“老吳吶，你還有甚麼遺言就直說了吧，別等到最後連話都吐不出來。
你也別怪兄弟們心狠，實在是這病會傳染人，總不能你一個人去閻羅王那裡報道，也扯著兄弟們跟你一起去打馬吊吧？”Ｘxs一②
一個富態十足穿著男子揣著袖口，在院門口就扯著嗓子喊道。
“唉，老吳吶，想想你在咱們礦區也是個人物了，沒少幫人，也跟許多人稱兄道弟，結果呢，臨閉眼了，也就我一個人來跟你說說話，怎是一個悽慘了得？
不過誰讓你姐姐也得了病被咱們頭棄在屋子裡一起跟你赴黃泉呢？”
祝二嬸跟李婆子走近，將話聽全了。
“老趙，我說你也太心急了吧？
都這個時候了，你給子孫積點德，少說兩句！”李婆子高聲道，然後手腳發抖地招呼祝二嬸往院子裡走。
“哎，我說李婆子，今兒個太陽打西邊出來了？
平時遇到這事不是屬你跑得最快，現在咋還湊上去了？”老趙好奇地探頭瞧著，但是他的腳並沒有多伸出一分。
李婆子沒吭聲，只是側過身讓祝二嬸先走一步。
到了門口，李婆子輕聲對屋子裡人說：“老吳，祝二家的來瞧瞧你。
她以前跟隨高人學過本事，咱們總不能放過一點希望吧？”
屋子裡立馬響起一連串地咳嗽，許久才平歇下來，男人沙啞地聲音斷斷續續傳來：“有勞了……”
“那個，祝二家的，要不你進去看看，我在門口站著，省得旁人說三道四的？”李婆子訕訕地說。
祝二嬸子瞥了她一眼，點點頭，推開門走了進去。
冬日門窗緊閉，男子又多不講衛生，味道本就辣眼，如今又充斥著苦澀的藥味跟無人清理的排洩惡臭，幾乎讓人無法喘息。
便是在門口的李婆子聞到後，都禁不住乾嘔幾聲。
老吳面色陰鬱，渾濁無光的眼緊盯著背光而來的祝二嬸。
祝二嬸神色淡淡地在床前站定，看了他幾息，便手捏著股晶瑩往他額頭、人中、太陽穴等處彈去
。
清涼帶著淡淡桃花香的味道瞬間蔓延開，遮蓋住屋子裡半數的惡臭，讓人有些心曠神怡之感。
老吳覺得自己靈魂都為之一顫。
他目光熱切地繼續緊緊盯著祝二嬸，“夫人，你若是救了我跟姐姐兩條賤命，往後我們姐弟倆為你們祝家當牛做馬！”
“記住你說得話，”祝二嬸子把將軍夫人氣場全開，淡淡地說道。
她將一顆極為小巧的藥丸探到他嘴裡，還留下一顆在他手心中，“這些藥丸在這世上用一顆少一顆，切莫外傳。
等你們姐弟倆好了，便給礦洞裡挖煤的人們求得一線生機，讓他們等雪化了後再繼續幹活。
這麼多生命，便當做你們姐弟倆對我的報答吧！”
說完她轉身離開了。
“咱這麼就走了？”李婆子距離她三米遠，一步三回頭不甘地問道。
“再是靈丹妙藥，也得有個藥效起作用的時期，”祝二嬸子不管她，直接回了家。
“如何了？”家裡的人都拎著心等著呢。
祝二嬸子先用酒擦拭了一遍手和臉，換了身衣服才進屋，“看到了，咱們家的男人們都在破屋子裡裝病呢。
我瞧他們打的手勢，應該是學著祝家二房的人。
至於礦洞其他人，只能說聽天由命了！”
眾人微微鬆口氣，又開始祈禱雪抓緊停下來，千萬不要發生礦洞被壓塌的意外事故。
“你剛回來，應該是沒看到項家也有人出去了，不過她們沒有經過女子管事，直接去了礦裡，”祝三嬸子小聲地說。
祝佳藝一邊聽著，一邊低頭跟著祝母學習繡花。Ｘxs一②
屋子裡柴火燒得噼啪響，大瓷鍋裡面咕嚕著野兔肉，放著幹辣椒、野蘑菇、土豆、白菜和粉條燉著，還有勁道十足的小麥餅子！
肉的香氣像是一首溫馨的旋律，驅散了一室的寒冷。
可惜男人們不能一起享用，大傢伙捧著碗心情複雜又格外滿足地吃飽喝足。
次日，天剛矇矇亮，躺在床上的老吳猛地睜開眼睛。
他清楚地感覺到渾身都輕
快許多，身上的被子已經被自己出的汗打溼透徹。
他不敢置信地費勁地坐起身，先在床頭上的櫃子裡，翻騰出糕點和糖塊，大口地吞嚥著，又將窗戶開啟一點縫隙，掏了雪塞到嘴裡。
漸漸地力氣回歸，老吳咬著牙換了衣服，小心翼翼地將那顆藥丸用油紙包好揣到懷裡，拿了個柴火棍拄著去了姐姐的屋子。
“柱子！”躺在床上的女子穿了一身鮮亮的紅色，原來白皙姣好的面容，因為生病變得蠟黃乾枯，顴骨也高高凸起，沒了往日三分的漂亮。
她睜大眼睛瞧著房頂，正噙著笑回憶著少時的歡樂，等著黑白使者來將自己的魂魄勾走。
門吱呀一聲響起，她禁不住側頭看過去。
這時候誰會冒著生命危險對她一個棄妾獻殷勤呢？
當看到來人，她灰白的模樣有了些光芒。
“姐，”老吳大步上前，掏出藥丸遞過去，“咱吃了藥就好了！”
女子一句話都不問，直接低頭將藥丸給吞下。“你好了？”
“對，出了一身汗，好了，沒有比現在更好的了！”老吳勾著唇角，笑容裡帶著狠意，“老天有眼，讓我們姐弟倆能繼續活下去，那咱怎麼能不好好報答這幾日，來跟我們送行的人呢？”
女子也露出相似的笑容，“是的呢，我若不爬上平妻的位置，如何報答幾個姐妹的慰問呢？”
姐弟倆在一起說了好長時間的話，漸漸地女子臉上浮現出困色，在老吳焦急擔憂中，她笑著說：“柱子，我已經好幾天沒睡覺，現在只是困了。Ｘxs一②
聽老人說，睡覺有助於身體的修復。
你且去忙，明兒個給姐姐送吃得來……”
老吳嗯了聲，見姐姐真得很平穩地睡過去，才微微吐口氣，給她掖好被子關好門窗走出去。
是夜，祝家的門被輕輕敲響。
“誰？”雖然祝家女人們分了四個小院，可是她們還是將灶間收拾出來，住在一起。