輪音轆轆，通往永安侯府的馬車正平穩地馳行著。
沈沅坐在寬敞的車廂內，心中還頗為同情年歲尚小的廖哥兒。
她同廖哥兒經歷相仿，自幼生下來，親生父母就都不在身旁。
而舅父唐文彬還是個溫方雅正的君子，平日對她這個外甥女的態度也很和藹，可縱是如此，沈沅也會對家中的父輩生出些畏懼的情緒來。
更遑論這廖哥兒的五叔，還是個格外嚴厲的男子。
若她攤上了陸之昀這麼個強勢的叔父，只怕比廖哥兒還要怯怯好哭。
碧梧比沈沅小了四歲，她是在沈沅十歲那年做了她的丫鬟。
回侯府的路上，碧梧不禁想起了在揚州的往事。
沈沅小的時候看似乖巧溫馴，內裡卻是個離經叛道的。
她在如廖哥兒這般大時，也曾做過離家出走的事。
思及此，碧梧不禁打趣她道：“姑娘，說來真是好巧，您十歲那年離家出走時，還是陸大人將您送回唐府的呢。”
碧梧說罷，沈沅亦驀地想起了九年前的往事。
想起幼時的頑劣和不懂事，美人的神情有些微赧。
沈沅的語氣雖依舊溫柔，卻存了些許的埋怨：“都多少年前的事了，你怎麼還記得？”
碧梧掩嘴一笑。
其實沈沅在很小的時候，也是同陸之昀接觸過的。
陸之昀剛過加冠之齡，便中了狀元郎，可他的父親陸鴻昂卻於同年去世，故而他要在家中守喪三年，不得入朝做官。
等喪期一過，先帝便派他外任揚州，做了當地的巡鹽御史。
他只在揚州待了一年，卻政績斐然，頗受當地百姓的敬重。
沈沅仔細回想著陸之昀二十三歲的模樣，腦海中卻只有一個有些模糊的高大身影。
他年輕時的相貌自是英俊無儔，揚州府的許多閨秀也曾對他一見傾心過，只是那時的陸之昀並無娶妻的打算，在揚州那樣的風月之地也沒傳出過任何的風流韻事。
沈沅印象中的他，縱然年歲尚輕，氣質卻比同齡男子要深沉成熟許多，給人一種年少老成的感覺。
可那時的陸之昀，也遠沒有這時的他令人心生畏懼。
***
榮晏堂。
黃花梨圈椅的椅背上，透雕著山石靈芝的紋樣，而那平滑的木紋椅面上，卻落了個質地柔軟的女子手帕。
廖哥兒見狀，便噙著小奶音開口道：“那是沈姐姐的帕子！”
男孩清亮的話音甫落，那帕子就被陸之昀拾了起來。
雪白的帕面上，繡著一隻寶藍色的蝴蝶。
它正靈動地振翅飛著，看似翩躚美麗，實則纖細又脆弱。
那清幽的玉蘭香也一絲一縷地，纏繞在了男人指骨分明的大手上。
陸之昀緘默地看著手中的那方帕子，廖哥兒卻於這時又道：“沈姐姐說過，這個帕子對她很重要。”
陸之昀意味深長地將視線落在了廖哥兒的身上，低聲問道：“她真說了這句話？”
廖哥兒撅著小嘴，懵懂地點了點頭。
隨後便看見，他那不苟言笑的五叔，竟是啞聲笑了一下。
他薄唇之旁的笑意雖然極淡，卻同他平日冷厲沉肅的模樣大相徑庭。
廖哥兒瞧見陸之昀的這副模樣，小臉兒也有些呆住了。
儘管男人很快就斂去了面上的淺淡笑意，男孩還是猜測，他五叔的心情應該很好。
於是廖哥兒又軟聲問他：“五叔，我可以幫沈姐姐拿著這塊帕子嘛？”
陸之昀的眼眸恢復了平日的沉冷，他看著小侄肉嘟嘟的小臉兒，只回了簡單又利落的三個字：“不可以。”
廖哥兒剛要再爭取一番，陸之昀那雙威冷的鳳目卻淡淡地掃了他一眼。
男孩鼓了鼓面頰，終是委屈兮兮地又將話都憋回了肚子裡。
***
時至黃昏，暮色四合。
國公府內風柔日薄，諸景洵美疏曠。
江卓正陪著陸之昀往歧松館處走著。
適才在榮晏堂時，他分明看見主子還拿著那沈家姑娘的帕子，可轉瞬之間，這帕子怎麼就消失不見了？
江卓見陸之昀目不斜視，便悄悄地瞥向了他那繡著江崖海水紋的寬袖。
他眨了眨眼睛。
公爺會不會是將它藏在袖子裡了？
