洞庭湖上，煙波浩渺，水霧蒼茫。
欸乃的槳聲透過瀰漫的霧氣，在遼闊的水面悠悠迴盪。
一支載滿貨物的船隊迎面而來，風平浪靜，倚在甲板的船工唱起平灘行船的號子，調子粗獷豪邁，穿雲裂石。
船艙榻上熟睡的小女孩被歌聲吵醒，眼睫輕顫，胖乎乎的小手捏成拳頭，揉揉眼睛。
窗外水聲潺潺，謝蟬擁著暖被坐起身，出了一會神。
她又夢見前世了，神思有些恍惚。
*
前世臨死之前，謝蟬請求李恆兩件事。
一，饒恕椒房殿宮人的罪過，放他們出宮還鄉。
謝蟬瞭解姚貴妃，她死後，貴妃不會放過她的奴僕，只有得到李恆的親口承諾，才能保住他們的性命。
李恆履行了第一個允諾。
第二件事，謝蟬自愧無才無德，無子而立，忝居國母之位，心中不安，願自請廢除皇后之位，死後不入皇陵。
她太累了。
生前不得自由，在幽閉的皇城耗盡心血，惟願死後不與李恆同葬，離他遠點，得一些清淨。
李恆和姚貴妃情比金堅，雙宿雙棲，想來也不願死後陵墓裡有個多餘的人。
她囑咐宮人，把她的骨灰送回家鄉，拋灑在她幼時常常玩耍的山頭田野間，那是她短暫一生最無憂無慮的年月。
不出謝蟬所料，李恆沒有讓她入皇陵。
可是他拒絕送她的骨灰回鄉。
謝蟬哂笑。
李恆啊李恆。
她活著時，他欺騙她，辜負她。
她死了，他還要再一次對她失約。
謝蟬成了孤魂野鬼，整日沉眠，偶爾神識清明，在皇城的飛簷斗拱間飄遊。
白衣蒼狗，日月如梭。
塵世間的年月，飛快在她面前輪轉。
姚貴妃的兒子成為皇太子，姚氏喜極而泣。然而榮華鼎盛不過幾載，姚家勢力膨脹，一手遮天，李恆猜疑心重，開始打壓姚氏，姚宰相被逐，樹倒猢猻散，姚氏失勢。
李恆寫下賜死姚宰相的詔書時，姚貴妃長跪殿門外，哭得肝腸寸斷。
誅權貴，伐南朝，收服西北諸族，大晉迎來盛世。又過了幾年，朝堂之上風波再起。此時的李恆沉迷丹藥方術，身體一天不如一天，只能利用世家、豪族、武將、寒門間的矛盾來平衡局勢。
謝蟬看著日漸衰老的李恆，心中沒起一絲波瀾。
*
再睜開眼時，謝蟬成了襁褓中的小九娘。
她以為自己終於投胎轉世，扒在母親周氏溫暖馨香的懷抱中，愜意地伸一個懶腰。
許是和謝有緣，這一世，謝蟬還是姓謝。
不過這個謝氏只是江州普通大族，不像謝蟬前世的家族，是名門陳郡謝氏的嫡支，所以前世的她才能入宮為皇子妃。
謝蟬安安心心做一個奶娃娃，每天吃飽了睡，睡飽了玩耍，吃很多甜軟粉糯的香湯點心，在毯子裡打滾。
一天午後，周氏和周舅母閒談，提起朝堂之事。
謝蟬坐在簟席上解九連環，聽她們說今年是顯德十年，在位的皇帝是前世李恆的父皇，目瞪口呆。
原來自己並不是轉世，而是回到了幼年時。
只是這一世不知道出了甚麼差錯，曾經的陳郡謝家女郎消失不見，她成了江州謝家小九娘。
謝蟬年紀太小，承受不住太多混亂記憶。
呆坐片刻後，她低頭，肉乎乎的手指解開相扣的九連環。
從前種種，譬如昨日死；從後種種，譬如今日生。
前世真的太煎熬了。
重活一世，她只想過點自在安生的日子。
*
大船晃晃悠悠駛進渡頭，謝家派來迎接母女倆的奴僕上船請安。
