一個半月倏忽而過。
京城入了深秋, 夜裡開始結霜，皇城政事堂旁邊栽種的楓葉林紅了一大片，戰事還在繼續。
李相再次在御前哭起了窮。
姜鸞又挨家挨戶地登門‘募捐’了一輪。
第二輪募捐的效果當然比第一輪差得遠。但並不妨礙她還是在三日後拿出了五萬兩金, 拉到了戶部，在李相瞠目結舌的眼神裡, 當眾清點入庫。
頭一輪募捐出七萬兩金時，端慶帝姜鶴望感動地唏噓了許久, “都是忠於朝廷的大忠臣啊。”
等第二輪募捐出五萬兩金, 姜鶴望都開始感覺不對味兒了, 私底下跟姜鸞嘀咕，“京中的世家大族和宗室們都這麼有錢的嗎？”
雖然跟事實有點出入, 但姜鶴望的結論是沒錯的。姜鸞淡定地贊同，
“他們真的極有家底。比我們皇家的內庫豐厚多了。”
戰事還在繼續, 邊境戰報每隔兩三日便會六百里加急地送進京城。
姜鶴望連著收了幾次捷報, 對出征的玄鐵騎和騰龍軍的信心大增, 底氣也足了，敢親自拆戰報看了。
這天, 躺在床上拆開剛送來的戰報，從頭到尾讀了一遍，急匆匆地又從頭讀起。
旁邊隨侍的內侍們都偷眼覷著聖人的神色。
一開始感覺不對，以為這次是敗仗的凶訊。看讀了第二遍, 姜鶴望把戰報捏在手裡, 閉著眼回味了一會兒，忽然開始捶床大笑，“哈哈, 哈哈！”
在寬大的寢殿裡爬來爬去的虎兒也被驚動了, 手腳並用, 飛快地從地上的氈毯爬過來，扶著木床沿站起身，圓滾滾的黑眼睛好奇地盯著大笑出聲的父親，奶聲奶氣地喊，“耶耶？”
姜鶴望大笑著吩咐徐公公把虎兒抱上床，摟著兒子，指著皺巴巴的戰報念，
“涼州往西百里，一日三戰，斬殺薛延陀可汗長子，斬首五千級。虜寇盡數驅回突厥荒漠。”
“快去東宮，把阿鸞喊來。再去政事堂，把李相和崔中丞都叫來。”姜鶴望迭聲喊著，親自把捏皺的戰報攤平，“都過來，聽聽邊境的大好訊息。”
崔中丞聽了邊境大捷的訊息，激動地滿臉紅光。
“薛延陀大可汗的長子，是牙帳裡封的左賢王，大可汗的左膀右臂。這次越境的五萬突厥騎兵是他帶的兵。斬殺了左賢王，把殘部全部驅趕回荒漠，這才叫大獲全勝。”
李相捻鬚微笑，“打了兩個月有餘，皇太女殿下兩次籌措的十二萬兩金的軍費已經見底了。此時大獲全勝，適逢其所啊。聖人在上，老臣進言，可以傳令退兵了。”
崔中丞也贊同道，“我們這次是大勝。可以知會鴻臚寺，國書裡用上極嚴厲的措辭，這次的國書發過去，不是和談，而是嚴令他們新任的大可汗承認我大聞朝的天|||朝地位，他們需得和前任大可汗那樣，自認臣屬國，從此年年上貢，開放馬市。”
姜鶴望滿意地連連點頭，“說的即是。來人，請鴻臚寺卿來——”
始終沒有出言的姜鸞在這時站起身。
“聖人且慢，臣有一言。”
姜鸞雖然入主了東宮，但天家兄妹感情深厚，她極少當眾稱呼‘聖人’，更少以‘臣’自稱。
眾人同時住了嘴，驚愕的視線望過來。
姜鸞便在二兄驚訝的視線裡，從跟隨的東宮舍人崔瀅的手中，取過一幅大朝邊境輿圖，當著所有人的面開啟了。
京畿西北處的洛水上游，畫了個叉。“這裡，是八月裡洛水伏擊大勝的戰場。”
