快馬喜報只是第一波報信的雜役。
陸陸續續的, 州學、州府亦有報信小吏至江州報喜，幾支報喜的隊伍抬著牌匾，繞城一週, 一路敲鑼打鼓。
江州只是個小地方，還未出過解首，城中男女老少紛紛走出家門，跟在隊伍後面, 歡呼著湧到謝府門前討賞。
謝府張燈結綵，門前的大街上紮起綵棚，階前人山人海，擠得水洩不通, 管事只能叫人搬來幾張大條桌子, 要小廝站在桌上撒喜錢。
花團錦簇，烈火烹油。
本地官員全都換上官服, 簇擁著知州大人與謝家人道喜, “大公子為江州爭光, 本官為江州父母官, 也與有榮焉啊。”
謝大爺臉都笑僵了, 笑呵呵地謙虛幾句, 請知州大人等入座吃酒，領著謝嘉琅挨桌敬酒。
敬到縣學的學官那一桌，陳教諭諸人作為謝嘉琅的老師, 老懷甚慰，笑容滿面，都道這是天道酬勤, 謝嘉琅赴京參加省試, 一定也能蟾宮折桂云云。
馮老先生冷笑, “我看他是運氣好罷了。”
這一句夾在不絕於耳的恭賀和奉承聲裡，顯得尤為刺耳。
眾人臉色微變，面露不快。
陳教諭乾笑著道：“怎麼單單就他運氣好呢？還不是因為老先生教導有方，他也刻苦勤學，才能有今日。”
其他人都笑著附和。
馮老先生還是冷笑，眼皮撩起來，掃一眼謝嘉琅：“你覺得為師這話說錯了嗎？”
謝嘉琅面不改色，躬身道：“先生說的是。”
馮老先生拿起酒杯喝酒：“行了，你去吧。”
謝嘉琅朝幾位老師致意，繼續去各桌敬酒。
陳教諭鬆口氣，小聲對馮老先生道：“我知道老先生是為學生好，不過今天是大喜之日，老先生何必說這種話？”
馮老先生翻一個白眼，舉起筷子夾菜：“正因為今天是大喜之日，我才要說這樣的話。少年人最容易被眼前的熱鬧迷惑心志，老頭子得時不時敲打他幾下。”
陳教諭失笑，目光越過擁擠的人群落在謝嘉琅身上，少年身姿筆直挺拔，面容冷峻沉靜，並無輕狂得意之態，知州大人誇獎勉勵他，他也只是嘴角輕揚，不知道是不是因為眉眼太凌厲，連微笑都冷清肅靜。
“我看老先生是多慮了，大公子生來沉穩，不是那種會驕傲忘形的狂徒。”
馮老先生咬一塊燜爐烤鴨肉，鴨皮油亮酥脆，外焦裡嫩，他忍不住點頭，聞言，道：“他最好不是。”
吃飽了肚子，馮老先生立刻放下筷子，不顧同桌學官和謝大爺苦苦挽留，告辭離去。
謝嘉琅走過來，送馮老先生出府。
震耳欲聾的炮竹聲裡，馮老先生回頭看謝嘉琅：“為師方才說你只是運氣好，你服不服氣？”
謝嘉琅道：“先生意在教誨學生。”
馮老先生盯著他看了一會兒，沒從他臉上找到一點點不忿亦或是委屈，心裡既覺得欣慰，又覺得有點失望――要是謝嘉琅年輕氣盛，頂撞自己，那今天就可以當眾上演一出訓徒記！
“我說你運氣好，不是刻意打壓你的志氣。”馮老先生回過頭，雙手背在背後，慢慢往外走，“今年解試主持閱卷的是范陽盧侍郎，此人素來厭惡那些文采華麗、空洞無物的文章，偏好議論有條有理的古文，這正好是你的強項，州學那幾個平時名聲斐然的才子，詩賦都強於你，這一次無一例外，全都被盧侍郎黜落了，你的運氣確實好。”
馮老先生幸災樂禍地笑了一下，道：“省試的知貢舉考官必定從六曹尚書和翰林學士中擇選，若無意外，主考官一定是崔氏門生，崔相爺最欣賞的恰恰是盧侍郎最厭惡的文風，他的門生必然投其所好，選他讚賞的文章為優等，你要做好準備。”
