已是夕食時分, 飛簷重殿聳立在淺淡日光中，連綿宮牆上未化的雪折射出冰冷的清光。
一如多年前，江州渡頭紛飛的大雪。
那個在大雪中追逐船隻的孩子長大了。
謝嘉琅看著鄭觀, 眸光沉靜，問：“事出倉促，不知母親現在居於何處？我冒昧登門拜訪，是否合宜？”
鄭觀臉色更加尷尬, 他光顧著驚訝，忘了鄭氏現在是趙團練使的繼夫人，自然是和趙家人一起來京師的，住在趙家, 他這麼大咧咧帶著謝嘉琅上門, 不太合適。
“是我唐突了！”鄭觀立即改口，“今天在宮裡站了一天班, 腰痠背疼的, 表弟一定累壞了吧？你先回去休息, 等哪天有空閒了再去看望你母親。”
說著, 他問謝嘉琅住在哪家客棧, 力邀他搬到自己家同住, 他多年前隨升遷的堂叔來京師求學，在京師買了一所宅院。
謝嘉琅推辭道：“我是和幾位同窗一起來京師的，撇下他們不好。”
鄭觀急著回去和堂叔商量, 見他堅持不肯搬，只得罷了，記下客棧的名字, 告訴他自己住在崇和坊, 和狀元樓離得不遠。
“表弟, 你初到京師，人生地不熟，我在京師幾年，認識了些朋友，你不要同我客氣，一定得讓我好好盡一下地主之誼！”
謝嘉琅婉拒：“表兄亦要應考，弟不敢勞煩表兄。”
鄭觀拿出隨身帶的名帖遞給謝嘉琅，笑道：“表弟不必拘泥，我那些朋友都是在國子監認識的世家子弟，你多和他們來往，一定會大開眼界。你是第一次進皇城吧？我已經是第二次了，我認識右相家的公子，只要他一張帖子，我就能入宴會隨班朝賀。”
接貢士的馬車來了，鄭觀意猶未盡地停下誇耀賣弄，兩人拱手作別。
回到客棧，文宇一群人早伸長脖子等半天了，一起擁上來圍住謝嘉琅，七嘴八舌地發問。
“皇宮是甚麼模樣的？地上都鋪金磚嗎？”
“你見到三師三公了？還有幾位宰相大人，是不是都很老啊？”
“你們進大殿了嗎？宰執們上朝的地方有多氣派？”
“各國和諸番使者都穿的甚麼衣裳？是不是和傳說的一樣，他們都戴尖頂帽子？”
文宇做了個恭敬的手勢，“你見到天子了？”
謝嘉琅被十幾雙手按在火塘前。
眾人催促他趕緊複述今天的見聞。
他不喜歡吹噓誇張，說自己乘車入宮，和其他人一道進殿，文武百官朝賀，他們在後面，只能看到一片黑壓壓的腦袋，接著陛下賜酒，眾人謝恩領宴，宴散出宮。
“玉帛雍容萬國來，鐘鼓聲喧百里雷”，“千官聳轡爭朝路，騶士籠街宰相來”，大晉朝一年一度最盛大的場面，到他這裡，彷彿只是一場普通的宴會。
眾人的羨慕嫉妒釀成一肚子酸意，恨不能按著他揍一頓。
謝嘉琅回房換下士服，翻開昨晚沒看完的文章，繼續看下去。
鄭觀的名帖被他隨手放在一邊。
入州學那年，他給鄭氏寫過信，鄭家一直沒有迴音。進州學後，他曾在一次詩會上見到鄭家大舅，舅甥倆默契地沒有相認，也沒有交談。
當年鄭氏和謝大爺和離，謝嘉琅聽見鄭大舅向謝大爺提出要求：以後兩家再無瓜葛，鄭家不承認謝嘉琅是他們家的外孫。
那封報喜的信石沉大海後，謝嘉琅就沒再給母親寫過信。
*
鄭觀回到家中，去隔壁拜訪堂叔，他能進國子監都是靠這位堂叔的廕庇。
