顧朝朝就此在沈暮深房中住了下來, 因為怕對他造成甚麼不好的影響，所以這段時間她幾乎白天都不出門，只有晚上偶爾跟沈暮深出去透透氣, 這還是在沈暮深提出邀請的前提下，如果他不說，顧朝朝根本連門都不肯出。
儘管她如此低調，宮裡也都知道了掌印大人屋裡有個女人的事, 一時間議論紛紛說甚麼的都有，只是不敢傳到沈暮深這裡。顧朝朝更是無從得知了，整日一個人待在房裡, 吃吃糕點喝喝茶，日子過得比做皇后時還舒坦。
因為她一個人在住處，沈暮深怕她無聊，這幾日不再像以前一樣只顧公事, 幾乎每天一下值便急匆匆回去, 除去皇上召見，幾鮮少有人能瞧見他。跟著他做事的那幾人近來也相當好過, 因為他每天都心情極好，同他們說話時竟然有些和顏悅色。
那可是一向以嚴苛著稱的掌印大人，沒想到竟也有這般好說話的時候。
又是一日黃昏，沈暮深已經到了下值時間, 垂垂老矣的皇上卻一直對著棋盤沉思，沒有放他離開的意思。
沈暮深垂著眼眸等了許久，見他還是不動，於是抬眸看向下方伺候的小太監。
小太監急忙上前：“皇上, 時候不早了，李貴妃還等著您吶。”
皇上神情微動, 許久才恍然：“天兒都黑了，是該過去了。”
“奴才送您。”沈暮深上前攙扶。
“叫旁人送朕就行，你回去吧，別以為朕沒瞧出來，你從方才就一直心不在焉，”皇上斜了他一眼，“怎麼，被你屋裡那個宮女迷昏頭了？”
沈暮深眼眸微動：“奴才該死。”
“行了，不過是找個對食，有甚麼該死不該死的，你且回去吧。”皇上說完，便叫人扶著自己離開了。
沈暮深跟在後頭送到門口，待人走遠後眼神倏然冷了下來：“來人。”
“掌印大人。”宮人連忙上前。
“查查是誰在皇上面前多嘴。”沈暮深冷聲道。
那人連忙稱是。
天色不知不覺已經黑透，還有幾日便是八月十五，傍晚的風已經去了暑氣，透出絲絲涼意。
沈暮深急匆匆往住處走，還未走到就遠遠看到窗上一片燭光。他眼底閃過一絲笑意，浮躁了一天的心總算安定下來。
“這樣不好，沈暮深，你該冷靜才是。”他低聲警告自己，調整好心情後才抬腳往屋裡走。
正趴在床上看話本的顧朝朝聽到門口傳來動靜，當即放下手中的書跳下床：“你回來啦。”
“慢點。”沈暮深反手將門關上，抬眸看向屋裡的一切。
才短短几日的功夫，屋裡添了梳妝檯，添了許多軟墊，桌上也總是擺放著糕點與果盤，被燭火一烘散發著家的味道。
滿滿當當的。沈暮深回神，又提醒一句：“日後下床別總用蹦的，仔細崴到腳。”
顧朝朝嘖了一聲：“我如今年輕力壯，蹦蹦跳跳沒事的。”
“你從前也不老。”沈暮深揚唇。
顧朝朝失笑：“比你娘都大，還不老呢？”
沈暮深唇角的笑意頓時淡了下來。
顧朝朝見狀，意識到自己說錯話了，立刻有些拘束地站定：“抱、抱歉。”雖然改變劇情後，他的父母過了幾年好日子，但最後還是因為在邊關時留下的舊疾，在前年雙雙離世。
她以為他不高興，是因為她提起了他的父母。
沈暮深知道她誤會了，卻也不知該如何解釋自己只是不喜她提及輩份，靜了靜後轉移話題：“聽服侍的人說，你還沒用晚膳？”
顧朝朝輕呼一口氣：“想等你回來一起吃。”
“日後不準這樣了，”沈暮深走上前，為她整理有些散亂的頭髮，“我也並非次次都能及時回來。”
“我知道，你若晚回太久，我自己吃就是。”顧朝朝笑道。
沈暮深低低應了一聲，同她一起到桌邊坐下。
顧朝朝一整個白天都沒說話，此刻看到他回來，話就不由自主地多了些。沈暮深知道她寂寞，卻也沒說讓她多出去走走的話，一來是怕她再被人傷害，二來是他想要獨佔她的私心作祟，不想她被任何人瞧見。
他知道自己不該對她生出任何陰暗心思，可他偏偏控制不住，只好儘可能親自回來陪她。
顧朝朝兀自說了半天話，才發現他只是安靜傾聽，一時間有些不好意思：“我話是不是太多了？”
