在薛奪和文鏡兩人的瞠目瞪視裡，姜鸞又叫了兩次門，終於等到吱呀一聲，殿門從裡開啟一條細縫。
和她相熟的另一名御前大內監，徐公公，從門縫裡探出頭來。
“哎喲，公主這邊動靜小些。”徐公公悄聲道，“聖人和晉王殿下在殿裡議事議得久，剛發了大脾氣。皇后娘娘也在，公主趕緊進去吧。”
姜鸞謝過徐公公的提點，抱著點點跨過門檻，徑直往裡走。
徐公公嘶了聲，趕緊追上來， “公主怎麼又把這隻狸奴帶進來了。狸奴膽子小，受了驚嚇容易到處亂竄。上次這狸奴跑出去老遠，老奴尋了大半日才尋回。”
姜鸞抱著點點不放，淡定吩咐，“你叮囑殿裡伺候的人盯緊便是。萬一點點跑了，隨時抓回來。”
抱著點點從殿門處走進來時，羊皮靴踩在兩儀殿亮到反光的殿磚上，發出細微的敲擊聲。
噠，噠，噠。
寬敞的大殿裡，空氣幾乎凝滯。
一個身影孤零零跪在丹墀下，身上穿著象徵宗室威嚴的行龍金繡蟒袍，肩頭卻垮著，一動不動地杵在原地，低垂著頭。
那是晉王。
晉王今年才十八歲，皇家兄弟裡行二，雙名‘鶴望’，原本是個閒散王爺，只等年滿二十加冠後離京去封地。
這次被叛軍圍住京城時，才在大臣們的簇擁下匆匆忙忙加了冠，以成年男子的身份擔起監國護京的重任。
耳邊的傳來腳步聲，驚醒了木人般呆跪著的晉王，他順著腳步走近的方向，遞來一個惶然的眼神。
紫煙繚繞的小型御座上方，年輕的天子背北朝南，坐在黃金龍椅裡，單手撐著椅背，右手捂著臉，同樣一副精疲力盡的模樣。
當今天子單名一個‘鴻’字，今年二十歲，既是嫡子，又是長子。先帝病逝後，理所當然登基為新帝。
皇家姜姓諸王都生了一副好容貌，延熙帝姜鴻也不例外，原是個相貌堂堂、銳氣逼人的新君。
這次御駕親征大敗，被賊兵挾持叩關，幾乎導致京城淪陷的經歷，極大地挫折了延熙帝身上的自信銳氣。
就連他說話的聲線語氣，都不一樣了。
“朕乃天子，也是你的嫡兄，二郎。”
延熙帝完全沒有注意到從側邊進殿的姜鸞，全副注意力沉浸在自己的思緒裡，語氣遲疑，低落，且沮喪，
“你幼時生母過世，母后抱養了你，養在椒房殿。我們是從小一同長大的手足。”
晉王姜鶴望冷不丁望見姜鸞從殿外進來，大為吃驚之餘，又急忙低頭拜倒，雙手交握放置額前，以五體投地的姿勢回覆詰問，
“弟弟和聖人血脈相連，在太后娘娘膝下一同長大，弟弟自小疼了怕了，哭了笑了，都會去找聖人傾訴。自從先帝大行，弟弟身邊最親近的親人，便是聖人了。長兄如父，弟弟視聖人如兄如父……”
“行了，姜二郎。”皇帝打斷晉王的話，撤下了遮擋面容的龍袍大袖。
一道橫貫左右臉頰的疤痕，劃破鼻樑，觸目驚心，出現在天子臉上。
“抬起頭來，看看朕臉上的傷疤。”延熙帝嘲諷地指著自己的臉，“姜二郎，你敢說這箭弩之傷，不是拜你所賜？”
姜鶴望不敢抬頭。
他稽首伏地，帶著哭腔辯訴，“弟弟有十個膽子，也不敢命守城將士對聖人射箭。叛軍強攻京城，聖人被裹挾在亂軍之中，身不由己；將士們保衛京城時不慎誤傷，同樣身不由己，並非故意為之。還望聖人明鑑！”
“好個身不由己。”
延熙帝抬起手，撫摸著臉上猙獰疤痕，“當日西城門下，箭落如雨。朕眼看就要死在自己將士的箭矢之下。還好身邊有個忠心的小福祿，他捨身擋在朕面前，用自己的命，換了朕的命。”