鄭侍郎聽他說了謝嘉琅的事，詫異道：“既然是親戚，怎麼不請回來住？如今崔氏倒了，樹倒猢猻散，朝廷和地方有很多空缺，聖上連下十幾道旨意，提拔了一批年富力強的新人，明年選官應該也優先從新科進士中選拔。謝嘉琅可是解首，來年省試說不定大有可為，正該好好結交才是。”
鄭觀道：“姑母棄子和離，我這表弟可能懷恨在心。”
鄭侍郎沉吟片刻，“這也不難，我去和你姑母談一談，她是謝嘉琅的母親，母子沒有隔夜仇。再者，謝家祖輩都是務農經商，幫襯不了謝嘉琅，我們鄭家就不同了，他若是高中，出仕謀前程，我們鄭家可以幫著疏通關係，他只要不傻，就該好好和我們家親近。”
讀書看才學，做官就不一樣了，人脈至關重要。
鄭觀點頭：“侄兒也覺得是這個道理，不過要是謝嘉琅不領情呢？”
鄭侍郎冷笑：“他不領情，那說明他只是個見識淺薄、鼠目寸光之輩，日後不會有甚麼出息，不值得我們多費心。”
兩天後，鄭家的馬車停在客棧門外。
鄭觀親自來請謝嘉琅，道：“我去見過姑母了，姑母聽說你考中解首，不敢相信，拉著我問了好幾遍呢！表弟，姑母已經在家中等著了，快隨我來。”
他說的家中是鄭家，不是趙家。
青陽替謝嘉琅高興，忙收拾了一些禮物給他帶上。
到了鄭家，繞過影壁，進垂花門，順著甬道往正堂的方向走，門口的丫鬟打起布簾子，一個穿湖色襖子的婦人站了起來。
謝嘉琅踏進門檻。
進門短短的一段路，幼年時的種種一一從他腦海裡劃過。
鄭觀滿面笑容，拉著他往前走，對婦人道：“姑母，你看，表弟都長得這麼高了！”
鄭氏笑了笑，神情略僵硬，彷彿是在猶豫該說甚麼，過了一會兒，臉上擠出幾絲笑容：“都要認不出來了。”
她認不出謝嘉琅，謝嘉琅也認不出她了。
他未曾在母親懷裡撒過嬌，總是站在遠遠的地方看著母親，其實對母親並不熟悉。
謝嘉琅朝鄭氏行禮，鄭氏要丫鬟看茶。
母子倆都坐下。
鄭氏手裡捏著帕子，一副如坐針氈的樣子，看著謝嘉琅的目光很陌生，謝嘉琅也面無表情，疏冷淡漠。
鄭觀坐在謝嘉琅身邊，代鄭氏發問，對謝嘉琅噓寒問暖，問他甚麼時候到的京師，在客棧住是否舒適，能不能習慣京師的口味。
謝嘉琅一一答了。
鄭觀能問的都問了，正堂很快安靜下來。
“表弟中午留下吃飯吧，我叫灶房做幾道安州菜！”
中午吃飯，鄭氏不怎麼開口，謝嘉琅也無話說，鄭觀搜腸刮肚找話題，一個人唾沫橫飛。
飯畢，鄭氏才像是反應過來了似的，叮囑道：“你們表兄弟都要應考，平時應該多往來。”
鄭觀笑著應是。
謝嘉琅只是垂眸，告辭離去。
鄭觀送他出去，剛走到階前，垂花門那頭傳來一陣說話聲和急促的腳步聲。
“表哥，我母親今天是不是在你這裡？”
一道少年的聲音傳來，家丁簇擁著一個衣飾華貴的小公子走進庭院。
鄭觀臉色微變，正堂裡的鄭氏也嚇了一跳，神色慌張。
小公子飛快往裡走，一眼看到站在堂屋的鄭氏，笑道：“母親，你果然在這裡！我今天要出門玩，過來找你討一樣東西！”
鄭氏快步走出堂屋，步下石階，強笑著問：“你要甚麼東西？我回去給你拿。”
一邊說，一邊拉住小公子的手臂，徑直往外走。
