姚府內院, 細雨如酥。
“夫人，大夫說不妨事，熬些疏肝理氣的藥吃就好了, 府裡備有柴胡順氣丸，婆子已經看著小姐吃了。”
丫鬟匆匆趕至正院，站在門外收起絹傘，掀簾進屋，向姚夫人稟報。
姚夫人滿臉愁容, 想了想，站起身, “我去看看她，她沒受過這樣的委屈，還是得我這個做母親的親自去開解。”
身邊的人交換幾個眼神, 不敢勸阻, 扶著她去姚玉孃的院子。
守衛看到姚夫人過來，走上前, 還沒出聲阻止，姚夫人的臉色沉了下來。
“這是姚府, 我是當家夫人, 我要進去看望女兒，你們連我都要攔？”
姚父不在府中, 府裡內外事務由姚夫人說了算，守衛猶豫了片刻, 退了回去。
姚夫人示意其他人在外面等著, 邁步進屋。
砰的一聲, 一隻瓷瓶從裡面扔出來, 落在她腳下, 摔得粉碎。
不等她反應過來，裡面又飛出一隻茶碗，還有一道憤怒的聲音：“都給我滾出去！”
姚夫人差點被砸破臉，嚇了一跳，側身躲過那隻茶碗。
茶碗落地，同樣摔了個粉碎。
“玉娘！”
屋中安靜了一會兒，簾子從裡面被掀開，露出姚玉娘蒼白的臉。她沒有梳髮髻，頭髮披散著，眼睛通紅，看著姚夫人，神情憔悴萎靡，委屈道：“阿孃！”
姚夫人嘆口氣，走上前，扶著姚玉娘坐到榻上，抬手把她臉頰旁散亂的頭髮掠到耳後，柔聲道：“你乖乖聽話，不要和你父親置氣，當心氣壞了身子。好好待在家裡，等你父親回來，娘幫你求情，你父親最疼你，肯定會心軟的。”
“阿孃也不疼我了嗎？”姚玉娘咬牙，“阿孃，父親是不是想關我一輩子？”
姚夫人還是嘆氣，摟著姚玉娘，輕輕拍女兒肩膀。
她不知道該怎麼回答女兒，丈夫有事瞞著她，這件事一定事關重大而且很棘手，這些天姚父每次下朝回來都陰沉著臉。姚玉娘剛被關起來時，她不過是勸了幾句，丈夫冷笑著看她，“我這是為姚家好，這道坎要是過不去，全家都得為她陪葬。”
回想丈夫警告她時那道陰沉的眼神，姚夫人不禁哆嗦了一下。
她瞭解丈夫，讓姚父在姚家的榮華富貴和女兒姚玉娘之間做選擇，姚父一定會選擇前者。
姚玉娘靠在母親懷中，眼中滿是失望。
她沒有想到自己會落到這樣的境地，父親竟然把她關了起來！
她是京中最美貌的閨中娘子，是父母的掌上明珠，她和幾位皇子一起長大，都說她命理極貴……她還能從夢中未卜先知！
姚父得知她的秘密時，雖然沒有對她說過甚麼，但是她看得出父親的狂喜和振奮，他關注京中局勢，四處打聽訊息，暗暗準備人手，野心根本掩飾不住。可是慢慢的，隨著京中局勢變化，姚父漸漸發現她的夢境並不一定都會成真。他開始疑惑，然後是後怕，後來是憤怒和焦躁，他每天把姚玉娘叫到跟前，逼問她到底記得多少東西，她被父親陰狠的模樣嚇得夜夜噩夢。
前幾天，姚父回到家裡，姚玉娘戰戰兢兢地去請安。
姚父看著她，沉默良久，喃喃道：“禍兮福所倚……福兮禍所伏……未卜先知……不一定就是福氣啊……我真是鬼迷心竅，以為姚家佔盡先機，貿然入局，現在沒辦法抽身了……假如我甚麼都不知道，未必會迫不及待去攫取利益……我還以為是祖上顯靈，天賜良機，原來不是……”
他望向姚玉娘，眼神驀地變得凌厲。
“分明是迷惑人心的災星啊……”
姚父淡淡地道。
之後，姚玉娘就被姚父下令關了起來。
父親向來疼愛她，她哭，她鬧，父親不為所動，她還聽見父親吩咐母親，不許她再見任何外人，而且要對外宣佈，她生了重病，只能待在內院養病。
姚玉娘想起父親下令處決她身邊所有丫鬟時的冷酷無情，不寒而慄，抬頭看一眼窗外。
院牆割出來一片小小的天空，陰雲沉沉籠罩。
她不想被當成瘋子幽禁一輩子！