要麼試著去揣摩主考官的喜好，改變文風。要麼仔細雕琢自己的文章，爭取拿到好一點的名次。
謝嘉琅平靜地道：“學生記住了。”
*
宴會至深夜方散。
朝廷不僅頒下牌匾，衙署還要撥一筆銀兩給謝家建牌坊。
族老們喝得醉醺醺的，拉著笑得合不攏嘴的謝大爺，七嘴八舌地道：“解首的牌匾是朝廷頒下的，在江州還是頭一次，大公子給我們謝氏爭氣啊！這等光宗耀祖的大事，要開祠堂敬告祖宗！那塊牌匾不能掛在其他地方，一定要掛在祠堂裡才行！”
“還有，朝廷撥銀子建牌坊，謝氏幾輩子沒有這等體面事！我們各房也該出一把力，大家一起把牌坊建起來，要建得高高大大的，別人一進江州就能看見……”
謝大爺滿口答應，送走族老，回頭看著謝嘉琅，心潮起伏，感慨萬千，有心和兒子說幾句體己知心話，張了張口，不知從哪裡說起。
“夜深了，父親早些歇息。”
不等謝大爺醞釀好情緒，謝嘉琅一拱手，轉身離去。
謝大爺無奈地嘆口氣。
謝嘉琅穿過長廊，一路上，小廝、管事、丫鬟、僕婦遠遠地看到他，都停下來朝他行禮，態度恭敬。
曾幾何時，謝嘉琅所過之處，所有人遠遠避開。
院內掛了很多盞燈籠，閃閃爍爍，映下一道道昏黃的光。
爬滿藤蔓的花架下，一道身影靠著欄杆抱膝而坐，白地纏枝牡丹披帛從肩膀上滑落下來，一頭拖在地上，一頭被夜風拂起，掩住了小娘子沉睡的臉。
謝嘉琅不禁放輕腳步，走到小娘子身邊，俯身，手指撿起地上的披帛，拂去灰塵，放到小娘子散開的裙裾間。
“團團。”他輕聲道，“怎麼在這裡睡著了？”
“嗯？”
謝蟬輕吟一聲，抬頭，拉下蓋住臉的披帛，仍然睡意朦朧，眼角還有淚花閃動，但一看到謝嘉琅嚴肅的臉，眸子裡的笑意已經滿溢位來。
“哥哥，恭喜你！”
謝嘉琅嗯一聲，看著謝蟬，“手抬起來。”
謝蟬還有點迷糊，揉揉眼睛，聽話地抬起雙手。
謝嘉琅取出幾枚喜錢，放在她柔軟的手心裡。
謝蟬握著喜錢，失笑：“哥哥不愧是貢士，這次準備很充分。你甚麼時候帶在身上的？”
謝嘉琅道：“剛到家的時候回房拿的。”
他直覺謝蟬會像以前那樣，在這裡等他，私下裡和他說恭喜，然後攤開手，笑嘻嘻地找他討喜錢。
又或者說，他希望回內院的時候能看到謝蟬等著他。
不需要甚麼言語，只是等著他就夠了。
以前沒有準備，這一次他帶了幾枚喜錢在身上，宴散後直接過來。
她果然在這裡等他。
看到她，他心頭似有柔和的風拂過，一絲絲漣漪浮動。
謝蟬高高興興地收起喜錢，涼風襲來，她打了個冷戰。
“著涼了？”謝嘉琅皺眉，託一下她的手肘，扶她站起身，“我送你回去。”
謝蟬抖開披帛裹住自己的肩膀，隨他走出花架，“哥哥，你是不是要準備去京師參加省試？”
省試由尚書省的禮部主持，所以稱省試，也叫禮部試。
謝嘉琅點頭。
謝蟬抬頭看他，感覺很奇妙。
上輩子，謝嘉琅好像不是在這個時候赴京參加省試的，她猜不出他的考試結果。
“哥哥，所有貢士都彙集在京師，藏龍臥虎。”謝蟬斟酌著道，“而且聽學官他們說，歷來省試的考官都偏心國子監的學生，你到了京師，盡力準備考試就行，不用管別的。”
國子監學生大多是勳貴子弟，一來家學淵源，自幼耳濡目染，眼界見識非地方貢士可比，二來國子監藏書豐富，老師都是名儒高官，他們的學問也確實紮實，三來關係盤根錯節，朝中重臣大半是國子監出身，國子監錄取的比例遠遠高於地方貢士。
