現代人找房子有很多渠道, 網上、中介、路口小廣告...一般來說網上的資訊不太真實, 中介則是有收費的問題。反而是在鬧市背後的居民地帶, 各處掛的廣告, 可以直接聯絡到業主的那種最好, 雖然這個看上去最不靠譜。
而古代人租房子, 要麼直接找人, 或許業主和租客之間是朋友關係，再不然就是有兩邊共同的朋友從中說和。要麼另一種情況，找牙行！
牙行是古代的中介機構, 同時又不只是中介機構那麼簡單。可以這麼說，牙行是無所不包的, 只要是想要的東西，都可以委託牙行。小到生活中用到的柴草木炭，大到房子這種‘祖業’，牙行通通都能包乾。
牙行本身也是城市經濟發展，市民階層崛起的產物。畢竟有需求才有市場，如果沒有龐大的工商業階級，在小農經濟的時代, 是沒辦法產生大型牙行的。
連翹要找的是專門辦女子公寓的人, 但是這些人也將名下的女子公寓掛靠到牙行了。所以之前的信件溝通中已經說定了, 人要是來蘇州看房子, 首先要找的就是牙行。
第一站是一家名為‘曲家牙行’的大牙行，這家有一戶姓趙的業主在這裡掛靠，全蘇州最好的女子公寓是人家的產業！
連翹和春兒一進牙行, 立刻有牙行的小夥計見她眼生，上前道：“小姐可需要引導？”
熟客肯定是甚麼都知道的，也就是生客才需要人帶著。連翹微微點頭：“聽說能在這裡租到‘桃鄉里’的屋子？”
小夥計一看連翹和春兒，像是主僕兩個，又有一路旅途過的痕跡，還有甚麼不知道的。立刻領著道：“小姐且和我去玄字號櫃檯，這邊分理這個！”
果然櫃檯的人一問，立刻安排了一個人帶著連翹和春兒去看房。或許是為了讓兩個女孩子不緊張，做嚮導的也是個女人。大概在三十歲出頭，眼尾有一些微微的細紋，但整個人打扮的非常入時――就是那種不一定能夠追求昂貴首飾、衣服，但依舊對自己非常一絲不苟的精緻女人。
她先自我介紹：“我姓秦，小姐叫我秦大姐就是了――小姐，咱們蘇州水路三橫四直水路通暢，坐船比坐車舒服，咱們坐船就是了！”
秦大姐站在河邊小碼頭，朝一葉小舟招了招手，船便靠了過來。連翹、春兒、秦大姐，再加上一個船伕，四個人一條這種小船是正合適的。這種小船讓連翹想起了威尼斯小艇貢多拉，不是形制像，而是都很小，正好充當城市交通的主力。
秦大姐向連翹介紹：“如今蘇州專門供女子居住的寓所也多了起來，不過要說條件最好的，那必然要數‘桃鄉里’了。別的不說，只說位置地段，這可是尚義橋桃花塢附近，內城的好地方！周圍熱鬧，旁邊就是河流，坐船去哪裡都方便。”
連翹一直含笑聽著...無論古今，做銷售的總是很有熱情的。不過她可不會人家嘴皮子上下一碰就甚麼都信了，非得見到實打實的房子才行！
對於連翹一言不發，秦大姐也不氣餒。做銷售的就是這樣了，每一次的成功背後都有好多次失敗的嘗試。別說連翹只是不說話了，就是連翹不給個好臉色，他們一樣能夠熱情開朗、言辭懇切。
等到了‘桃鄉里’，連翹這才第一次直觀地看到這個時代的女子公寓長甚麼樣子。
整體來看，這家業主應該直接買下了一個坊靠邊角集中起來的地，然後周圍建了高高的青磚圍牆。這道圍牆只有一道前門，前門旁邊還有一道小門，其他地方再不能進去。
而裡面的屋子從前門就可以看到，多是兩層樓的房子，也有三層樓。以這個時代的建築水平，樓房已經能修的很高了，但是這會拔高成本，修一棟四五層的高樓，還不如修上三棟兩層的矮樓，後者價錢還更便宜。
尚義橋桃花塢一帶雖然是城內，而且交通方便周圍繁華，但嚴格意義上並不屬於市中心。所以地價還沒有高到蓋高樓比較划算，這裡主要是兩層的矮樓。
秦大姐和前門旁邊小房子住著的一個大嬸門房說了兩句話，門房見連翹和春兒也是女的，便沒有多說甚麼。只遞給秦大姐幾把鑰匙：“喏，你自帶著她們去看罷！”
秦大姐顯然非常熟悉‘桃鄉里’，按著鑰匙上標記的編號去找房子。連翹和春兒互相看了一眼，就在她身後跟上。
進去就看的更清楚了，這塊不大不小的地皮上整整齊齊的是七排房子，格局當然是坐北朝南。而每排房子都很長，連翹跟著秦大姐往裡面走，一路留心數著，竟然有十七八道門，也就是說這是十七八套房子！
十七八套房子，上下兩層，前後七排，這樣便總共有二百四十多套可供出租的房子。考慮到還可能有人合租，這裡的女子至少有三百名上下了。
