顧晗在岔路口和周嬪分道揚鑣。
顧晗沒成想會在路上遇到陳嬪, 陳嬪不復往日的高高在上，周嬪幾句話就將她氣得變了臉色，顧晗知曉, 不僅是因為周嬪的話刺人，主要是，她和周嬪往日根本不曾被她放在眼中，如今卻和她平起平坐。
這種口角爭執, 放在她和周嬪身上只道平常，但對於陳嬪來說，不亞於冒犯，這種冒犯對她來說，才是最難受的。
顧晗心情肉眼可見地舒暢，眉眼間都帶了分笑。
這種好心情一直保持到了晚宴前, 冬日冷, 顧晗穿了一襲百花雲織錦緞宮裙, 髮髻斜簪一支步搖，垂著的淬玉珠就落在她臉側，愈給她添了分不可攀的姝色，她嫌涼, 沒有戴甚麼玉鐲。
臨行前, 玖念拿了個湯婆子遞給她，不等顧晗抗拒，玖念就道：
“奴婢知曉主子嫌麻煩，但現下正是化雪冷時, 主子可不要任性。”
顧晗無言以對, 只好將湯婆子抱在懷中, 不得不說, 冬日中抱著個湯婆子，的確是件美事，暖洋洋從手心傳來，她坐儀仗前往太和殿，一襲大氅將湯婆子遮掩得嚴實。
和中秋時一般，顧晗和周嬪同桌而座，但那時坐在她們上方的渺美人變成了陳嬪，剛坐下，顧晗恰好看見周嬪撇了撇嘴，似對這樣的安排有些不滿。
聽見動靜，周嬪回頭，乍見顧晗時，她不由得怔了下，遂頓回神，眼中仍餘了些許驚豔。
躊躇半晌，周嬪才說：
“往日不見你穿得這麼鮮豔。”
周嬪說這話時，心中也說不出甚麼情緒，她不由得想起那日她受傷，皇上表哥連進殿看她一眼都沒有，護著害了她的兇手離開，周嬪得知這個訊息時，只覺得肝腸斷裂得死過了一次。
她年少時，見皇上表哥一面後，就暗生了情愫，餘下幾年，她只記得表哥的那句“表妹明豔，張揚倒是襯她”，往後裝扮就越發朝明豔而去，張揚也變成跋扈。
縱她有千萬種不好，但當她早就將喜歡錶哥當成了一種習慣，年少時初見驚豔，讓周嬪忘了，這世間人心易變，那年覺得她張揚甚好的表哥，如今卻也嫌她了。
周嬪進宮後，不是未能察覺表哥的態度，但多年執念叫她生了自欺欺人，那日受傷，才叫她不得不認清事實――皇上那年許不過隨意一句，放在心上的人只有她。
周嬪鼻尖忽地有些酸澀。
她知曉，若她只是表妹，表哥未必待她沒有一絲真心，可入宮一事，是她親自選的，非要將那兄妹之情摻雜些男女之情進去，落得如今苦果，她也只能往下嚥。
表哥不再是表哥，對她來說，他如今該是皇上。
顧晗察覺到周嬪情緒似有些不對勁，她不著痕跡地細細觀察了周嬪的神情，沒有多問，而是頗有點不好意思地回答她：
“今日除夕，身邊丫頭磨我穿一身亮色，我拗不過，就只好應了。”
她輕垂了下眼瞼，似有些羞赧一閃而過，周嬪悶悶地癟嘴，若她是表哥，恐怕她也會喜歡顧晗這樣的女子，說話時輕聲細語，她杏眸透徹，抬眸看你時，讓人輕易就生了錯覺，似她眼中只有你。
怨不得她一進宮就得了表哥歡心。
周嬪心中不是不酸，但後宮這麼多女子，她哪裡酸得過來？
她哼哼唧唧地低聲說了句：“你今日穿得這麼好看，表哥肯定也喜歡。”
周嬪誇得直白，讓顧晗倏然啞聲，倒不是說她沒有聽過旁人這麼誇她，如陳嬪還是德妃時，也常常誇她讓人移不開眼，但顧晗聽得出那話中幾分真心，所以也不曾在意。