姚玉娘摟住姚夫人，失聲痛哭。
按例，姚父殿試結束後才能回府，這是她唯一的機會，她得想辦法讓姚夫人心軟，放她出去！
*
宮牆連綿，雨絲紛飛。
滴漏中的水從滿滿一壺到越來越淺，水聲滴滴答答。
翰林學士揹著手，俯視階下。
士子們低著頭奮筆疾書，筆尖摩擦紙張的沙沙聲響整齊有力。
翰林學士環顧一圈，目光落到角落裡一個人身上。
在場士子都是透過省試的貢士，沒有被黜落的可能，不像省試那樣緊張忐忑，等考試結束評定名次就代表他們可以直接授官，鯉魚化龍，近在咫尺，即使他們努力表現得謙遜淡然，還是掩不住激動雀躍，連不愁前途、世家出身的貢士眉宇間都有幾分得意。
這其中，唯有角落裡那個人神情從容，舉止沉靜，彷彿不知道自己參加的是殿試似的，因而格外吸引人的目光。
翰林學士忍不住多看了幾眼。
謝嘉琅肩背筆直，專注地書寫，沒有察覺到落在自己身上的注視。
滴漏漏盡，遠處鐘聲響起，殿試結束，在禮部監官的監督下，考卷被送到閱卷官處。
宮門開啟，姚父、吏部尚書、刑部尚書、諸閣大學士、國子監祭酒、太常博士等人步入殿中，開始閱卷。
一番忙碌，幾人累得腰痠背痛，總算基本評定下名次。按規矩，他們一致認為可以排一甲的考卷送呈御覽，由皇帝定奪。
姚父身邊的吏部尚書拿起一份考卷，搖頭嘆息。
太常博士問：“大人何故嘆息？”
其他人立刻看過去，吏部尚書是不是對評定結果不滿？假如他不滿，那又得重新評定。
吏部尚書笑了笑，示意眾人不必緊張，揚揚手裡的考卷：“我只是感慨這份考卷不得入一甲呈送御前，實在可惜。”
其他人會意，彼此眼神交流，笑得意味深長，他手中的考卷每個人都看過了，這份考卷不能送至御前，確實令人惋惜，但是寫下文章的人已經得到皇上的重用，有皇上的器重，何必在意能不能入一甲？
幾人笑談幾句，休息片刻，將考卷送去勤政殿。
皇帝看完一甲的考卷，定了名次，賞賜幾位大臣，定下瓊林宴的日子。
幾人謝恩告退。
姚父心不在焉，匆匆和其他人作別，鎖院後與世隔絕，他心中不安，想盡快恢復和外面的聯絡。
雨還沒停，地上坑坑窪窪，積滿雨水，他快步穿過廣場，飛濺的水花打溼了官袍。
伺候姚父的隨從剛才已經回了一趟姚家，此時披著蓑衣等在宮門前，看姚父出來，立刻上前。
姚父看清隨從臉上的神色，心裡咯噔一下。
這些天他寢食難安，眼皮直跳，家裡果然出事了。
“大人，小姐不見了。”
姚玉娘畏懼姚父，懇求姚夫人放她出府，姚夫人不敢自作主張。前天，姚玉娘病情加重，哭著在枕上給姚夫人磕頭，說養育之恩只能來世再報了，姚夫人心如刀割，摟著女兒哭了一場，答應送女兒去鄉下莊子養病。昨天，姚夫人不顧管家的反對，親自送姚玉娘出城。
管家不敢當著姚夫人的面把姚玉娘抓回去，只能等姚夫人離開後帶著護衛追上去，哪知等他們追上隊伍掀開車簾時，車廂裡坐著的竟然是姚玉孃的弟弟！
轟隆一聲，一道驚雷在姚父頭頂炸響。
*
姚夫人冒雨站在府門前，等著姚父回府。
馬蹄聲近，姚父下馬，看都沒看她一眼，徑直入府。
姚夫人臉色發白，抬腳跟上丈夫，進屋後，小心翼翼地道：“郎君，玉娘怎麼說也是我們的親骨肉……”
話還未說完，姚父猛地一個轉身，一腳踹向姚夫人。
姚夫人養尊處優，哪經得起他憤怒之下的這一踹？腿上一陣劇痛，整個人被踹飛出去，撞在長桌上，軟軟地倒地。
外面的下人目瞪口呆，反應過來後，都低下頭去，不敢靠近。
吱嘎一聲，門被從外面合上了。
姚夫人摔得頭暈眼花，半天爬不起身，抬起臉，不敢相信地看著姚父，說不出話。
