謝六爺回過神來, 叫夥計趕緊去隔壁酒樓叫一桌席面，請潘嚴兩家主事吃酒，又邀和兩家都交好的一個朋友過來作陪, 說和兩家。
嚴家主事揮揮手道：“酒飯先不急, 令嬡剛才畫的花樣，我們家想定下。”
說著就要給定金。
潘家主事劈手推開人, 摸出一錠金子塞過來：“我們潘家下定了！”
嚴家主事氣得又要擼袖子。
謝六爺笑著打哈哈敷衍過去, 先把兩人請進內院, 按定在酒桌前, 倒上酒, 要掌櫃陪著吃。
外面也備了茶飯，夥計分別帶著潘嚴兩家的下人入座。
醫館大夫趕過來為兩家被打破頭的下人包紮傷口，謝六爺看兩人滿臉是血, 一個還傷了後腦勺，後怕不已。
今天要是出了人命，衙門那幫貪吏非得榨掉他一層皮！
忙完，謝六爺這才走到謝蟬身後。
她低著頭, 正在畫燕子的尾巴, 筆觸輕盈嫻熟, 寥寥幾筆勾畫出一隻斜飛的燕子，雖然還沒塗色，但燕子的活潑矯捷已是呼之欲出。
幾個大夥計圍在她身邊，交口稱讚。
謝六爺納悶地問：“這是鋪子新出的花樣？”
鋪子的花樣送去刻版前都要呈給他過目, 他不記得看過這個花樣。
謝蟬抬起頭, 收筆, 杏眼眨巴幾下, 回答他的話：“不是鋪子的新花樣, 我隨便畫的，潘嚴兩家人火氣太大，鋪子的花樣他們嫌陳舊，我想了個複雜的圖案慢慢地畫，好等阿爹回來。”
謝六爺回過味來，笑著摸摸女兒頭髮。
謝蟬畫花樣只是為了拖延時間，假如謝六爺遲遲不回，她還可以把石榴、萱草、青鸞、鴛鴦全畫上，要多喜慶多喜慶，畫上一天也畫不完，謝六爺就是光腳走路也該走回來了，而且潘嚴兩家人看她作畫也都冷靜下來，沒動手了。
至於搶布的事，她不擔心，謝六爺肯定能妥善料理，他本人親自出面，潘嚴兩家主事有臺階下，怎麼也得賣他一個面子。
謝六爺看著案上的畫，笑容忽然一收，板起臉，道：“團團，花樣是你隨便畫的，現在潘嚴兩家又都看上你畫的樣子了，搶著要，要是鋪子的師傅說你這花樣子不能用，兩家人說你騙人，你怎麼辦？”
謝蟬臉上仍是笑，促狹地道：“我畫之前和他們說了，現在只有粉本，還沒有刻版，不能用的話，就說等選木材、貼粉本、刻版、夾板、染色、拆版、清洗、晾曬，一個月早過去了。”
潘嚴兩家的婚期都是下個月，兩家人不可能推遲婚期，自然會放棄這幅花樣。
謝六爺繃不住，也笑了，輕輕戳女兒一指頭。
“你呀！”
他拿起女兒的畫細看，臉上神情如常，心裡卻頗為震動。
謝蟬會畫花樣子，他早就知道，不過他一直以為那是小兒家畫著玩。
從謝蟬六歲起，謝六爺常常帶她到布鋪玩，她每次都先去看望養病的謝嘉琅，問問功課，然後跟著謝六爺。
謝六爺想著以後家裡肯定要分兩家鋪子給謝蟬做嫁妝，閒時就把謝蟬抱到膝頭，捏著她的小手教她打算盤，和掌櫃討論生意時要她在一邊聽，讓她熟悉布鋪定版、染色、出布的流程，免得以後她嫁了人，對陪嫁鋪子的事兩眼一抹黑，被掌櫃夥計誆騙。
謝蟬學得很快，謝六爺忙起來顧不上她時，她扒在案頭跟著師傅畫花樣子，看夥計染布，坐在小馬紮上觀摩大夥計刻版，一個人玩得不亦樂乎。