“我要庫房的鑰匙！”小公子道，目光掃過立在石階旁的謝嘉琅，回頭端詳他幾眼，問，“母親，他是誰？我怎麼沒見過？”
謝嘉琅沉默。
鄭觀支支吾吾。
“你要去庫房找甚麼？是不是又惦記你父親那把鐵弓？”
鄭氏笑著問，岔開小公子的心思，拉著小公子走出庭院，沒有回頭。
謝嘉琅站在階前，看著鄭氏和小公子走遠。
鄭觀尷尬地朝他一笑，嘆口氣，“表弟，你不要介意，姑母有她的難處，她是繼室，在趙家要事事小心謹慎。”
謝嘉琅未作聲，走下石階，告辭離開。
鄭氏和小公子還在門口，小公子鬧著要騎馬出城玩，鄭氏苦勸他多帶幾個人，別跑遠，現在城外的積雪還是幾尺厚，有些地方的雪很鬆軟，沒有凍結實。
小公子敷衍地應一聲，又問：“剛才那位眼生的郎君是甚麼親戚？那一身氣度，比教我讀書的老師還威嚴！”
“他……他是安州的一個遠房侄兒。”鄭氏小聲答。
車輪軋過雪地，吱嘎吱嘎響。
鄭氏和趙家小公子的車馬走遠了。
謝嘉琅從門後走出，鄭觀從後面追上來，要送他回客棧，他搖頭，“我還想去北街逛逛書肆，表兄留步，不必送了。”
他留下禮物，去了北街。
京師人文薈萃，寫書、刻書、看書的都多，官刻和私刻都很發達。
他買了幾本新書，就在書肆裡坐著翻看，不覺間已是垂暮之時，門外又下起了雪。
雪花飄飄灑灑，謝嘉琅提著書，冒雪步行回客棧，長靴踩在雪地上，發出咯吱咯吱的輕響。
他一個人慢慢走著，肩頭落滿雪花。
回到客棧，夜已深了，火塘的炭火只剩發白的灰燼。
謝嘉琅走上二樓，推開門，放下書，脫下長靴，抬眸。
房裡點了燈。
一室昏黃的暈光，一道身影背對著門口，盤腿坐在軟榻上，身上裹了厚厚的被子，只露出腦袋，烏黑濃密的長髮披散而下，燭火晃動，髮絲間閃動著黑亮的光澤。
謝嘉琅呆住了。
冰涼的夜風從敞開的門口湧進室內，吹拂小娘子的長髮，她似乎覺得冷了，發出一聲淺淺的低吟。
謝嘉琅恍然回過神，反手合上房門，一步一步走到軟榻前。
離得近了，一股清淡的桂花香氣鑽入肺腑。
謝嘉琅站在軟榻前，垂眸，凝視著趴在案几上睡著的小娘子。
她一手拽著被子，一手伸出來，壓在算盤上，小臉枕著自己的胳膊，眼睛閉著，燭光從捲翹的眼睫篩下淡淡的暗影，朦朧燭火映照下，雙頰泛著桃花般的淺暈，小巧的唇微微嘟起，像殷紅鮮嫩的花蕊，透著水潤。
謝嘉琅俯身，手抬起，要落到小娘子的髮絲上時，突然停下，手指蜷握。
“團團。”
他的聲音很輕，彷彿夢境裡低語，手指隔著被子輕輕拍一下小娘子。
小娘子雙眉微蹙，夢中迷迷糊糊地發出嬌細聲息，眼睫撲閃顫動，杏眸一點點慢慢張開。
宛如一朵牡丹花緩緩在眼前綻放，明豔絢爛，讓人不敢逼視。
謝嘉琅挪開了視線。
謝蟬抬起頭，眸中燃起灼灼的驚喜之意，張開雙手，抱住他的胳膊輕搖幾下，“哥哥！”
被子從她肩頭滑下來，順著榻沿墜地，她剛才趴著睡，衣襟領子鬆散開了，胸前線條起伏。
謝嘉琅站著沒動，小娘子柔軟的身軀靠著他，他渾身僵直，很不自在，略退後半步，彎腰，撿起掉落的被子，抖開，披在謝蟬肩膀上，裹緊。
“彆著涼了。”
他低聲說。