“嘉定城裡是所有姑娘都去書院唸書嗎？”
“也不是, 大戶人家都請了夫子在家裡教。更窮一些的沒有餘錢, 自然沒錢供家裡女孩子唸書。”
“那嘉定城裡女工賺多少錢，夠自己開銷嗎？”
“錢這種東西從來都是不夠的, 做女工的無非是少花一些多攢一些。如果想要按自己的心意吃好的穿好的, 那肯定是不夠的。”
自從連翹母女兩個來了之後，比連翹稍小一些的表妹宋水蓮就成了連翹的小跟班。關於嘉定城她又太多太多的問題了，嘰嘰喳喳在連翹耳邊說個不停。
連翹看到她就容易想起那些嚮往蘇州的嘉定城姑娘, 她很喜歡這些可愛的姑娘, 所以非常有耐心地解答宋水蓮的問題。
宋水蓮坐在房間的床上, 垂下來的腳踢了踢：“真好...你們都能自己養活自己了, 不用拿家裡的錢。”
連翹不解：“這有甚麼好的？那些女工其實很辛苦的, 而且她們自己不見得喜歡做女工，無非是生活所迫沒有辦法了而已。水蓮你命好, 不用吃苦，這還不滿足？”
道理是這個道理，資本家們僱傭女工又不是做慈善，女工們的生活顯然不會輕鬆。可是歌裡唱的好, ‘得不到的永遠在騷動’, 宋水蓮這個時候哪能想到女工的辛苦，她想到的只有她們脫離家庭的管束這一點而已。
或者還有一些自己養活自己的成就感？
宋水蓮煩悶地揪了揪帳子黃銅掛鉤下水紅色的流蘇, 煩躁道：“整天在家才不好呢！我娘只知道管著我，這個不許做那個不能做...我寧願辛苦一點也不願日日這樣。”
這就像後世一些年輕人, 只要自己所在城市的房租沒有過分, 即使父母家也在同一個城市, 也會選擇在外租房。表面上看上去是浪費錢，其實還有更深的原因，每個人都是希望能自由一點的。
連・和母親生活很開心・翹很顯然屬於少數不能理解這種心情的人，只能苦口婆心地勸說：“其實那些真的比你想的還要辛苦，你不知道的。”
女工辛不辛苦這件事連翹覺得自己還是有發言權的，即使是在現代社會，那些進廠務工人員都是辛苦的。他們還是在《勞動法》等一系列法律的保護下呢...雖然這些法律並不一定都能被嚴格執行到位就是了。
但有總比沒有好，這個壓榨、奴隸工人都是完全合法的時代才是真的讓人目瞪口呆――女工任何權益都得不到保障，天性中就追求利潤的資本家會怎麼做，參考一下近代西方資本家就應該能得出一個八九不離十的結論。
“那到底是怎麼個辛苦？”
看著水蓮小表妹眼睛亮晶晶的，閃爍的都是好奇的色彩。連翹一陣語塞，想了想才描述道：“嗯，起得早睡得晚，聽說很多作坊要求寅時（凌晨三點鐘到五點鐘）上工，酉時（下午五點鐘道七點鐘）下工――然而下工之後被叫去接著做事的還有好多。”
“不能不做嘛？”似乎是覺得這也太過分了，宋水蓮皺著鼻子問道。
連翹搖搖頭：“女工當然有不做的權力，可是拒絕東家是有代價的，說不準平常就要被穿小鞋。至於乾脆一不做二不休辭工再找一份工來做，可以是可以，然而這有甚麼分別？幾乎所有的東家都是這樣的。”
“難道品德好的東家就這樣稀罕？”宋水蓮幾乎不信。
然而就是這麼稀罕。保持良好的品德不是無成本的買賣，那需要金錢作為後盾。
同樣的一個作坊，在其他方面相差不多的情況，比的就是這個時代老闆們的狠心。如果某個老闆想要維持住自己的良心，那就要付出更低的效率、更高的成本。和競爭對手相比，這無疑是一種劣勢。
如果不是資本雄厚，長此以往這種老闆肯定會在長久的競爭中被淘汰。
連翹這樣解釋，水蓮即使心中還有疑慮也顯得沮喪非常。這時候和後世其實很像，很多像水蓮這樣的女孩子，對大城市抱著一種美好的想象。只能說哪裡都有哪裡的好，哪裡都有哪裡的不容易。
暫時放棄了問這些事情，生性活潑的水蓮很快就打起精神來，帶著連翹去到村子裡玩兒。
現在是夏天，鄉村的娛樂活動也很多。農人們都受不了毒辣的太陽，大中午的不出門，小孩子卻不然。頂著大太陽上山下水，玩的不亦樂乎。捉蟲子、採野果、撈魚、打鳥......不過這些活動大多數都是男孩子因為嘴饞玩兒的，女孩子，特別是年紀大一些的女孩子並不做這些。
譬如宋水蓮，她帶著連翹上山看她家的桃子。她家的桃子是十月桃，現在還沒有成熟，至於桃花的季節，早就過了――似乎不是個好季節，不過連翹並不在意這個。
