謝六爺和謝蟬說了一夜的話。
謝蟬說起江州和安州那段時間發生的事情, 謝六爺心疼愛憐，摟著她哭了一場。
“我家團團真是吃了大苦了。”
謝蟬把燈燭挪過來看謝六爺的傷口，他背上長長一道猙獰的疤, 看著觸目驚心，“爹爹也受了苦。”
謝六爺怕嚇著女兒，安慰她道：“不怕, 都好了，就是看著嚇人，其實沒那麼嚴重。”
又說起謝嘉琅的事，謝六爺由衷地感激他，“大郎真是頂天立地，有勇有謀, 還好有他, 團團，你要記得這份恩義，以後好好報答你大哥。”
謝蟬垂眸, 嗯一聲。
謝六爺擦擦眼角, 拉起謝蟬仔細端詳, 嘆口氣, “瘦了……阿爹之前還想著，你及笄禮的時候, 一定要辦得熱熱鬧鬧的, 把所有人都請過來，讓你風風光光的……”
謝蟬搖頭，臉挨在謝六爺胳膊上輕輕蹭幾下, 心裡暖洋洋的, “阿爹還好好的, 比甚麼及笄禮都好。”
父女倆重逢，悲喜交加，凌晨時才各自歇息。
翌日，父女倆起來接著說話，青陽捧著藥碗經過，謝六爺驚道：“大郎病了？”
青陽點頭。
謝蟬愣了一下，她這些天不敢太關注謝嘉琅，一看到他就忍不住胡思亂想，只能把心思都撲到收拾行李上，沒發現他生病了。
謝六爺很關心謝嘉琅，起身去看望他，他已經起來，在窗下翻看圖紙，見謝六爺進來，站起身。
“快坐下快坐下。”謝六爺上前，“都生病了，怎麼還在忙？”
謝嘉琅道：“沒事，只是風寒而已。”
謝六爺問候他幾句，要他趕緊吃藥休息，走出來，兩手一拍，對等在門外的謝蟬道：“我看啊，得給你大哥說一門親事，他形單影隻的，不懂得愛惜自己的身體。”
有些事謝六爺沒告訴謝蟬，他當初傷得很重，那些貴人護衛都以為他死了，大火燒起來時，他想著家裡的周氏和一雙兒女，實在不甘心就這麼撒手去了，一口氣硬撐著沒嚥下，直到呂鵬救下他。有個家，心裡有牽掛，是不一樣的。
謝蟬心裡一顫。
謝六爺死裡逃生，見不得別人孤單可憐，盤算道：“等你阿孃他們來了，看看能不能幫你大哥找個合適的。”
謝蟬拉住謝六爺的胳膊，按下酸澀，“阿爹，你先別忙活這事……大哥他有意中人了。”
謝六爺一愣，隨即樂不可支，笑出聲來：“真的？那還等甚麼？趕緊提親去啊！彩禮我們幫你大哥出！婚事我來辦，不用他操一點心！”
謝蟬搖頭：“阿爹，這是大哥的事，我們還是別摻和。”
謝六爺疑惑，拉著謝蟬進屋，小聲問：“怎麼？是不是那家人不願意？他們是嫌棄你大哥家貧，還是介意他的病？”
謝蟬怔了怔。
謝嘉琅說有意中人，卻沒有提親的意思，也沒有其他舉動……上輩子也是，他只是默默地傾慕著那個女子，一生未娶。
難道這一世那女子也嫁人了？
還是像謝六爺猜的那樣，那女子嫌棄謝嘉琅，不願意嫁給他？所以他只能孤獨黯然地神傷？
謝蟬鼻尖發酸，難過在心底瀰漫開來。
他明明那麼好。
*
謝六爺在縣衙住下來，對外說是謝嘉琅的一位遠房表親，呂鵬是表弟。
范家的人在城中，謝六爺沒有去和他們相見，現在崔氏入京，局勢不明，謝六爺還活著的事不宜讓太多人知道。
謝蟬提醒範德方注意京師那邊的動向，依她推測，崔家入京的人八成是崔季鳴，崔家嫡支男丁中，只有他倖存下來。崔家覆滅，他痛失至親，還在嶺南受了極大的折辱，性情陰鷙偏執，行事狠辣瘋狂，甚麼事情都做得出來。