謝嘉琅嗯一聲。
謝蟬問：“哥哥，你打算甚麼時候動身？”
“先不急著動身，在那之前，要處理好家裡的事。”謝嘉琅停頓一下，“團團，這兩天你幫著六叔把六房的賬目理清楚，賬本契書都準備好，其他的事可以先放一放。”
聽他說得鄭重，謝蟬點頭。
接下來幾天，更遠的親戚趕到謝府道喜，謝嘉琅參加鹿鳴宴去了，不在府裡，都是謝大爺幾人出面招待。
謝府女眷也頻頻接到帖子。
各家夫人對謝府內院的事門清，知道現在的大夫人不是謝嘉琅生母，討好了也沒用，過來拜訪時，指名要見謝蟬。
謝蟬一概以身體不適推了，待在房裡整理賬目。
府中氣氛微妙。
謝家出了一個解首，合族歡欣鼓舞，打聽謝嘉琅的人越多，二房的處境越尷尬。
謝寶珠再次被五夫人強按著頭討好謝嘉琅，可她一對上謝嘉琅的目光就心裡發怵，乾脆另闢蹊徑，給謝蟬送禮：“九妹妹，你和長兄好，我以後要是有事求長兄，你一定得幫我說幾句好話。”
謝蟬哭笑不得。
五天後，謝府門外的綵棚還沒拆，衙署已經送來蓋牌坊的銀子，族老們爭著要出錢，為選一個破土動工的吉利日子，吵得不可開交。解首牌匾被送到祠堂，掛在最顯眼的位子。
謝蟬忙得團團轉，沒有理會那些事。
這天，謝寶珠告訴她一個訊息：老夫人想給謝嘉琅定一門親事。
五夫人有心巴結謝嘉琅，只要打聽到甚麼訊息就趕緊讓謝寶珠傳話。
謝寶珠坐在謝蟬房裡，道：“其實親事是二嬸和祖母一起選的，我阿孃聽說以後，立刻讓我來告訴你，要你和長兄說一聲，那家小姐欠二嬸家的恩情。”
老夫人和二夫人想用這種辦法來消弭大房二房之間的矛盾。
謝蟬皺眉，提筆給謝嘉琅寫信，告訴他這件事。
謝嘉琅很快回信，說他知道了。
他給謝大爺寫了封簡短的信。
謝大爺現在不敢怠慢兒子，第二天就當眾說謝嘉琅的親事必須由馮老先生點頭，他這個當爹的說了都不算。
二房愁雲慘淡。
新任知州大人對謝嘉琅的態度，闔府都看到了，二夫人發覺連老夫人也無法壓制謝嘉琅，即使一遍遍告訴自己不必害怕，還是不由得生出一種山雨欲來之感。
“他是要考省試的人，最重名聲，不敢把事情做得太絕。”二夫人急得肝疼，吃了藥，還是沒好轉，一張臉黃黃的，神情焦躁，“他要是敢對我們不敬，我就和他拼了，去衙門告他不敬嬸母，他的功名就完了！”
謝二爺眉頭緊皺，沒有搭腔。
作為讀書人，他比二夫人更明白現在謝嘉琅在族中、甚至是在江州的地位。
二夫人真敢那麼做，不用謝嘉琅動手，宗族頭一個要撕了二夫人。
“我們還有錢大人！”二夫人不甘心辛苦多年竹籃打水一場空，一個個瘋狂的想法冒了出來，“等麗華嫁了，我們也有靠山了！”
門上幾聲叩響。
丫鬟不敢進屋，站在門檻外，小聲道：“二爺，娘子……大公子回來了，說請二爺、娘子、二公子、三娘、四公子都做好準備，明天開祠堂。”
二夫人呆了一呆，身上不禁戰慄了幾下。
這一晚，丫鬟管事往各房傳達謝嘉琅的話，連老夫人那裡都沒有漏下。
是夜，各房男人輾轉反側，其他人心裡也七上八下的。
熬到天亮，鐘聲剛響過一遍，族老已經率領族人開祠堂祭拜祖宗，要謝嘉琅上前敬香。
族中長輩齊至，氣氛沉重肅穆。
謝大爺看著階前黑壓壓的人頭，小聲問謝嘉琅：“咱們家的家事，有必要開祠堂嗎？”
