院門前, 一地火紅的炮竹紙屑，樹上門上掛著紅花，都是附近各家送來道賀的。
捷報到來的熱鬧喜慶彷彿還在眼前。
馮老先生昨天很高興, 喝了很多酒，頭還疼著, 他站在謝嘉琅面前，神情凝重, 搖搖頭。
“不, 你不知道。謝嘉琅, 你現在只是一時意氣衝動, 你放棄的不僅僅是唾手可得的榮華富貴。”
“你不知道，按大晉科考的規矩，貢士只要錯過殿試，那麼不管他省試時排名第幾, 再次考試時, 他的考卷不會被送到御前。哪怕你才高八斗，文章寫得人人稱歎, 哪怕全天下人都佩服你的文采，你這輩子永遠都不可能名列甲科！”
“你不知道，進士選官, 甲乙科之間的差別有多大，一甲前三可直授官職，起點最高, 仕途也最順利，其餘的人去州縣任職, 要經過考核, 要在學館歷練, 幾年後才能升遷為京官，一來一去，幾年就過去了……”
“謝嘉琅，你放棄的不是一場殿試，是你的前程！是你這麼多年付出的辛勞！”
“你可能一輩子都只能在一個偏僻的州縣做一個知縣，你的抱負，你的志向永遠都無法施展。”
“老師是過來人，老師知道一個人會怎麼在多年的煎熬中慢慢磨滅自己的傲骨，變得渾渾噩噩，毫無志氣，會拋棄自己的理想，會庸庸碌碌，當一天和尚撞一天鐘，變成一具空殼，一輩子毫無建樹。”
馮老先生長長地吐出一口氣，語氣沉痛無比：“到那時，你會悔恨，會痛苦，會怨恨自己，也怨恨別人。”
“謝嘉琅，你要想清楚。”
文宇和青陽站在一邊，臉色煞白，不敢出聲。
謝嘉琅抬起頭，直視著馮老先生，眉宇沉靜，一如往常，“先生，我很清楚。”
他比任何人更深刻地明白功名的意義。
功名讓他從人人厭惡的謝家大郎變成人人敬畏的大公子。
功名讓視他為恥辱、拋棄他的母親對他展露笑顏，噓寒問暖。
從江州到京師的路上，沿途豪家富戶都爭相宴請他們這些貢士。
他來到天子腳下，權勢的中心，作為解首，參加了大晉朝一年一度最盛大的大朝會。
千官聳轡爭朝路，騶士籠街宰相來。
那一天，他身著士子服，站在勤政殿外莊嚴肅穆的廣場上，聽見大殿之上旗幟獵獵飛揚，看到皇帝御輦經過時，那一道道璀璨的金光。
三師三公、宰相、六曹尚書、翰林學士，文武百官從他眼前走過，紫色緋色青色官袍在日光照耀下閃爍著鮮明光彩。
那一天，大晉朝最有權勢的人都在廣場之中，他們運籌帷幄，主宰著天下人的命運。
大丈夫，當如是。
置身其中的每個貢士都熱血沸騰，心潮澎湃，想象著有一天，自己也將立在大殿之上，權勢在握，一展宏圖，青史留名。
大朝會的每一個場景，謝嘉琅記憶猶新，他甚至記得皇帝賜下的御酒入喉的那一刻，齒間的辛辣，胸腔中溢起的豪情。
謝嘉琅清楚自己選擇了甚麼。
馮老先生凝視著他：“嘉琅，你的抱負呢？你的志向呢？”
謝嘉琅眸光黑而沉，道：“先生總教我，為天地立心，為生民立命，學生以為，立天，立地，首先要立人，合抱之木，生於毫末，九層之臺，起於壘土，一室之不治，何以天下家國為？九娘是我妹妹，這些年她對我如何，先生也都知道，若我連她的生死都不顧，將來又如何去撫民，如何安天下？”
春風拂過庭院，吹動他的衣衫。
他濃烈的眉眼在和煦的春日裡多了幾分凜冽：“昔年，學生考縣學時，九娘曾鼓勵學生，一次考不中，再考一次就是了。這些年，每當學生困苦消沉時，總會想起這句話，不管發生甚麼，她總會在那裡，守著學生，支援學生。先生，不能為甲科，還可為乙科，不能直接授官，可以從地方開始歷練，再一步一步往前走，學生想得很清楚。”
馮老先生沉默了一會兒，蒼老的面孔神色複雜，“好，老師明白你的決心了……可是你回去有甚麼用？你應該留下來參加殿試，讓文宇替你回去解決家裡的事，等你殿試放榜，再從長計議。”
謝嘉琅搖頭：“來不及從長計議，迫在眉睫，我必須回去。”
帶走九孃的人是世子，長公主威名在外，文宇回去做不了甚麼。
“先生，前程可以慢慢去掙，可是九娘如果出了甚麼事，學生一輩子也無法彌補。”
馮老先生看著自己的學生，欣慰，感慨。他抬腳讓開道路，“很好，你去吧。”
謝嘉琅翻身上馬，朝文宇道：“京師這邊託付給文兄了。”
文宇點頭答應。
在明媚的豔陽裡，謝嘉琅一騎飛馳而去，將鼎盛繁華的京師拋在身後。