戎狄使團在京城逗留半月,這期間，除卻三王子阿赫舍在京城買了兩個漂亮的女奴之外，使團整體還算是安分友好。
使團臨去的前一晚,宮中設宴送行。笙歌曼舞，宴會很是圓滿。
翌日使團離京,還帶著好幾車中原的絲綢、瓷器、草藥等物。
隊伍跋涉一日，傍晚抵達驛站,已是暮色沉沉,晚霞漫天。
用過晚飯,九王子阿斯諾正準備起身回房休息，就被阿赫舍給叫住，“剛吃飽飯,小九，你陪我出去溜達溜達？”
阿斯諾揚臉看著他，“三王兄要散步,找你那兩個女奴陪著,豈不是更好？”
“怎麼，你小子是羨慕哥哥有女人玩？哈哈哈哈，小九你別急，等你再長大些，哥哥我一定給你送幾個漂亮又水靈的女奴。”阿赫舍笑著，還猥瑣的斜了一眼阿斯諾的下襬。
阿斯諾的臉頓時漲紅，不欲多留。
“嘿,哥哥給你開個玩笑而已,瞧瞧，還跟個小娘們似的生氣了？”阿赫舍一把按住阿斯諾的肩膀，笑眯眯道,“走走走，出去走兩步。”
看著肩膀上那隻骨節寬大的手掌，阿斯諾兩道眉毛緊鎖。
哈魯見狀，大步上前，半是請求半是威脅的對阿赫舍道，“三殿下，請鬆開九殿下。”
阿赫舍眯起三角眼，不屑的看向哈魯，“我與小九是兄弟，你插甚麼話，難道我會害他不成？”
哈魯一噎。
“哈魯，退下。”阿斯諾說著，又對阿赫舍道，“走吧，三王兄。”
阿赫舍滿意的笑了，“這才是我的好弟弟嘛。”
驛站外是修建平整的官道，遠處連綿的青山半隱在半明半暗的夜色之中。時不時送來的幾縷清風，吹散夏日悶熱的空氣，蛙聲蟬鳴一片。
阿赫舍眯著眼睛望向遠方的田野，感慨道，“中原可真是個好地方啊，有這麼多的良田美地，美人美酒……小九，你說是吧？”
阿斯諾看了他一眼，附和的應了聲。
“若是這一切都是我們的，那多好。再不用侷限於草原，不用追逐著水草而奔波，咱們也可以住那金碧輝煌的大宮殿，過著比神仙還快活的日子……”阿赫舍一臉嚮往，又扭頭看向阿斯諾，“對了，昨日開宴之前，大燕皇帝單獨請你過去，都與你說了些甚麼？”
總算問出來了。阿斯諾眼皮垂下，反應很是平淡，“先前我在京城遊玩，陰差陽錯之下，跟他侄子打了一架。昨日他找我，是讓我與他那侄子握手言和，解開誤會。”
“打架？竟然還有這麼一出？”
“是。”
“那你們就說了這些？你出來的時候，不是還拿了個盒子？那裡面是甚麼？”
“就一些小玩意，京城的泥人兒，皮影之類的，怎麼？要我把箱子端給你看嗎？”阿斯諾琥珀色的眸子直直的看向阿赫舍。
阿赫舍抬手摸了摸鼻尖，“那倒不用，我只是隨便問問。小九你年紀小，不知道中原人慣會收買人心。哥哥這不是擔心你，怕你被他們給蠱惑了麼？”
“多謝王兄關心。”阿斯諾隨口道，“外頭蚊蟲太多，我先回房休息，明早還得趕路。”
望著阿斯諾離去的背影，阿赫舍臉上的笑容漸漸消失，心裡也覺得好笑，自己何必忌憚阿斯諾這傢伙？就算父汗寵愛他們母子，難道會因為他們母子倆而放棄中原這麼廣闊肥沃的地盤嗎？
阿斯諾回到驛站，在床邊靜坐著。
昨日他的確被大燕皇帝請去了紫宸宮，不過並不是大燕皇帝要找他，而是後宮的昭妃娘娘。