她拿筆，沿著一條勾勒的細線，往西北方向去。在涼州西邊百里處，重重地畫上第二個叉。
“這裡，是最新戰報，邊境大捷的所在。”
她的筆越過邊境虛線，繼續往西北方向，筆直停在一處不起眼的邊域山巒。
“這裡，是都斤山。薛延陀部落的巢穴所在，也是突厥新任大可汗設立的牙帳所在地。”
她的筆落下，在第二個戰場的紅叉處，劃出筆直的一筆紅線，重重落在都斤山牙帳處，劃了第三個叉。
“玄鐵騎八萬，騰龍軍五萬，後方還有太原府邊軍五萬。大軍一路討伐西北，已經跋涉兩千裡有餘。再疾行八百里，就可以直搗都斤山牙帳的巢穴。”
她直視著在場的眾人，平緩輕柔的聲線裡包含著不容忽視的力量，
“為何不接著打。”
李相張口就是，“國庫沒錢——”
“有錢。”姜鸞不容置疑地說，“國庫沒錢。但京城有的是錢，本宮有辦法能籌措到軍餉。”
李相沉默了。
對面的崔中丞同樣默然不語。
姜鶴望算了算這次出兵的日子，猶猶豫豫地問姜鸞，
“輿圖上的距離是隻有八百餘里。但朕聽說，突厥人的老巢是真正的窮山惡水，風沙走石，百里無人煙的荒漠地帶。”
“這回出兵的三路兵馬號稱十八萬，但沿路折損的數目已經不少，大多數將士又都是中原過去的兒郎，前幾日謝徵的戰報上寫了，他的騰龍軍在西北水土不服，沿途病故的將士數目已經超過了戰場上死傷的人數。在西北追擊進了突厥人的老巢，會不會……轉勝為敗啊……”
這是每一個手中握著‘大勝’絕好訊息的君王，在思考下一步的進退時，一定會面對的局面。
往後一步，是確定的大勝，是令對方自稱臣屬國，年年上貢，青史留名的風光。
往前一步，是直搗巢穴的不確定。是轉勝為敗的風險。
姜鶴望不是激進的性子。他求穩。空前罕見的大勝面前，他想往後退了。
但姜鸞不想退。
往後退一步，讓那些豺狼鬣狗逃回都斤山老巢裡苟延殘喘，過了三五年，等他們恢復了元氣，他們就會捲土重來了。
“那就讓謝大將軍帶著他的騰龍軍班師回京。”姜鸞提議，“裴中書的八萬玄鐵騎為主力，越過邊境，繼續追擊。五萬太原府邊軍聽從裴中書指揮，在後方支援。”
李相激烈地反對。
和裴氏有姻親的崔中丞始終保持沉默。
姜鶴望今天召了幾位重臣來商議，原本也有趁著大勝的機會撤兵的意思，沒想到姜鸞堅決主戰。
他唉聲嘆氣了一陣，難以決斷，擺擺手，“那就先發下詔令，把謝大將軍的騰龍軍撤回來。裴中書那邊……哎，還有五萬邊軍的動向，讓朕再想想。先讓他們原地待命吧。”
姜鶴望是真沒想好。
他不大相信朝臣們所說的，裴顯狼子野心，圖謀著總領天下兵權，有不軌之心的那套。他覺得裴中書是個親近皇家的好外戚。
但戰事從六月裡籌備打起，一直打到了九月裡。不要說八月中秋宴了，就連八月底，虎兒的週歲生辰都沒能好好地過。
日夜都有戰報遞過來，次次都是六百里加急，他聽得都累了。
既然這次大獲全勝，突厥人全部驅逐回了荒漠裡，他實在不想再打下去了。
三天之後，姜鸞又‘籌措’了三萬兩金，大張旗鼓地送到了戶部衙門外。