謝六爺只覺得女兒懂事乖巧，體諒父親，不吵不鬧，哪想到她真的在學本事，花樣子已經能畫得這麼好了！
剛才他說花樣不能用是在嚇唬謝蟬，看她如何應對，其實只看一眼他就知道，這花樣能用。
謝六爺突然想起一件事。
之前大師傅試探過他的口風，問他謝蟬是不是想學畫花樣子，他當時回說謝蟬只是鬧著玩，不用管她。
“許師傅。”謝六爺叫來鋪子的大師傅，“團團的花樣子甚麼時候畫得這麼好的？”
許師傅答道：“六爺，九娘一年前就能畫這麼好了，她天分好，畫甚麼像甚麼，而且畫的樣子都很新鮮，那樣式好看又貴氣，我都沒見過，我還以為是六爺教她的呢！”
謝六爺又是震驚又是歡喜，心思轉了幾轉，拿著花樣子問謝蟬：“團團，你能再畫幾張樣式不一樣的花樣嗎？”
謝蟬毫不遲疑地點頭：“阿爹想要甚麼樣的？我能畫。”
“像這樣富貴喜氣的，不用畫滿，簡單點就行。”
小夥計殷勤地鋪紙磨墨，謝蟬接過筆，略一思索，在紙上勾出一枝海棠。
片刻後，謝六爺來到酒桌前，苦著一張臉朝潘嚴兩位主事深深作揖。
“小女莽撞，讓兩位見笑了。”
“六爺太客氣，令嬡小小年紀，沉著大方，是我們兩個長輩無狀……那花樣子，六爺看是不是我們家定下了？”
主事話鋒轉得太快，謝六爺怔了怔，長長地嘆一聲，憂愁道：“小兒家家的，能懂甚麼！不瞞兩位，花樣子是有的……”
他拿出幾張剛畫好的花樣子擺開。
潘嚴兩家主事一張張看過去，頓時兩眼放光，這些花樣他們都沒見過，用在婚宴上，肯定風光！
說和人見狀，笑道：“如果這些花樣六爺家都有，那兩位世交不如賣我一個薄面，各退一步，各選兩樣，如何？你們今天這麼鬧，嚇得六爺家小娘子出來勸架，六爺不僅不生氣，還客客氣氣請酒，兩位別為難人家六爺了，他是老實人。”
兩家主事喝了酒，經說和人調解，不想再鬧下去，順坡下驢，點頭贊同。
謝六爺卻一臉愁容，嘆道：“這事卻難辦了……”
說和人問：“怎麼難辦？”
謝六爺一一道來：“不瞞幾位，這些花樣子只是初稿，還沒有定稿，等定稿了，還要選木頭刻版，木頭要在水裡泡上七八天，等木材潤了刷漿糊貼上粉本，大夥計一刀一刀按著粉本雕刻……再然後才能染色，這麼一套下來，起碼要一個多月！”
兩家主事立馬道：“不行！我家現等著要用的！”
謝六爺眉頭皺得老高，“現成的布我們是有的，就是花樣都是舊的，不如這個……”
兩家主事一起指著桌上的畫紙：“我們只要這幾張花樣的！”
謝六爺一臉為難。
嚴家主事先把看中的兩張畫紙撥到自己面前，道：“我們家可以多出工錢，請六爺多僱些工匠，務必早些趕製出來。”
潘家主事不肯落在嚴家後面，再次甩出一錠金子：“我們也可以加錢！”
老實人謝六爺抹一把汗，一副不敢得罪兩人的愁苦模樣，嘆息道：“您兩位急著要……那我們只能咬緊牙關勉強試一試了……”
他趁機要了個高價。
*
接下來幾天，謝蟬沒回謝府。
