聖者一兩年內。
時光單獨在她身上回溯，也許是把星脈也回溯到了那時，卻被剝奪了境界。
“它能吞噬星之力的攻擊，但也無論敵我，讓我使用靈技耗費的星之力也挺大，偶爾還是能繞過它與原來的星脈力量相連，可南雀事後我忽然覺得……它並非是給我找麻煩的存在。”
明慄若有所思道：“它可能是在保護我原來的星脈不被毀掉。”
換種思路想，朝聖之火對她並非是壓制，而是保護。
周子息專心扎著辮子，沒繼續問她。
明慄吃飽喝足，又練了練陰之脈的相關靈技，時間過得倒是挺快，周子息也沒走，站在船邊陪她說著話，但更多時候是安靜地看著船下水面。
距離他們行船的速度，明日黃昏時分就能入無方國地界。
明慄想問周子息到底要做甚麼，可週子息就是不說，被問得煩了還會蹙眉，這時候明慄會在他撂狠話之前就轉移話題。
“師兄不見了。”她趴著窗戶垂下頭，神色懨懨地說，“一個冒牌貨在北斗待了這麼多年，那師兄在哪？”
周子息：“你猜他是在北境鬼原戰事之前就被調換了，還是在戰事途中被調換的？”
明慄思考著，在北境鬼原戰事之前，最先離開北斗的就是師兄陳晝。
但他是外出歷練突破心之脈最後一重。
隨後是青櫻。
最後是周子息跟東野昀，這兩人離開那天開始，她就收到北境鬼原有異樣的訊息，隨著小衝突變成大沖突，外族部落攻勢比所有人想象的都要猛烈，難以招架，完全將邊界處的大乾軍隊殺了個片甲不留。
來勢洶洶，又如此突然，這才將明慄的所有注意力都轉移到北境鬼原的戰事，甚至離開了北斗。
三十三外族部落對北邊內城的攻擊肯定不是突發狀況，而是有長時間預謀的。
在那之前，她為甚麼沒察覺到一點異樣？
明慄陷入沉思時，周子息說：“師姐，師兄外出也拿著七星令的，你再猜猜他用還是沒用。”
明慄：“也可能像青櫻一樣出現沒法用七星令的情況。”
周子息卻看向她後方的青櫻：“她不是見過師兄嗎？如果知道師兄遭遇不測，肯定第一時間摔碎七星令，為甚麼當時不用？”
為甚麼不用？
大概只有一個原因，七星令傳達不出去。
能限制七星令傳音的，也就是限制星之力使用的地方。
天下有幾個這樣的地方？
明慄能想到數十個，一個個的找都不如直接問青櫻來得快，可惜青櫻現在無法說話。
這天晚上她在沉思中度過，連周子息何時離開也沒發現，在船上喊了他一會，不見身影后才確定師弟是真的消失了。
*
翌日明慄聽見後船傳來咚的一聲響後起身，她來到船尾，看見裝著崔元西的箱子倒在地上，他艱難地張著嘴想要發聲。
明慄蹲下身看他：“你想說甚麼？”
崔元西還沒說話，曲縮在邊上的江盈抬頭語無倫次道：“我……我懷孕了……孩子……”
明慄越過崔元西去看她，平靜道：“那又如何？我不殺你的孩子，也不殺你，只是把拿回我師妹的星脈力量。”
江盈難以置信，仰起頭近乎歇斯底里道：“你怎麼連一個未出世的孩子都殺！”
明慄笑了下，對她的指控怒罵無所畏懼，低頭看張著嘴的崔元西，聽他斷斷續續道：“陳……晝……我……知……”
聽出他的意思後，明慄屈指彈了一粒丹藥喂他，補充他星之力修復□□，讓他能有力氣說話。
崔元西嚥下喉嚨裡的丹藥，緩了緩說：“青櫻……”
明慄：“你想清楚再說。”
崔元西艱難道：“讓我看看青櫻……我就告訴你……陳晝……在哪。”
明慄站起身，居高臨下道：“你想用師兄威脅我，讓我為了師兄的訊息妥協把青櫻給你。”
“膽子挺大。”
崔元西目光追隨著她，因為沒有了四肢而難以挪動，卻還是拼命在地上爬動，“我要青櫻……”
明慄拉過套在他脖頸的鐵鏈，將他重新拖回了箱子裡，“你的後半輩子想要再見到青櫻，就自己努力試試。”
從今往後你活在地獄，青櫻卻不會回頭多看一眼。
崔元西很快就感受到內臟被擠壓痛苦大叫的滋味。
水面越來越開闊，兩旁的大山逐漸消失，河面一望無盡，船隻迎著日落的方向前進，跟在明慄後方的人們眼睜睜看著那木船在水面消失不見，一個個警惕起來左右檢視。
當他們想要靠近前方時，卻被一股強大的星之力殺退。
夕陽懸掛在天邊，沉沒一半在水下。
明慄站在船頭朝前方看去，似無邊界的水域看起來十分空曠，一道水柱升起後，無方國年輕的國主立在水面，抬首與站在船頭的人目光相接。
“聽說你還活著，有些驚訝。”相安歌說，“你活著回來第一個來見我我很高興，但是你帶著崔瑤岑的弟弟來當禮物是不是有些過分了？”
明慄：“他不是給你的禮物。”
相安歌問：“那給我的禮物是甚麼？”
問得好。
明慄陷入短暫的沉默。
水面倒映的影子頎長，相安歌白淨的臉認真的模樣讓他看起來比真實年紀還要小上幾歲。
“給你的禮物是一個機會，一個二次進行血養之術的難得機會。”明慄一本正經地瞎編，“而且還是給傀儡進行血養之術，整個通古大陸就只有你一個人能做到。”
相安歌挑了下眉，笑道：“我喜歡這個禮物，進來吧。”
河水驟然散去，水域變作陸地，隨著無方國主轉身，一座座高樓升起，無數貼著簡筆畫臉的替身靈在街巷與高樓遊走，身著侍衛與宮女服侍的替身靈則等在船邊，伸出枯枝做的雙臂迎接客人下來。
明慄牽著青櫻下來，聽相安歌說：“能不能把南雀的少主扔在船上？”
明慄說：“不行。”
相安歌嘆氣：“我不想崔瑤岑追到我這來要她弟弟。”
倒不是怕打不過，而是不想破壞他無方國的花花草草。
明慄說：“不用擔心，在你治好我師妹之前，崔瑤岑都出不來。”
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