李相清點完畢，戶部衙役忙忙碌碌地把箱籠搬入庫的時候，李相跟姜鸞站在戶部衙門的庭院裡，對著滿地的箱籠商議著，
“國庫如今太缺錢了，殿下籌措的錢款彷彿及時雨啊。但有件事需得給殿下說一聲，聖人下了諭令，三軍原路返程，以後應該用不著太多軍餉了，老臣斗膽和殿下商量一句，今天入庫的三萬兩金，一萬兩金購買糧草，送去前線，供返程的十八萬大軍嚼用。其餘兩萬兩金……要不然……戶部先撥給工部？工部興修水利，也急需錢哪。”
姜鸞“嗯？”了聲。
“三軍原路返程？包括裴中書的玄鐵騎和太原府守軍，所有大軍全部返程？聖人的諭令何時下的？”
李相：“昨日午後。六百里加急送去邊關，此刻應該出了京畿地帶了。”
姜鸞點點頭，“知道了。但本宮辛苦籌措的三萬兩金，都是預備著做前線軍費的。李相只肯花費一萬兩金購買糧草，那本宮就留下一萬兩金給戶部吧。”
當場吩咐下去，“留一萬兩金的木箱給戶部。其餘兩萬兩金，原路抬回東宮。”
李相大感震驚：“且慢，殿下，抬都抬過來了，這這……”
姜鸞才不理他，直接清點了兩萬兩金，抬回馬車裡，原路拉回東宮。
當晚秘密叫了文鏡來，問他，“我看你們督帥很器重薛奪。那麼多位將軍裡，單單點了薛奪的龍武衛留下守衛宮禁，值守聖人所在的紫宸殿。他是不是你們督帥身邊知根知底的親信？”
文鏡不假思索，“薛奪是。”
“那好極了。夜裡替我把薛奪叫來。我有事單獨跟他說。”
當天入夜後，薛奪秘密入東宮，站在姜鸞的面前。
姜鸞直接把裴顯留給她的羊皮圖紙攤開，在他面前晃了晃。
“你家督帥出京前給我的。知道這是甚麼鬼畫符嗎？”
薛奪見了那副鬼畫符，臉色都變了。
這麼要命的東西，督帥他、他怎麼能放心留給了皇太女！
皇太女和督帥的關係再親近，舊日的舅甥情分再怎麼深厚，畢竟一個是臣下，一個是儲君，那麼大一個把柄，足以威脅到家族根基，怎麼直接塞進儲君手裡了！
姜鸞瞅著薛奪看，見他臉色都變了，心裡也明白了七八分。
“行了。你是知道這鬼畫符的用處的。”她把沾染了沉水香的藏寶圖仔仔細細地摺好，又重新塞進荷包裡。
“那就簡單多了。朝廷如今想退軍，戶部不想再撥款給前線輸送糧草了。但前線的仗還沒打完。你家督帥留給我的二十萬兩金還剩下一多半。”
姜鸞盯著薛奪的眼睛，“東宮出錢，秘密購買一批五萬兩金的糧草輜重，你安排人，把糧草輜重秘密送到西北前線營地裡去。敢不敢做，能不能做到。”
薛奪精神大振，當面立下了軍令狀。
“糧草輜重在京城準備好，半個月之內運到西北前線。遲一天，臣的腦袋割給殿下。”
“呸，我要你的腦袋有甚麼用。”姜鸞揮揮手，讓他趁夜回去。
“朝廷正式押運糧草需要一個月送到。你的輜重隊伍比朝廷的動作快，能安穩送到就行了。”
————
錢手裡有的是。缺的是時間。
姜鸞找了淳于閒，找了崔瀅，連盧四郎都找來了，吩咐他們分頭行動，在京城裡買糧，去京畿附近的幾個州縣買糧。
她在眾目睽睽之下把‘籌措’來的兩萬兩金從戶部又拉走，半公開的在市面上購買糧草。
錢是她籌措來的，買的糧草軍餉是給前線征戰的大軍準備的，誰又能說她些甚麼。