可不似周嬪這般，她說得有些彆扭，但每個字都真心實意，連帶著後半句的低落也落入顧晗耳中，硬生生地讓顧晗心中添了分不自在。
恍然間，顧晗無聲地苦笑了聲，許久前的念頭又浮上心間――她還是適合與陳嬪那些人打交道。
真誠的人固然好，但當和其相處的人心有隱秘，難免容易生了幾分羞愧。
顧晗止住了話題，她垂眸抿了口酒水，她們飲的都是果酒，有些酸甜的滋味在其中，但顧晗抿了一口，愣是覺得沒有嚐出甚麼滋味。
周嬪沒在意她的安靜，或者說在周嬪心中，顧晗一直是安靜的時候居多。
所以，周嬪覺得和顧晗相處時舒適，不是每個人都樂意當傾聽者的，而且她對顧晗抱怨或吐糟的話，從不曾聽說，顧晗和旁人說道過。
年宴在皇上到來後，正式開始。
殿中間伶人歌舞昇平，忽地，周嬪湊她耳邊，小聲說了句：“我聽說，這幾日淬竹軒可不安靜。”
顧晗想了下，才記起淬竹軒中住的是林美人，她忽地想起了一件事，不由得朝周嬪看了眼，當初選秀最後一日，周嬪會被訓一頓，還有林美人的算計在其中。
顧晗臉色有些古怪，她記得那日周嬪可哭得慘烈，儲秀宮中響了半夜她的哭聲。
林美人進宮後，就沒鬧出甚麼動靜，顧晗差些將她忘了去，如今聽周嬪提起來，也生了幾分好奇：
“怎麼了？”
周嬪輕哼了聲：“她和我住得近，昨日我從慈寧宮回去時，還聽見她宮中的絲竹聲，不知又在打甚麼主意。”
絲竹聲？
顧晗輕攏了攏眉，她未曾聽說淬竹軒請了樂師伶人彈奏，顧晗不動聲色地朝林美人的位置看了眼，她穿著一身寶藍色宮裙，腰肢婀娜，從顧晗的角度看去，姿態甚美。
說到淬竹軒，顧晗就不由得道一句皇后偏心，淬竹軒和其餘宮殿不同，位於御花園後的那片竹林附近，沒有甚麼正殿偏殿的說法，獨立的一座小宮殿，二層小樓，裡面只住了林美人一位妃嬪。
顧晗眼神輕閃，意識到林美人可能在做的事，和周嬪對視了一眼，有些面面相覷，半晌，她吶吶道：
“應該不會吧？”
本朝伶人地位低下，世家貴女閨閣中時也學琴棋書畫，但輕易不會在外人前作演。
周嬪掃了眼太和殿內還有的朝臣，也遲疑了下，聲音低了下來：
“現在應當不會，哪怕她樂意豁出去，皇后和林家還要臉呢！”
她這句話壓得很低，幾乎只有顧晗可以聽得見，顧晗不由得抵唇輕笑了聲，周嬪被她笑得有點不自在，畢竟，她也納悶：
“你說，她究竟想要做甚麼？”
顧晗不知，她也如實地搖頭。
頂上，陸煜進殿後，就注意到了顧晗，她今日穿得百花雲織錦緞宮裙，比她往日那些宮裝都要靚麗些，將她也襯得人比花嬌，修長的脖頸稍彎，側臉和周嬪不知在說些甚麼，一刻都沒停過。
陸煜眼神稍暗，他收回視線，抬手將酒水一飲而盡。
待放下杯盞，陸煜才順著她視線看去，落在殿中央的歌舞上，輕挑眉，她竟是喜歡看這些？
陸煜招來劉安：
“讓表演歌舞的伶人先上臺。”
陸煜雖說不知有甚麼節目，但歷來都差不多，除了歌舞，還會有戲班子和名妓彈唱，陸煜早就看膩歪了，不如先讓那人看個盡興。
劉安被這道命令弄得一頭霧水，但他也很快地應聲退下。
皇后注意到動靜，見劉安跑進了後臺，好奇問了句：“皇上讓他去做甚麼了？”