“沒有，我喜歡聽。”沈暮深看向她。
顧朝朝嘆了聲氣：“暮深，你別總這麼縱著我。”
沈暮深聞言眼底閃過一絲笑意。原來她還知道自己是縱著她的。
兩人又閒聊片刻，直到沈暮深露出疲意，顧朝朝才提出休息。
沈暮深應了一聲，便從櫃子裡拿出了被褥鋪在地上。
自從第一天留在這裡後，他便一直打地鋪，隨著天氣轉寒，鋪在地上的被子越來越厚。顧朝朝上輩子睡了很久山洞，自然清楚那種從地心湧上來的涼意，是多少被子都隔不了的，因此十分不是滋味：“這樣下去也不是長久之計，要不我還是去偏房住吧。”
話音剛落，門外便傳出呼嘯的風聲，顧朝朝開啟窗戶看一眼，發現突然變天了。
看樣子是要降溫的，顧朝朝蹙起眉頭回到床邊。
沈暮深的手一停。
顧朝朝見狀忙道：“你看我都回來這麼久了，肯定不會再離開，你不用擔心的……要是實在擔心，你可以每晚將我的門和窗子鎖上，這樣總能安心吧？”
沈暮深抬眸看向她。
短短九年，他的氣勢已今非昔比，如今的顧朝朝與他對視，竟然有些犯慫：“……實在不行，你叫人送張床來，老這樣打地鋪會生病的。”
“如今闔宮上下，都以為你是我的對食，”沈暮深不急不緩地說，“皇上也知曉你的存在了。”
顧朝朝愣了愣，猛然睜大了眼睛。
“若是分房睡，或是再添一張床，怕是會生出事端。”沈暮深見她眼底沒有流露出厭惡，緊握的手逐漸放鬆。
顧朝朝怔怔看著他，好半天才回過神來，對他尷尬地笑了笑：“我還以為自己藏得夠好……若大家都這樣以為，那確實不好添床。”
“所以，睡吧。”沈暮深目露溫柔。
顧朝朝扯了一下唇角，想說甚麼又覺得怪異，糾結片刻後躺下了。
沈暮深看她一眼，確定她已經躺好，這才去吹熄了燈燭。
黑暗中，兩道輕微的呼吸聲隔著距離交錯，安靜地提醒對方自己還沒睡著。窗外風聲越來越大，屋裡也越來越涼，顧朝朝躺在床上，都能感覺到涼意，不難想沈暮深現下是何感受。
許久，她還是忍不住開口了：“暮深。”
“嗯？”
“要不你上來睡吧。”她小心開口。
沈暮深一怔，雙手死死攥住被子，聲音卻一如既往的淡定：“我不冷。”
“真的不冷嗎？”顧朝朝遲疑地問。
沈暮深應了一聲：“不冷。”
顧朝朝還是擔心，翻來覆去的睡不著。沈暮深無奈，只好重新點了燈，叫人去將地龍燒起來。
“……才八月份，燒地龍是不是太早了些。”顧朝朝眨了眨眼睛。
沈暮深失笑：“若是不燒，怕是您今晚都睡不著了。”
顧朝朝跟著笑：“也是，那就燒吧，今日降溫按特例處理，待明日天氣轉暖了，將地龍滅了就是。”
“睡吧。”沈暮深說著話，又將燭火滅了。
顧朝朝靜靜躺在床上，直到感覺到屋裡暖和起來，才默默閉上了眼睛。
翌日一早，天氣果然重新暖和起來，好像昨夜的寒風只是一場夢境。
顧朝朝醒來時，沈暮深已經離開，她靜坐片刻，這才起身洗漱。
用過早膳後，她看著目不斜視端著碗筷準備離開的小太監，突然間問了一句：“今日初幾了？”
小太監嚇得一抖，連忙回答：“回姑娘的話，八月初十了。”
還有五天就是沈暮深生辰，而兩個半月後，就是他遇刺的時間。顧朝朝心中有了計較，應了一聲便讓他先離開了。
自從那次她想告訴沈暮深將來遇刺之事、卻被沈暮深嚴厲制止後，她便一直沒有再提這件事，眼看著遇刺的時間越來越近，似乎不能再這麼拖下去了。
顧朝朝想起沈暮深抗拒聽到這些的樣子，不由得一陣頭疼。
沈暮深的生辰在中秋，每年中秋宮裡都要設宴，所以註定他沒辦法輕輕鬆鬆過生辰，如今距離那日還有四五天，他便已經開始忙碌起來。
他整天早出晚歸，顧朝朝也沒閒著，整日在司禮監的小廚房裡研究菜色，一忙就是一整天。沈暮深忙裡偷閒時，會叫來她身邊服侍的人詢問，得知她整天窩在廚房後，眼底閃過一絲笑意。
“告訴她別太累。”他叮囑道。
宮人急忙答應。
沈暮深想了想，又補充：“別打著我的名義提醒，且當我甚麼都不知道。”
