已近戌時。
簾外大雪紛飛，寒風凜冽，簾內花團錦簇，燭火明耀。
幾條大宴桌擺在正堂，謝家各房團團圍坐，分食從金羅寺求來的五味粥，小几上供著怒放的水仙、臘梅，炭火烘得滿屋濃香。
丫鬟掀起簾子，雪花飛卷而入，風聲呼嘯，堂前高掛的彩燈輕輕搖晃，彩穗投下交錯的暗影，少年瘦削的身影從搖曳的燈影中慢慢走近，一身凜冽風雪氣。
霎時，一屋子談笑說話的聲音停了下來。
所有人的視線飄向門口。
府裡的人已經許久未見謝嘉琅了，闊別已久，再看他竟有些認不出了。
謝嘉琅比離家時高，瘦，肩背挺直，身上穿的元青盤領袍在燈火照耀下泛著鴉色光澤，兩道鋒利濃眉，透著不符合他年齡的威嚴，清冷疏離，眉目犀利。
其實單看五官，他長相端正，但是可能因為身患癔症、常吃藥的緣故，他的眉宇之間總縈繞著一絲淡淡的青色，這讓他看起來有些陰鬱。
不論是誰，冷不丁被他看一眼，心裡會不由得緊張發虛。
氣氛一時僵住。
“長兄回來了！”
謝蟬笑著站起身。
小娘子清甜的嗓音打破尷尬的沉默，眾人尷尬地發出笑聲。
老夫人仔細端詳長孫，“大郎回來了，讓我好好看看，比先前長高了。”
謝嘉琅向老夫人稽首行禮。
謝蟬做了個避讓的動作。
謝嘉文正在偷偷打量謝嘉琅，看到謝蟬的反應，如夢初醒，慌忙起身。看他站起來，吃著五味粥的謝麗華、謝寶珠、十郎也都一個個站起身。
只有謝嘉武坐著沒動。
謝麗華回頭剜了他一眼。
長兄歸來，他們身為弟弟妹妹，怎麼能坐著不動？
席間其他人齊齊看向謝嘉武。
二夫人乾笑著，伸手推謝嘉武一下。
謝嘉武癟著嘴巴，不情不願地放下湯匙站起來。
謝嘉琅朝老夫人行完禮，轉身，依次朝謝二爺夫婦、謝五爺夫婦和謝六爺行禮，動作一絲不苟，舉止得體，讓人挑不出一點錯。
眾人驚訝地對望。
謝二爺夫婦強笑著道：“大郎快別客氣了，一家人，不必講這些禮數。”
廝見過，謝嘉琅坐到謝大爺身側。
竹娘在喂女兒謝嘉珍吃粥，看他過來，訕訕地挪到謝大爺另一邊。
眾人繼續說笑交談，但是聲音不由自主地壓得很低，每個人都小心翼翼，生怕觸碰到甚麼禁忌，或是不小心發出突兀的聲音。
謝嘉琅明白，家裡人怕他突然發作。
他低下頭吃粥，眼角餘光看到一個胖乎乎的糰子在對自己揮手示意，笑容比灼灼燃燒的燈火還燦爛。
謝嘉琅眼皮低垂，專心地看著碗裡的五味粥。
不遠處，謝蟬失望地收回視線。
吃完粥後，僕婦捧來剛出鍋的煎雜菜糰子、炸油糕、蔥油藕餅。
謝蟬愛吃鹹口的蔥油藕餅，連吃了三個，抬頭時，發現謝嘉琅的席位空著。
他吃了幾口粥後就默默離開了。
他一走，堂中僵硬尷尬的氣氛變得歡快起來。
謝蟬有點難過。
宴散，眾人回房。
謝五爺朝五夫人感慨：“你看大郎，假如沒有得病，他也是個規矩懂禮的好孩子。”
五夫人打了個哈欠，“你也知道是假如……大郎那個病治不好，一輩子算是沒指望了！大夫說了，他現在年紀小，發作起來只是驚厥，不能動，以後長大了，這癔症會越來越重，說不定哪一次就恢復不了，變成個癱子！吃喝拉撒都要人伺候……”
謝五爺連道可惜。
二房，二夫人也正和謝二爺重複大夫的話：“只要大郎有這個病，他這輩子就是個廢人！規矩再好，他的病治不好！”
大房院子裡，竹娘一回房就抱著謝嘉珍避去廂房，不敢出門。
院子裡的僕婦圍在背風的地方小聲說話，管事吩咐她們把謝嘉琅用的東西悄悄標上記號，免得和謝嘉珍的弄混了。
青陽正巧聽見，火冒三丈，正待罵人，身後傳來一道平靜的聲音。
“我的東西用別院帶回來的舊物，別用府裡的。”
謝嘉琅站在廊下看雪，淡淡地道。
青陽按下怒火，垂首應是。
這一晚，府中上上下下都在感嘆：大公子不發病的時候，模樣好，舉止也好……可是，誰知道他下一刻會不會發作？
翌日，仍舊滿天飛雪。
臘八後不用上學，謝蟬睡到丫鬟來催才起身去老夫人院裡請安。