謝嘉琅還未開口回答，旁邊一位老太爺笑道：“這話就是糊塗了，大郎要進京參加省試，要是家裡家宅不寧，他怎麼能放下心好好準備考試？別說他不放心，我們也不放心！大郎是我們謝氏的倚仗，有他在，這江州還有誰敢欺負咱們謝氏？他的事就是最大的事！我們已經商量好了，今天要是鬧起來，由我這個老頭子出面，得罪人的事我都包了，你不要管！”
老太爺輩分高，謝大爺不好反駁他的話，只能嘆口氣。
謝府正堂，老夫人，小郭氏，謝二爺、二夫人，趕回來的謝五爺，五夫人，謝六爺，周氏，家中小郎君小娘子全都在。
眾人不知道謝嘉琅想做甚麼，如坐針氈，頻頻起身張望。
鐘聲響起第二遍時，謝大爺和謝嘉琅走進正堂，身後跟著一群管事，小廝抬著幾口大箱子走在最後。
管事進院，站在臺階下，小廝放下箱子，開啟箱蓋，把一摞摞賬冊和一些地契拿出來，擺在條桌上。
眾人詫異地對望。
二夫人白了臉，神情焦急，二房其他人面無表情。五夫人抬手掠掠鬢角，看著二夫人，嘲諷一笑。
老夫人面色鐵青，拄著柺杖站起身，看著謝大爺：“老大，你這是要查賬嗎？”
謝嘉琅抬頭直視老夫人，代父親答道：“是。”
院中安靜下來，落針可聞。
老夫人睜大眼睛。
謝大爺看一眼眾人，道：“都隨我去後堂吧，嘉琅有話和母親說。”
他轉身出去，其他人面面相覷一會兒，也都跟著出去，管事夥計從兩邊長廊退出，二夫人不想走，被謝二爺扯著袖子拉走了。
老夫人凝視謝嘉琅，橫眉怒目：“你真是你母親生的好兒子，現在翅膀硬了，要來查你祖母了？”
“一屋不掃，何以掃天下？大丈夫當掃天下，而始於掃足下。”謝嘉琅面不改色，鎮靜地道，“祖母，孫兒上京前，想把家中事務理清。”
老夫人凜然怒色，端著祖母的架子。
謝嘉琅立在老夫人面前，一身貢士盤領袍，端正挺拔，氣勢沉著。
“祖母，家中賬務其實早已理清，只是祖母一心為二叔二嬸掩蓋，所以糾纏不清，現在祖母有兩個選擇。”
他看著老夫人的眼睛。
“一，孫兒命人將這些賬目，祖父臨終前留下的契書全部送進祠堂，族老們都在，由他們來評孰是孰非。”
老夫人怒道：“現在族老都聽你的，你要他們看賬目，他們自然都幫著你。”
謝嘉琅接著道，“二，分產。”
老夫人一愣，怒不可遏，蒼老的臉現出幾分猙獰，手中柺杖狠狠地敲打地面：“你這是要逼死你自己的叔叔嗎？！我還沒死吶，你就惦記著分產業，要把你二叔一家趕出去！你果然是狠心涼薄之人！看著不聲不響的，其實心裡都記著吶！等到出人頭地這一天，一樁樁，一件件的來報仇！好手段，好心性！是祖母小瞧了你！”
“別以為你有了功名，家裡就都得聽你的。你不孝敬祖母，祖母一張狀紙告到衙門裡，看哪一個當官的敢包庇你！”
“你不愧讀書讀得多，一肚子陰險心思！”
謝嘉琅眉毛都沒動一下，等老夫人罵完，取出一份分家冊子，展開，放在桌案上。
“我詢問過族老，祖父臨終前已經將家中產業做了安排，孫兒和父親商量後，略作更改，並沒有虧待二叔，幾房平分，二嬸這些年為家中操勞，這些年鋪子上的虧空都算在公賬上，不與二房相干，二嬸划過去的鋪子，算是二房的私產，不另做安排。五叔、六叔那邊也是如此。”
提到去世的丈夫，老夫人有些怯，再聽謝嘉琅的安排，她瞠目結舌，不敢相信，垂目細看冊子，竟然和他說的一樣。