瞳瞳的夕光下，男人的身量峻挺高大，氣宇軒昂。
陸之昀的側顏斂淨分明，立體精緻。
他沒看向江卓，只淡聲問道：“你那雙眼睛，胡亂瞟甚麼呢？”
男人的語氣平靜，並無任何不耐。
只是他的嗓音卻比尋常的男子低沉渾厚了許多，可說是極富磁性，卻也會讓人覺得沉肅嚴冷。
江卓連忙掩飾著認錯，便將話題岔開，提道：“公爺，沈家的大姑娘這時應該已經歸府了。”
他剛一提到沈沅，陸之昀落在青石板地的身影也驀地定住。
隨即，江卓的耳畔便響起了陸之昀低沉的聲音：“她和陸諶的婚事，該退了罷？”
話音剛落，江卓就瞪大了眼睛。
待他難以置信地看向陸之昀時，卻見他的面色平淡，看不出任何的情緒來。
江卓微微啟唇，待愣怔半晌後，方才恭敬地回道：“屬下知道了。”
陸之昀的話雖是問句，但江卓卻品出了主子的用意。
他這是想讓他儘快地去讓康平伯，退了同沈沅的婚事。
江卓本以為那沈家的大姑娘只是引起了陸之昀的興趣。
可如今看來，他想得過於簡單了。
這事兒，可真大了。
***
伯爵府。
盧氏坐在正堂的主位，憤怒地將手旁的茶盞摔在了地上。
她怒聲斥向陸諶道：“甭說是在京城，這大祈所有的佈道使司和各處州府，哪處沒有你五叔的眼線？定是你在那沈家姐妹之間猶豫不決，這才惹惱了你的五叔！這事沒得商量，你必須同沈家的大姑娘退婚！”
陸諶清冷的眼眸微垂，只低聲勸盧氏息怒。
他沒對此事發表任何的態度，卻在此時突然想起了，那日韶園宴上，沈沅站在海棠春塢的漏窗外，看向他的哀柔眼神。
***
自上次見到陸之昀後，已過了三日。
短短的三天時日，陸諶的母親盧氏便親自登臨了侯府，同永安侯沈弘量退了他兒陸諶，同沈家嫡長女的這樁婚事。
事情解決得過於乾脆利落，這不得不讓沈沅懷疑，會不會是她讓碧梧在國公府講的那番話起了作用。
而陸之昀聽了後，便在後面推波助瀾了一番。
這日天朗氣清，晴空高照。
劉氏身為沈沅的繼母，雖對她這個繼女無甚好感，卻想著在她被康平伯府退婚後，假意地安慰她一番。
沈沅到了劉氏的院落時，她正坐在羅漢床上，手旁的檀木小几上也擺著剛被擷下的枇杷果。
劉氏近來犯了頭風，髮髻之下還綁著福壽抹額，她的手中持著一串佛珠。
待沈沅落座後，劉氏便假惺惺地寬慰她道：“沅姐兒，你也別太傷感了，縱是同康平伯退了這樁婚事，你父親也會再為你另擇更好的婚事的。”
沈沅聽罷，柔順地頷了頷首。
可轉瞬的功夫，她便當著繼母的面，驀地便落了幾滴眼淚。
她的相貌本就生得柔弱，這矜持地做出了一副淚染輕勻的泣態，可謂是梨花帶雨，我見猶憐。
仙子落淚，不過如此。
劉氏得見沈沅的這副模樣，竟是也微微地動了惻隱之心。
碧梧站在沈沅的身後，圓圓的杏眼卻是闊了起來。
她驚訝於沈沅落淚之快的同時，也忽地明白了，為何主子會在來得路上，一直瞪眼卻不眨眼。
——“唉，沅姐兒。你這幾日就出府逛一逛，喜歡甚麼就買些甚麼，心情總會好一些的。”
沈沅水眸中的那抹哀柔並不達眼底。
見劉氏終於拋起了這個話頭，她便立即哽咽道：“多謝母親關懷，只是不瞞母親說…孩兒的月銀有些不夠。”
劉氏捻著手中的佛串子，方才瞭然。
原來是在這兒等著她呢。
“我們侯府在前門街有個糕餅鋪子，生意還不錯，趕明兒你去看看，再幫著打理打理。這鋪子利得的三成，你就拿去花用吧。”
沈沅用軟帕拭了拭眼淚，柔聲感激道：“多謝母親。”
***
從垂花廳出來後，沈沅白皙如瓷的芙蓉面上猶存著淚轍，可是眸色卻恢復了平日的沉靜。