朝中局勢已經和謝蟬記憶中的大不一樣，但是她並不覺得惶恐，親人安在，謝嘉琅踏踏實實地做著父母官，她看著他為百姓解決一件件爭端，心裡很安穩。
謝六爺翹首以盼，等著周氏他們能早點來平州城，平時和謝蟬一起忙買賣的事，有時候閒了，拉著青陽打聽謝嘉琅和哪家小娘子有過來往。
青陽茫然，搖頭說不知道。
天氣漸漸轉涼，謝嘉琅和老把式他們的水車終於改進好了，修建水渠的圖紙也最終定稿，動工那天，衙署裡放了炮竹。
水車抬到山腳下，卻出了狀況。
附近幾個鄉的百姓成群結隊趕過來阻止水車上山，差吏上前勸他們走，村戶們不肯離開，跪地哀求。
謝蟬和謝六爺順路經過，準備觀看儀式，見狀，趕緊叫人去安撫那些村戶，打聽情由。
隨從打聽了一圈，回來道：“這些人說盤龍山鎮著風水，不能動，動了的話會有大禍，影響他們的子孫後代，請大人不要動工。”
謝蟬皺眉，修建水渠、灌溉田地是造福一方的好事，謝嘉琅決定動工前和幕僚翻閱了很多書，也實地勘查過，是真心想為百姓利益著想，絕不是好大喜功之舉，不過這些話百姓未必聽得進去。
這天，由於百姓強烈反對，水車雖然抬上山了，不過沒有挖土動工。
謝蟬和謝六爺回府，訊息已經送回縣衙，謝嘉琅在二堂和縣丞議事。
夜裡，謝嘉琅回三堂，謝六爺和謝蟬等他一起吃飯，跟他說起白天的事。
謝六爺勸道：“不如干脆不修水渠了，吃力不討好，你是為那些鄉人打算，想把那些荒蕪的田地變成良田，讓百姓灌溉取水更方便，可是鄉人愚昧，他們不記得你的好，只會怪你動了風水，出一點事情就要怪罪到你頭上。”
謝嘉琅道：“六叔，我和縣丞他們已經有了主意，修水渠勢在必行。”
謝六爺偷偷朝謝蟬使眼色，想讓她跟著一起勸說。
謝蟬對著謝六爺搖頭，謝嘉琅既然有了主意，就不會輕易退縮。
亦餘心之所善兮，雖九死其猶未悔。
她笑著道：“阿爹，鄉人愚昧，那是因為他們家貧，沒有讀書，而且終日辛苦勞作，不能像阿爹這樣出門長見識。不知感恩的總是少數。民以食為天，大哥為百姓做實事，等水渠修好，他們挑水澆田方便了，收成多了，吃飽了飯，自然就會明白大哥的用心。”
謝六爺自知才能平庸，怕自己瞎出主意壞了謝嘉琅的前程，只是怕事情鬧大，著急而已，聽謝蟬這麼說，笑著點頭，道：“你就知道向著他。”
謝蟬朝謝嘉琅看去，正好撞進他黑沉沉的視線，朝他一笑。
燭火照耀下，她雙眸亮如星辰。
謝嘉琅嘴角不禁跟著揚起。
謝六爺吃著飯，看他二人相視而笑的模樣，感覺兩人之間好像湧動著一種自己插不進去的氛圍。
第二天，謝嘉琅帶著屬官出去了。
青陽告訴謝蟬，縣衙召集本地德高望重的鄉農，要舉辦一場祭山儀式，請求山神允許破土動工。
謝蟬對謝嘉琅很有信心，不過還是擔心會出事，出門忙完自己的事，順路去一趟盤龍山腳下。
祭山儀式非常簡單，在山腳下搭設一個高臺，設香案，謝嘉琅頭戴官帽、一身青綠色官袍，走上前焚燒表文，面容嚴肅而又平靜。
臺下圍滿了百姓，他們都仰望著謝嘉琅的背影，神情震動。
老把式們帶領著力夫，再次破土動工，這一次百姓沒有上前阻攔，因為謝嘉琅在表文上寫，他主持修建水渠工程，山神若要降罪，只需降罪他一人便可，不要降罪於平州城百姓，他把自己的官職、姓名以硃砂寫在紙上，所有人都看見了。
