時隔三個月, 陸燼朝再度踏上首都星的土地。
重新回到文明世界，他甚至都有那麼一點不習慣。
“旅行”結束得比陸燼朝想象中要早，他本以為自己要至少三四個月才能收集到足夠多的神經官能症的樣本資訊, 沒想到被塔夏抓住後陰差陽錯遇見劉鐵花, 拿到了想要的全部。
劉鐵花能夠連通所有使用電子晶片的人，資料又多又精準，比陸燼朝自己貼近上癮者拿到的那些合適多了。
將資料交給團隊，陸燼朝本想立刻參與研究，但被大家勸著, 還是在家好好休息了兩天。
在塔伯星系的貧民窟，到處都是窮兇極惡的人，每時每刻都可能發生意外，就算有E7在旁守衛，陸燼朝也不可能完全放心的安睡。
回到闊別兩月的家中，陸燼朝敞開窗戶稍微通風，先倒頭睡了一覺。
醒來時看著房間熟悉的天花板，陸燼朝甚至還有種不真實感, 仔細算算日子, 這兩個月的日子可謂精彩至極。
從垃圾場拾來的小象模樣的故事機器人放在床頭，還沒來得及去修。
機器外殼上鏽蝕的斑駁默默表明著它曾經的歸屬地。
乘坐膠囊飛船從基地起飛後, 陸燼朝專門去了租處一趟，並未直接離開嗜藤星, 雖然他沒放任何重要的物件在房間裡，但仍然有點東西需要帶走。
據E7說，他從飛船一躍而下落在窗外水管上，從外面小心拆掉絆雷才推窗進入的身影簡直帥到爆炸。
陸燼朝把自己從頭到腳好好收拾一頓，趁著記憶的細節還清楚, 重新聽著每天錄下的口述日誌，將在塔伯星系上的經歷整理，記錄在文件裡。
特別是和劉鐵花相關的，他不會告訴任何人，卻得讓日後的自己也能保有如此清晰的記憶。
陸燼朝的工作幾乎救了整個神經官能脫敏團隊的命，有了足夠的樣本，早就做好所有前期準備的研究即刻開始。
和所有同僚一樣，陸燼朝全身心的投入工作當中，每天天剛亮就起床，晚上十一點左右才回家，不想通勤的時候就直接住在實驗室。
林嘯鳴還有三個月才能回來，他也沒有甚麼非得睡在家裡的必要。
除了團隊研究，陸燼朝也沒忘記自己身上的事，神聖家族的神秘面紗已經被揭開了大半，如果想要更進一步，需要找到那顆星球的所在地。
這種事情急不來，劉鐵花不願意告訴他線索，單純搜尋無異於大海撈針，聯邦必然也在一直找尋，就連最先進的技術都沒能發現那顆星球蹤跡，他又有甚麼找到的可能呢？
陸燼朝記得在賽博空間裡，自己問詢樂園為何空曠時，劉鐵花回答說其他人都離開了，消失或者沉睡。
仔細想來，劉鐵花所指的“其他人”應該是跟他一樣的AI。
百年過去，這些AI中也許有和劉鐵花一樣被重新喚醒的，如果能找到它們，說不定能夠獲取一些重要線索。
而街溜子很可能是其中一員。
當時自己甚麼也不懂，現在想想，M342號星球缺少高階終端，穆爾不太可能在缺乏裝置的情況下，製造出街溜子一個如此高度擬人化的AI。
很可能是穆爾偶然在某個地方發現了街溜子的存在，將其移植進入了自己的發明。
只是現在穆爾早已是威震數個星域的星盜頭目了，不知道還記不記得曾經相處半月的情誼，但比起漫無目的地搜尋其他AI，還是找街溜子更方便一些。
林嘯鳴不在，陸燼朝每天的生活就變成了家和實驗室的兩點一線。
貧民窟裡他見到了太多罹患神經官能綜合徵的癮君子，在電訊號的長期沖刷下，神經變得無比敏感，區區兩三度的溫度變化在他們的認知中會成為冰窖和火爐的區別，甚至細微的風都會讓面板感覺到被刀割的疼痛。