昭妃給了他一個大盒子，說是讓他帶給母妃的禮物。
當天夜裡，他就將那盒子開啟了，裡面裝著個做工精美的雕花妝匣，一枚平安如意的長命鎖，還有一封書信。
那封來自現任白氏家主，外祖母的親弟弟親手所書。
書信上寫，作為舅父，這妝奩是給素未蒙面的外甥女的添妝。
至於那枚長命鎖，是白氏從小一直戴著的，但在逃亡中丟失了，後來他們尋人時，在個商販手中購回了這枚長命鎖，這回贈與娜麗側妃，也算留個念想。
阿斯諾心想，大燕人可真狡猾，竟將算盤打到他母妃身上了。這些禮物母妃見著了，肯定要傷心。
他本想毀掉，可走出紫宸宮的半路上，又遇見了那忠勇公世子和那小丫頭。
小丫頭見著他，拉著忠勇公世子就跑，像是躲著洪水猛獸般，讓他心裡很是不爽。
他最後還是沒有毀了這些禮物——或許他想證明，他沒有那麼惹人討厭。
雖然那個小丫頭並不會知道。
*****
步入七月，天氣越發炎熱，宋清盈整個人也愈發的懶怠。
她天天不是趴在涼簟上，就是趴在池子邊，霍致崢時常擔心她這樣趴下去，四肢會不會趴廢了。
對此，宋清盈的回答是，“我會換姿勢啊，側著趟，平著趟，坐著躺也行。”
霍致崢，“……”
宋清盈咬了一口手中冰湃過的甜瓜，又遞給霍致崢一塊，“陛下你快嚐嚐，這瓜可甜了！”
這個時代雖然還沒有西瓜，但這種口感類似於哈密瓜的甜瓜可也特別美味，半點不輸西瓜。宋清盈特別愛這個味，幾乎一天一個甜瓜。
霍致崢接過她手中的甜瓜，咬了一口，說著“嗯，是挺甜的”，然後不緊不慢的吃了起來。
倆人就這樣坐在涼亭裡並排吃瓜。
吃著吃著，宋清盈忽然提起戎狄使團，“陛下，這個時候使團應該已經到了戎狄了吧？”
霍致崢道，“嗯，兩日前就到了。”
宋清盈點點頭，“我覺得他們這趟的態度還是蠻友善的，尤其是那個王叔維納，他提出開通榷場，雙方互市，看他態度不像是想打仗的。”
霍致崢道，“開通榷場及互市事宜，須得等戎狄汗王那邊給個明確的態度。”
宋清盈對這些也不瞭解，聽霍致崢講解了一番，懂是弄懂了，但對這個話題也不怎麼感興趣，咔嚓咔嚓啃完一塊甜瓜，就把話題轉移到霍蓉兒身上。
“陛下，我看公主與衛小侯爺相處的挺不錯的，你打算甚麼時候給他們倆賜婚啊？”
這一個多月來，霍蓉兒溜出宮的次數肉眼可見的增加，今天是某某國公家的賞花宴，明天是某某大臣家的曲水流觴宴，就連荷塘詩會這種活動，她也高高興興去參加——擺明了醉翁之意不在酒，在乎與小哥哥見面。
上回宋清盈見著霍蓉兒，還偷偷八卦了一下，問她與衛承昭發展到哪個地步了。
霍蓉兒一聽，一張俏臉頓時通紅，羞答答的說不出話來。
宋清盈看著霍蓉兒這少女懷春的模樣，也估摸出這一對小年輕相處得很不錯。
提到婚事，霍致崢眉梢微挑，慢聲道，“他們倆都不急，我們急甚麼。且等著吧，朕也想看看，他們倆到底誰先憋不住。”
“好哇，沒想到陛下你挺壞心眼的嘛。”宋清盈笑道。
“這怎麼叫壞心眼。”霍致崢曲指，輕敲下她的額頭，“嫁娶之事，本就該男方主動上門提親。他衛承昭若真心想娶蓉兒，就來朕面前表態，態度還得誠懇真摯，不然朕也不會答應將妹妹嫁給他。”