山腳下，百姓們感動道：“大人為了我們不怕得罪神仙，我們不能拖大人的後腿，跟著大人一起幹！”
那些到處奔走挑撥，準備借修水渠的事情激起民憤，刁難謝嘉琅的潑皮一臉失望，暗罵幾聲，掉頭鑽入人群。
一場風波消弭於無形。
呂鵬身著縣衙捕快的衣裳，嘴裡叼了根草根，等了半天，沒等到有人跳出來鬧事，拍拍手，對謝蟬笑道：“昨天差點打起來，今天縣衙的兄弟都過來了，我還以為今天有出手的機會呢！”
謝蟬凝視著臺上指揮屬官的謝嘉琅，微微一笑。
他就是這麼好。
修水渠的工程開始後，謝嘉琅更忙碌了。
謝蟬也在忙，她看平州城的氣候和土質很適合種植棉花，但是此地種植的棉花不多，而且品種也不優良，便託範德方運了一批棉種過來。在培植秧苗前，她僱傭了些本地人，讓他們跟著熟練的技工學染布技藝，平州城那些小作坊的染布技術單一又落後，她無償教授技藝，作坊的人都過來學。她不打算在平州城開鋪子，而是以平州城為產地，到時候貨物直接往北送。
忙碌中，天氣越來越冷，很快下起了雪。
安州那邊很久沒信來，謝六爺惦記著周氏母子，打發隨從回安州送信，看母子過得怎麼樣。
隨從去了沒幾天，這一日，縣衙外突然一陣車馬響動，人聲嘈雜，小吏滿面笑容地進來報信：“來了好多人！說是安州來的！”
謝六爺和謝蟬剛好在家，兩人喜出望外，迎出門。
院門外烏泱泱一大片，站滿了人，文宇帶著新婚妻子，謝嘉文、謝麗華、謝寶珠和謝嘉義簇擁著周氏進屋，周氏面色紅潤，懷裡抱著一個襁褓。
外面還有下人，謝六爺沒出去，站在窗戶底下，看到周氏抱著孩子進來，激動不已，恨不能立刻衝出去。
謝蟬知道阿爹一定迫不及待，打發走其他人，領著家人進屋，關上門。
“娘子！”
“郎君！”
謝六爺和周氏、謝嘉義相擁而泣，謝嘉文幾兄妹也跟著哭了一會兒，走上前解勸。
丈夫“死而復生”，周氏轉悲為喜，把抱著的孩子給謝六爺看，她生了個女兒，“郎君，還沒起名字呢，你看起甚麼名字好？”
謝六爺抱著小女兒，摟著妻子兒子，看著陪在身邊的謝蟬，心中滿是感慨，道：“平安是福，就叫平安吧。”
謝嘉義噗嗤一聲笑了，悄悄對謝蟬做鬼臉，小聲道：“不好聽。”
謝蟬拍了他一下。
一家人見面，哭哭笑笑。
謝蟬原以為周氏他們明年春天過來，在縣衙旁買了一座宅子，正準備重新粉刷，現在周氏過來了，忙叫人過去打掃，安頓住下。
謝嘉琅接到訊息，忙完庶務，到三堂來和眾人廝見，他已經為文宇安排好了差事。
文宇接過文書，玩笑道：“我帶著內人一起來的，就不能讓我們小夫妻倆先到處逛逛，見識一下風土人情？”
妻子羞澀地瞪他一眼。
謝蟬叫灶房預備席面為他們接風洗塵，好奇地問：“文大哥怎麼和我二哥他們一起來的？”
文宇和謝嘉文相視一笑，道：“二公子帶著妹妹過來，我們路上正好碰到，就一起過來了。”
兩人一路同行，相談甚歡，因為他們都有豐富的落弟經驗，而且都曾見證謝嘉琅的崛起，有種惺惺相惜之感。
這頭，謝嘉琅和文宇、謝嘉文談些別後的事，另一頭，謝六爺和妻子兒女團聚。
謝蟬心裡很高興，忙裡忙外，忽然發現謝寶珠一個人坐在大堂裡發呆，走上去，“五姐姐，你怎麼一個人在這裡？”
平安是早產兒，謝寶珠一直陪在周氏身邊照顧她，這次也跟來了平州城。