至於購買的具體數目，是兩萬兩金的糧草，還是五萬兩金的糧草，東宮的人不說，誰知道。
折騰了七八日，總算籌措出第一批糧草，在京城三十里外的郊縣裝車，薛奪麾下的龍武衛，都是玄鐵騎入京勤王的前鋒營將士，他點出百來個熟悉西北邊境地形的老兵，準備令他們押送糧草。
姜鸞問他，“八百龍武衛，突然少了百來號人。會不會引起懷疑？”
薛奪答，“不是日夜盯著的人看不出。估計瞞不過丁翦將軍，但如果宮禁無事，丁翦將軍願意抬手放過一馬的話，不至於引起大亂子。”
姜鸞思考了一會兒，“先等等，我找機會和丁翦透點口風，看他的反應。再說了，你家督帥後面的動向還不知道。說不準他接了朝廷敕令，和謝大將軍一同撤兵回來也說不定。”
薛奪嘿了聲，“那可不好說。”
瞧他的神色，滿臉的不以為然，顯然既瞧不上朝廷要求撤兵的敕令，又認準了他家督帥不會輕易撤兵。
姜鸞好笑地說，“回去吧。把臉上那副囂張欠揍的表情收一收。你如今也是數得上號的武將了，當心被御史瞧在眼裡，參你一本‘目無朝綱’。”
裴顯出京前舉薦了丁翦。丁翦如今暫領著京城防衛的重任。
姜鸞知道這個人的根底。
寒門出身的武將，忠誠於皇家，忠誠於朝廷。她還是漢陽公主的時候，丁翦就願意追隨她。她以皇太女的身份入主東宮，丁翦攜部下對她誓死效忠。她對丁翦的一顆忠君報國之心並無任何疑問。
但如果朝廷一紙詔令要前線大軍退兵，裴顯不肯退兵，他麾下的玄鐵騎舊部還偷偷摸摸運輸糧草去前線支援……
過於複雜的局面之下，她就估不準丁翦的反應了。
好在最近邊關大勝，京城裡的氣氛歡欣鼓舞，宴請繁多。她可以找個氣氛放鬆的宴席機會，旁敲側擊，聽一聽丁翦的回應。
————
宮裡最近氣氛喜慶。
前線大勝的好訊息振奮人心，撤兵令已經送去了前線，從官員到宮人，所有人的臉上都帶了笑。
虎兒的一歲生辰在八月底，當時戰事緊張，端慶帝身子又不好，顧娘娘在宮裡無聲無息，沒有人張羅操持，虎兒的生辰宴沒能好好地過。
但如今捷報傳來，端慶帝想起了愛子糊塗度過的一歲生辰，竟然連抓周儀式都沒有，豈不是一輩子的遺憾。傳下口諭，要開內庫私銀，在宮裡大辦。
御前伺候的徐公公得了口諭，愣神了半天，悄聲問聖人，“聖人忘了？內庫裡沒錢哪，空的。”
端慶帝抱著兒子，悄聲跟徐公公說，“內庫沒錢，朕從前的潛邸，晉王府裡還藏了些。”吩咐從前晉王府裡的親信趁夜取來八十斤金，叫徐公公連夜塞進內庫裡。
“五十年未有的邊關大捷，再加上虎兒的一歲生辰。花費八十金私房錢慶賀，值了！”
補辦的小殿下生辰宴選在九月十五這天，只請了宗室親族，算是皇室家宴，御花園以各式各樣的名貴菊花盆栽裝點宮道。
京城裡各家的宗室親戚，平日裡親近的，不親近的，這天都請進宮裡，擠擠挨挨地在後花園裡入席，數數也有百來號人，
按照宗親身份高低安排入座，兩人一席，黑漆木食案擺出了七八十席。
宮宴的地點選在一處桂花園林附近，正是花開時節，桂花香飄十里。