姚父俯視著她，冷冷地問：“你以為放玉娘走就是救她？”
姚夫人無言以對，捧著臉嗚嗚地哭。
姚父怒極反笑，緊握的雙拳慢慢鬆開，轉身，“蠢婦！我把玉娘關起來，就是要留她性命……你放走她，現在她不知所蹤，不止她活不成，我們姚家……都活不成了。”
直到此刻，姚父才真正明白，姚玉孃的未卜先知到底意味著甚麼。
是福，也是禍。
起初，姚玉孃的預見確實幫姚家在崔氏覆滅後全身而退，繼續被皇上信任。
之後呢？
他太依賴姚玉孃的預見，變得畏首畏尾，搖擺不定，他越來越自大，以為掌握先機的姚家可以決定整個棋局……
攪動風雲之人，也隨時可能被風雲攪碎。
姚父頹然地癱倒在椅子上。
他太不自量力，還太大意，以為把姚玉娘身邊的人都殺了就萬事無憂……完全沒有想過，姚玉娘才是最大的禍患，她一直覺得自己可以憑藉夢境所知謀求後位，她不肯老老實實待在府裡，一旦她的秘密被其他人得知，整個姚家都將灰飛煙滅。
屋外，雷聲滾滾。
*
瓊林宴當日，仍然陰雨連綿，不過京中百姓依舊熱情高漲，一大早，街道旁就人頭攢動，男女老少爭先恐後地湧到宮門前，等著新科進士們打馬遊街。
打算榜下捉婿的人家更是召集家丁護衛，牢牢霸佔最前的位子，以防被其他人捷足先登。
進士的衣角還沒看到，幾家已經為爭搶位子廝打起來。
雨中傳來歡快的鑼鼓聲，狀元、榜眼、探花身披紅綢，騎著宮中為他們精心挑選的駿馬穿過人群。
人群爆發出一陣陣歡呼聲，剛才還在打架的幾家人立刻散開來，朝著神采飛揚的進士們撲了上去。
進士名單早就傳遍京中，各家都仔細打聽過，今年沒成婚的進士有好幾個呢！
人群像浪頭一樣湧動，範堯和一起來看熱鬧的國子監同窗被衝散，一邊費力地站穩，一邊回頭四望，想找到同伴，旁邊的人不停往前擠，他被帶著趔趄一下，無處使力，不受控制地往前栽倒。
眼看擁擠的人群就要失控，範堯抬起手抱住自己的腦袋，混亂中，一隻手從高處伸過來，抓住他的胳膊。
維持秩序的小吏飛跑過來，連聲喝道：“不得衝撞進士！都後退！都後退！”
人群退去，範堯終於站穩，抬眼朝幫自己的人看去，愣了一會兒，笑著向對方行禮，“恭喜謝大人。”
馬背上的謝嘉琅朝他點頭致意，鬆開手。
人群讓開一條道路，目送他騎馬經過，望著他的背影，議論紛紛。
翌日，範堯提著禮物登門。他之前就想拜訪謝嘉琅，怕耽誤謝嘉琅考試，不敢冒昧打擾。
範堯還帶來一張喜帖，他下個月成親。
謝嘉琅抬眸，掃範堯一眼。
範堯被他這一眼看得冷汗淋漓，心裡直叫苦：謝大人本來就老成，去地方歷練了一年，氣勢更加凌人了，被他看一眼，渾身汗毛都豎起來了！
以謝嘉琅現在的名聲，以後江州安州兩地士子必定唯他馬首是瞻，範堯生怕謝嘉琅對自己有甚麼不滿，笑了笑，道：“請謝大人恕在下唐突，在下有些話想對大人坦言。”
他抖了一下，下意識坐直了些，“我此前對令妹是真心實意，絕不是兒戲，不過令妹不是尋常女子，她提出幾個要求，我不敢怠慢，認真考慮後，發現自己做不到，只能知難而退。”
作為范家中最有可能走上仕途的子弟，他思前想後，覺得自己做不到謝蟬提出的要求，所以請母親做主為他挑了個門婚事，他需要一個賢內助。
謝嘉琅合上喜帖：“恭喜。”
範堯悄悄鬆了口氣，告辭離去。
走之前，他想起剛收到的信，回頭笑道：“不瞞謝大人，我實在好奇，令妹的意中人，不知是哪位？”
謝嘉琅眉頭皺了一下。
範堯撓撓腦袋：“謝大人，我沒有其他意思，就是好奇……四哥在信上說……令妹已經有了意中人，而且那個意中人滿足她的所有要求……謝大人見過那個人嗎？”
謝嘉琅愣住了。