他森冷地道，“小福祿一個閹人，也知道為朕拋卻性命。和朕血脈相連的晉王呢……他站在城頭高處，指揮守城的將士，朝朕的方向射下箭雨，他要藉著征戰奪了朕這個兄長的性命！”
天子的怒吼聲在大殿裡迴盪。
除了咆哮，空曠殿室裡再無其他聲音。
黃金龍椅側邊，謝皇后冷漠地站著。
謝皇后出身世家大族，天家兄弟在眼前爆發了激烈衝突，但謝皇后的表情看來和往日並無甚麼不同，依舊頭戴鳳冠，儀態端莊，彷彿一座精細雕刻的菩薩。
她看到姜鸞進來，沒有出聲招呼，甚至並沒有多看一眼，目光重新聚集在晉王顫抖跪倒的背影上。
她是皇后，天子正妻。
天子的怒氣，便是她的怒氣。
天子的仇恨所向，便是她的仇恨所向。
“弟弟沒有！弟弟只下令將士們奮勇守城！”姜鶴望被兄長和大嫂目光裡的森冷冰寒擊潰了，他崩潰地跪倒在地，臉埋進厚重的金繡行龍袍袖裡。
寂靜的大殿裡傳出晉王壓抑的哭聲。
“聖人被叛軍逼迫，在城下公然喊叫，‘朕在此，開城門！’ 聖人叫弟弟如何做！這裡是京城重地，京城一旦失守，亂兵長驅直入中原，祖宗的江山社稷落入賊子之手，弟弟若聽命開了城門，就是千古罪人！”
龍椅上的天子暴怒起來，脫下拇指上的玉扳指，往晉王的方向劈頭蓋臉砸下去。
扳指在玉階上砸得粉碎，四處飛濺。
“你不要做千古罪人，就要在陣前射殺了朕，讓朕在青史上只留下親征失敗的一筆，讓朕做千古罪人！”
皇帝的暴喝聲在大殿來回迴盪，震得耳邊嗡嗡地響。
激怒之下，他猛拍龍椅扶手，就要起身。
不料才剛站起，腿腳受力，身子不由自主地往旁邊一歪，又摔了下去。兩名隨侍的內宦急忙攙扶。
亂軍攻打京城當時，箭矢激落如雨，延熙帝在城下所受的箭傷，遠不止臉上那處。
他的腿瘸了。
姜鸞就在這時，抱著驚恐不安的點點，踩著不緊不慢的腳步，走近丹墀臺階之下。
“聖人萬福。二兄萬福。”她對眼前的混亂視而不見，像尋常那般喚道。
延熙帝在眾人的攙扶下，拖著瘸腿坐回龍椅之上。
“漢陽來了。”
他煩躁揮手，“朕和晉王在殿裡議事，你改日再來探望吧。”
姜鸞慢吞吞地行禮，站在跪倒的晉王身側，並不急著走，反而開口道，
“剛才進來時正好聽到幾句。聖人，當時亂兵攻城之時，妹妹也在城頭上，就和二兄站在一處。妹妹可以作證，二兄並未下令對聖人射箭。”
晉王的手背額頭被碎玉割破了幾道血口，脫力地坐在地上，目中含淚， “阿鸞……”
“漢陽，朕平日裡待你不薄。”延熙帝冷冷道，“你也倒戈向他那邊了？”
他指點著晉王方向，“不是他下的令，又是誰下的令？主張堅守京城的王相？搖擺不定的李相？你該不會說，這等大事，是守城的幾個將軍自己拿的主意？”
“這個麼……”姜鸞沉吟著，正思考下面如何說，殿門突然開啟了。
剛才還在偏殿庭院處監視行刑的大太監吳用才，快步登上御階，在皇帝身側回稟，“聖人，那大逆不道的章御史，已經重責了四十廷杖，扔到宮外去啦。”
延熙帝緩緩撫摸著少了玉扳指的大拇指根處，問，“還活著？”
吳用才諂媚地笑，“奴婢看著情形……九成九，活不成！”
晉王渾身一震，猛地抬頭，想說話又不敢。