謝寶珠嚇了一跳，抖了一下，抬頭，臉上掠過一絲尷尬，小聲道：“九妹妹……呂鵬見到三姐姐了。”
謝家姐妹同時來到平州城，見到呂鵬，兩人都很吃驚，而呂鵬在詫異過後，走向了對他點頭致意的謝麗華，兩人到一邊說話去了。
謝寶珠神情落寞。
謝蟬坐下，拉起謝寶珠的手，“五姐姐，你還喜歡呂鵬嗎？”
謝寶珠有點害羞，笑了笑，道：“九妹妹，你不用擔心我，經過那件事以後，我就想通了。我喜歡呂鵬，擔心他吃苦，但是除了這些，我做不到為他冒險。現在看到他還活著，我真心替他高興，其他的事，隨緣吧。”
她長長地吐出一口氣，望著庭前紛飛的大雪。
“九妹妹，我現在算是明白了，人不能一直待在宅門裡。以前啊，我們幾姐妹在江州，除了去別院和上香，幾乎不出門，眼裡只看得到那幾個人，一家人爭來爭去，臉皮都撕破了，真沒意思……後來我到了安州，想著大哥和九妹妹，還有離開家的二哥和三姐姐，我很羨慕，也想長進，我認識了更多的人，再回想以前的事，覺得自己真是糊塗。”
過節時她回了一趟江州，發現原來長輩們不是天，他們也愚蠢，目光短淺，原來謝家不像她記憶中的那麼大，不，不止是謝家，整個江州在她眼裡都變小了。她見到留在家中的謝嘉武他們，覺得謝嘉武變得和他父母一樣虛偽、唯利是從。
於是，她鼓起勇氣，決定和謝嘉文那樣，離開自小生活的環境，跟著自己欽佩的人，做一個更好的自己。
謝寶珠聲音一低，輕哼一聲，“九妹妹，其實呂鵬也沒那麼好，我以後說不定就喜歡其他人了。”
謝蟬笑著拍拍她的手。
*
一牆之隔的過道里，呂鵬和謝麗華站在窗下，也看著空中飄舞的雪花。
謝麗華嘆口氣，問：“呂大哥，當年我家那樣對你，你恨我嗎？”
呂鵬搖搖頭，抬手撫了一下臉上的刀疤，“以前很恨……尤其是受傷的那段日子，我發誓以後要揚眉吐氣，要回江州，找你們報仇，要你跪在我腳下，哭著說當初不該退親……”
他笑了笑，“後來不恨了。”
經歷的苦難多了，發現那些微不足道。
謝麗華抬起臉，“那呂大哥還喜歡我嗎？”
呂鵬和她對視，平靜地搖頭。
他能理解謝麗華的選擇，不會恨她，但是也僅限於此了。
謝麗華並不意外於他的回答，笑了笑，道：“其實小時候我不喜歡呂大哥，因為呂大哥是江州家世最好的公子，所以我才覺得一定要嫁給你。”
呂鵬也笑了，“其實我小時候也不喜歡麗華妹妹……”
他一頓，搖搖頭，“不，我小時候誰都喜歡。”
謝家幾個小娘子，謝麗華柔順秀麗，謝寶珠傻乎乎的，為了和他們一起玩甚麼都願意做。
謝蟬呢，她不在意別人的目光，呂鵬經常被氣得跳腳，又忍不住想要她喜歡自己。
呂鵬每一個都有那麼點喜歡，他從小錦衣玉食，被捧著長大，自大幼稚，覺得世間小娘子都應該喜歡自己，都要圍著自己打轉。
後來家中突遭變故，見識了人情冷暖，再想起從前的事，呂鵬恍如隔世。
大雪傾灑而下。
謝麗華捋了一下頭髮，輕聲道：“呂大哥，寶珠妹妹是真的喜歡你。你被流放後，她哭了很久，擔心你吃苦，想把省下來的月例寄給你，還要和我絕交。”
呂鵬沉默，這件事他聽謝蟬提起過。
謝麗華長舒一口氣，“我和呂大哥之間沒有情意，只有算計。寶珠是我妹妹，呂大哥，假如你喜歡她，我祝福你們。”
她朝呂鵬道了個萬福，抬腳走開。
從此以後，他們之間再無糾葛了。