老夫人房裡的丫鬟堆雪人、雪獅子給謝蟬玩，謝蟬和她們打起雪仗。謝寶珠、謝嘉武、十郎他們很快加入進來，連謝嘉文和謝麗華都忍不住滾一個雪球玩。
謝寶珠很佩服謝蟬。
不管呂鵬怎麼欺負她，孤立她，她就是要和謝嘉琅說話，她一點都不怕呂鵬、不稀罕呂鵬，膽子真大！
學堂裡，她學習認真，很快趕上謝嘉武，然後超過謝嘉武，還跟著她爹爹學算盤，每天出門去鋪子長見識。
她漂亮，脾氣好，不哭不鬧，待人和氣大方。現在，小娘子、小郎君們雖然還都聽呂鵬的，但很多人私底下喜歡謝蟬，想和她玩。
謝寶珠替謝蟬不值：“九妹妹，你為了大哥哥受委屈，大哥哥回家卻不理你。”
昨晚謝蟬朝謝嘉琅笑，謝嘉琅看都不看她一眼，謝寶珠全看見了。
謝寶珠氣壞了，她覺得九妹妹很委屈。
謝蟬笑笑，滾出一個雪球，撿起兩根樹枝當眉毛。
昨晚，從謝嘉琅走進正堂到悄然離去，自始至終，他的目光沒有在她身上停留一下，就好像不認識她一樣。
彷彿他們這幾個月的相處只是幻象。
謝蟬對著自己堆的濃眉小雪人認真思考：謝嘉琅為甚麼不理自己？
前一天分明好好的。
他雖然天生鐵面，和誰都不親近，但是不至於看都不看她一眼呀？
謝蟬的疑問持續了很久。
年底事多，雪又下得大，積雪未化，又添新雪。
周氏要照顧襁褓裡的十二郎，怕謝蟬出去玩著涼，不許她出門。轉眼到了送灶日，天終於放晴，周氏才點頭允許謝蟬出去玩。
謝蟬直奔大房而去。
路過園子，道旁傳來幾聲竊笑，繼而一陣撲簌聲，有人猛力搖動積雪壓彎的竹子，竹枝上的積雪灑落，不偏不倚，全澆在謝蟬身上。
“哈哈哈！是不是涼到心底去了？”
呂鵬從角落裡蹦出來，得意大笑，揮動胳膊，扔出一個大雪球砸向謝蟬。
他的跟班謝嘉武和另外幾個小郎君跟著跳出來，跟著揉雪球砸她。
謝蟬不是第一次被呂鵬堵著了，先叫在遠處觀望的丫鬟去喊人，然後一邊躲，一邊張望，想找趁手又不會傷人的東西當武器。
地上全是積雪，她退到牆角，很快被謝嘉武幾人按住胳膊。
呂鵬捧起一隻大雪球塞進謝蟬衣領裡。
雪水冰涼刺骨，謝蟬怕冷，凍得渾身發抖。
呂鵬和夥伴們得意大笑。
涼意像一條冰冷的蛇，直往骨頭縫裡鑽，一些早就遺忘的痛苦記憶驀地浮上心頭……謝蟬握緊拳頭，怒從心頭起，惡向膽邊生，一把掙開謝嘉武，腦袋撞向呂鵬。
積雪滑溜，呂鵬又穿著木屐，猝不及防，腳底打滑，朝後摔倒在雪地上。
砰的一聲響後，謝蟬趁勢坐到呂鵬胸口上，壓著不讓他起身，抓起雪球硬往他嘴裡塞下去：“涼不涼？你說涼不涼？！”
呂鵬被塞了滿嘴冰雪，嗷嗷叫喚。
謝嘉武和其他小郎君目瞪口呆，聽到聲音在遠處圍觀的小丫鬟也驚訝得張大了嘴巴。
謝蟬圓臉緊繃，兇巴巴的，攥起一把帶著泥土的雪塞住呂鵬的嘴巴，“以大欺小，以多欺少，以強欺弱，你丟不丟人？”
她抬起頭，環視一圈，目光兇狠。
“我會長大，會長高，力氣會變大，我不會次次都讓你們這麼欺負！你們也都有一個人的時候！誰欺負我，我全記住了，你們都給我等著！下次看到我，最好跑快點！”
周圍的人呆呆地看著她。
謝蟬拍拍手，哼一聲，爬起身。
視線和一道望過來的清冷目光撞個正著。
階前一個熟悉的瘦削身影。
他全看見了。
謝蟬心臟狂跳幾下，莫名感到一陣心虛。
謝嘉琅目光在她臉上停了一停，加快腳步，走到她面前，一手抬袖，遮住她的臉，一手輕輕按在她肩膀上，帶著她轉身。
啪啪幾聲，跟班砸向謝蟬的雪球全都砸在了他頭上、身上。
呂鵬從雪地上爬起來，氣得一張臉漲成了豬肝色：“謝蟬！我和你沒完！”
他晃了幾下，揮舞胳膊，朝謝蟬衝過來。
一隻手攥住他的手臂。
呂鵬愣住。
謝嘉琅面無表情，漆黑眼眸靜靜地看著他。
“別碰她。”
他道。
呂鵬頭一次發現，原來謝家大郎比自己高，原來他雖然有病，但力氣很大。