清州城，天守閣評定室。
相對比桶狹間一戰前的人頭湧湧，且中老年武士為主體，如今的評定室卻是顯得有些空曠，且跪坐在此處的家臣幾乎都是青年武士居多。
而坐在上座的小三郎，一雙銳利的鷹眸掃視之間，諸多心高氣傲的青年武士少有敢於直視者。
柴田勝家，丹羽長秀，佐佐成政，前田利家，瀧川一益，富田一白，正式改名為木下秀吉的藤吉郎以及諸多尾張家族新任的族長等等。
眼前所有的家臣，小三郎對於他們的名字，背景以及性格都稱得上是瞭如指掌。
畢竟在這段時間內，小三郎以著極其強勢的手段將整個尾張清洗了一遍，大量想要趁亂起勢的家族被滅，以及不少質疑於小三郎身份的家臣也被流放，改而不斷地提拔年輕武士上位。
如此一番混亂過後，小三郎能夠清楚地感受到自己對於尾張的掌控力大大增加，那些被小三郎親自提拔起來的家臣，也不會愚蠢地懷疑小三郎的身份。
而隨著松平家康在城下町的言論流傳開來，並且尾張與三河的同盟徹底敲定，也將如今小三郎的個人威望推到了極致。
一部分例如：前田利家，木下秀吉以及柴田勝家等隱約猜到小三郎身份的家臣，也深深地將這個秘密徹底掩埋在了內心深處。
“諸君……”
小三郎手中摺扇一敲榻榻米，嘶啞低沉的聲音響起，開口道。
“本月評定會議開始。首先，家臣裡增加了不少新面孔，事後你們自行熟悉，餘就不再介紹一番了。”
“是！”眾多武士齊齊雙拳撐地，低頭應道。
“那麼，桶狹間一戰結束，餘本想進行一次宴會小小慶祝一番，但轉念一想……”
小三郎小小地停頓了一下，轉而厲聲道。
“那算甚麼勝利？！未奪得一寸土地，僅僅是取得了今川義元的頭顱就讓你們的野心滿足了嗎？”
諸多武士低頭，默然不語。
“砰！”
小三郎重重地拍了一下榻榻米，鷹眸掃視之間，說道。“今日，確認本家今後的戰略目標……”
停頓了數息，等諸多武士的精神徹底緊繃起來之後，小三郎才一字一頓地說道。
“美濃國！”
“餘要取得美濃國，諸位需要獎賞，需要土地，那麼就立下足以讓餘稱讚的功勳吧。”
評定室之中一片靜寂，所有武士都沒有想到小三郎會直接道出“取得美濃”這樣的話。
要知道，美濃國不論是土地，繁榮還是人口都不亞於尾張的地方，僅僅只擁有著尾張一國的小三郎，卻是直言要鯨吞美濃。
假如成了，可是足足將領土擴張了一倍有餘。
很快，諸多年輕的武士就紛紛亢奮了起來，齊齊高聲喊道。
“是，我等必定要為本家立下功勳。”
小三郎微微點頭，轉而開口道。“嗯，那麼各家族先彙報領地情況……”
……
這一場評定會議，自清晨直至中午才宣告結束。
隨著諸多家臣武士面露亢奮地散去，小三郎也拖著疲憊的身軀返回了天守閣最高處的居室之中。
“嗯？！”
忽然間，小三郎進入居室的動作一頓，手掌下意識地搭在腰間太刀處，警惕地四處掃視。
直至一番確認過後，小三郎才緩緩地靠近桌子上多出來的那一封書信。
“木曾川河畔，閒暇可一見。鐮鼬聽君命，諸事聽由之。——東野滄。”
小三郎一雙鷹眸睜大，來回讀了上面的內容好幾次，這才小心翼翼地將書信疊了起來收入懷中。
緊接著，小三郎輕聲地喊了句。“鐮鼬！”
“有事？！”
下一刻，一陣微風掠過，窗臺處多了一個渾身黑漆漆的影子半依著在那裡，一手還捧著果子，赫然是鐮鼬。
小三郎打量了一下眼前這頭沒有散發任何兇厲氣息的妖怪，轉身將居室拉門關上，這才開口問道。
“你是滄君新的式神？”
“差不多吧。”
鐮鼬嚼著果子，有些含糊不清地說道。
“按照主人的命令，我會保你的安危，有其他事情你小聲地喊我一句就行，我不會距離你超過一百米的。”
頓了頓，鐮鼬不忘吐槽道。
“另外，你家忍者佈置的防線明顯有漏洞，不防風啊。”
一時間，透過化妝維持著威嚴面相的小三郎，不禁有些歡喜地自個兒笑了起來，一雙銳利的鷹眸也微微彎成了月牙狀。
“哦，對了，主人說有空的話，儘快約個時間，他想和你聊一聊。”鐮鼬不忘提醒道。
“約……約會？”小三郎有些結結巴巴地說著。
“差不多吧。”
鐮鼬嚼著果子，小爪子抖了抖，隨即瞬間消失。“有人來了，決定好了時間喊我就行。”
數息過後，居室的門口處響起了敲門聲。
“咚咚咚！”
小三郎微微吸了一口氣，將心中的欣喜壓下，轉而威壓地說道。“進來……”
……
另一邊，三河國。
小野香齋有些失魂落魄地朝著自己道館而去，痛失愛人，再兼之被松平家康呵斥了一頓，讓小野香齋覺得背在身後行囊裡的金子也不香了。
“唉……”
小野香齋長嘆一聲，正想要開啟道館的大門，動作不禁一頓，轉而緩緩後退，輕輕地將腰間的太刀拔了出來，警惕地注視著四周。
就在這時，一句蒼老且異常有力的聲音在道館之中傳了出來。
“還算是保留了幾分警惕，進來吧。”
“師父？！”
小野香齋遲疑了一瞬，當即反應了過來，小心翼翼地推開道館大門往裡一看。
只見一位穿著樸素，頭髮鬍子皆是花白，但整個人的存在卻是宛如當空皓月那樣不容忽視的老人跪在道場之中泡著茶。
“你去哪裡了？前不久才傳信給我說建立了道場，讓我有空過來指點指點，怎麼你人反倒是到處亂跑？”
明明看上去是個垂垂老矣，年齡似乎已有七八十歲的老人，但他的聲音卻是中氣十足。
“我……我外出指點他人劍術了。”小野香齋恭順地在老人面前跪下，小心翼翼地答道。
“嗯……”
老人點了點頭，低垂著的眼皮子一抬，一邊往茶碗裡倒茶，一邊問道。
“那你身上濃郁的妖氣是甚麼回事？”