宮宴席間的菜餚也少不了秋季時令的桂花紅棗糕，桂花金桔糕，菊花糕，喝的酒裡也準備了時令的菊花枸杞酒，河裡新撈捕的螃蟹撿肥大的蒸熟了，紅彤彤地端上食案，席間觥籌交錯，熱鬧非凡。
端慶帝興致高昂，早早地入了席，親自抱著虎兒坐在宴席中央的正上首位，接受宗親們的恭賀。
姜鸞當然也到了。
她的身份，原本安排了獨自入席，席位就在端慶帝的上首席位下方的主客位。
但獨坐無趣，她邀了二姊和她共座。
兩人慢悠悠喝著甜滋滋的菊花枸杞酒，吃著桂花紅棗糕，姜雙鷺低聲說，“嫂嫂今日來了。”
姜鸞早瞧見了。
顧娘娘端正地坐在端慶帝的食案側邊，人清瘦許多，表情漠然，和周圍談笑的氣氛格格不入，眼睛直勾勾地盯著端慶帝懷裡的虎兒。
虎兒東張西望了一會兒，忽然瞧見了側邊坐著的顧娘娘，他還記得母親，當即激動了，伸出小手咿咿呀呀地要娘娘抱。
顧娘娘當場紅了眼睛，卻依舊動也不動地端坐在遠處，連視線都轉去他處。
姜雙鷺瞧得驚異又納悶，想過去勸解幾句，遲疑再三，最後卻還是緊緊地閉上了唇，也把視線轉開了。
死在景宜宮的顧六郎成了一根拔不出的毒刺，橫亙在她和顧娘娘之間，姜雙鷺一個字的勸慰也說不出口。
皇家亂成麻線的糟心事，姜鸞也看不下去了。
正好要找丁翦說事，她掂起一塊菊花金桔糕，起身說，“這裡氣悶，我出去走走。”
————
端慶帝姜鶴望抱著虎兒，察覺了兒子不安分的動作，順著虎兒張開的手臂看過去。
對著神色冷漠、把頭轉去另一邊的髮妻，姜鶴望嘆了口氣，把虎兒遞給了身側的徐公公。
“虎兒想念母親了。給皇后抱過去。”
胖嘟嘟的身子落入懷中的瞬間，顧娘娘眼中含著的淚落到了木案上。她忍著哽咽緊緊抱著虎兒，緊緊地按在懷裡，直到虎兒忍受不住，啊啊叫著掙扎起來。
顧娘娘慌忙鬆開幾分力道，輕聲細語哄著虎兒，和虎兒絮絮不停地說話，抱著小胳膊不住地親吻擁抱。
端慶帝把兒子送過去，原本滿懷期待地在旁邊等著。他和顧娘娘三年夫妻結髮，不是沒有感情的。
等來等去，連個眼風也沒等來。
顧娘娘的眼睛裡只有虎兒，似乎完全沒看到身側兩尺外的夫君。
端慶帝眼睛裡的期待的光，和原本笑看母子玩耍的淺淡的笑意，一點點地消退了。
旁邊幾個御前內侍瞧在眼裡，都感覺不太對，連連給顧娘娘身後跟隨的親信女官們使眼色。
椒房殿的女官們也都看得出，當著家宴所有人的面，聖人把小殿下主動給了娘娘，遞了個大臺階，是想要和好的意思。
親信的女官風信，此刻正站在顧娘娘身後，大著膽子，輕輕從背後扯了扯顧娘娘的衣袖。
“謝恩哪，娘娘。”風信壓低了嗓音道。
顧娘娘消瘦的面龐上，塗抹了口脂的唇角勾起，顯露出一個充滿壓抑的嘲諷的笑。
謝恩？謝甚麼恩？
她感覺自己這輩子活得像是個笑話。
她聽從父兄的說辭，防備起小姑，原本對她親厚的姜鸞和她離了心。
她為了京城戒嚴、出動官兵尋找顧六郎的事，和夫君吵鬧不休，原本琴瑟和鳴的夫君和她離了心。
她越是防備，越是留不住虎兒。父兄要她做的事，她一件都沒有辦好，父兄翻臉斥責她無用無能，她心灰意冷，和自己的孃家人離了心。
人生八苦，愛別離。怨憎會。