延熙帝居高臨下看在眼裡，露出一個笑容，扯動猙獰的傷疤，原本俊朗的面容現出三分扭曲，“怎麼，朕才杖責了一個要朕‘退位讓賢’的御史，你這位沽名釣譽的‘一代賢王’，就心疼你的黨羽了？”
他雖然在笑，那笑容卻瘮人得很，晉王姜鶴望被嚇到了。
他立刻伏身下去，無措而混亂地解釋著，“弟弟並無結交甚麼黨羽。聖人知道的，弟弟胸無大志，向來只想做個閒王……””
延熙帝壓根不理他，自顧自地道，“堅守京城二十日，終於等到了勤王大軍，晉王，你著實落了個好名聲啊。”
“在外頭那批臣子眼裡，朕這個天子德不配位，又瘸了腿。朕不該佔著龍椅，理應自願遜位，傳位給你晉王。朕才二十歲，二十歲退位的太上皇，哈哈哈。”
延熙帝仰頭大笑起來，瘮人的笑聲在大殿裡迴盪，說不出的古怪可怖。
“口蜜腹劍的東西！”皇帝突然暴起厲聲呵斥，晉王猝不及防，被嚇得一個哆嗦，“朕一個字都不信你！”
“那麼多天，你站在城頭上，冷眼看著城下的朕。最後是誰救出了朕？是朕的母家表親，遠在河東的裴顯！他領兵千里勤王救出了朕，不是你晉王！”
晉王喉嚨裡發出一聲哽咽，又硬生生憋回去， “是弟弟無能，閒散慣了，拉不開弓，聞不得血，不能披甲上陣，城裡又兵力不足，所有人都反對開城門出戰……”
“太拙劣了，晉王。” 皇帝拖著瘸腿，在吳用才的殷勤攙扶下，一步步地下了丹墀，“藉口太拙劣了。”
一聲清脆聲響，腰間懸掛的天子劍出鞘，利劍直指兄弟，劍身倒映出晉王驚惶含淚的臉。
晉王被出鞘的天子劍嚇得不輕，手撐著地連連倒退，“聖人饒命！弟弟……臣……臣奉了聖人之命留守京城，身後萬民，無處可退，臣只是想守住京城！”他心神大亂，淚水淌了滿臉，哭喊著拜倒，“臣守住了京城！”
“狡辯。” 皇帝森冷道，“是朕的兵馬元帥擊潰叛軍，保住了京城，不是你晉王！”
晉王百口莫辯，絕望地捂臉痛哭起來。
“狡辯完了？”皇帝站在自己的兄弟面前，冷冰冰打量著他臉上狼狽的淚痕， “你是朕的弟弟，朕不殺你，朕替先帝管教你。跪好了，把袖子挪開。吳用才，掌他的嘴。”
“遵旨！”吳用才過去幾步，鉚足勁揚起手。
“啪——”響亮的掌摑聲響徹大殿。
晉王直挺挺跪著，兩邊臉頰漸漸紅腫破皮，嘴角流下血來。
只要長兄不喊停，這場羞辱目的的掌摑便不會停。
“啪——”
“啪——”
晉王的神色麻木空白，視線遲鈍地往四下裡看，落在蟠龍紅柱上。
大殿裡有十六根同樣尺寸的金絲楠木紅漆大柱，底盤粗壯，雕刻蟠龍祥雲，撐起整座殿宇。
晉王下定了決心，閉了閉眼。
就在這時，站在側邊、始終冷眼旁觀的姜鸞把手掌緩緩鬆開。
“喵嗚~~”
被安撫許久的點點終於得到了自由，嬌嬌地叫了聲，猛地往前方竄去。
一道白影閃電般朝晉王方向奔出。
站在大殿四個方向，目不轉睛盯緊貓兒的四名內宦同時動了。
“公主的狸奴又跑了！”
天家兄弟爭吵時，始終木頭人般不言不動的四名御前內監，突然活了過來。
決意撞柱而死、自證清白的晉王，剛起身開始疾衝，眼前突然閃過一道白影，腳下本能地頓了頓。
咬牙繼續往前衝，又撞上一個內監。
御前內監們終於注意到了這邊不尋常的動靜。
“晉王殿下要撞柱自盡！”幾人再度驚呼起來。
除了吳用才沒動，其他幾個御前內監們呼啦啦衝上去，抱住晉王手腳，死活把他攔住。
