嘉朔元年，三月初九。
宮裡的桃花開了，棲滿枝頭，葳蕤繁茂，粉白的花瓣於半空旋舞，灑落在各個角落。
尚衣監內，殊麗捧著繡棚，不緊不慢做著細活，繡得正是向陽而生的桃花。她繡工精湛，一針一線無可挑剔，才會在芸芸繡女中脫穎而出，成了尚衣監掌印。
在繡好最後一針時，剛好到了下值時分，繡女們請安離去，殊麗也起了身，回到耳房小憩。
稍晚，還要為天子守夜。
脫下古板的尚宮服，她只穿寢裙躺在軟塌上，薄軟的寢裙沒甚遮掩，將妖嬈的身姿盡顯。
今兒是新帝御極的百日，太和殿前將燃放煙火，文武百官皆會前去觀賞，可看著窗外壓頂的濃雲，怕是不能遂願了。
果不其然，酉時三刻，春風化雨，淅淅瀝瀝地拍打在木牅上。
這場雨來得迅猛，像是故意跟新帝較勁，不願成人之美。
想來，負責觀測天象的欽天監官員都要遭殃了。殊麗懶懶勾唇，那個將她賣進宮裡的三舅舅就在欽天監任職，這會兒定然如坐針氈。
這時，繡女木桃頂著一雙紅彤彤的眼睛走進來，哭唧唧道：“姑姑......”
殊麗趕忙坐起身，拉過木桃，見她左臉紅腫，皺眉問道：“怎麼回事？”
木桃是尚衣監年紀最小的繡女，一入宮便跟在殊麗身邊，沒吃過甚麼虧，今日這般，怕是得罪了哪位貴人。
木桃一邊抹眼淚，一邊告狀：“我去慈寧宮送衣裳，又服侍太后試穿，卻不想衣服的頭圍和臀圍尺寸不對，惹怒了太后，被太后身邊的孫總管摑了巴掌......”
她吸了吸鼻子，繼續道：“可我在剪裁前，反覆確認過孫總管送來的尺寸，絕不會裁錯的。依我看，就是孫總管在拿喬咱們，暗中使壞，故意送錯尺寸。呸，下三濫的閹人。”
殊麗略一壓眉，聽起來這裡面的貓膩可不少，若非太后授意，孫總管絕不敢在宮服上做手腳。再者，打了木桃的臉，也就是打了她的臉面，這無疑是太后的一次警告，警告她不可生出攀龍附鳳的心思。
還真是杜漸防萌呢。
掌燈時分，殊麗沐浴更衣，換上一襲灰綠色薄綃抹胸長裙，胸/前繫上雙耳結，青絲半綰，以一根青玉簪固定發鬟，慢慢走到銅鏡前。
鏡中女子柳眉杏眼，膚白肌膩，腰細臀圓，如一輪沉靜的月，於浩瀚墨空中，散發出獨有的光暈。
細雨斜飛，她執傘去往燕寢，袒領處一顆小痣若隱若現，如白雪之上的一點墨滴，於溫婉中迸濺妖氣。
晚風拂過裙襬，揚起層層綃紗，露出套著綾襪的腳踝，那裡傳來悶咚聲，有甚麼在呼之欲出。
走進燕寢，殊麗與兩排宮人頷首，打簾走進內寢。
內寢不大，四四方方，有聚攏福祿之意。
如往常一樣，殊麗脫去鞋襪，露出戴著金鈴鐺的腳踝和雪白玉足，踩在純白毛毯上，一步步走向龍床。
掀開被子時，一隻穿著杏黃小襖的銜蝶貓忽然躥出，以殊麗做跳板，直衝懸在窗邊的鳥架，動作一氣呵成，驚飛了鳥架上的雪頸巴哥。
“哇，哇，哇。”
雪頸巴哥撲騰著翅膀，在半空叫了三聲，落在烏木腳踏上。
殊麗彎腰逮住它，戳了戳它的一圈頸毛，竟對它說起了小話，“老朋友，今兒幫我個忙，夜裡多叫兩聲。”
天子喜歡養貓養鳥，卻不喜歡它們鬧騰，這兩個小東西也是會看臉色的，從不敢在天子面前犯渾。
殊麗將巴哥放回鳥架上，笑著教它：“跟我說，龐諾兒，龐、諾、兒。”
巴哥也就像模像樣地學起嘴來：“龐諾兒，龐諾兒。”
龐諾兒是太后侄女的名諱，是太后精心培養的皇后人選，卻也是天子明面上不說、心裡極其厭惡的小表妹。
前不久，就有宮女因為在宮宴上多看了天子幾眼，被這位表姑娘找人教訓了一頓，雖沒有實打實的證據，卻是眾所周知的，奈何龐家勢力大，天子也就得過且過了，但心底終究是不滿的。
殊麗耐心教著巴哥，眼中沒甚溫度，既然太后給她的人使絆子，她就盡數還回去，讓天子對這個表妹煩上加煩。
好在這隻巴哥學甚麼都快，殊麗沒費多少口舌。
等教完巴哥，她躺進衾被裡，為天子暖龍床。
暖龍床這事兒，殊麗是十分費勁的，一個大男人還嫌春日的被窩寒涼，非為難她一個弱女子？也正是因為此事，才引來太后的忌憚，認為這與爬床沒甚麼區別。
被褥觸手絲滑，是用最好的織金雲錦所制，躺入其中，如陷雲絮，如回襁褓。
躺了一會兒，殊麗就有了睡意，卻不敢入眠，只堪堪合上眼簾，放空思緒，直到殿外傳來腳步聲。