謝家有現成泡好的木頭，謝六爺從裡面選出大小尺寸符合要求的木材，要木匠刨平成板。
謝蟬連夜畫花樣子。
潘嚴兩家定下花樣後，她和師傅商量好正稿，按照兩家定下的尺寸在用來做粉本的素綾上作畫，後面的刻版、染色謝六爺親自看著，不用她操心。
幾天忙碌下來，謝蟬沒覺得累。
前世她日以繼夜趕繡活的那段日子可比這要累多了。
只要不碰針線，畫花樣子對她來說很輕鬆。
上輩子，她的繡活多以宮廷畫師的名畫為底本。
宮廷畫師侍奉皇族，個個畫技了得，隨便一個不起眼的畫師都可稱是國手。他們的畫作既富麗堂皇，寓意吉祥，又清麗高雅，不落俗套，雅俗共賞。
謝蟬研究過很多不同宮廷畫師的畫作，隨手就能畫幾張不一樣的花樣。
謝六爺卻覺得畫花樣子勞神勞力，很心疼女兒，要她回府休息。
謝蟬道：“阿爹一個人忙不過來，我留下來可以幫著打下手。”
見女兒堅持，謝六爺想了想，乾脆要她跟著自己一起去看夾版、拆版。
染布、曬布的大作坊在城外。
謝蟬剛下馬車就聞到一股酸臭刺鼻的氣味，進了作坊之後，裡面的味道更加讓人難以忍受。下過雨，作坊裡坑坑窪窪，汙水橫流，染布的料水濺得到處都是。
她跟在謝六爺身後，小心翼翼地走著。
作坊裡搬運布匹的夥計來來回回，看不清路，好幾次撞倒謝蟬。
噗通一聲，謝蟬被一個夥計撞得幾個趔趄，摔進汙臭的泥水裡，身上一片狼藉，臉也髒了。
進寶慌忙要上前。
謝六爺拉住進寶，冷眼看著，沒有伸手拉謝蟬，也不許別人拉她，更不許僕婦照顧她。
謝蟬一聲不吭，自己一骨碌爬起來，打著寒噤，擦掉臉上汙水，繼續跟在謝六爺身後，看工匠染布。
進寶看著她，滿臉心疼，謝六爺卻面無表情，一心撲在染布上。
忙到下午，夥計送來飯菜，謝六爺才看一眼謝蟬，問：“怎麼還不去把髒衣服換下來？”
等謝蟬去馬車換下髒衣裳回來，謝六爺他們已經吃得差不多了，桌上只剩下兩個冰涼的饅頭。
進寶想叫夥計去蒸一碗羹，謝蟬拿起饅頭咬一口，道：“沒事，這個就夠了。”
傍晚回布鋪，馬車在崎嶇土路上顛簸，謝蟬靠在謝六爺身上，累得睜不開眼睛。
謝六爺摸摸謝蟬的腦袋，“團團，今天累不累？”
謝蟬迷迷糊糊地唔一聲。
謝六爺低笑，摩挲她的臉頰，“那明天團團還想不想來作坊？”
“想。”
謝蟬毫不猶豫地說。
謝六爺頓了一下，“今天團團這麼累，為甚麼還想來？”
謝蟬揉揉眼睛，坐直，一臉鄭重地道：“因為爹爹給我工錢。”
謝六爺愣了一會兒，哈哈大笑。
謝蟬摟他的胳膊：“爹爹，你會給我開工錢吧？大師傅說他畫一張花樣子有好多工錢拿呢！”
謝六爺笑得前俯後仰，戳一下謝蟬的腦袋，“好好好，給你工錢，大師傅拿多少，你也拿多少。”
謝蟬滿意地點頭，笑著抱住謝六爺，“爹爹，以後我給鋪子畫花樣子，你記得和掌櫃說，每一幅花樣子都要給工錢！我都要記賬的。”
“不會剋扣你的工錢！”
謝六爺笑一陣，摟著打瞌睡的謝蟬，輕輕拍她肩膀，看她睡著了，笑意一點點斂起，輕輕嘆一口氣，臉上神情複雜。
