季乘雲不動聲色將東西藏進袖中, 垂眸行禮:“臣明白了。”
這時候勤政殿裡有了動靜，汝南王身著那身破舊衣物出來, 狠狠看了一眼季乘雲，但也沒說甚麼，仍舊和顏悅色地與他打官腔:“多謝季大人這些日子的照顧。”
季乘雲拱手:“不敢言謝，此乃微臣該盡之職責。”
曲蟠跟在他身後，不如他爹那般沉得住氣，以食指指著季乘雲，“你給老子等著。”
汝南王回頭喝止:“曲蟠, 不得無禮。”
懷英觀望著，對劉琰躬身道:“既然裡頭忙完了, 那殿下請吧。”
劉琰輕頷首，往勤政殿去。進了門, 先躬身恭敬地參見皇帝。皇帝揉捏著眉心, 看不出情緒如何。
劉琰道:“兒臣參見父皇。”
皇帝淡淡睜眼:“你怎麼來了？”
劉琰低眉順眼說明來意，“兒臣已經知錯了, 還請父皇責罰。”
皇帝不大讚同地看了他一眼, 似乎對他這麼大的人還如此混賬很不滿意，“十一, 你今年也不小了，怎麼成日裡就過得如此渾渾噩噩？”
劉琰不敢抬頭:“父皇教訓的是，兒子太愚鈍了。”
皇帝從龍椅裡起身, 踱步到劉琰身邊, 背過手，目光來來回回將他打量了好些遍，又輕嘆了聲。劉琰將頭低得更低，聽得他說:“嗯, 你也老大不小了，婚事也沒個著落。朕記得，你母親早死，也沒人關照你，朕又國事繁忙，平日裡不大顧得上你。倒也有朕的不是。”
劉琰更惶恐:“兒臣不敢。”
皇帝摸了摸發白的鬍子，似乎已經有所考量:“近些日子倒是有些東西給你歷練歷練。你自己說說，你想做些甚麼？”
到這兒，可以斷定皇帝是高興的了。他只有高興的時候，才會想起那些不起眼的兒子們。
劉琰答道:“兒臣不成器，在文玩方面還有些造詣，不如便讓兒臣去跟著傅先生做事吧。”
這傅先生便是傅遠，是個閒散文臣，近來在負責收集些文玩之物。其實這也算不得甚麼好差事，無非是去幫忙蒐羅這些，而後修復與考證。但到底是欽點的，說出去還是有點面子。
劉琰謝了恩，從勤政殿離開。出來的時候懷英送他，“殿下沒被皇上責罰吧？”
他搖頭，摸了摸鼻子:“還得了個差事。”
懷英笑說:“那真是恭喜殿下了。”
劉琰從勤政殿出來，又往良妃娘娘那裡去，和青禾交代了一下事情的結果。青禾聽得這結果，拍著心口大鬆了口氣，“嚇死我了，還好沒事。”
劉琰也嘆，“是啊，還好沒事。”
青禾又道:“把你派過去也好，你也該幹些正事了。”
劉琰只笑不語，一切大抵如他所料。
去了傅遠那裡，好好幹些日子，待明年，或許是年中時候，或許是年初時候，便能借此機會去一趟南境。大夏兵權四分，如今皇帝收回汝南王的兵權，便得了其二，另一在文將軍之手，剩下那一分，卻在南境的寧王處。
寧王一脈，乃異性王，是跟隨太/祖皇帝當年開國建朝的大功臣。因為功勳赫赫，才得以破例封異性王。又因與太/祖皇帝關係極好，被委以重任，賜予四分之一兵權。意在監督與制衡其他三人，也能約束皇帝做個好君主。
一旦得寧王相助，那他的大業便算是穩了。
劉琰背過手，看一眼不遠處的柳樹，但願是一切順利，不要拖到青禾成婚之日，否則……他微曲手指。
“我回去了，你可以放心了。”劉琰回頭衝青禾道。
青禾朝他笑著撒嬌，“多謝十一哥，十一哥對我真好。對了，十一哥，那匹馬你可得好好替我養著，過些日子我再出來。”
“好，我知道了。你的要求，我幾時沒滿足過你，幾乎有求必應了吧。”
“嘿嘿。”
*
季乘雲從宮裡回到官署，正是晌午時分。入秋之後，天氣越發涼爽起來，雖有日頭高照，但一點也不熱得過分。外頭街上的樹葉子逐漸變黃，街上落葉漸漸多起來。季乘雲跨進官署大門，與他們道:“這些日子辛苦了。”
他們異口同聲:“不辛苦不辛苦，季大人更辛苦。”
季乘雲輕淺一笑，道:“那便請大家去寶玉樓吃一頓好的。”
“多謝季大人。”他們歡呼。
於是中午飯便去了寶玉樓，季乘雲讓他們隨意點，他負責結賬。趁著等上菜的間隙，他起身，說去外頭買些東西。
“書齋新來了好些筆和紙，還有江南來的墨，我先去買些。”大抵是受父親影響，他對這些頗為講究。
寫好的字，須得用好的紙筆，才相得益彰。
書齋在寶玉樓不遠處，季乘雲下了樓，步行而去。