除了老夫人名下的田產房產，其他產業幾個嫡子平分，五爺不是親生，略少一點，二房這幾年吞進去的，大房並不計較。
這麼算下來，二房、六房，連五房都得了好處，唯有大房吃虧。
而老太爺去世時的意思是長房守業，產業一大半留給大房。
老夫人把持著家中產業，習慣發號施令，不想分產，可是不同意的話，她相信以謝嘉琅不近人情的性子，轉頭就會吩咐管事把所有賬本抬到祠堂去。
真那樣，二房就甚麼都撈不到了，她作為老夫人也會顏面盡失，淪為族中笑柄。
老夫人心裡強烈掙扎。
謝嘉琅轉頭，望著庭院漆黑飛翹的屋脊。
“子弟不肖，長輩當教之。長輩糊塗，身為晚輩，也不能視而不見。孝經有言，故當不義，子不可以不爭於父。行孝須有度，長輩有錯，子弟也該據理勸諫。祖母偏心、偏激，是不爭的事實，因祖母偏心偏激，助漲了二叔二嬸的野心。為了謀奪家業，二嬸無所不用其極，家中兄弟姐妹面和心不和，外面管理產業的掌櫃互相勾結，藉機渾水摸魚。”
而他，作為本該繼承家業的長子長孫，不僅遭到同齡人的欺凌，還被長輩聯手絞殺。
第一次被人當面指責偏心、縱容兄弟相爭，老夫人臉上漲紅，氣得直打顫：這個孫子果然是來討債的！
謝嘉琅繼續道：“孫兒以為，不如將家中產業分了，以後各房各自過活，免得兄弟鬩牆，再起爭端。”
老夫人收起怒氣，猶豫不決。
謝嘉琅聲音發沉：“祖母，一刻鐘後，您還不能做出決斷的話，孫兒便叫人搬走這些賬本。”
他一字一句，語氣平淡。
聽在老夫人耳朵裡，卻是一聲聲雷霆。
“罷了。”
一刻鐘後，眼看謝嘉琅要揚聲叫人進來，老夫人頹然坐下，閉上眼睛，其實她已經認清現實，這個家，不由她做主了。
“就照你父親和你的意思辦吧，分產。”
祖孫倆談好條件，謝大爺帶著眾人回到正堂。
老夫人示意他們看分產單子。
眾人看完，目瞪口呆。
謝二爺想不到謝嘉琅願意以自己吃虧的方式平分家業。
五爺和五夫人沒想到夫妻倆居然能分到田地鋪子，喜出望外。
謝六爺佩服謝嘉琅的決斷。
大房要麼和二房這麼僵持下去，一直拖到老夫人去世，那時產業說不定敗得差不多了。要麼直接撕破臉皮，那老夫人肯定偏心二房，二房也可能狗急跳牆，甚麼事都做得出來。
謝嘉琅直接快刀斬亂麻，迫使老夫人答應分產，明著吃虧，其實是明智的做法，大房能儘快接手產業，遠離二房，解除隱患，而五房和六房拿了好處，會自發維護他。
小廝抬著幾口大箱子進院時，二夫人戰戰兢兢，汗出如漿。看完分家單子，她頓時精神了，眼睛瞪得銅鈴一般，看了好幾遍，確認無誤，心下狂喜，但當她看到六房分到的產業和二房一樣多時，怨氣又湧上來，使勁拽謝二爺的袖子，指著單子，小聲道：“這一分，六房佔了便宜……”
謝二爺皺眉，揮開二夫人的手。
要是覺得六房佔了便宜，那二房不也是佔了大房便宜？謝嘉琅有功名在身，還能這樣分，已經是最公平的做法，還有甚麼可鬧的？
二房不是長子，沒有宗族的支援，也沒有一個光耀門楣、前程遠大的子弟，早已經是一敗塗地。
各房都同意，老夫人的丫鬟取來印章，謝大爺幾兄弟也都拿出各自的私印，在單子上留下紅戳，單子送去祠堂，族老寫下各自的名字。
五爺和五夫人眉眼間的喜色藏都藏不住。
謝大爺示意幾個弟弟隨他去祠堂。
謝嘉琅掃一眼謝嘉文幾人，謝嘉文幾人忙站起身，跟在他身後出去。
