沈鳳鳴說的很有誠意, 姜雲珠相信他必是考慮後才這麼說的，便答應過兩天見見那些人，到時再決定要不要僱傭他們。
離開茶館, 姜雲珠繼續去忙自己的事，天黑了，才回到客棧。
顧宴州跟謝忱早就在等著她了。
“姜姑娘。”顧宴州憂心道。
姜雲珠看出他們倆似乎有事？
不一時, 三人坐在客棧大堂的一處角落裡，顧宴州跟謝忱對視一眼, 才對姜雲珠說, “姜姑娘可知沈公子的身份？”
姜雲珠沒想到他們會問這個，其實這件事也沒甚麼好隱瞞的, 她點了點頭。
顧宴州跟謝忱驚訝不已，他們以為姜雲珠不知道。起碼他們上京趕考的時候，沈鳳鳴還沒表露身份。
“發生了一點事，便知道了他的身份。”姜雲珠半真半假地說。
顧宴州跟謝忱沉默起來, 姜雲珠知道沈鳳鳴的身份，還跟他在一起。
“姜姑娘，若是你不願……”顧宴州斟酌著道，若是姜雲珠是被強迫的，他可以幫她想辦法。
姜雲珠搖搖頭。
她這樣，已經能說明一些問題了。
靜默了一會兒，三人說起別的。
離吏部授官還有一段時間, 明天兩人打算回一趟武陵縣，一是跟家人分享這個好訊息，二，安頓家人。
等吏部授官後，兩人可能就直接去上任了。
“聽說皇上打算破格任用這科的舉子？”這也不是甚麼秘密, 姜雲珠便問。
顧宴州兩人點點頭，朝裡是有這個說法，只是這“破格任用”不知道是怎麼個“破格”法。
還是不說這個了，謝忱問姜雲珠，他們明天回武陵縣，可有需要他們帶的東西，或者幫忙的事。
還真有，“能不能幫我帶個口信給薛京跟顧祁風，若他們想上京，可以來了。”
“一點小事。”
三人又說了一會兒話，姜雲珠累了一天，回去休息。
剩下顧宴州跟謝忱，兩人收了笑臉，仍在想之前的事。姜雲珠忽然來了京城，他們之前沒深思，可現在再想，說不定就跟那位沈都督有關。
她真是自願跟他糾纏在一起的嗎？就算是，以後她怎麼辦。
這在別人看來，或許是天降福貴，畢竟沈家是夏朝數一數二的大世家，沈鳳鳴又身居高位，可他們站在姜雲珠的角度，卻免不了替她擔心。
齊大非偶，沈家能接受她嗎？想都不敢想的事。
若不接受，還不知會鬧出甚麼事。
無論怎麼樣，最後吃虧受傷的肯定是她。誰讓她身份低，又是個女子呢。
他們不想看到她如此。
兩人坐了好一陣兒，才各自回房。
第二天，兩人啟程回武陵縣。
本該是一路風光，可兩人心中有事，便沒再路上耽擱，只用了十天，便回到武陵縣。
武陵縣眾人已經得到訊息，說顧宴州中了狀元，謝忱中了進士。
孟知縣千歡萬喜，明年便到了吏部考評的時候，他在這武陵縣已經做了八年的知縣，眼看著武陵縣百姓越來越富裕，今年，武陵縣又最先解決了災民的問題，他明年的考評，應該是優等。
升遷有望，只是還不穩妥。
現在就不同了，一個小小的武陵縣，竟同時出了一位狀元，一位進士，這是文教興盛的典範啊。他作為武陵縣的父母官，一句教化育人的優評應該有了。
那他升遷，就多了幾分把握，這讓他怎能不高興。
所以整個武陵縣都熱鬧起來，街上掛了很多彩綢，歡迎顧宴州跟謝忱回鄉。
孟知縣親自來迎，並邀請顧宴州、謝忱一起用飯。
種種細節不必詳述，最後顧宴州回到顧家，一家人自然歡天喜地。
謝忱則直接去棲山居找謝蓮，並想順便告訴薛京跟顧祁風姜雲珠的口信。
他並不認識顧祁風，他走的時候，顧祁風還沒來棲山居呢。
但他卻知道有這麼個人，顧宴州的堂弟，上次給顧宴州送行時，他也應該在，兩人應該見過，卻沒說過話。
這也不重要。
謝忱遠遠看見棲山居的招牌，心緒翻湧。當時他就覺得這牌匾上的字寫得異常蒼勁，沒想到是沈都督的手筆。
誰能想到，大名鼎鼎的沈都督，竟然會在一個小飯館住了這麼久，還親自寫了這牌匾，日日掛在外面。
謝忱覺得，沈鳳鳴是喜歡姜雲珠的，不然他不會如此。
只是，光有喜歡可不夠，就像他跟秦瑤，若不是姜雲珠出謀劃策，秦瑤早已嫁作他人婦。
他思量許久，邁步進了棲山居。
棲山居眾人也早得到了訊息，紛紛替他高興。