她心頭越是愛重的人，越是留不住，一個個地和她離了心。
飽受愛別離之苦的顧娘娘，被心頭野火般蔓延的憎恨驅動，自己把自己逼迫去了黑暗的角落。
熱鬧喜慶的宗室家宴，在她眼中已經成了毫不相干的另一個世界，她已經看不到夫君的示好，看不到夫妻消弭融合罅隙的可能，看不到虎兒既喜愛母親，也喜愛父親。
她坐在她無法承擔的六宮後位之上，迎面撲來的驚濤巨浪壓垮了她，她自己把自己逼迫到了無法消解的角落裡。
她開始怨恨自己命苦，她怨恨自己無能，她怨恨眼前讓她無法逃避的一切，她怨恨包括孃家父兄在內的所有人。她怨恨為甚麼端慶帝不肯廢了她，不肯讓她安安靜靜地去冷宮了此殘生，非要讓她在椒房殿裡飽受折磨。
惡毒地怨恨起周圍的所有人，彷彿自己身處在豺狼虎豹環伺之中，是個無能為力的苦命人，她才能感覺好一點。
虎兒在她的懷裡，被她越箍越緊的動作箍得疼痛，虎兒大喊起來，手腳並用地掙扎著，想要掙脫母親的束縛，顧娘娘更加用力地箍緊虎兒。
她甚至怨恨起拼命掙扎著、開始細微地哭泣，想要逃離她的虎兒。
“夠了！”端慶帝在高處猛地出聲喝止。震驚了在場所有人，不只是嗡嗡的說話聲談笑，就連絲竹樂音的聲音都停了。
端慶帝又驚駭又詫異，手指著皇后，氣得連龍袍都顫抖， “你瘋了？看看你自己，把虎兒勒成甚麼樣了！”
虎兒被顧娘娘勒著柔細的脖頸，呼吸困難，哭泣的聲音都微弱了下去。
徐公公慌忙帶著幾個宮人衝過去，連哄帶掰，掰開顧娘娘鉗制著虎兒的手，把虎兒從顧娘娘的手裡搶出來，抱給了端慶帝。
虎兒抱著父親哇哇大哭。
所有人驚駭的視線裡，顧娘娘端正地起身，拔下發髻上的兩股龍鳳金釵，長跪伏地。
當眾說的還是那句，“妾不堪為後，自請去冷宮。”
姜鶴望氣得臉色都泛了白，指著當眾長跪不起的髮妻，連聲說，“好，好，好！”
但好之後，又沒了下文，他抱著虎兒，怒氣衝衝地拂袖離席而去。
薛奪領著禁衛，徐公公領著內侍宮人抬著步輦，數十人急忙起身跟隨在端慶帝身後。
端慶帝抱著兒子走了幾步，實在抱不動，把兒子放在地上。虎兒十三個月了，已經可以自己走一小段路，此刻腳上好好地穿著虎頭鞋。
端慶帝牽著虎兒小小的手，往附近的桂花樹林子裡走。
徐公公小跑著高呼，“聖人保重龍體，還請乘坐步輦哪——”
端慶帝氣得頭昏腦漲，看到誰都煩躁，停步怒斥，“不坐步輦！”又對緊跟著的薛奪怒喝了聲，“不要跟著！都退下！朕帶著虎兒單獨走幾步！”
向來好脾氣的聖人大發怒火，薛奪在宮禁裡當值一年多，頭次捱了罵，悻悻地帶著麾下禁軍退去一邊。
林子並不深，端慶帝也沒有往深處走，走進去十幾二十步，人就坐下了，周圍只有草地上爬來爬去的虎兒。薛奪帶著禁衛在林子外盯著。
徐公公還是不放心，四下裡打量，想要找皇太女勸說聖人。
宴席上看了一圈，皇太女不在。
徐公公找了薛奪，疑惑地問，“皇太女殿下呢？”
薛奪咳了聲。
姜鸞剛才去了御花園外頭找丁翦將軍，現在應該正在旁敲側擊地套丁翦的話呢。
“不知道啊，”他也跟隨著徐公公四處打量，“剛才還在席上，怎麼一眨眼不見了？徐公公去問問懿和公主？”