女兒這股執拗勁兒不知道隨了誰。
今天的辛苦完全沒嚇到她。
馬車入城，外面市集的喧嚷人聲響亮起來。
謝六爺拍醒謝蟬，掀開車簾，要她看街旁一個唱曲賣茶的點茶婆婆，“團團，你看，這婦人拋頭露面，沿街叫賣唱曲，只是為了掙幾個茶錢，是不是很辛苦？”
謝蟬剛睡醒，有些茫然，沉默一會兒，反問：“阿爹，這世上有甚麼掙錢的活計不辛苦？”
謝六爺笑了笑，敲一下謝蟬的額頭，“你是謝家小娘子，家裡掙錢有爹爹，你用不著掙錢，你看三娘、五娘她們，每天甚麼都不用做，在家裡繡繡花，喝喝茶。”
謝蟬靠在謝六爺懷裡，低低地道：“阿爹，我不喜歡待在府裡，我想像阿爹你一樣有本事。”
謝六爺無奈。
他本意是勸女兒收心，結果卻聽到這一句。
他是生意人，走南闖北，倒不是沒見過出門應酬的女子，他見過，結交過，還頗為欣賞幾個精明能幹的當家女子，但是那些女子大多是家中遭變、迫於無奈才不得不以女子之身支應門庭，而且那是別人家的女兒，輪到自己，他希望女兒一輩子無憂無慮，吃穿不愁，而不是拋頭露面，被人指指點點。
然而女兒表現出色，謝六爺也確實覺得很驕傲。
可是女兒到底是小娘子，和繼承家業的兒子不一樣，終究要出閣嫁人，別的可以縱容她，這一點不行。
這世上有幾個夫婿能允許自己的妻子整天拋頭露面，和外面的男人打交道？
要是一味由著女兒，以後她嫁了人，夫妻不和，他這個做父親的能怎麼辦？
謝六爺很矛盾。
第二天，謝六爺去作坊時，還是帶上了謝蟬。
他想，也許哪天謝蟬覺得累了，就厭倦了。
謝蟬挽起黑髮，不戴首飾，只系絲絛，換上僕婦給她準備的堅韌耐磨的衣裳，腳下踏長靴，踩著作坊地上淋漓的水漬奔來走去，不嫌髒，也沒喊過累。
潘嚴兩家都加了工錢，謝家連日趕工，提前做好新布送去。
兩家女眷看了，都很滿意，誇花樣新鮮。
謝六爺肩頭的壓力一輕，有了這筆入賬，賬面上的錢總算能週轉了。
很快，潘家人又找上門來。
“你們的大師傅可以畫幾幅神仙人物的花樣嗎？要和范家那些不一樣的，我們老夫人七十大壽，指名要神仙人物的絹布供佛，價錢好說。”
大師傅不擅長神仙人物，掌櫃去問謝蟬。
謝蟬道：“我可以試試，把人請進來，我要問問他才知道他想要甚麼樣的。”
掌櫃先叫夥計搬一張大屏風放在屋中，然後才把潘家人請進裡屋。
謝蟬坐在屏風裡面，問：“不知府上要多大的絹布？要單色的還是多色的？神仙故事還是佛經故事？”
潘家人以為畫稿子的人是大師傅，謝蟬只是臨摹，聽見她問的聲音，心裡驚疑，看謝家掌櫃和夥計都一臉習以為常，不好多問，給出尺寸，答道：“不要單色的，要佛經故事。”
謝蟬沉吟片刻，提筆蘸墨，畫了一幅佛陀在菩提樹下講經的稿子。
掌櫃把畫稿送出去，潘家人看了一眼便點頭道：“就要這個了。”
屏風裡，謝蟬慢慢地道：“這個只是初稿，要定稿，還得琢磨，神仙人物怎麼塗色，怎麼刻版都很費功夫，而且這套版刻出來用的次數也不多……”