老夫人皺眉：“產業已經分了，他還想做甚麼？”
沒人回答。
老夫人和二夫人交換眼神，生怕謝嘉琅分產業是假，其實想對付二房，派人去祠堂打聽。
僕婦去了半天，回來時嘖嘖幾聲，拍了拍胸脯，道：“祠堂那邊好大的陣勢！官老爺們都來了，縣學的陳教諭也來了，外面都是車馬，咱們家的男丁全都在裡面，裡三層外三層的，站滿了人！大公子站在正堂裡，好氣派！”
老夫人不耐煩地問：“他們在做甚麼？”
僕婦答道：“我聽祠堂外面的人說，大公子他們在祭祖宗……然後要重新立家規族規，大公子說甚麼‘國不可無法，一個家族也不能沒有家規’，說要是族裡的人在外頭仗勢欺人，各位官老爺不用看他的情面，該罰的要罰……”
女眷們譁然。
謝蟬坐在周氏身後，聽到這句，抬起頭。
她淡淡一笑。
老夫人她們都以為謝嘉琅今天請族老開祠堂，只是為了家裡的產業。
並不。
他不僅要釜底抽薪，結束大房二房之間的糾葛，還要在上京之前警告宗族那些想借著他的名頭胡作非為的族人。
請來本地官員和教諭，既是讓他們作見證，顯示他的決心，交割清楚，也能有力地威懾族人。
此前，謝蟬還擔心謝嘉琅和家族的關係。
在大晉，沒有人能完全脫離宗族，即使宗族再不好，也打斷骨頭連著筋，一個人如果沒有宗族支援，舉步難行。
謝嘉琅現在這樣處理，算是最妥當的做法了。
他那天說心裡有數，不是安慰她，他確實心裡有數。
*
祠堂裡，謝嘉琅和族老們定下新的族規，一筆一筆寫出，命人以後刻在祠堂牆上。
謝嘉文站在堂屋外院內的人群裡，看著和自己差不多大的長兄與長輩們交談，商議，定下一條條家規，他說甚麼，基本沒人反駁。
自己還在長輩羽翼下，長兄已經振翅高飛，按照他的意思修改家規。
他愣愣地出神。
新的族規定下，先貼在牆上，族老領著一眾子弟朗讀，要他們謹記於心，出門別胡作非為。
謝嘉文唸完族規，渾渾噩噩地隨著人群出去，回到謝府，僕從拿著一封信匆匆跑過來。
“郎君，是您蒙師的信。”
謝嘉文心口一跳，拆開信，看完，雙手直抖。
他飛快跑進府，把手裡的信遞給謝麗華。
謝麗華這段時日閉門不出，安心待在房裡做繡活，謝寶珠和謝蟬看望她，她也閉門不見，人瘦了很多，下巴尖尖，容顏略有些憔悴。
“三娘，你看信上寫了甚麼！”謝嘉文神情激動。
謝麗華淡淡看他一眼，接過信，掃了幾眼，灰濛濛的雙眸陡然睜大，呆愣片刻後，放聲大哭起來。
她不敢違抗祖母和母親的命令，她認命地做繡活……可是她害怕啊！她怕得天天哭溼枕頭，還要強顏歡笑，假裝自己不在意……
現在好了，她不用嫁了！
謝麗華哭花了臉。
謝嘉文手裡的信很快送到二夫人面前。
錢大人好色，想納一個嬌美小娘子當妾，看上了謝麗華，前天得知謝麗華的堂兄是解首謝嘉琅，立馬打消了心思：他又不是甚麼王公貴族，萬一謝嘉琅省試榜上有名，自己納了人家的堂妹當侍妾……這是結仇啊！
納妾的事作罷。
看了信，二夫人登時急得跳腳：“是不是謝嘉琅在害我們？他怕你們父子有出息，故意壞麗華的婚事！不行，你趕緊給你蒙師寫信，和他解釋清楚，我們家已經分產了，大房管不著我們……”
謝麗華看著狀若癲狂的二夫人，攥緊了手裡的帕子。
二夫人催促謝嘉文：“二郎，你快去寫信！”
謝嘉文眉頭緊皺，後退一步，自嘲一笑，“阿孃……你認命吧，我這輩子都比不上長兄。”