“是，有陛下你這麼個負責的哥哥，公主三生有幸。”宋清盈朝他眨了眨眼睛，狡黠一笑，“不過我覺得，按照公主那急性子，應該是她先憋不住。”
“別把話說的這般肯定，朕覺得應該是衛承昭先坐不住。”
“那咱來打個賭？”宋清盈興致盎然的湊到他身前。
霍致崢垂下黑眸，看向她黑白分明的清澈眼瞳，薄唇微翹，“賭就賭，賭注是甚麼？”
宋清盈眼珠子滴溜溜轉了圈，忽然面上擠出一抹壞笑，“嘿嘿。”
霍致崢，“……？”
宋清盈道，“如果我賭贏了，陛下你就……穿一次女裝給我看看唄？”
霍致崢眉心皺起。
“陛下你長得這麼好看，我想看看嘛。而且就咱們倆在寢殿裡裝扮，別人也看不著。”宋清盈賣乖的眨眨眼，放嗲了聲音，“好不好嘛？你要我穿男裝也行的。”
“朕又不是沒見過你穿男裝。”
“那……陛下你賭不賭嗎？我若賭輸了，就任由你罰唄。”
“任由朕罰？”
霍致崢長眸微眯，盯著宋清盈的目光銳利起來，彷彿鷹隼盯住獵物。
宋清盈忽的覺得後背一涼，剛想反悔，就聽霍致崢道，“好，朕與你賭。”
他伸手將她耳邊的碎髮撩到耳後，輕輕俯身，溫熱的鼻息拂過她的臉側，“記住，任由朕罰，可不許賴。”
宋清盈：……怎麼好像給自己挖了個坑？
不過還沒等倆人的打賭出結果，戎狄突然傳來了一個重大的訊息——
王叔維納死了。
“聽說他是在宴上被刺殺，刺殺的人，是阿赫舍從京城買回去的兩個女奴之一。那女奴趁著獻舞之際，抽出袖中軟劍，咻得那麼一劍，就刺穿了維納的胸口。”
霍蓉兒手腳並用的講著，“只見白刀子進紅刀子出，維納當場斃命。而那女奴刺殺後，拔劍自盡，自盡前還朝天大喊著，大燕與戎狄勢不兩立……”
宋清盈聽得人都傻了。
這大概是她聽過最提不起精神的爛瓜了。
維納死了，還是被大燕人殺的，而且大燕人自殺前還喊了那麼一句——
這挑撥離間還能不能更明顯些？
就尼瑪離譜。
吃完爛瓜的宋清盈一整天都坐立不安，她隱隱約約感覺有事發生，從霍蓉兒離開昭陽宮後，她就一直望著門外，期盼著霍致崢能早些回來。
這一等，便是深夜。
聽到殿外傳來的熟悉腳步聲，宋清盈半踏著鞋迎上前去。
“陛下，你回來了。”
她跑得急，一個沒站穩，直接栽在男人的懷中。
霍致崢下意識伸手摟住她，見她墨髮披散，衣衫不整，儼然剛從床上跑下來的模樣，放輕了語調，“這麼著急作甚，朕又不會跑。”
宋清盈站直了身子，迫不及待的問，“陛下是因為維納被刺的事才忙到這麼晚嗎？這事擺明是有人在背後搞鬼，蓄意挑撥我們與戎狄的關係……”
霍致崢按住她的肩膀，耐心道，“你別急，這事朕會派人調查。”
宋清盈咬了下唇，遲疑片刻，她眸光閃動，小聲的問，“兩國不會為這事打仗吧？”
“最好不會。”霍致崢薄唇輕抿，須臾，他眉眼變得肅穆，“但若真要打，我們也不懼。”
宋清盈呼吸一窒。
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