——————
端慶帝怒氣衝衝吃退了所有跟隨的內侍禁衛，獨自牽著兒子的手，走進了桂花林裡。
御花園佔地其實並沒有太大，桂花林只是一片移栽過來的半畝小林，從外頭看來桂花開得熱熱鬧鬧的，往林子裡走幾步，透過高處枝葉，就能看見前方桂花林盡頭的一道硃紅宮牆。
他牽著虎兒走進了桂花林裡，虎兒還能走，他自己已經快走不動了，喘著氣坐在桂花樹下的一塊青石上。
虎兒掙脫了他的手，在草地上飛快地往前爬，又扶著樹幹站起身，四處摸索著。
姜鶴望由著虎兒去。
他自己其實並不怎麼嚮往最高處的龍椅大位。如果沒有去年圍困京城的那場兵禍，如果長兄好好地待他，他自己是個閒散的性子，他自己也知道，自己更適合去封地做個富貴賢王。
但他害怕了。長兄對他過於嚴酷無情，他自己不想要的賢王的名頭又摘不掉。他不是沒有讀過史書的人，頂著賢王的名頭被帝王猜忌，有幾個落得好下場。他害怕自己以後不得善終，又害怕連累妻兒，連累了晉王府裡追隨他的臣下們。
王相支援他，幕僚鼓動他，他把這輩子的膽子全壓上，孤注一擲，終於冒死登上了大位，他再也不必害怕自己被兄長猜忌，不得善終，連累妻兒屬臣了。
但他卻從此被各式各樣的其他的煩惱困擾。
他的身邊隨時隨地圍攏著大片的人群，偷窺著他的臉色，揣摩著他的想法。
姜鶴望向來是喜歡熱鬧的，但他最近被層出不窮的公務和私事煩擾得太疲倦了。今天這片小小的桂花林裡，只有他自己和才一歲的兒子，姜鶴望感受到了難得的放鬆，他隨著兒子四處爬，自己盯著滿地的桂花發呆。
啪嗒一聲輕響，有道影子從遠處閃過，踩到了地上的一截枯枝，發出細微的碎裂聲響。
姜鶴望被驚動了，坐在青石上，往聲響傳來的林子盡頭去看，卻甚麼也沒看著。或許是從宮牆下抄近路、不慎經過附近的宮人。
虎兒不知從哪裡爬了一大圈，身上精緻的小袍子都沾了灰。他扶著樹幹站起身，踩著虎頭鞋，興奮地跌跌撞撞走過來，撲進父親的懷裡，啊啊啊的叫著，不知在林子裡看到了甚麼新奇的好東西，攙著父親的手，拉著他往前去。
姜鶴望笑起來。他歇了一陣，身上也養回幾分力氣，起身跟著兒子去看。
虎兒拉著父親的手，走過兩三棵大桂花樹，轉到一個開滿了野花的平緩的小山坡後頭，激動地扯著父親，指著小坡下放著的一個精緻的金盆，啊啊叫著，示意父親去看。
姜鶴望轉過小山坡的同時，就看到了地上的那個金盆。
那是個宮裡尋常可見的金盆，常用來洗臉洗手，每個宮室裡都配備了一兩個。就連紫宸殿裡也有。
去年八月初十，他夜入紫宸殿侍疾的那夜，他的好兄長延熙帝不想他死得太快，下令用水刑。藏在紫宸內殿裡的將士隨手拿了殿裡的金盆，盛了滿滿一盆的清水。
就是跟眼前一模一樣的、邊緣雕刻著蓮花祥雲紋路的圓金盆。
他至死也忘不掉的畫面。
蓮花祥雲的金盆裡，此刻正放了滿滿一盆的清水。清水裡倒映出手舞足蹈的興奮的虎兒，盛開著桂花的枝葉，天上飄著的幾縷白雲，還有姜鶴望自己驚愕的臉。
他熬過了去年的八月初十那夜，從此以後，原本常見的圓金盆便在宮裡絕了跡。