最終變成陰暗地棚那個男人的模樣，幾乎成了一具骷髏躺在骯髒的床上，招來無數蒼蠅，精神在電訊號的刺激下無休止狂歡，肉.體卻沒有任何尊嚴地步入死亡。
他們很多人不是哨兵，卻經受著比哨兵還劇烈的痛苦，將用餘生為自甘墮落買單。
也正因如此，陸燼朝知道這項研究究竟有多重要。
那些長期駕駛星際飛船的駕駛員也會患病，當今被家族財閥控制的政府寧願犧牲掉這些做出許多貢獻的無辜人們，也要阻止神經官能脫敏的研究，維護電子鴉片產業。
有時候他會去塔那邊一趟，防止瑪嘉莉再幹出點甚麼事。
瑪嘉莉應該發現了她留在其他嚮導意識海邊緣的精神力被清理掉了，至於有沒有懷疑到他頭上，陸燼朝就不知道了。
每週和維多利亞他們的聚會也一直在繼續，無論陸燼朝多忙，也會擠出時間參加。
時隔兩年重遇塔夏，看到他在家族的指派下做著見不得人的事，陸燼朝心裡一點也不好受，他不想讓目前還是他朋友的其他幾人也變成塔夏的樣子。
無休止的忙碌中，似乎連時間的流速都變快了。
三個月很快過去，陸燼朝每天數著日子，林嘯鳴告訴他任務大概需要六個月，卻沒說究竟哪天會回來。
畢竟在出發之前沒人能說得準具體情況，像這種軍部派發的任務，中途出現變故導致任務時間變長也很正常吧。
晚上十點半，陸燼朝收拾好實驗用具，換下衣服準備回家。
從無人駕駛的計程車下來，走進樓道，E7還在和他探討今天的實驗內容，在陸燼朝的薰陶下，身為大腦的E7也稍微懂得了一些皮毛。
“剩下的等明天看看吧，老師又提出了新的方向，搞研究就是這樣，完全不知道甚麼時候才能取得一點點成果，必須耐心一點。”
“唔。”E7表示明白了，它頓了頓，故意誇張的感嘆道，“唉，幸好有我在，要不然你現在天天泡實驗室，回到家更是連個能說話的人都沒有，變成空巢老人得多孤單啊。”
陸燼朝失笑，他開啟家門，像往常一樣率先開啟玄關的燈，換鞋的同時抬起頭，卻驟然意識到了某種難以言喻的異樣。
家中陳設甚麼都沒有變，電視已經很久沒開，疏於打掃，螢幕上有一層淡淡的灰塵。
鞋櫃上放著隨手撂下的花，那是大前天在塔裡某位哨兵給他的，當時很漂亮，如今就快要乾枯。
瑜伽墊還鋪在客廳地上，陸燼朝希望藉此能夠提醒自己就算再忙也不要忘記鍛鍊身體，但仍然每天都會選擇性地無視掉。
一切都和他離開時如出一轍，但陸燼朝就是感覺，有甚麼地方不對勁。
精神力釋放而出，迅速探查房間，灰白兩色的精神領域中，所有東西都待在它應該在的地方。
陸燼朝皺起眉頭，他反手關上門，放輕腳步，緩慢地走進屋子，客廳一切正常，廚房，衛生間也未發現異樣，陽臺更是能一眼看個完全。
就剩下了他和林嘯鳴的臥室。
陸燼朝來到主臥的門口，凝神屏息地仔細傾聽，很安靜。
他推開房門，燈關著，窗簾也拉上，只有客廳的光從身後透入，在腳底投下他的影子，邊緣溶於光暗的昏沉界限。
只是他今早離開的時候，窗簾是拉著的嗎？
一下子從明亮地方進入黑暗，視線有一瞬間的模糊，就是這剎那間，一雙手從角落裡驟然伸了過來！
但陸燼朝早有準備，他一直放在外套口袋裡的手迅速掏出辣椒水，猛然後退的同時，用力按下噴頭——
作者有話要說：陸燼朝：surprise！
林嘯鳴：……fine.
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