聽著不多，三百個人在蘇州上百萬人口中連一個水花都濺不起來，但是話不能這麼說，不好這麼比的。要看到來蘇州的外地人有有多少，其中女子又有多少。而這些女子中以女工為主，而女工都是住作坊的大通鋪的！
這樣一來，這裡有三百個以上經濟條件還不錯的女子。再加上其他或大或小的女子公寓，恐怕能有上千人！這樣一來，幾乎一大半的符合條件的女子都住在這種女子公寓裡面了。
春兒看著這些房子不解道：“這些房子都是聯排的，最容易走水之後一家牽連另一家，做甚麼不分開修呢？”
“這樣便宜啊！”連翹只能這樣解釋。不是春兒不知道這種只有一道隔牆，而不是分開修的房子有種種不好，而是她從小生活在連家，對於商戶對成本的壓榨、利潤的追逐認識不足。
分開修的房子肯定採光更好，也沒有那麼潮溼，起火之後也更不容易出事，好處實在是太多了。但是聯排的房子只有一點好，就將那些全都抵過――那就是便宜！資本為了利潤，削減成本簡直就是本能，至於說各種不便，那都是可以接受的。
這些聯排房子樓梯修在外面，在每排房子左右兩側各有一架木製樓梯，上去之後就是二樓的走廊。具體情況有點像連翹讀大學的時候的宿舍，只不過她的宿舍樓層更高而已。
拿鑰匙捅開了一套房子的門鎖，秦大姐讓連翹往裡面看：“小姐請看，這是有一間臥室一間小廳的房子，正適合小姐這樣的居住。”
房子上一個租客離開之後應該經過了清掃，所以看起來非常乾淨。而且應該時常通風，聞起來沒有特別重的黴味。房子裡面配了一些基本的傢俱，臥室裡有一張床、一個大櫃，一個梳妝檯。小廳裡面則有一張桌子、幾把椅子，另臉盆架之類的東西。
連翹看著倒是親切，讓她想起上輩子見過的單身公寓。而春兒就不行了，她早就想過出門在外不可能像家裡一般舒服，卻沒有想到條件能‘艱苦’到這個地步。她自己倒是無所謂，卻不能讓連翹住這樣的屋子。
低聲對連翹道：“小姐，這兒太小了一些，恐怕不合適！”
連翹雖然覺得這裡很親切，卻也同樣覺得不合適。倒不是她覺得這裡不能住人，要知道她大學宿舍條件比較艱苦，沒有分到四人宿舍，而是去了八人老宿舍。這樣的宿舍都住過了，自然不會覺得一室一廳的小居室有甚麼不好。
只不過出於現實的考量，這裡確實不合適。
一方面她不習慣和春兒住一個房間，而讓春兒在客廳裡打地鋪甚麼的也不可能，所以她租住的房子至少要兩室一廳。如果可以的話，最好是三室一廳，這樣可以單獨僻處一間房作為書房，當工作間用。如果沒有的話，就要臥室足夠大，能讓她至少放個書案和大書櫃進去。
“我知道了。”連翹低聲應道，然後問秦大姐：“我記得當初我是來信詢問過的，說是有三四間屋子一套房的那種，咱們看那種！”
秦大姐早先看連翹穿的雖不甚華貴，卻也帶著一個丫頭，就知道這是一個家底殷實的女孩子。只不過沒想到她開口就要住那樣的房子...那樣的屋子可不好租出去。想想就知道了，真正有錢人家的姑娘根本不會出來做事，而等而次之的呢，她們樂意去租獨門獨戶的小院子。
來租女子公寓的，大多都是經濟條件還可以，卻又不那麼好的。為了經濟一點，都不會租那種特別大的，往往只要滿足基本需求就行。
本來連翹要租那樣的房子是好事，租金高，她的提成也多。但是事情實在是不巧，她只得訕訕地解釋：“這個恐怕不成了，那樣的房子原也有幾處，只不過不巧最近都租出去了――這裡還有幾處房子可看，都是不錯的，小姐可以多看看再選嘛！”
既然是這樣，也就不用浪費時間了。於是連翹果斷拒絕了繼續看房，打聽了另一家‘太湖牙行’開在哪裡，給了秦大姐十文錢，這就和春兒一道走了。按照規矩，買賣不成也是要給經紀一些辛苦費的，不然人家白白陪著一回麼？
連翹要去的第二家牙行是太湖牙行，看看天色，如果這一家牙行定不下來，恐怕就得等明日才能接著看房了。
大概是運氣來了，太湖牙行掛靠的女子公寓名為‘明月坊’。明月坊並不在蘇州內城，而是在閶門旁。當初蘇州城內住不下人之後，第一個向外擴充套件的地方就是閶門。而閶門一地，雖然叫做外城，實際上比內城還要方便熱鬧。
明月坊身處其中，在一個鬧中取靜的地方，隔著一層居民聚居區就是就是大集市。想要體會一番蘇州的熱鬧繁華，沒有更容易的了――就是一抬腿的距離！
最重要的是明月坊這邊真有合適的房子！