周大舅和周舅母在外面應酬。
船艙裡，周氏手足無措，神情緊張，抱起睡醒的謝蟬，又放下，拿起一面銅鏡，左看右看，重新梳了個髮髻，鬢角梳得一絲不亂，猶嫌不足，往兩頰抹了點胭脂，唇上塗了脂膏。
謝蟬爬下榻，伸手抱住周氏的腿，撒嬌道：“阿孃。”
小女孩軟軟的呼喚，甜絲絲的。
周氏抱起女兒，心裡覺得安穩了些，輕聲笑：“團團，爹爹來接我們了。”
謝蟬這一世還沒有取名字，周家人笑說她肉嘟嘟的，像一團軟乎乎的糖糕，都叫她團團。
周氏等著謝蟬的父親給她取名。
謝蟬的父親是謝家六爺，富家公子，母親周氏只是個蠶農的女兒，身份寒微。
謝六爺在外行商時迎娶了周氏，不久周氏有孕，謝六爺先啟程回鄉，說等安頓好了再派人接周氏，不巧老太爺沒了，六爺忙於家事，遲遲不歸。
周大舅和周舅母疑心謝六爺變了心，周氏躲起來哭了好幾場。
一家人正憂心忡忡，上個月謝家來人，六爺派他們過來接周氏母女去江州。
周家人欣喜若狂，立刻收拾行囊，隨僕人一起回江州謝家。
周氏抱著謝蟬下船，渡頭風大，她剛梳好的髮髻被風吹得凌亂，心中懊惱，想找個避風地整理妝容，一道微胖的身影走過來，朝她伸出手。
嘈雜人聲裡，男人咧開嘴，對周氏憨笑：“娘子，我來接你了。”
周氏抱著女兒撲進男人懷中，泣不成聲。
謝六爺笑著安慰周氏，接過謝蟬抱在懷裡，掂了掂分量，在她臉上親了一口：“團團生得真好，又漂亮又精神，像我。”
謝蟬被他臉上的胡茬蹭得疼，胖出肉窩兒的小手輕輕推開爹爹還要往前湊的臉。
謝六爺捉住謝蟬的小手，又在女兒臉上親幾口：“團團餓了沒有？我們回家吃好吃的。”
*
江州謝府是本地大族，枝繁葉茂，大宅和其他分支的宅子佔了整整半座坊。
謝六爺不是長子，才能平平，分到的院子離正院有點遠，不過院落寬敞乾淨，兩面石階迴廊，正房前種著一株皴皮棗樹，幾叢芭蕉。
芭蕉葉片肥闊翠綠，棗樹高大茂盛，枝條低垂，大半個院子籠在綠蔭之中。
周氏很喜歡這座小院子，她自覺出身太低，巴不得離其他妯娌遠一點。
周家其他的人在府外安置。
周氏進屋換了身新衣裳，重新梳洗，也給謝蟬精心打扮，黑油油的頭髮繫了條硃紅絲絛，母女倆和謝六爺一起去正院拜見老夫人。
正是快吃晚膳的時辰，正房珠環翠繞，烏泱泱站滿了人。
看到謝六爺牽著謝蟬進屋，屏風後嗡的一聲，私語聲像油鍋裡迸了涼水，嘰嘰喳喳，噼裡啪啦。
謝蟬跪下，給堂上一位在奴僕簇擁中端坐的老婦人磕頭，口中道：“孫女拜見祖母，祝祖母身體康健，青山不老。”
她面板白皙，臉龐紅潤，看人時一雙烏黑髮亮的眼睛，沒有笑時眉眼間也有明亮笑意流淌，更難得是年紀雖小，可是舉止有度，落落大方，吐字清晰，口音醇正，毫無眾人想象中的扭捏之態。
老夫人心中暗暗稱許，一時間對周氏這個村女的嫌棄都淡了幾分，示意婢女把謝蟬抱到跟前，摸摸她的臉蛋，臉上露出一絲笑意。
房中眾人察言觀色，紛紛誇謝蟬規矩好，果然是老太太的嫡親孫女。
老太太摟著軟乎乎的謝蟬，笑道：“像她爹小時候。”
眾人跟著一起笑。
謝六爺自小生得福相，兄弟姐妹幾個，他最胖。