不只是圓金盆絕了跡，清水也從此也在紫宸殿裡絕了跡。
虎兒之前從未見過清水裡的倒影，他覺得新鮮，迫不及待地想要分享給父親看。
一陣秋風吹過，吹動了盆裡的清水，盪漾起細微的漣漪。
姜鶴望死死地盯著金盆。清水裡顯映出極為陌生的自己的面容。
在那個可怖的長夜裡，他便是這樣，一次又一次地看著動盪水波里的自己絕望而扭曲的面容。
他的眼裡迅速泛起了血絲，喉嚨裡發出不尋常的彷彿破風箱般的聲響，一隻手捂著胸口，一隻手按住喉嚨，艱難地喘息了幾下，渾身痙攣地倒地。
‘啊啊啊——’虎兒驚慌的大喊起來。
端慶帝的癔症狂暴地發作了。
————
距離京城百里之外的東山離宮，白日裡也是靜悄悄的。
離宮裡長住著兩位身份尊貴榮華的女人。一位裴太后，一位謝娘娘，婆媳兩人，兩代太后。
都是失去了夫君的寡婦，口稱‘哀家’，穿著素服。入住的主人如此，離宮還需要甚麼熱鬧呢。
容納了數百人的離宮裡整日鴉雀無聲，宮人走路都無聲無息的。
延熙帝還在世的時候，婆媳兩人鬥得兇，謝娘娘的家世勝過一截，又得了夫君的愛重，謝娘娘手段了得，硬生生把婆母氣得搬去了離宮。
但延熙帝去年八月暴卒於宮裡。
一個沒了兒子，一個沒了夫君，曾經水火不容的婆媳住在了一處，如今居然也能心平氣和地對坐喝茶，在秋天的日光下曬著太陽閒聊。
打扮得雍容素淡的兩位身份尊貴之極的女人，一個聲線孤寂，一個神情荒冷。
“這回辦成了？”
“這回辦成了。”
“不錯。哀家在宮裡還算有幾個忠心的人。”
“母親的人沒有派上用處。哀家在宮裡也留了幾個忠心的人。是哀家的人辦成了。”
謝娘娘通身素淨，頭上簪著白花。手指以優雅的姿態託著越瓷茶盞。
“除了有人，哀家手裡還有錢。從謝氏家產掏來的大筆陪嫁。原打算著帶進椒房殿，開銷三五十年。結果只花用了三年，就搬來了離宮。沒來得及用上的陪嫁，今後再也沒有需要開銷的地方了。”
年紀相差二十餘歲，一個四十出頭，徐娘半老，頂著太皇太后的頭銜；一個年方二十，青春貌美，頂著太后的頭銜。
兩個自稱哀家，死氣沉沉的女人，彼此對坐著，姿態優美地喝茶。
“他必須死。”裴太后喃喃地說。
“他必須死。”謝娘娘也喃喃地說。
兩個女人同時笑出了聲。
“婉兒。你說的那人是誰？” 裴太后笑著問。
謝娘娘笑著答，“口蜜腹劍，偽裝得仁厚老實，騙過了母后你，安安穩穩地在宮裡長大，放出了宮，開了王府，卻年紀輕輕篡了位的那個……篡位賊子。”
“他也必須死。”裴太后喃喃地說。
“他也必須死。”謝娘娘也喃喃地說。
裴太后又笑出了聲。
“婉兒。你這回說的人又是誰？”
謝娘娘收斂了笑容，冷冰冰地答，
“打著忠君為國的幌子，頂著血親外戚的皮，暗懷虎狼之心，騙過了我們的耳目的……弒君逆臣。”
作者有話說：
這章內容還是不好拆，當做二合一的大肥章發了。
放心，反派不會如願的
下一更在明早九點，麼麼~
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