陸煜抬杯，和她輕碰，皇后端莊中含了分嬌羞地掩杯喝下，杯盞還未落下，就聽皇上說：
“調換下節目順序。”
酒水入喉，差點讓皇后嗆出聲來，她掩帕咬唇，將忍住了難受，她勉強扯出一抹笑：
“皇上怎麼忽然想起調換節目？”
陸煜沒注意她的神色，也不覺得這有甚麼，隨意道：“忽然覺得今日歌舞不錯。”
皇后扯了下唇角，在無人看見的地方，朝暮秋看了眼，暮秋也知曉事態不好，趁無人注意時，悄無聲息地退下。
高臺上的動靜，顧晗和周嬪都不知道，但周嬪不遮掩地時不時打量林美人，叫顧晗不得不輕推了她一下，低聲：“你作甚盯著她？”
周嬪才不會說自己想看戲，一時有些訕訕：“我就是好奇……”
顧晗心中也好奇，見周嬪收斂了些，才不著痕跡地看向林美人，只見林美人偶爾抬頭朝高位看去，顧晗也順著她的視線看去，還未看清林美人在看甚麼，就撞進了皇上漆黑的瞳孔中。
顧晗一驚，忙收回視線，甚至為了遮掩適才的舉動，還端杯抿了口酒水。
陸煜瞧她心虛的模樣，不由覺得好笑，也不知這人今日是怎麼了，不是在和周嬪說話，就是左顧右盼的，想到周嬪，陸煜朝周嬪看了眼。
這個表妹受傷後，他雖升了她的位份，但卻一次沒去看過她。
母后心憐她，給顧嬪大肆賞賜，將她和顧嬪綁在一起，對此，陸煜睜一隻眼閉一隻眼，畢竟，這般一來，顧嬪少不得受母后幾分照顧，說不清得失。
不過，瞧著今日，顧嬪好像比往日都要靈動了些，看來周嬪也不是半點可取之處都沒有。
顧晗可不知陸煜在想甚麼，她不再東張西望，但林美人和她們離得不遠，顧晗餘光仍看見了有個宮人似和林美人說了甚麼，林美人臉色有些一剎的不好。
顧晗眨了眨眼，心中有些古怪，林美人不會真的想要當眾作演吧？
若真那樣，豈不是自己先將自己放低？得一時恩寵又如何，來日就不作考慮了？
***
宮人離開得很快，但林美人的心情很難平復，上臺作演是她和皇后提出的，她當然知曉這般不好，可哪由得她選？
進宮以來，她就埋沒在後妃中，皇上根本想不起她。
林家有了一位皇后，皇上怎麼可能允許後宮有林氏兩個高位，她並非不想搏個來日，可惜，有長姐在，她的前路幾乎早已註定。
世家女的確將清高看得很重，但早在她進宮時，顏面就不如何重要了。
長姐久久不曾有孕，哪怕長姐身為皇后又如何？林美人知曉她進宮是為何，替長姐誕下一個有林家血脈的皇嗣。
這件事上，林美人知曉長姐委屈，可誰不委屈？
但是在家族榮耀前，個人榮辱都要退步，只要她誕下皇嗣，記在長姐名下，那便是嫡子，只有如此，待經年後，才有她的出路。
林美人死死咬唇，她豁出去也要讓皇上留下印象，但也要有這個機會！
長姐震驚於她的提議，但最終還是沉默地應了，可林美人不知哪裡出了差錯，適才長姐居然派人告訴她，今日一事作罷。
她悶得抬頭飲了杯酒水，心中不知作何情緒，有憋屈，但也有似鬆了口氣。
年宴中規中矩地過去，許是有了和周嬪一起的猜測在前，見林美人根本不曾有動靜後，顧晗心中竟有一絲失望。
不過今日年宴倒有些奇怪，從頭到尾居然都是伶人歌舞，叫顧晗看得腦子嗡嗡的。
