彭冬生呵出一口白汽, 不知不覺已經是深冬最寒冷的時候了。回頭看了一眼點亮著燈火的精緻河房......
旁邊出租馬車的車伕催促道：“公子, 走是不走哇！”
人力車是好, 只不過人力車只有一個頂棚, 四面透風。在這樣的天氣裡, 坐人力車穿過大半個蘇州城？恐怕第二日就要風寒躺下了。所以即便是貴一些, 到了冬日依舊是出租馬車、驢車這些比較走俏！
“走的。”低聲應了一聲, 彭冬生爬上馬車。最後透著玻璃車窗看了一眼門口紅燈籠亮著的三層河房，對車門外道：“師傅，走罷！”
河房裡頭連翹正坐在主位上吃飯...剛剛出於客氣留了彭冬生吃飯來著, 不過沒有留住。這也是正常的，因為此時做客吃飯是一件很鄭重的事情, 關係不到那份上，根本不會真有吃飯這件事。
平常有主人家說到到飯點了，請客人留下吃飯。其實這對於關係不夠的客人，根本不是熱情挽留，而是送客的意思！不見很多客人就是這時候告辭的麼，都有自知之明。
彭冬生也算是連翹的故人了，但依舊算不上關係親密。這時候本就是飯點, 寒暄了幾句, 又鄭重地為了當初的事情道歉, 這便非常知情識趣地告辭了。
連翹並沒有多想, 只當是送別了一個普通的同行。等人走了，便去了飯廳準備吃飯。
坐在主位上，等菜齊全了, 連翹便對上菜的春兒和晚秋道：“你們兩個快去廚房吃飯，天寒地凍的，菜不一會兒就冷了。”
連翹可沒有自己吃飯，讓別人在一旁服侍的習慣。真要是那樣，春兒他們耽誤吃飯，她自己也不見得舒坦。
春兒也是知道她的習慣，所以點點頭就去吃飯了。
連翹一邊吃飯，一邊就看著掛在飯廳牆上的黃曆。原來不經意間已經到了臘月初一了...怪不得最近街上已經開始有些年味兒了呢！
這樣想著，等到遲一些的時候，連翹燙了腳，叫住要端水出去的春兒：“這幾日收拾收拾，再與我出去買些年貨，咱們過幾日就回嘉定過年！”
春兒聽的這樣說，滿心歡喜，連忙答應。答應之後想了想又問道：“那晚秋他們也一起去麼？”
連翹搖搖頭：“不用了，對他們來說嘉定也不是甚麼老家，乾脆讓他們留在蘇州這邊。看看房子，再留些錢給他們，讓他們自己一起過年！”
連翹來到蘇州之後也回過嘉定兩次，不過每次都是住了三四天就回蘇州了。這次卻是打算回嘉定過年的，自然要多住一些日子。只是這樣一來，就不可能簡單了。
行李倒不用多帶，反正衣食住行甚麼的，嘉定老家那邊都是有的。麻煩的是年貨，以及給老家諸位親朋帶的各種‘禮物’！
之前回家也帶過禮物，但因為沒甚麼名目，以簡單為主。基本上就是一個香袋、一塊小手巾的程度，就連胭脂水粉這種蘇州最有名的都不能帶――美人一身香，窮漢半月糧。胭脂水粉稍好一些的價錢都奇貴，她是買的起，但是在親朋眼中她哪能做這個消遣？
這次就不同了，好歹是過年回家，禮物肯定要重一些的。於是在幾樣固定的年貨之餘，連翹又和春兒在蘇州幾條著名的街巷上逛街購物。除了送人的正常‘輕奢侈品’，還有給自己和吳美孃的‘好貨色’！
其實主要是珠寶首飾，這些東西只要稍微好一些，隨便一樣都很貴。
除了這些，她便是往各處發帖子，通知自己要回老家過年了――這些日子有甚麼事兒就不用上門了！
因為許文華家離得近，所以是親自上門去說的。許文華正燒著紅泥小火爐，等到水開了，便用茶匙放茶葉。手頓了頓：“你不來說的話我就要與你說了，我也要回家過年了。”
連翹驚訝地睜大了眼睛：“你不是蘇州人嗎？口音...不對，你若是蘇州城裡的，怎麼從沒見過你家人！”
許文華放入適量的茶葉，這才丟開茶匙，撇撇嘴道：“我家是蘇州下面一個村裡的人家...哼哼，我可是正經農家子弟。”
連翹拿過茶葉罐，是想看看這是甚麼茶。只不過她顯然在這方面造詣不高，就算知道當世的一些茶葉知識，那也是紙上談兵而已。甚麼名堂都看不出來，便又放下。這時候聽到許文華自稱農家子弟，甚麼都沒有說，但是一聲嘲笑已經說明了意思了。
農家子？他好意思說自己是農家子！連翹想想都要發笑，這顯然是欺負自己讀書少呀！
哪家的農家子能養成那樣窮講究的性格？
連翹也算是稍微瞭解許文華了，許文華這個人就是標準的‘食不厭精，膾不厭細’。再想想他年紀不大，這中間根本沒有機會另外養成這種生活習慣，所以只能是少年時代就有的事情了！
許文華揚了揚眉毛：“怎麼，你不相信？”
連翹裝模作樣撇過臉，假裝看牆上一幅畫認真，只擺手道：“不敢不敢！”
見連翹十分明白，那也就沒甚麼好說的了，許文華手一攤：“我家種著田地，怎麼就不是農家子弟了？”