潘家人聞絃歌而知雅意：“我們大娘子說，可以加錢，只求好看精緻。”
謝蟬兩手一拍，拿出算盤撥算珠。
她又有進賬了。
謝蟬先畫出幾張草稿給大師傅和掌櫃看，定稿後才在素綾上作畫。
畫好正稿，她翻開賬本算自己的工錢。
謝府的僕從找到布鋪，笑道：“六爺好多天沒回府了，老夫人說，知道六爺這些天忙，後天家裡擺宴，請六爺務必要回去，鋪子裡的事讓掌櫃幫著照管一天。”
“家裡有甚麼喜事？”
“九娘沒聽說？二郎要去州學了，行囊都收拾好了，等後天家裡擺酒宴客，二郎和他的同窗就啟程去州學。”
謝蟬心裡一跳，抬起頭。
她這些天忙著畫花樣子，謝六爺沒和她說府裡的事。
僕從知道謝蟬素日和謝嘉琅親近，小聲說：“大郎沒被選中。”
謝蟬合上賬本，她猜到了，假如名單裡有謝嘉琅，謝六爺一定會告訴她，去縣學送東西的夥計也會和她報喜。
夜裡，謝六爺從外面回來，謝蟬道：“阿爹，明天我想去縣學看看長兄。”
“你知道了？”謝六爺坐在榻前，踢掉靴子，把腳插進熱水裡，舒一口氣，“你不用去縣學了，明天我們回府，大郎明天也要回府，他們縣學放假。”
“那我明天去縣學，和長兄一起回去。”
謝六爺搖搖頭，“等你去縣學，大郎已經出發了，你去了也是撲個空，說不定他比我們早回府，去收拾東西，早點睡，明天要早起。”
謝蟬只得回房，收拾了些衣物，早早睡下，想著謝嘉琅，翻來覆去好一會兒才睡著。
樓下，謝六爺叫來僕從吩咐：“九娘畫花樣子的事，我沒和府裡的人說，你們幾個都把嘴巴閉嚴實了，誰透露出去，立刻逐出府，誰來求情都沒用。”
眾人應是。
*
縣學外大街。
晨曦微露，長長的寬巷間飄灑著細密的雨絲，青石板溼漉漉的，瓦簷前水珠嘀嗒。
街巷兩旁店鋪的門板被潮氣浸潤得油亮，報曉鐘聲遙遙飄蕩。
包子店、煎餅店的夥計打著哈欠，卸下半邊門板，進進出出，爐灶裡炭火噼啪，蒸籠熱氣蒸騰。
馮老先生從縣學走出來，長隨撐著傘跟在他身側。
他揹著手漫步雨中，視線落到煎餅店裡一道身影上，腳步頓住。
天色還早，煎餅店沒有正式開張，門板卸下了，裡面桌椅凳子凌亂擺放著。
幽暗中，一個清瘦少年坐在一張四方桌前，頭裹羅巾，玄青色盤領袍，右肩結紐緊繫，手裡拿了一卷書，低頭翻看。
店門口的灶上燒著一鍋滾沸熱油，夥計站在油鍋前炸油炸素煎兒，滿頭大汗。
少年就坐在油鍋不遠處，安靜地看著手裡的書，全神貫注，側臉線條凌厲。
馮老先生抬手撫須。
這一個月，每次看到謝嘉琅，這少年幾乎都在看書。
那夜後，謝嘉文他們興高采烈地收拾行囊各回各家，等著去州學，縣學裡剩下的學生羨慕有之，嫉妒有之。
縣學裡人心浮動，得知次次甲等的謝嘉琅落選，那些平時嫉妒他成績的學生忍不住說了很多風涼話。
馮老先生冷眼旁觀。
謝嘉琅一如既往，每天早起，練一套拳，回房看書，去上課，向學官請教疑問，回房看書，直到燈火亮起，再熄滅。
到集市那天，他還是帶著筆墨文具去城南幫村人讀信看契書。
陳教諭他們對他的評價並非虛言。