除夕和初一，皇上要歇在坤寧宮。
翌日，請安散後，林美人一直未動，皇后看了她一眼，頗覺有些頭疼，她心煩地移開視線，等人都散後，林美人才頂著一臉疲倦和她進了內殿。
皇后讓人給她上了茶水，有些煩亂：
“不過失了一次機會，你這般沉不住氣？”
林美人扭過頭去，抹了把眼淚，她昨日翻來翻去地睡不著，她不過剛及笄，甚愛顏面，當眾作演，也是猶豫了好久，才咬牙下定的覺心，可長姐一句解釋都沒有，只告訴她計劃作罷。
她咬聲哽咽：“可我不懂，好生生地為甚麼忽然變卦？！”
皇后看她泛紅的眼眶，不由得有些恍惚，她剛進王府時，林美人才不過長到她腰間，在閨閣時，林美人幾乎是她看著長大的，可如今，因她久不曾有孕，林美人也要埋進這深宮中。
皇后在宮中數年，怎麼會不知，這後宮就如同一口深井，活生生地可以吃人。
皇后曾以為，她心中憋著股氣，只是不平衡，但那日林美人和她提議上臺演出時，那句“只要能替長姐誕下皇嗣，顏面有何重要？”讓皇后至今記憶猶新。
記憶中的幼妹早已不復當年模樣，林家同樣如此，自她成了皇后，林家想要得越來越多。
貪，一字足可以讓人萬劫不復。
但世人很難清醒，皇后也不知自己作何想，只知曉那時啞聲半晌，終究點頭同意了林美人的提議。
皇后閉眼：“皇上親自下旨，讓歌舞先上臺。”
林美人準備的表演是彈奏，年宴時排的歌舞甚多，而宴會時間長短皆看皇上心情，那時，皇后就知曉林美人根本來不及上臺。
林美人怔然：“皇上為何忽然有那道旨意？”
皇后心煩意亂：
“他是皇上，想要做甚麼，哪有那麼多理由？”
皇后垂眸，低聲道：“不上臺也好。”
讓皇上注意到林美人的法子有很多，上臺作演這種自損的法子本就不可取，那日是她被林美人的話驚到，才一時恍惚同意了。
林美人聽出她的意思，鼻尖不由得泛酸，她說：
“可是我想幫長姐……”
是想幫她，還是想幫林家，皇后沒有細究她的話，她抬手捏了捏眉心，道：
“你先回去吧，待今日皇上來時，本宮會讓皇上去看你的。”
林美人啞聲，一步三回頭地離開。
等林美人走後，暮秋才心疼地看向自家娘娘：“娘娘，你真的要――”
皇后打斷她的話，輕扯了扯唇角，自嘲地說：
“她都將話說到了這種地步，本宮再不幫她，豈不就成無情無義之人？”
幼妹一心為她、為林家，甚至連自身顏面都不在意，她卻吝惜對皇上提起幼妹，待傳回林家，家中父母如何想她？
皇后從不敢輕視人心，她進王府數年，可幼妹卻一直在父母膝下，老來得女，本就得父母偏愛，再有多年陪伴之情，皇后不願去和幼妹比較在父母那裡的情誼。
總歸她是皇后，林家斷然放棄不得她。
皇后垂了垂眸，護甲不知何時在案桌上落下一道痕跡。
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從坤寧宮請安回來，顧晗就一直窩在殿內不出去，待午時，忽然玖思一臉興奮地跑進來：
“主子！劉公公來了！”
顧晗好奇，從軟榻上起身，迎出宮去，見劉安捧著聖旨進來，她視線落在那道明黃色的聖旨上，掩唇驚訝：
“公公這是？”
劉安一臉喜氣，連番拱手祝賀：“煩請顧嬪主子接旨！”