“是。”宮人應了一聲，不小心瞥見他的臉，看到他眼底的笑意後暗暗心驚。
宮人走後，又一個小太監來了，沈暮深看到他神色瞬間淡了下來：“如何？”
“回大人的話，已經查出來了，顧姑娘的存在，是、是李貴妃同皇上說的。”李貴妃便是當初那個靠著模仿顧朝朝，被皇上看中一步登天的人。
沈暮深面無表情：“只有她說過？”
“咱們的人是萬萬不敢同皇上亂嚼舌根的，那些宮女就不必說了，奴才查了三遍，只查到李貴妃一人。”小太監畢恭畢敬。
沈暮深垂下眼眸，看向桌案上的批紅。
地上的光影逐漸移動，不知過了多久，他才緩緩開口：“李貴妃偷走的榮華富貴，如今也該還了。”當初是他厭惡動不動從皇上口中聽到顧朝朝的名字，這才留下這個女人，若是她老實本分，他倒不介意給她一個善終，可惜了……
小太監明白他的意思，當即退下了。
兩日後，李貴妃懸樑自縊。
宮妃自盡是大罪，尤其還在中秋前，皇上盛怒，當即將李貴妃父兄打入大牢，其三族家眷盡數貶出京城，這些年靠著李貴妃沒少風光的李家，一瞬間大廈傾塌。
而這些，不過是因為她在床榻之上的一句閒聊。
這件事之後便是中秋，皇上先前怒火攻心，又與其他宮妃廝混兩日，這日參宴時精神不振，飲了兩杯酒便乏累不堪，匆匆離席了。
皇上一走，沈暮深也跟著離開，卻沒有同他一起去後宮，而是腳下一轉回了司禮監。
窗子上的燭光依然溫暖明亮，顧朝朝正端著一個盤子往屋裡跑，看到他後愣了一下：“你怎麼這麼快就回來了？”
沈暮深三步並兩步，衝上去接過盤子：“皇上身子不適，提前散席了。”
“……可我還沒準備好。”顧朝朝無語。
沈暮深失笑，隨她一起進屋，便看到桌上已經擺了兩道菜。
“我做的，如何？”顧朝朝邀功。
沈暮深點頭：“朝朝真厲害，竟然連菜都會做。”這段時間，他叫她的名字愈發順嘴了。
“少來，你敢說自己之前不知道？”顧朝朝輕嗤一聲。
沈暮深笑而不語，將手中的盤子放到桌上：“不是說還沒準備好？”
“對，還有一道菜沒炒。”顧朝朝說著，急匆匆跑回廚房。
雖然知道她這幾日一直在鑽研菜色，做幾個菜應該是沒問題的，可沈暮深還是不放心，見她走了連忙跟了過去。
“你給我添些柴。”顧朝朝指揮他。
沈暮深當即挽起袖子在灶臺前蹲下，按照她的吩咐添柴火。
小廚房沒有門窗，屋裡的一切外頭都能看得清清楚楚。宮人們看得平日高高在上的掌印大人，此刻乖順地蹲在灶火前打下手，一時間都驚得眼珠子要掉出來，沒敢多看便匆匆離開了。
沈暮深唇角始終噙著笑，添完柴火後又幫忙切辣椒。他從未做過這些，切出來的辣椒粗細不一，顧朝朝看了直嫌棄：“還以為你甚麼事都能做得極好，看來是我高估你了。”
“我從未學過，自然生疏，若是多練些時日，定能切得好一些。”沈暮深看向她。
顧朝朝嘖了一聲：“那可未必，學做菜是要靠天賦的。”
說罷，她從沈暮深手中搶過菜刀：“還是我來切吧，你太慢了。”
然而她切得也不怎麼熟練。
沈暮深簡直看得心驚膽戰，正要說他來就好，顧朝朝就痛呼一聲丟掉了刀。
“怎麼了？”他臉色一變。
顧朝朝臉都扭曲了：“切、切到了。”
沈暮深立刻將她手抓起來，看到只有一道小傷口後鬆一口氣，接著就看到顧朝朝疼得眼淚都快出來了。
“辣椒……疼！”傷口本身不怎麼疼，可辣椒沾上面可就不一樣了！顧朝朝只覺得手指火辣辣的，整個人都要不好了。
沈暮深面色凝重，聽到她說辣後想也不想地將她的手指含進嘴裡。
指尖勾到溼熱的唇舌後，顧朝朝先是一愣，接著便感覺手指被輕舔一下。柔軟潮溼的感覺讓她猛地睜大眼睛，眼底清晰地倒映出沈暮深的臉。
沈暮深本來只是想清理她指尖的辣意，可對上她茫然失措的眼睛後，眼神倏然暗了下來。
兩個人倏然沉默，若非灶臺裡的火還在噼裡啪啦地跳動，顧朝朝有一瞬間以為，這個世界已經靜止。