*
謝嘉文、文宇他們還帶了很多僕從過來，縣衙住不下，謝六爺悄悄搬到旁邊的宅子裡，謝蟬也搬過去了。
謝嘉琅起身，練拳，換衣，穿戴好，推門出去，下意識往謝蟬之前住的屋子看。
門窗緊閉。
謝嘉琅回過神，文宇捧著文書過來，他迎上去，到了二堂，屬官都圍上來，眾人坐下議事。
衙署裡有很多人，謝嘉琅有了忠心的副手，忠誠的部下，出入都有人跟隨，謝嘉文他們都過來了，青陽笑著說，現在家裡真熱鬧。
熱鬧當然是熱鬧的，可是他總是會情不自禁地看向謝蟬的屋子。
*
月底，範德方從京師押送貨物去夏州，順道來了一趟平州城，給謝蟬送來幾個繡娘師傅。
大部分繡娘留在江州、安州那邊，跟到京師的繡娘大多是沒甚麼牽掛的婦人，平州城這邊缺人，謝蟬加了工錢，幾個繡娘師傅願意過來。
範德方還給謝嘉琅帶來一些京師的訊息，“自從八皇子恢復爵位，幾位皇子爭得厲害……”
文宇驚訝地問：“八皇子恢復爵位了？”
範德方點頭，“就在上個月，北涼使者送來公主的噩耗，說要再娶一個，挑釁我大晉國威，宮裡舉行馬球賽，勳貴子弟上場，都輸了，後來三皇子、四皇子也上場，還是沒贏。”
當時，李恆忽然越眾而出，表示願意上場。
和從前他一呼百應不一樣，這一次，在場諸人都一臉譏笑：八皇子腿都瘸了，還能打球？
李恆固請，說自己雖然瘸了腿，但不耽誤馬上功夫。
場上比賽太難看，皇帝猶豫了下，讓李恆上馬試試，見他在馬上和常人無異，準了。
文宇奇道：“莫非八皇子一上場就扭轉局勢，接連得分，皇上龍顏大悅，所以恢復他的爵位了？”
範德方點頭，又搖頭：“八皇子確實幫著球隊扭轉了局勢，不過他一分都沒得。”
文宇詫異。
範德方接著道：“整場比賽，八皇子沒有自己進球，他領著勳貴子弟打亂北涼的陣型，把球送到三皇子和四皇子他們的球杖下，三皇子、四皇子一直在進球。”
文宇倒吸一口涼氣。
範德方道：“比賽結束後，皇上問八皇子為甚麼幫幾個兄弟進球，八皇子說，他一個人的榮辱，怎麼比得上大晉的榮辱？”
文宇抖了一下。
範德方合掌：“那之後，皇上就恢復了八皇子的爵位。”
文宇沉吟片刻，道：“我們遠離京師，皇子間的爭鬥應該影響不到我們。”
他們說話的時候，謝蟬靜靜地聽著，她現在明白皇帝為甚麼讓謝嘉琅先做知縣，而不是留他在京師陪伴皇子讀書，皇帝要栽培他，所以讓他遠離宮廷動盪。
不知道皇子間誰勝誰負，這一世很多事情改變了，說不定皇帝能多活幾年。
謝蟬一直記得，上輩子，先帝駕崩得很突然。
*
一晃眼，過年了，萬家團圓的日子。
宅子裡張燈結綵，謝嘉義帶著僕從到處亂竄，掛了很多盞燈籠。
屋裡燒了暖爐，謝家人挨在一起守歲。文宇夫妻沒過來，小夫妻蜜裡調油，自己過年。
屋中一團其樂融融，謝六爺和周氏逗弄著小女兒，呂鵬、謝嘉文、謝嘉義和青陽坐在毯子上猜拳吃酒，謝麗華、謝寶珠和謝蟬一邊吃點心，一邊說著家常。
謝嘉琅是知縣，要與民同樂參加慶典，忙到入夜才歸府，剛進門，謝蟬端一盞熱茶給他。
他看著她，接過喝了。
呂鵬走過來，拉著謝嘉琅吃酒，非要他一起猜拳，他哪會這個，被灌了三杯後，倒扣酒杯。
謝六爺笑道：“大過年的就別這麼拘著了，再吃幾杯！”
不由分說，又拉著他強灌了幾杯。