主僕二人行了一會兒，待至峭拔野趣的假山叢處時，碧梧見四下無人，方才開口埋怨道：“這叫個甚麼事吶，老爺給姑娘準備的嫁妝都夠盤二十間鋪子了，姑娘您都同康平伯退婚了，主母怎麼還是掐著您的嫁妝不放？”
沈沅輕輕地嘆了口氣。
舅父唐文彬給她籌備的嫁妝卻然不少，可她這貪心的繼母劉氏，明顯是想將她的嫁妝吞佔。
故而她才試探了劉氏的態度。
可看劉氏的那副嘴臉，她若想拿回屬於她的東西，並不是件易事。
***
前門大街。
沈沅和碧梧剛從沈家的糕餅鋪子走出來，她便算了一筆賬。
繼母劉氏嘴上雖然說，這間糕餅鋪子生意不錯，可實際上，它卻盈利不多。
而且劉氏知道唐家世代經商，而沈沅舅母羅氏的母家也是揚州實力雄厚的鹽商。
沈沅自幼被羅氏養大，耳濡目染地便很會算賬和經營鋪子。
劉氏從下人的口中得知了沈沅竟是比賬房先生還會理算賬目，乾脆就把他給辭退，直接讓沈沅全權打理這家鋪子。
而沈沅每月能被分到的利得，不過五兩銀子。
碧梧一想起這件事，便是氣不打一處來：“主母的算盤打得還真是好，她這哪兒是要給姑娘花用，分明是想讓姑娘給她當賬房！”
沈沅那雙柔美的水眸，卻往前方看了過去。
碧梧也循著主子的視線望去，卻見陸家的廖哥兒就如一隻剛剛出籠的小雞崽似的，邁著兩隻小短腿，便噠噠噠地跑到了沈沅的身前——
“沈姐姐！”
沈沅溫柔一笑，剛要俯身去摸一摸男孩的腦袋，江豐便衝了過來，及時抓住了廖哥兒，勻著不平的呼吸喚道：“小祖宗，您可跑慢些。”
話落，江豐一抬首，便瞧見了面前那秀如芝蘭，雪膚花貌的絕色美人兒。
他正尋思著，該怎樣將沈沅留住。
卻見沈沅竟於這時微垂眼睫，亦突然用纖手扶住了額頭。
那模樣，好像是中了暑熱。
可她顰眉時，卻有種懨懨然，又弱柳扶風的纖柔美感。
碧梧及時扶住了沈沅，關切地詢問道：“姑娘，您是不是中了暑熱啊？”
沈沅顰眉搖首時，廖哥兒也微張著小嘴，擔憂地看向了她。
得見沈沅這副一觸即碎的虛弱模樣，江豐的心中頓時生出了憐意。
可卻也難免有些竊喜。
沈姑娘這暑熱，未免中得也太是時候了！
這番，倒是不用他再去費心思留住她了。
江豐及時斂去了眉梢的喜意，也做出了一副擔憂的模樣，勸慰道：“哎呦沈姑娘，正巧小的在前面的酒樓包了個雅間，您既然中了暑熱，不如隨著我們一併進去歇歇罷。”
***
沈沅自是沒有真的中了暑熱，她隨著江豐和廖哥兒進入酒樓後，便發現，這酒樓的掌櫃對江豐的態度格外尊敬。
尊敬到近乎諂媚。
待眾人進了雅間後，沈沅心中便有了猜測。
這家酒樓，應該是陸之昀的私人置業。
她也一直都清楚，陸之昀並不是甚麼清官，而是權傾朝野的內閣首輔，他的勢力遍及祈朝各地，坐擁的財富怕也不是她能想象得到的。
這般想著，沈沅容色淡淡地飲了幾口解暑的涼茶。
沈沅見廖哥兒好似是想同她說上幾句悄悄話，便微微側首，將綴著珍珠耳鐺的右耳靠向了他幾分。
廖哥兒剛要開口講話，這雅間的疊扇門便被人推了開來。
沈沅看清了來人的相貌，心中沒來由生出了些許的緊張，隨即便從圈椅處站起了身。
陸之昀今日應是休沐，便穿了件顏色深黯的襴衫，發上也自是沒戴烏紗帽或是梁冠。
可他的氣場卻依舊深沉矜傲，不可逼視。
自來京城後，沈沅是第一次見他穿常服。
男人儀容峻整，這襴衫更襯的他蜂腰長腿，比穿官服時少了幾分端肅鎮重，卻多了些更近人情的俊朗。
得見沈沅後，陸之昀英雋的鋒眉卻是輕輕蹙起，只低聲問：“沈姑娘？”
沈沅有些赧然，嗓音柔怯地回道：“陸大人……”
陸之昀進了雅間後，這房內，便無端地多出了幾分壓迫感。
他深邃的鳳目看向了那怯怯站著的纖弱美人兒，待示意沈沅再度落座後，卻又問道：“怎麼最近，總能見到你？“