天明之時, 屋外仍然淅淅瀝瀝，雨聲不絕。
謝蟬下樓時，範德方在和小吏打聽訊息, 詢問附近有沒有渡口可以坐船過河。
驛卒建議他們等幾天再看，前些年開河大決口, 河水氾濫，數座村莊被滔滔洪水吞沒, 死傷無數，今年官府不敢麻痺大意, 早早就封閉渡口，令居住在低窪地帶的百姓遷移，即使有可以通行的渡口, 他們也找不到渡船。
範德方望著房簷前飛濺的雨滴, 愁眉苦臉, “這雨到底要下到甚麼時候？”
“春天多雨, 我問過董六了, 這些天都是陰雨天, 即使放晴也晴不了多久。我們繼續繞路。”謝蟬坐到火堆前，接過護衛遞過來的熱茶和乾糧, 輕聲道。
她沒有抱怨甚麼, 和其他人一樣就著熱茶啃難以下嚥的餅子, 範德方想到自己比她年長, 喜歡以兄長自居, 這些天卻都是她照顧, 商隊的事也是她幫著照應, 不由得臉紅, 收起焦躁, 也拿起餅子慢慢嚼起來。
“七郎下個月成親，要是沒有開春這場雨，說不定我們能趕上參加他的婚宴。”
範德方默默估算了下路程，道。
謝蟬臉色平靜，“雨天道路泥濘，想走也走不快，況且四哥現在受了傷，行動不便。”
範德方看一眼自己不能動彈的腿，笑了笑：“說起這事……九娘，這一次真是多虧了你，不然我這條小命就葬送在那幫山賊手裡了。”
想起這些天的經歷，他仍然心有餘悸，神情惶恐，連鬍子都顯得沒那麼神氣了。
“換做我遇險，四哥也會這麼幫我。”謝蟬輕描淡寫地一笑，“對了，我還沒問四哥，上次四哥說要去夏州談生意，等夏天再回京，怎麼過完年就回來了？為了範七哥的婚宴？”
範德方搖頭，瞥一眼左右，伸長脖子湊到謝蟬身邊，苦笑著小聲道：“我們在夏州碰到一群那邊的商人，做生意十分利落，三天下來買賣就談好了，我急著回來再送一批貨過去，怕耽誤了行市，只帶了幾個人趕路……”
話說到一半，他尷尬地摸摸鬍子。
“接下來的事，九娘你也知道。”
謝蟬挑了挑眉，恍然大悟。
“那邊的商人”指的是大晉北邊混居的部落，他們中有的已經歸附大晉，有的臣服於北涼。雖然這些年大晉和北涼、西北各部落摩擦不斷，但是各國不禁商貿，邊境貿易發達，而且由於北涼商賈壟斷商路，常年將大晉的絲綢茶葉向西轉運販賣，以此牟利，大晉、北涼的局勢越緊張，各部落對大晉貨物需求越大。范家靠著主管邊境貿易的官員牽線，和各部落做了幾筆大生意，這一次範德方他們一定是碰到出手闊綽、甚麼貨物都能吃下的冤大頭，大賺了一筆，所以迫不及待要趕回來再調貨過去。
怕耽誤行市是真，範德方更怕的是訊息洩露被同行搶了買賣，於是只帶幾個隨從回京。
數天前，謝蟬離開平州城，去京師尋謝嘉琅。
她心裡紛亂如麻，想見謝嘉琅，又不知道該和他說甚麼，加上不想讓他在殿試前分心，走得不快不慢，到了嘉縣渡口前，正欲尋船渡河，被當地幾個小卒攔下。
小卒告訴她，流經嘉縣的北河冬天結冰，開春後化凍，由於北河上游和下游地域不同，氣候差異大，上游天氣溫暖，河流開始解凍，而中游厚厚的冰層還沒有融化，又由於上游河道寬闊，中游河道狹窄且彎曲，融冰開河時，上游融水兇猛而下，致使河道堵塞，水位陡漲，洶湧的河水夾帶著碎冰撞擊河堤，極易發生決口。
開春時，假如開河平穩，為文開河，反之則為武開河。官府說今年是武開河，渡口不通行船。