承歡今日原是不想出門的，她身子愈發重，人也愈發懶，成日裡只想賴在家裡，哪兒也不去。後來趙湘湘又來找她，勸說出去走走才有益於腹中孩子。承歡覺得也有些道理，便和她一道出了門。
平南侯的命令近些日子有所鬆動，趙湘湘這些日子才得以出門多了些。但也得報備好自己去處，她無非是報自己常去的胭脂鋪子、布莊、首飾鋪子之類，以及就是承歡這裡。
忽而雖說是拉著承歡出來，但也有以她做藉口之意。
趙湘湘拉著她打商量:“待會兒咱們就去那家書齋，你呢，就在書齋裡隨意坐坐，看看書看看畫，只需要一個時辰即可。一個時辰之後，我從後門回來，與你匯合，咱們再一起出來。”
“啊？”承歡一聽一個時辰，頭已經大了，她對看書沒太大的興趣，雖也能看。“一個時辰太久了吧，你說得還這樣輕巧？”
趙湘湘求她:“哎呀，那不行你就給季乘雲挑幾本孤本甚麼的，求你啦。”
她這樣殷勤出門，必有貓膩。承歡與她相識多年，對這還是有些瞭解。
“一個時辰，你要去做甚麼？”承歡問。
趙湘湘有些扭捏:“我去見一個人。”
“見誰呀？”
趙湘湘要見的那人，是前些日子新買的畫的畫作之人。她極喜歡那畫，煙雨江南，朦朧詩意，令人心馳神往。她對那畫的主人也很有好感，於是費了些功夫才找到，約了他相見。當然了，在相見之前，他們已經透過好幾封書信。趙湘湘對他有些仰慕。
承歡聽得不靠譜，遲疑道:“湘湘，你可得擦亮眼睛。”
趙湘湘胡亂點頭:“我知道了。”
馬車已經到了書齋門口，趙湘湘與她一道進了書齋，在一樓逛了逛，便往二樓去。二樓設有座位與茶水，可以供看書。
趙湘湘鬆開手，又叮囑一番，便下了樓。承歡看著她背影，嘆了聲，“真是的……這才多久，也不知道靠不靠得住。”
她在一旁椅子上坐下，隨意抽了本書，看得乏味，便去尋別的。手在書架之間來回找尋，太過入神，轉身的時候與另一人撞上。
承歡連忙道歉:“抱歉，我並非有意。”
那人道:“無妨。”
承歡微皺眉，抬起頭來，瞧見是那位小楚王殿下。她有些尷尬，畢竟上回的見面並不算友好，甚至可以說是狼狽。
劉商輕頷首，問道:“夫人一個人出門？”他目光落在她隆起的肚子上，微皺眉，似乎不大認同。
承歡搖頭，佛心和湘湘的丫鬟都在樓下門口，因為她要支開丫鬟，便讓她們一起留在門口。
“哦，這樣。”劉商一時語塞，頓了頓，“那也是挺巧的，沒想到會在這兒遇上夫人。”
承歡微笑道:“確實，王爺雅興。”
劉商道:“附庸風雅罷了，比不上季大人真風雅。”這話說起來，還真有些酸澀。季乘雲的名聲在外，他遠在楚地都聽過。
他自認為比不上季乘雲。
“既然如此，便不叨擾夫人了。夫人繼續看書吧。”劉商轉身，往另一邊去。
承歡坐回位置上，只覺有些無趣，可已經答應了湘湘，也沒辦法，只好又從手邊找了本書看。這書卻是時下流行的奇談怪說，還挺有意思。
不知不覺，時間也過去小半個時辰，只差一刻，便到了約定的時候。
她忽然有些內急，自打懷孕之後，她內急的頻率便高了不少，方才不知不覺又喝了不少茶水，這一下真是……承歡放下手中的書，扶著樓梯下去，問書齋的老闆可有茅廁。書齋老闆搖頭，說這裡沒有，只怕要走一段路。
承歡便叫上佛心去了，的確是有些遠，回來的時候，好巧不巧，竟遇上曲蟠。
曲蟠剛從宮裡出來，便迫不及待出來喝酒。也沒想到會在這裡遇上季承歡。
他真是恨極了季家，可看著季承歡這眼波流轉的樣子，又覺得還是心癢癢。曲蟠將承歡的去路攔住，嗤笑道:“往哪兒去啊？這日子過得是挺不錯的啊？”
承歡一見到他的臉，還是有些後怕，不由得發抖。她往後退了幾步，看了看四下，光天化日，也不是冷清地段，他應當也不敢做甚麼。
但還是害怕，不停地往旁邊退，不知不覺退到了街上。
這邊不算鬧市，因而常有騎馬之人經過。承歡注意力全在害怕上，哪裡注意到這些，佛心倒是聽見了，拉了把承歡。那馬是從承歡後面過來的，也是被她嚇了一跳，忙拉韁繩。
饒是如此，馬蹄幾乎是從她眼前揚過去的。她嚇得往後一傾，季乘雲從寶玉樓過來的時候，遠遠看見這一幕。
一剎那，當真是心驚肉跳。
可他到底隔得遠，即便飛身而往，還是慢了些，“承歡——”
作者有話要說：該死的都會死的，但還能再工具一下（狗頭）