二夫人愣住。
“從小，阿孃和阿爹總和我說，謝家的一切都是我的，我也信了，我瞧不起長兄。”謝嘉文苦笑，“後來長兄把我遠遠拋在後面，我很不甘心，我嫉妒他，盼著他倒黴……為了前程，我明知錢大人是個好色之徒，還是眼睜睜看著你和阿爹把三妹送進火坑……要不是長兄，三妹這輩子就完了……”
“阿孃，我自愧弗如，不想再做跳樑小醜了。”
二夫人呆呆地看著一臉疏離的兒子：“兒子，我辛辛苦苦這麼多年，都是為了你啊！”
謝嘉文一笑，笑容說不出的無奈，“阿孃，兒子求你，以後不要再丟人現眼了！您不要臉，我們還要出門見人。”
他長長地吐出一口氣，拉著謝麗華，頭也不回地走了出去。
二夫人如遭雷擊，癱倒在榻上。
*
五房。
五夫人抱著賬本和契書，翻了一遍，又翻開看一遍，眉開眼笑。
謝寶珠坐在一旁，也在笑。
五夫人心裡高興，看女兒一眼，笑問：“傻丫頭，你笑甚麼呢？”
謝寶珠笑道：“我笑阿孃以前說的話不對。”
“哪句話？”
謝寶珠抬起臉，望向窗外，“阿孃這兩年總說，要是我小時候機靈點，和九娘一樣早點對長兄好，長兄也會像疼九娘那樣疼我。”
五夫人揚了揚眉，“這話怎麼不對了？”
謝寶珠搖頭。
今天謝嘉琅逼迫老夫人答應分產，讓出大房的利益讓幾兄弟平分，開祠堂定族規，家裡人震驚詫異，唯有謝蟬臉上沒有一點意外之色。她理解謝嘉琅每一步的用意，時不時和謝六爺、周氏說話，要他們支援謝嘉琅，比謝大爺反應快多了。
換成謝寶珠，對著謝嘉琅那張沒甚麼表情的冷臉，她甚麼都看不懂。
家裡只有九妹妹能和長兄說得上話。
所以，長兄每次看向九妹妹時，眼神才會比平時柔和吧？
*
六房。
謝六爺也在翻賬本和契書，一邊翻，一邊嘿嘿笑。
“團團啊，還是你大哥果斷，這麼一分家，咱們以後再也不用受誰的氣了！你以後也不用藏藏掖掖，可以光明正大料理繡莊的買賣了！”
之前謝六爺生怕老夫人故技重施，不敢對外說謝蟬給家裡賺了多少錢，那些工錢還全都記在另一個名字上，謝蟬也很少在別人面前炫耀。
現在六房的產業歸到謝六爺名下，謝蟬那些買賣就不用瞞著了。謝六爺精神抖擻，走路帶風，覺得渾身上下使不完的勁兒。
他歪在榻上，喜得直抖腿：“明天咱們就去打幾套新首飾，你全都戴上，讓別人瞧瞧，我們家團團是江州最富貴的小娘子。”
謝蟬失笑，“我可沒空，我要幫長兄準備行李包袱。”
謝六爺立刻道：“這個是正事！你忙吧！首飾我先看好，等你有空了去挑。”
謝蟬低頭列單子，寫滿幾張大紙，要進寶按著單子把東西都準備好。
謝嘉琅這一次去京師，不知道多久才能回來。京師比安州要遠多了，訊息不通，有時候一封信可能一兩個月都送不到。
謝蟬很不捨，但也明白這是謝嘉琅出仕的必經之路，每天只和謝嘉琅說一些高興的事，要他去了京師以後記得給自己寫信，缺甚麼一定要和自己說。
謝嘉琅出發那天，她去渡頭送他，想到京師遠在千里之外，還是忍不住紅了眼眶。
“哥哥，路上小心。”
她不想流露出小兒女之態，聲音比平時低沉。
謝嘉琅抬手，手指從她白皙的臉頰蹭過去，拂一下她的髮鬢，眉宇間有淡淡的笑意，“不用擔心我，在家好好的，明年我就回來了。”
大船在謝蟬的注目中離開渡頭，駛向江心。
直到大船模糊的輪廓消失在蔚藍天際處，謝蟬才回去。