只是眾人的笑容下卻隱著一些擔憂，尤其謝蓮，見到謝忱，直接撲在他懷裡哭，卻不是那種喜極而泣，似在為甚麼事憂心。
“怎麼回事？”謝忱問謝蓮。
謝蓮現在已經能說話了，她斷斷續續問謝忱，“哥，你是不是要做官了？你，能不能幫幫顧祁風。”說到這裡，她的眼淚再次奪眶而出。
“顧祁風？他怎麼了。”謝忱問。
謝蓮卻支支吾吾的，最後還是薛京道，“那小子不知道抽甚麼風，把……”他瞅瞅謝忱，不知道該怎麼說。
“到底怎麼回事？”謝忱問。
眾人你看看我，我看看你，誰也不好說。
最後還是薛京忍不住，道，“他把謝勇打個半死，被拘在牢裡了。”
謝勇……謝忱以為自己這輩子再也不會聽見這個名字了，沒想到今天又聽見了。怪不得這些人都不好意思跟他說，畢竟，謝勇是他的父親。
那顧祁風為甚麼打謝勇？
他掃視了一圈，目光最後落到謝蓮身上。
“阿蓮，你跟我來。”謝忱把謝蓮叫到外面，問起她到底是怎麼回事。
開始謝蓮還不說，後來，謝忱表示，如果不知道緣由，他也不好救顧祁風。
謝蓮身體顫抖，幾乎暈厥過去。
謝忱見此，都不忍心逼迫她了，想到此為此。
謝蓮卻抱緊身體，慢慢吐露了實情。
顧祁風到了棲山居以後，跟謝蓮朝夕相處，兩人都是懵懵懂懂，情竇初開的年紀，沒多久，顧祁風便對謝蓮產生了好感，對她照顧有加。
他這樣明亮的少年，對謝蓮來說天生就有種異樣的吸引力。
她也喜歡他飛揚的樣子，喜歡他笑，喜歡他用各種辦法逗她開心，可她又不敢喜歡他。
她好髒啊！她這樣的人，不配他對她這麼好，更配不上他。
謝蓮一直疏遠顧祁風，顧祁風腦子靈活，從她偶然的隻言片語以及他從謝家鄰居街坊那裡打聽到的一些事，猜測謝蓮不喜歡他，似乎跟謝勇有關。
他不明白，為甚麼，於是他拿了銀子，打點了獄卒，進牢裡見謝勇。
謝勇這一輩子都要在牢裡度過了，他恨透了謝忱跟謝蓮，看出顧祁風可能喜歡謝蓮，他想讓他難受，便告知了他那件事。
他說那件事的時候，看見顧祁風慢慢變得憤怒扭曲的臉，心中快慰。
顧祁風怒髮衝冠，他怎麼敢！他是謝蓮的父親啊。
他跟謝勇扭打起來。
後被獄卒拉開。
顧祁風離開，兩天後重新進牢房探監，幾乎把謝勇打死。
這自然觸犯了刑法，於是他被拘在了牢裡。
謝蓮終於說出了她一直藏在心底的秘密，她縮成一團，渾身顫抖，不敢看謝忱。她怕他嫌她髒，不要她了。還有，是她害了顧祁風，她果然早該死了才好吧！
重重重壓下，謝蓮直接暈了過去。
“阿蓮！”謝忱趕緊抱住謝蓮，帶她去找大夫。
一路上，他面目猙獰至極。
他沒想到，謝蓮竟然遭受過那樣的折磨，仔細回想，一切都有跡可循，可他卻一直沒發現。怪不得她忽然不會說話了，怪不得她那麼怕謝勇……難以想象，她每天在家面對謝勇時，該是怎樣的絕望與痛苦。
而他，竟然還不如顧祁風先發現這件事。
憤怒，愧疚，後悔……
謝蓮沒事，只是暈過去了，且她自己不願意醒來。
謝忱把她抱回家，守在她床邊，就那麼坐了一晚上。
這天夜裡，烏雲遮住月亮，天地間一片昏暗。
第二天，大家再見到謝忱的時候，總覺得他與以前不同了。也說不上哪裡不同，樣子似乎沒變，可就覺得他偶爾露出的一點陰沉狠厲之色，讓人心顫。
顧祁風是顧宴州的堂弟，他毆打犯人，確實犯了罪，只是犯了甚麼罪，又該怎麼判，這卻有很大的操作空間。
孟知縣也知道謝勇不是好人，出於各方面的考慮，他只判了顧祁風徒刑一個月，也就是坐一個月的牢。
三天後，顧宴州跟謝忱回京，同行的有薛京跟他妻子阮氏，還有謝蓮。至於顧祁風，等他從牢裡出來，才能上京了。
謝蓮又不說話了，每天呆呆地坐在馬車的角落裡。
顧宴州問過顧祁風為甚麼打謝勇，顧祁風沒說。他猜到可能跟謝蓮有關，但他只以為是顧祁風痛恨謝勇以前打罵謝蓮，畢竟，那種事，一般人都不敢想。
謝忱不想把這件事告訴任何人，所以，一切似乎都結束了。
只是，在他們走後的第五天夜裡，謝勇上吊自盡了。
牢裡多得是受不住苦楚自盡的人，所以雖然謝勇自盡一事其實有一些疑點，但卻根本沒人關心。一張草蓆，便裹了他的屍體抬了出去。