卻說四月初七是文皎生辰。因去年林海忙著忘了文皎的生日, 雖說最後補過一場，到底不是當日。
雖說文皎並沒怪罪林海，但是黛玉因為這事私下找林海說過好幾次。林海現今再想起來, 也總覺得是自己虧欠了文皎。
因此今年林海早早就給文皎預備起了生辰之禮。等他從貢院中被放出來，又十分積極的籌劃文皎生日宴上要請的人。
文皎一則懷著身孕，懶怠應酬外人，二則又不老又不小的，不過是個平常生日，不欲張揚。
因此雖然林海這麼殷勤, 她也只請了孃家嫂子柳氏和韓氏，外加李夫人。再加上家中這些先生嬤嬤們, 又有孩子們，也能坐上三桌了。
四月初七當日, 客才到齊，大家團團見過，蘇皇后又從宮中賞下東西來, 說賀一賀妹妹生辰。
這下京中本不知道刑部尚書家裡蘇夫人過生辰的，也都知道了。
只是現在趕去人家家中相賀，且不說人家夫人懷著身孕方不方便接待你，就是人家方便, 也顯得你太過諂媚。
是以略晚一會，門上收了許多帖子和賀禮。文皎來不及細看，便都命先好好收起來。
柳氏韓氏聽文皎說李夫人家中女兒送去參選，明明有文皎這麼個路子都沒走，倒是都還高看李夫人一眼。
她們這樣身份的人, 想要巴結上來的拿好處的人可太多了。
難得遇到這麼一位放著關係不使的, 都十分好奇, 便和她多聊了兩句。
李夫人雖說出身不是世家大族，丈夫也不是甚麼高官。但其為人確實最最板正不過，深明禮義，也頗通詩書。
因此聊了幾句，柳氏與韓氏對李夫人都頗為欣賞。再加上席上幾乎都是自家人，一整日下來，真是賓主盡歡，都十分盡興。
中午是請“外人”玩樂，晚上便是林海文皎黛玉一家三口在正院開一小宴。
林海精心準備了兩三個月，做出一篇賦來誇讚文皎。
黛玉在旁邊十分好奇，但也知道非禮勿視，是以壓住心中好奇，並未湊上去看。心中還誇了一番林海比去年表現得好多了。
文皎自己偷偷看完，全篇溢美之詞，看得她臉紅心跳。
當年全國考第三，現今被欽點會試副考官，幾乎算是全國最有才華的人之一的大帥哥，用《滕王閣序》那麼長的篇幅專門寫一篇文章誇文皎，文皎感覺自己真的有些飄飄然。
她懷著身孕並未飲酒，下了席卻覺得暈暈的，臉熱得很。
更衣洗漱已畢，見室內已經無別人，文皎拿著這篇賦，在林海耳邊問道：“這算是如海給我寫的情書嗎？”
林海只覺得自己耳根都熱起來了。寫的時候沒有不好意思，這時候倒是羞了起來，只含含糊糊應了一聲“是”。
文皎見他這樣不依，把情書抖開，攤在林海眼前，親他一口道：“那如海讀給我聽，好不好嘛。”
林海說話結巴了起來：“這……這成何……”
文皎摟住他道：“如海專寫來誇我，寫都寫了，現在我人就在這裡，如海讀一遍又能怎地？”
林海把那幾頁紙疊好，放到文皎手中。他面上神情還帶著點不好意思，微微嘆一口氣，認認真真對著文皎說出他在心中默唸了千百遍的情話。
文皎看著林海的嘴唇一張一合，聲音低沉又有魅力，說出的每一句話都讓她心跳不已。
再往上看，只覺得他的眼睛比星河還吸引人。
文皎徹底沉醉了。
這日皇上去了賈貴嬪的華陽宮中。蘇皇后得了空兒，便和長樂宮的幾位高位女官們都坐在一起，正在商議中選之事。
蘇皇后手中的冊子十分詳細，不但記錄了四十位秀女的出身姓名年齡每次考試成績特長。
還記錄了每個人和誰關係好，日常生活習慣，愛穿甚麼樣的衣服戴甚麼樣的首飾，下了課是出去玩還是在屋裡等等。甚至還列出了姑娘們和朋友的一些對話。
蘇皇后手中現拿的是薛寶釵這一本冊子，她看完合上道：“這薛寶釵不論人品才學都是極好，可惜她哥哥是個紈絝子弟。不過，她還真是有一門好親戚。”
忍冬回憶道：“是，若不是二小姐攔著，只怕薛姑娘現已經和秦姑娘一樣，被遣送回家了。”
蘇皇后點點頭，又把手裡薛寶釵這本冊子從頭到尾翻了一遍，嘆道：“確實是個好孩子，不留下有些可惜了。暫且劃到贊善備選，等我親閱再看罷。”
忍冬回道：“是。”然後提筆寫上一筆。心道，薛姑娘好是好，只可惜家裡不爭氣，再好也不能放到公主身邊。
到時候看了真是好，就給慧雲郡主或是慧純郡主做伴讀。兩位郡主沒有父母，不過空有虛名，也沒甚麼勢借給薛家，年紀上也差不多。