連翹非常敏捷，立刻問他：“多少田地？”
“...二百多畝。”許文華摸了摸鼻子，還是說了真話。
地主啊！連翹心中忍不住感慨。二百多畝地在北方，大概算是一個富農，因為那邊人均耕地多，而且土地利潤要低一些。而在江南一帶，特別是蘇州這等州府，二百多畝就已經算是一個小地主了！
連翹調侃了他幾句‘大戶’，就轉而問道：“既然是要回去過年，怎麼這個時候還不見準備？再等下去，難道是直接去過小年嗎？”
連翹根本沒見過許文華購買年貨，準備回家。
此時茶好了，許文華低頭看茶，有些心不在焉道：“懶得回去，能拖一日是一日。”
這倒是有些出乎連翹的意料之外了，須知道臨近年節，出門在外的有哪個不急著早早回家？但是這話中隱隱的意思竟然和一些家務事有關，連翹這就不好再問了。於是尋了一個岔口，說起了老家嘉定縣城的風光。
笑著道：“等到元宵節之後回來，到時候一定給你們帶些土特產！”
“你元宵也不在蘇州？”許文華顯然有一些意外，給她倒了一杯茶：“蘇州元宵節的燈市是一絕，不來看看？”
連翹有些心動，但還是堅定地搖頭：“不行不行，今歲我得陪我娘一起過元宵。這是我第一年出門在外，若是這就不陪她過節了，只怕她心裡不安。”
吹了吹倒入杯中的滾茶，連翹好奇道：“這麼說來你是要來蘇州過元宵的嗎？”
看來確實不想在老家多呆，連翹這樣想著。
這件事連翹轉頭就給拋到腦後了，且不說家家有本難唸的經，誰知道許文華家有甚麼為難的事情。就說他家裡沒有甚麼麻煩的事情，也不能說人家就不能因為各種各樣的原因不想在家待著啊！
譬如說後世的廣大單身男女，為了躲避回家後三姑六婆的催婚，往往也是對回家能拖就拖的呢。
連翹就沒有這方面的困擾了，等到一應事情都已經齊備，在二三好友的送別下，她包了一隻小船往嘉定而去。
此時已經是深冬，草木枯敗的明顯，但是吳凇江兩岸因為繁華的經濟，絲毫沒有衰頹氣息，反而因為臨近年節，更加熱鬧了。
這時候是小老百姓一年忙到頭之後的休息日子，凡是家裡有些餘錢的，都會盤算著要買些甚麼準備過年。這一波熱錢湧入市場，立刻就使整個市場活泛起來了。商人帶著各種各樣的貨物往來於各地，對於普通人來說這是休息的時候，對於他們來說就是一年最忙最賺錢的時候！
船家見連翹各種年貨的行李一大堆，也笑著道：“小姐這是回家過年啊！”
連翹笑著應了一聲，然後就一直看著兩岸。有時候能見到熟悉的碼頭，關於行到哪裡了，心裡便有了一個底。
等到天陰陰的，天氣似乎要變壞的時候，船總算在嘉定的一處碼頭靠岸了。春兒還在和船家結賬呢，不遠便有個熟悉的聲音道：“太太，小姐她們在那邊！”
連翹順著聲音望去，果然是冬兒！她穿了一身年節下穿的大紅棉襖，正踮著腳往她這邊看。再一看旁邊，是一家茶攤，原來吳美娘是在這兒等她。
“在這裡！”連翹笑著揮了揮手。
此時的碼頭十分繁華，各色人等來來往往。吳美娘領著冬兒接住連翹：“看起來人倒是好的――算了，不在這裡冷風口說話，咱們先回家去！”
早就租好的馬車等在一旁，此時馬車伕和連翹春兒她們一齊動手，不一會兒將年貨甚麼的都放上了馬車。
兩輛馬車連人帶東西一起送到了連家的小巷子裡，看著熟悉的黑油門，連翹心裡也是雀躍的。原來不知道甚麼時候開始，她也漸漸將這個江南小縣城巷子深處的小小院子當成自己的家了！
連翹一進院子，吳美娘就吩咐冬兒：“去看看之前存在灶上的一大鍋水還滾不滾，若是不熱了，重新再燒一回――連翹，你去你的屋子，洗頭沐浴，也好將一身灰塵勞累洗去！”
回家洗頭沐浴，這也是地方風俗，連翹笑著答應下來。想了想又道：“娘替我收拾帶來的那些物件罷！裡面有給孃的東西，也有給外祖母舅舅他們的，都分好了類別！”
吳美娘摸了摸連翹因為冷風冰冷的小臉，笑著道：“娘曉得了，你且去罷――正好後日去你外祖母家，倒時候一起帶上這些禮物！”
吳美娘笑意盈盈地砸下大新聞：“你這一回回來過年正好呢！你表姐正好與龍家那孩子定親，這是個大禮...況且你和你表姐一慣親近，可不能錯過了！”
“這一回去你外祖母家，正是要商量商量著定親的事情。”
這個表姐指的只能是張貴子，而張家的女孩在吳家商量親事該怎麼安排，這似乎很奇怪。但是在張貴子家，這是很正常的。因為張貴子他那個爹實在是太不靠譜了，她娘吳慧娘一慣都是和孃家人商量各種重要的事。
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