自律克己，堅定剛毅。
馮老先生心想，要不是謝嘉琅有怪疾，他都想給這個少年做媒了。
夥計炸好第一鍋油炸素煎兒，用笊籬撈出來瀝乾油，揚聲叫賣。
路過的行人圍上去。
夥計轉頭叫謝嘉琅：“小郎君，素煎兒炸好了。”
謝嘉琅起身，謝過夥計，收起書卷，走到店外，和其他人一起排隊等候。
雨絲朦朧，一整條長隊，只有他肩背最挺直，氣度玉石般俊逸，一眼望去，猶如鶴立雞群。
夥計包好一大包油炸素煎兒，謝嘉琅接了，提在手中，用袖子罩著，不讓雨絲打溼油紙。
馮老先生迎面走過去。
謝嘉琅看到他，停下行禮。
馮老先生揚揚下巴，隨口問：“這家的素煎兒是不是很好吃？”
今天縣學放假，學生都要回家，謝嘉琅還要特意在這裡等著買素煎兒，馮老先生都看饞了。
謝嘉琅道：“家中妹妹喜歡，學生給她買的。”
他語氣和平時一樣清冷，不過說話時神情溫和，雨絲裡，嚴肅的眉眼都顯得柔和幾分。
馮老先生嗯一聲，走過去，示意隨從也買一包。
謝嘉琅提著油紙包回縣學學舍，青陽剛起來，行禮昨天已經收拾好，車伕套上車，主僕一起回謝府。
馬車走了一會兒，一輛車迎面過來，裡面的人掀開簾子。
“哥哥！”
嗓音甜脆。
車廂裡，低頭看書的謝嘉琅眼眸抬起。
兩輛馬車都停下來，嘩啦一下，簾子被掀開，謝蟬爬進車廂，笑著道，“好險！差點就錯過了，我剛過來，想著哥哥你一定經過這裡，在這裡等你，我們一起回去。”
謝嘉琅放下書，扶著謝蟬的胳膊，讓她坐穩。
“六叔呢？”
他知道謝蟬這些日子和謝六爺在一處，她半個月前讓鋪子夥計送了些吃的去縣學。
謝蟬道：“阿爹在後面那輛車上。”
謝六爺睡著了，在打呼嚕。
謝嘉琅嗯一聲，拿起書繼續看。
謝蟬挨著他，眼睫抬起，悄悄打量他，想和他說話，又不知道說甚麼，怕惹他難受。
她雖然屏息凝神，儘量不發出一丁點聲響，但不停用眼光注視謝嘉琅，他早就察覺了，手指壓住書卷，兩道目光落在她臉上。
謝蟬一臉無辜。
謝嘉琅指指油紙包，“給你買的。”
目光又收回去，繼續看書。
謝蟬開啟油紙包，油炸素煎兒的香氣溢滿車廂。
“正好餓了，剛才過來趕得急，只喝了碗茶。”
謝蟬拿出帕子鋪開，拈起素煎兒吃。
她喜歡這家的油炸素煎兒，每次去縣學都買一點吃，不過有時候去得晚，鋪子不炸了。
謝嘉琅垂眸看書，耳畔是謝蟬小口小口吃素煎兒的聲音，貝齒咬下去，酥酥脆脆的輕響。
他凝神記誦書上文章，唇上忽然一點溫熱。
謝嘉琅眼皮撩起。
一枚素煎兒抵在他唇間。
謝蟬一手拈著素煎兒，一手挪開他手裡的書，拿一方帕子塞進他手裡，“哥哥，待會兒再看吧，你也吃點東西，回去的時候肯定過了中午。”
明天要擺宴，今天府裡必定忙亂，他們回去的時候剛好錯過飯點，路上得墊補點。
謝嘉琅嗯一聲。
謝蟬自己吃，看他吃完了，又喂他一個。他默默吃了。
馬車回到謝府時，果然過了飯點。
府裡上上下下忙成一團，除了周氏記掛著謝六爺、叫僕從在門口等著，沒人出來迎接他們。