為給周氏母女接風，正房設了宴席，大爺們的一桌擺在外面，老太太和幾個兒媳婦一席，府中小郎君、小娘子也擺了長席，由各人的僕婦婢女伺候用飯。
二房的二郎過來拉謝蟬的手，帶她認人，一副兄長做派。
“我是你二哥，她是你三姐姐，他是你四哥……”
三娘是個眉眼清秀、穿著打扮精緻的小娘子，端端正正坐在席前，看都沒看謝蟬一眼。
四郎朝謝蟬做鬼臉：“九妹妹好胖！”
圓臉的五娘羨慕地摸摸謝蟬的頭髮，“九娘，我是你五姐姐！”
謝蟬前世在望族謝氏長大，親族幾百人口，她個個記得分明，認幾個人自然不在話下。
二郎介紹一遍，她已經熟記在心，和眾人一一廝見。
歡快的說笑聲中，二夫人叫住一個僕婦問：“大郎怎麼沒來？”
她聲音不高，但大郎兩個字從她口中吐出，滿堂說話聲霎時停了下來，氣氛為之一滯。
謝蟬注意到大夫人臉上閃過一絲難堪。
二夫人也神色尷尬，對老太太道：“大郎性子靜，讀書刻苦。闔家團聚，只少了他，是兒媳婦疏忽了。”
老太太皺眉，“叫他過來罷。”
不一會兒，門外傳來腳步聲。
謝蟬忍不住抬起頭。
她認識謝家大公子謝嘉琅。
前世，她是李恆的皇后，謝嘉琅是朝中臣子。
兩人見過的次數不多，可是每一次，謝蟬都對謝嘉琅印象深刻。
她和姚貴妃相爭的時候，聽說朝中有位不畏權貴、秉公執法的直臣姓謝，賢名遠播，深受百姓敬仰，以為是同族人，派心腹宮人去拉攏。
宮人回宮覆命時憤慨不已：“那個狂徒，給臉不要臉！娘娘的親筆帖子，換了別人，早就恭敬拜首了，他竟然直接下逐客令！還指桑罵槐，說娘娘身為國母，不該結交外臣！”
謝蟬心中納罕，派人去細查，才知謝嘉琅不是世家大族出身，和自己連不上親——江州謝家在京中望門世家眼裡，只是不入流的地方寒門。
謝嘉琅的警告，謝蟬不是不懂，但她沒有其他選擇。
大晉世家豪族林立，皇權受制於世家貴族，歷代皇后都是世家貴女出身，皇后想要地位穩固，必須和前朝保持密切聯絡。
她是李恆髮妻，姚貴妃的肉中刺，想要活下去，只能藉助前朝大臣的力量保住後位。
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世事變幻。
謝嘉琅當初看不起謝蟬，後來他推行新政，屢受挫折，遭眾叛親離，被百姓辱罵，宦海沉浮，幾起幾落，看盡人情冷暖，再回到朝堂，排除異己，打壓政敵，手段狠辣冷酷，漸漸成了權臣。
再後來，謝嘉琅和李恆政見不合，君臣離心，謝嘉琅這個素有賢名的直臣居然培植黨羽，陽奉陰違。
李恆勃然大怒，想懲治謝嘉琅，愕然發現謝嘉琅已經權傾朝野，不可輕易撼動。
一代賢臣，終究成為奸臣酷吏，身敗名裂，萬人唾罵。
*
來江州的船上，聽周氏說自己的大堂兄名叫謝嘉琅時，謝蟬震驚良久，連掐了自己好幾下，手背都青了。
前世她希望謝嘉琅是自己的族人，可以多一個左膀右臂，沒想到竟然成了真。
不知道大名鼎鼎的謝青天、謝奸相，少年時是甚麼模樣？
這一世，他是不是還會成為奸臣酷吏？
門簾被高高掀起。
“大郎來了。”
謝蟬收起紛亂的思緒，朝門口看去。