縣裡張貼告示，嘉縣人心惶惶，百姓拖家帶口遷往高地，一派人荒馬亂之景，糧食價格比河水漲得更快。
謝蟬目睹嘉縣情景，不禁想起當年。
那年，她去縣學接謝嘉琅回家，街市熱鬧繁華，她看得津津有味，而他坐在車廂裡看一冊書，眼睫低低地垂著，心無旁騖，她靠過去，下巴往他肩膀上一戳，看他手中的書。
是前朝的水法典《水部式》。
為了寫治水論，他翻閱歷朝歷代的治水書籍，手不釋卷，生病了也沒有放下功課。她擔心他的身體，去看他時，幫他整理筆記，不知不覺記住了武開河。
他經常熬夜看書，書房裡總有一股蠟燭燃燒後留下的煙火氣味，謝蟬翻書的時候嗆到了，咳嗽了好一陣，下次再去他書房，屋裡燻了香，是她喜歡的香味。
她偶爾提起一本很難得的書，不久後他會不言不語地拿給她。她問他怎麼找到的，他總是那一句：在書肆裡看到的。
每次她和別人鬥嘴、朝在座的他看過去時，他都會抬起頭看她一眼，她立刻覺得底氣十足。
過去的一點一滴在謝蟬眼前浮現。
她忽然意識到，不管前世還是這一世，她都忽視了很多東西。
前世，謝蟬不瞭解謝嘉琅的過往，認識他時，他已經是鐵面無私的謝大人，他太從容，從容地面對坎坷苦難，任斗轉星移，風霜雨雪，他不懼怕世人的異樣眼光，也不會沉醉於世人的阿諛諂媚。
哪怕是那年在山寺，他望著細雨下的翠微青山，對她坦白已經心有所屬時，氣勢依然沉穩肅穆。
她祝他早日達成所願，謝嘉琅回頭，對她微微一笑。
他天生兇相，很少會笑。
謝蟬沒有見過他有動搖的時候。
前世，她對他一直有種高山仰止的敬佩，沒有起過其他念頭。她以為他厭惡自己。
嘉縣渡口前，謝蟬才真正從意識到謝嘉琅心意後的混亂中回過神。
就在此時，她遇見範德方的一個隨從。
隨從神情驚恐，行色匆匆，見到她後，急得眼淚都掉下來了：範德方一隊人馬在經過歪頭山的時候，遇到一夥埋伏的山賊，除了隨從外，其他人都被抓走了。唯一不會武的隨從當時跟在隊伍最後面，僥倖逃下山，飛奔去縣衙搬救兵，連知縣的人都沒見到，現在嘉縣的人都去守大堤了，誰還顧得上被抓進山的行商？隨從無奈，只能徒步往南走，想找到最近的范家布鋪，請掌櫃給京裡送信求救。
謝蟬聽說，立刻派跟隨自己的護衛去幫忙送信，一面籌錢，一面找嘉縣訊息靈通的人打聽，請出和苗家寨暗中往來、為山賊銷贓的中人，求對方幫忙將銀兩送去歪頭山，求寨主留下範德方他們的性命，得到對方回覆後，帶著錢進山贖人，把範德方救下山。
這一來一去，嘉縣北河河段的形勢更加嚴峻，各地出現小決口，沿河的渡口全都封閉，而各地糧價飛漲，官道上擠滿流離失所的災民，謝蟬和範德方商量後，決定繞路。
“夏州那邊的部落商人要了多少貨物？現在北邊還沒解凍，他們應該更缺糧食。”
謝蟬疑惑。
範德方拍拍自己的傷腿：“聽說是他們那邊一個很盛大的節日，要很多貨物送去西邊和那邊的商人交易珠寶……”
說著話，雨還沒有停的跡象，他們吃完餅子，冒雨離開驛站。
就在他們離開不久，驛站的門再度被砰砰拍響，小吏前去應門，來人騎著一匹官馬，抹一把臉上的雨水，叮囑道：“過些天京裡有貴人要路過此處，知縣大人囑咐了，你們要警醒點，好好伺候那些京裡來的人，誰怠慢了，下個月全都守大堤去！”
小吏恭敬應了。
報子沒有耽擱，一揚馬鞭，往其他地方去報信。