謝蟬看呂鵬他們還想再灌酒，拉開謝嘉琅，道：“大哥明天還要出去拜年。”
呂鵬笑道：“好了，知道你心疼他！”
謝蟬拉著謝嘉琅坐下。
他一言不發，安安靜靜地坐在她身邊，她剝烤芋頭給他，他接過慢慢地吃，她遞茶給他，他捧起茶盞喝，她回頭看他，他坐在那裡，眸子靜靜地注視著她。
特別乖。
子時到了，鐘鼓聲聲，炮竹陣陣。
大家笑著互相拜年，交換喜錢，打著哈欠回屋去睡。
謝蟬擔心謝嘉琅，送他回屋。
萬家燈火，燭光璀璨。
灼灼的燈光交錯著落在謝嘉琅臉龐上，斑斕喜慶的圖案映在他瞳孔中，但他深刻的眉眼依舊清冷沉靜。
他不開心。
謝蟬心裡驟然被攥了一下似的，有點疼。
她扶著他，輕輕地喚：“謝嘉琅。”
謝嘉琅朝她看過來。
燭火下，謝蟬嫣然一笑：“你的意中人不喜歡你，你可以喜歡別人嗎？”
謝嘉琅凝眸注視著她，搖搖頭，“只喜歡她。”
謝蟬眸子垂下。
心底的酸澀翻湧而上。
他喜歡一個人，堅定，執著，深不見底，矢志不渝，即使沒有任何回應。
她多麼希望他能如願。
*
過完年，京中發來公文，催促謝嘉琅動身去京師參加補試。
他安排好縣衙的事，收拾行裝。
呂鵬自告奮勇，要護送他：“那些不入流的害人手段我熟，我比普通護衛強，我陪大人去京師。”
這一次他不用保護謝六爺，少了個負擔，不用擔心自己被崔家人認出來。
原本謝嘉琅打算等過了正月再走，城中富商打聽到訊息，要設酒宴為他餞行，他改變計劃，在城中人沒反應過來之前出發。
謝蟬送他出城，囑咐他路上小心，又拉著他說了很多京師的事，提醒他別捲入漩渦，還有，四皇子八皇子都得提防。
他答應著，翻身上馬，騎馬走出一段距離後，回頭。
謝蟬站在雪地裡，朝他揮手。
“團團。”
他心裡無聲地喚了一聲，閉目了片刻，策馬離開。
謝蟬目送著他的背影，直到他們一行人的身影消失在天際處，登車回府。
府裡的燈籠還沒撤，謝寶珠、謝麗華在房裡陪周氏，平安忽然哇哇啼哭，一群人圍著哄她。
謝蟬心裡難受，去書房整理賬冊，忙到傍晚，還是靜不下心，起身去衙署。
青陽在院子裡收拾東西，看她進來，朝她招呼了一下，他現在是謝嘉琅的大管家了，這一次沒陪著進京，留在平州城照管家務。
謝蟬走進書房，看著書架上累累的藏書，莫名的，心裡安靜下來。
她隨手翻開一本書冊看，有些紙張的邊邊角角密密麻麻寫滿字，謝嘉琅的字跡。
一本一本翻開看，再一本本放回去，翻到一本地理志時，啪嗒一聲輕響，一截樹枝從書頁間掉落下來。
謝蟬起身，撿起那截樹枝看，發現是一根柳枝。
柳枝已經乾枯了。
青陽推門進來，手裡捧著一盞熱茶，看到謝蟬對著柳枝發愣，笑著道：“九娘，這根棍子千萬別扔了啊，是公子特意放進去的，要是不見了，公子會問的。”
謝蟬把柳枝放回去，合上書本，接了茶，問：“哪裡來的？”
青陽撓撓腦袋，道：“從京師帶來的吧。來平州城的路上，公子一直把這根樹枝帶在身上，路上休息的時候，他經常拿出來看，我有次收拾衣裳順手把它丟了，公子硬是給找了回來，一直帶到平州城。”
謝蟬怔住。
上馬不捉鞭，反折楊柳枝。
在京師送別謝嘉琅的那天，大家都折柳送他，她那時滿心想著怎麼偷偷去平州城，也隨手摺了柳枝塞給他。
謝嘉琅接住，對她笑了一下，眉眼兇兇的，又很溫和。
他隨身帶的這根柳枝，是誰送的？