薛姑娘這麼好的人物品格，給了兩位郡主，任誰也不能說娘娘虧待郡主們，真正是再合適不過了。
四月初十，在四十位姑娘們又經過二十天內文學館的文化培養，和執掌宮規典罰的宮正、司正們的宮規教育後，決定她們能不能留在宮中的最後一輪考核，皇后親閱，就在長樂宮前殿開始了。
周妃生的大公主今年七歲，皇后娘娘生的嫡公主今年五歲。公主伴讀才人之位有四人定額，便可以擇選年紀較長的兩人指引行為，年紀相仿的兩人充當玩伴。
先二皇子忠節親王的嫡女慧雲郡主十一歲，先三皇子忠懷親王的嫡女慧純郡主十歲，忠順親王的嫡女慧淑郡主四歲。贊善之職定額兩人，便都挑選年紀相仿者陪伴即可。
因關係到皇室子女的教養問題，蘇皇后擇選得十分認真，四十個小姑娘全都一一叫上前來垂問，殿選完畢，已經是天色漸暗，日落西沉。
當日並沒出結果，寶釵和梅婷仍是並排走著回了屋子。
行到屋門口，寶釵忽然聽梅婷低聲笑道：“皇后娘娘如此慈善，就是留在宮裡，也沒甚麼不好。”
寶釵扭頭看了一眼梅婷，發現梅婷面上笑著，眼角卻落下一滴淚來。
她想了想，伸手把梅婷拉到自己屋裡，遞給她一條帕子，哄道：“悄悄的哭罷，沒事。若是趕不上吃飯，一會我給你留點心。”
等又過了四五天，到了四月十五這日，此次中選的結果才出來。
潘梅婷被選為正六品二公主才人，薛寶釵被選為正七品慧純郡主贊善。
未中選的姑娘當日便被遣送回家，而中選的十四位姑娘則要在宮中等待陸名量體，等到三日後方可歸家。
雖然潘梅婷前日才哭過，賭氣覺得回家不如就留在宮裡，自己給家裡爭了氣，想來父親再也不會因為這事和母親吵架。
但等到自己真的入選，還是人人都想做的皇后嫡出公主二公主才人，潘梅婷又想到今生再也不能日日陪伴母親，做無憂無慮的閨中女兒了，私底下又悄悄哭了一場。
宮中當日便派遣太監去各才人贊善家中傳旨。
賈府內監上門，本以為又是宮中貴嬪娘娘的訊息，沒想到那內監說請薛家薛王氏和薛公子前來領旨。
賈璉忙叫人去找薛姨媽和薛表弟來。薛蟠那日聽得母親要送自己去四川，險些沒嚇得摔到地上。
但那時他剛送了寶釵去參選，心中愧疚，覺得自己無用。是以雖然懼怕王姨爹之威，到底沒在家裡鬧起來說不去。
過了十天半個月，薛蟠心裡就漸漸鬆動起來。想自己在京裡花天酒地也無人管束，等到了四川，只怕輕易連出門都不行了！
但還沒等他想出甚麼法子，宮中就傳出斥責范家女子的旨意，還有秦家姑娘被兄長連累遣送出宮的事。
薛蟠這才明白過來，妹妹去的不是甚麼女子學堂，而是天下規矩最大的皇宮。一個不慎，別說受些委屈，就是身家性命也難得保障。
他這才後悔起來，日日急得在家中打轉。若是自己能讓母親妹妹放心些，妹妹何至於要去參選呢！
薛蟠甚至偷偷拜了幾日佛，求妹妹落選回家，他甘願到舅舅那去，再沒有怨言的。
左等右等又是將近一個月。聽賈家人說宮中來了內監要見他和母親，薛蟠把腳往地上一蹬，心想別是妹妹被人害了罷！
然後他趕緊進屋去拿了一堆銀票，想著不管甚麼事兒，銀子總能開條路！
等和薛姨媽跪在地上聽完旨，薛蟠迷迷糊糊的想：妹妹這是中選了？
妹妹以後就是宮裡的人了？再也回不來家了？
想到此處，薛蟠悲從中來，鼻頭一陣酸意。
等站起來接了聖旨，薛蟠從懷裡直接掏出一千兩銀票給了那公公，問道：“請問公公，不知家母和我能否再見舍妹一面？”
到賈府來的還是那位夏公公。他看薛蟠雖是賈府的親戚，人也不大通，好歹銀子給的足。
因此笑眯眯的說請薛公子放心，三日後薛姑娘還會回家候旨。宮中也要擇吉日再接伴讀們入宮受封。
況兼皇后娘娘慈善，才擬了規章說凡是伴讀們家在京中的，每年中秋和春節都會放假給伴讀們回家團圓幾日。往後見面的時候也盡有。
薛姨媽聽了也落下淚來，又對著夏太監千恩萬謝。
夏太監都笑著受了。論起品級，他還穿著正五品的太監袍子，不論是比賈璉還是比先頭薛家薛員外郎都高上半階。這禮他可受得一點不心虛。
賈璉又趁機問了幾句貴嬪娘娘。夏太監今兒大賺一筆，心情極好，也笑眯眯的說貴嬪娘娘一切都好。
夏太監還要再傳好幾家旨意，因此也並沒多留，趕著往下一家去了。
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