晉王見自盡無望，絕望委屈之下，放聲大哭。
他的天子兄長冷笑一聲，“惺惺作態。”在吳用才的殷切攙扶下，一瘸一拐地往龍椅處艱難走回。
才走上兩步，背後的姜鸞開口了。
她平日裡說話的聲音便不大，如今病癒不久，失了元氣，聲音更顯得輕且溫軟，在晉王斷斷續續的泣聲裡，幾乎聽不清。
姜鸞抱著剛找回的點點，彎了腰，正在晉王耳邊悄聲說話。
“當日叛軍圍京，聖人在城下喊話時，我便說過，國難危急關頭，二兄應該有決斷。”
“聖人替叛軍叫開了虎牢關當時，二兄便該聽從臣子們的諫言，自立登基。”
“二兄當時直接登了基，又怎麼會有今日的尷尬局面。”
艱難往龍椅處走的延熙帝姜鴻中途轉身，目光狐疑，“漢陽，你和晉王在耳語甚麼？”
姜鸞抱著點點站在階下，目光略過冷漠的謝皇后，對高處神色陰鷙的皇帝笑了笑，抬高嗓音。
“阿鸞在和二兄說——聖人逼迫得二兄要撞柱自盡，太過了。”
“聖人在城下替叛軍喊話那天，叛軍猛攻西門，血流成河。二兄在城樓上督戰，被血氣衝得幾乎暈厥，丁翦將軍護送他下了城頭。他為國盡心盡責，又做錯了甚麼呢。”
在晉王委屈爆發的大哭聲中，姜鸞輕飄飄地拋下最後一句：
“後來在城頭上下令‘不惜代價守城’，令聖人不幸中箭的……是我啊。”
————
與此同時。
皇城安靜的西北角某處，臨時搭建起一座審訊房。
雨勢漸漸轉小了。
裴顯披著大氅, 站在暗沉的窗邊，凝視著窗外細密的雨絲。
兩個軍中主簿抓著供狀從隔壁審訊房匆匆出來。
“督帥。防守京城西門的主將，丁翦將軍的口供在此。”
主簿躬身行禮，雙手奉上供狀。
“無論我們如何軟硬兼施，丁翦將軍一口咬死，聖人在城外喊話當日，下令守城將士朝城下射箭，誤傷了聖人龍體，是他自己拿的主意。”
裴顯沒有回頭，隨手拿過供狀，略翻了翻。
“有沒有和丁將軍說過，他實不必如此。”
裴顯的嗓音低而沉穩，語速平緩，飽含鎮定人心的力量。
“世事無兩全，舍小節而取大義。晉王殿下固守京城不退，保全了身後的千里江山，萬家燈火。縱然誤傷了聖人龍體，晉王大節無虧。”
“再說，晉王殿下是聖人的兄弟，就算為此事被罰，也只會被宗正寺以家規訓誡。裴某追根究底，不過是為了給離宮那邊的太后娘娘一個交代。——你們沒有和丁將軍詳細解釋？”
兩名主簿都是河東跟隨來的裴氏家臣，掛著軍中主簿的職務，實為幕僚。其中一名何姓幕僚回稟，
“屬下把厲害關節都仔細說了。但……丁將軍毫無反應，依舊咬死是他自己一人的責任。”
裴顯凝視著窗外越來越小的雨絲， “丁翦倒是對晉王忠心耿耿，不惜自己的性命也要把晉王乾乾淨淨的摘出去。”
他把供狀丟回給何幕僚手上，“按他的供狀所言，武將誤傷聖人龍體，丁翦這顆腦袋只怕保不住。可惜了一員大將。”
一名親兵飛跑進院，單膝跪倒，“督帥！”
親兵喘著氣急稟，“小的從兩儀殿來，奉薛奪將軍急令，帶一句口信給督帥。”
說罷起身湊過去，附耳低聲說了幾句。
裴顯盯向窗外庭院的目光微微一凝，“……竟是漢陽公主？”
“千真萬確，兩儀殿那邊已經鬧騰開了，聖人降下雷霆之怒。”親兵道，“薛二將軍彈壓不住局面，請督帥即刻過去，當場定奪。”