落地罩的珠簾外走來兩道身影，一人矮胖敦實，一人頎長挺拔。
敦實的那個是司禮監的掌印大太監、天子身邊的寵宦馮連寬，而另一人則是當朝天子陳述白。
天子面容俊美，金相玉質，眼尾微微上挑，勾勒出鋒利弧度，又因常年韜光養晦淡化了周身鋒芒，讓他有種不平易近人又不拒人千里的矜貴感。
殊麗跪地時，隱約能感覺出天子是帶著慍氣兒回來的。緊隨其後的馮連寬眉飛色舞，說著能讓天子舒坦的小話兒。
“陛下莫氣，好事多磨，說不定夜裡就天晴了，水洗的夜空，更適合燃放煙火啊。”
陳述白漠著一張俊臉扯了扯襟口，瞥了一眼跪在地上的殊麗，淡淡道：“平身。”
殊麗站起身，雙手疊於前，走到珠簾旁，接過外殿宮人遞來的紅釉鈞瓷蓋碗，旋即回到天子跟前，雙手捧起茶托，“陛下請用茶。”
女子素手纖柔，指尖粉白，如羊脂玉捏成的柔荑，細膩看不清毛孔，因她上舉的動作，窄袖微縮，露出兩截皓腕，右側腕子上戴著一隻翡翠玉鐲，襯得膚色更為透白。
陳述白接過茶盞時，指尖無意中碰到她的手指，似蜻蜓點水不留痕跡。
殊麗面色無異，退到一旁，聽得馮連寬繼續勸慰：“陛下龍體抱恙，還是暫且歇下，等天兒晴了，老奴再喚陛下起身觀賞煙火。”
他說話時，嘴角恨不得咧到眼尾，也因常年賠笑，眼尾的笑紋越積越深。
陳述白掀開瓷蓋，颳去浮沫，低頭輕嗅茶香，“不必了，吉時已過，再另行挑選日子吧。讓欽天監監正去刑部領罰二十大板，再罰去半年俸秩。”
馮連寬：“諾。”
殊麗豎著耳朵聽完，心中不滿，還沒罰她三舅舅呢。
接著，又聽陳述白問道：“是誰觀測的天象？”
馮連寬：“是監副元利康，以及他的徒弟。”
“皆罰俸三個月。”
殊麗舒坦了，三舅舅元利康最是愛財，此番罰俸無異於割他的腿肉。
她還記得七歲那年，雙親病故，她跋山涉水投奔三舅舅而來，卻被三舅舅強行賣入宮中的場景，如今十年過去，心傷猶在。
須臾，天子由馮連寬服侍著沐浴更衣，殊麗則守在湢浴門外，隨時等待傳喚。
天子潔癖、戒備心重，從不讓馮連寬以外的宮人近身侍奉沐浴，殊麗也不例外。
水聲傳出時，殊麗靠在門邊暈暈欲睡，不是她偷懶貪不了晚，而是白日在尚衣監當值，夜晚還要守夜，又沒個人輪換，身子有些吃不消。
可除了殊麗之外，其餘宮婢均不可在夜間靠近內殿，那扇珠簾如同一道屏障，隔絕了一切胭脂味，獨留殊麗的氣息。
也正是因為她身上獨有的沁香，能緩解天子的心悸，才得了御前的差事。
只是這事，她並不知情。
有時候，殊麗也會懷疑，天子是不是對她動了心思，可單獨相處時，天子從不與她多言語，更不會出言戲弄，也就打消了她的顧慮。
正當她無所事事時，湢浴內傳來陳述白短促的呵斥聲：“出去，換殊麗進來！”
緊接著，就見馮連寬氣喘吁吁地跑出來，倚在門邊抹了一把額頭的汗：“陛下喚你呢。”
殊麗一下子心提到嗓子眼，“怎麼了，大總管？”
往常都是馮連寬進去服侍，從未出現過差錯，這孤男寡女，她怕自己成了餓狼的盤中餐。
馮連寬一邊將她往裡推，一邊解釋：“今兒晚膳後，陛下突犯心悸，服了藥也不見緩解，我剛剛為陛下按揉了幾下，下手重了，惹了陛下不快。”
殊麗欲哭無淚，他不懂如何按揉，可以找御醫啊，找她幹嘛？可皇命已下，只能硬著頭皮走進去，於氤氳水汽中窺見那抹身影。
偌大的水池中，男子背靠池壁，雙手搭在池邊，微仰閉目，美玉般的面龐顯露著不耐，像是受傷的獵隼，落入池水中。
隨著殊麗緩緩靠近，腳踝上的金鈴鐺發出了清脆的碰撞聲。
她跪坐在池邊，伸手輕輕搭在男人兩側顳顬上，“奴婢為陛下效勞。”
陳述白緘默不語，感受到女子按揉的力道，突然抬手扼住她的手腕。
殊麗身形不穩，險些撲倒在他身上，被桎梏的手下意識摁住了甚麼，“陛下......”
掌心下是男子被浴湯浸潤的面板，她瑟縮指尖，想要收回手，卻被緊緊攥住。
陳述白低沉的嗓音響在耳畔，語氣意味不明，“朕是心悸，不是頭疾。”
殊麗顫了顫被水霧繚繞的眼睫，“嗯”了一聲，大著膽子覆上他心口，輕輕打圈，“這樣......好些了嗎？”