幾十畝的水田和這半面山頭的桃樹讓宋家過上了下馬店數一數二的好日子，不只是到了桃子成熟的季節可以賣錢。還有盛產桃膠的時候，這亦是一筆極大的收入。桃膠既是美食又是保養人的藥材，藥鋪都是有收的。
山上綠樹成蔭，雖然沒有高海拔帶來的那種溫度舒爽，還是夠讓連翹眯著眼睛享受了。
宋水蓮也帶著連翹乘坐小小的蓮蓬舟，揹著小揹簍，去到池塘裡摘荷花摘蓮蓬。
池塘是屬於村子裡的，蓮蓬、蓮藕這些東西，只要採摘的不過分，只是自家享用的話，誰都可以來。所以連翹跟著宋水蓮一路來，路上看到幾個人也是去池塘的。大概因為摘蓮蓬是比較輕鬆的活計，所以來的都是給年輕的姑娘媳婦。
“水蓮，這是誰？這就是你家從縣城裡來的親戚？”一個穿綠色布裳的女孩子好奇地看過來。
這樣的小村莊裡是沒有任何秘密可言的，上午哪戶人家的男人打老婆了，下午這件事就能人盡皆知。何況連翹來的時候是有馬車送到了宋家家門口，一路上看到的人好多呢。
水蓮拉著連翹笑嘻嘻道：“沒錯，這是我表姐連翹！”
說著水蓮又給連翹介紹了一番這個女孩子，原來這個姑娘是村長家的閨女。因為家境在下馬店也算是最好的那幾個，所以平常和水蓮是一個小圈子裡的人，玩的很好。
這個小姑娘聽說連翹竟然是嘉定第一報館的員工後立刻熱情了不只一倍，竭力邀請水蓮和連翹兩人去她家做客。盛情難卻，連翹也只能點點頭跟著過去了。
“我們這裡可買不到報紙，幸虧我爹既是村長也是里長，里長都是要看邸報的。十天半個月要去鎮上一次，這樣就可以去我姨夫家。我姨夫家的舊報紙都不要了，通通拿回來給我。”說到這裡小姑娘神采奕奕。
她當然不是對報紙上的新聞感興趣，那些雖然也挺有趣的，卻不是她最喜歡的。她最喜歡的是各種報紙上連載的小說！但是因為她的姨夫並不習慣於按年份訂報紙，這些報紙都是想看的時候買的，不免會缺漏一些期數。
落在小說連載上，那就看的斷斷續續了。
另外她自己也有一些單行本的小說，估計也是鎮上買的，只不過數量不多。連翹一眼掃過，竟然看到了上下兩冊的《海上歸來記》，抽出來翻了兩下，卻發現不是東華書社的印刷。
這是盜版的――表面上連翹並沒有甚麼反應。說真的，在現代社會盜版書都屢禁不絕，何況是在古代呢。大家能做的只不過是儘量擠佔盜版書的生存空間而已，這一點現代寫網路小說被瘋狂盜文的作者應該深有感觸。
感謝每一個看正版的讀者老爺！
正如相聲演員有一句行話，‘沒有君子不養藝人’。早期的相聲都是在街邊賣藝，結束的時候大都要說一聲‘有錢的捧個錢場，沒錢的捧個人場’。如果所有有錢的人都白看，那藝人也活不下去了。
小說作者也一樣――所以真的非常感謝！
不過現實如此，看到盜版也不至於因此勃然大怒，最多就是無奈而已。所以連翹收起這本盜版的《海上歸來記》，不再看這個小姑娘這些藏書了。
當然這個小姑娘本身也不是為了讓連翹看這些，就像宋水蓮一樣，她只是對城市生活很好奇而已。
她在小說裡面接觸到了一些城市生活，但顯然並不因此而滿足，反而更加嚮往。
“說起來村子裡和鎮上也有很多姐姐去城裡做女工了...真好...她們可以成親很遲呢！”小姑娘捧著臉一臉嚮往。
連翹並不明白這個邏輯關係是怎麼來的，從‘真好’到‘可以成親很遲’，這之間的算是怎麼回事兒？
不過少年少女的話本來就不見得多有邏輯，或許只不過是這個女孩子比較非主流，不想過早嫁人？
...但是她的話倒是真的不錯，那些做女工的姑娘在大家的預設裡是可以晚點成親。
古代世界流行的是早婚早育，說是女子十八是最好的年華，而事實卻是，這個年紀也是嫁人的最後通牒了！一旦越過十八歲進入十九歲，這時候再沒有嫁人，立刻就會被認為是‘老姑娘’。
在這個世界卻有一點點的不同...很多年輕女孩子透過工作才能積攢下一份不錯的嫁妝，其中當然是以女工為主了。和她們相當的人家為了這份嫁妝的豐厚也是願意多等幾年的，畢竟等到成親之後，就很少有人能出來做工了。
如果是那種可以學到手藝的女工，甚至可以等更久！
這些女孩子十八歲之前嫁人的反而是異類，一般都趕在二十歲這個當口成親。再不然還有更遲的，還能晚個兩三年呢！