謝嘉文帶著縣學學官的薦書回府那天，府中開了大門，老夫人帶著女眷一直迎到大門前，整條街的旁支親戚也都來了。
謝嘉琅歸家，府中只開了側門。
下人來來往往，忙著明天的宴席，看都沒看他們一眼。
謝嘉琅站在門檻前。
手心有熱乎乎的觸感。
他低頭。
謝蟬從後面走過來，伸手，手指頭輕輕握住他修長的手指，似乎怕他甩開，又慢慢攥緊。
小娘子的手和她臉上的笑容一樣，很柔軟，很暖和。
謝嘉琅嘴角輕輕扯了一下，眉眼嚴厲，看不出笑意，只是神情很輕柔。
“哥哥。”回到謝嘉琅的院子，謝蟬拽著他的手輕輕搖幾下，小聲安慰他，“每年都有選拔的機會。”
謝嘉琅：“嗯。”
晚上，老夫人聽說謝嘉琅回來了，沒說甚麼。
倒是謝二爺把謝六爺叫過去，問鋪子裡的生意怎麼樣，謝六爺說都好。
謝二爺道：“你二嫂說，前幾天潘嚴兩家辦喜事，用的咱們家的喜布，遠近幾家都說好，花樣是不是南邊的？”
“不是。”謝六爺道，“是作坊一位師傅畫的花樣，她是大師傅的徒弟，還沒出師，現在跟著大師傅練手。”
聽說是個學徒，謝二爺沒有繼續問下去。
第二天，謝蟬被震天響的炮竹聲吵醒。
謝府門前喜聯高掛，賓客如雲。
謝大爺、謝二爺和謝六爺帶著郎君們站在門前應酬，人人都是一身簇新衣裳，腳步輕快，滿面紅光。
家族裡可能出一個有功名的子弟，是合族光耀的大喜事。
處處是笑語。
謝蟬不管走到哪裡都能聽見二夫人的笑聲，女眷們圍著她奉承，她掩不住得意之色，眉毛都要飛到髮鬢裡去了。
當謝嘉琅出現時，滿堂賀喜聲霎時凝固住。
眾人看著他的目光充滿同情。
謝嘉琅目不斜視，朝長輩行禮，落座。
謝蟬站起身想挪過去，周氏瞪她一眼，她坐回原位，等周氏的注意力被滿場亂跑的十二郎吸引走，趕緊起身，走到謝嘉琅的席位旁，俯身坐下，抓起一把松子遞給他。
“哥哥，吃松子。”
謝嘉琅捧著一把松子，失笑。
這時，大門處的說笑聲、炮竹聲、管事的唱禮聲忽然停了下來。
眾人面面相覷。
老夫人問：“前頭出甚麼事了？”
僕婦們搖頭。
很快，說笑聲再度響起，接著是一陣急促的腳步聲和呼喊聲，管事一溜煙跑進來，目光四下裡尋找著甚麼。
二夫人急得站起身：“你找甚麼？”
管事躬身道：“娘子……咱們江州的進士老爺馮老大人來了，他說要大郎出去……”
嗡的一下，在座賓客靜默一會兒後，嘰嘰喳喳交談起來。
對普通人來說，進士就是天上的文曲星轉世下凡，江州的文曲星自然就是馮老先生。大家都沒見過老先生，但是聽說過。
文曲星登門，那可是大事！
老夫人顫顫巍巍站起身，忽然反應過來：“馮老大人要見大郎？”
管事一臉慌張，點頭道：“是大郎，老大人說，要大郎出去。”
老夫人臉上神色變了幾變，看向謝嘉琅。
滿堂幾百道視線，不約而同地湧了過去，齊刷刷落定在謝嘉琅身上。
少年站著，濃眉黑眸，神情端正。
老夫人看他許久，道：“大郎，你出去迎一迎。”
謝嘉琅應是，在眾人沉默的注視中一步一步走出去。