顧晗眨了眨眼眸，領著長春軒上下跪地領旨。
劉安開啟聖旨，站著高聲：
“皇上有旨，顧嬪賢淑惠雅，敬謙得體，又救護皇嗣有功，今特賜封號――昭，欽此。”①
顧晗輕垂眼瞼，掩下眸中的神情。
昭，向來有光明鮮亮之意，用於女子，也多來讚賞，如今皇上賜她封號為昭，不論原因何為，至少在這時的皇上心中，對她的印象都是極好的。
她似怔住，劉安收起聖旨，“哎呦”了一聲，親自扶起她：
“昭嬪主子快快起身。”
顧晗好似才回神，眉梢添了赧澀，她讓人給劉安送了打賞，輕聲稍軟：“勞煩公公和皇上說一聲，嬪妾心中甚是歡喜。”
劉安臉上笑意斐然：
“奴才一定將話帶到。”
等劉安離去後，顧晗才讓玖念打賞了宮人，她側頭，朝不遠處的正殿看去，臉上依舊溫柔，卻叫旁人看不清她眸中神色。
晚膳前，小方子才匆匆進來，玖思正在給顧晗剝瓜子，見狀，抬手就給小方子倒了杯酥油茶，碎碎念地嘟囔：
“怎落了一身雪，快喝點熱茶暖暖身子。”
小方子沒有推辭，接過茶水，捧在手中暖了暖手，喝完後，才覺得活了過來，他放下杯盞，將打聽到的訊息說出來：
“今日除了主子，還有幾位妃嬪升了位份，其中就有渺美人，如今該稱為渺嬪了。”
顧晗只覺得果然如此，劉安特意趕在今日來宣旨，顧晗就猜到該是皇上年節大封后宮，不然，她前不久才升了嬪位，沒道理無緣無故地給賜封號。
相當於，又升了半個品級。
聽小方子將受封的妃嬪一一道來，顧晗瞭然，除了渺美人外，其餘幾人都是舊邸升上來的，一直安分守己，但這也是皇上登基以來，第一次得以升位。
聽罷，顧晗不由得唏噓，驚於皇上的摳搜。
聽聽小方子的話，先不說那些妃嬪在舊邸伺候皇上多久，自皇上登基後，都三年過去了，才升了這麼一次位份。
玖思原本聽見這些人升位，自家主子才得了個封號，還有些許不滿，聽完，當即傻眼，再也不說話了。
小方子樂呵呵地笑道：
“滿打滿算，這後宮有封號的不足一手之數，其中貴、淑、德、賢是固有的四妃封號，由此可見，主子在皇上心中的分量可不輕。”
這種話，顧晗向來聽過就罷，頂多信上三分。
初一過後，宮中不由得就恢復了往日的氣氛，傍晚一到，所有人就盯著御前的動靜，叫顧晗驚訝的是，今晚侍寢的居然是淬竹軒。
不怪顧晗如此，自顧晗傷好後，這近月餘的時間，她就沒見皇上去過淬竹軒，否則她也不至於險些將林美人忘了去。
昨日皇上是宿在坤寧宮的，這個巧合，讓顧晗不得不多想了些。
新妃入宮半年多，皇后也一直沒有替林美人謀劃甚麼，這怎麼忽然就有動作了？
不論心中怎麼想，既然御前訊息傳來了，顧晗就沒有再等，早早就歇息了，以至於，她第二日醒來時，聽說昨夜中的動靜，驚得目瞪口呆。
顧晗錯愕地看向玖念，半晌，才堪堪道：
“你說，昨日皇上在半路上被容寶林截走了？”
玖念也驚歎了一聲：“奴婢怎麼也沒想到，容寶林竟有這番能耐。”
容寶林進宮後，和林美人差不離，也不怎麼得恩寵，誰都知曉容寶林和顧晗交好，但她常常都是安靜地跟在顧晗身後，以至於旁人總將她忽視過去。
自周嬪一事後，顧晗也許久未和容寶林說話，那次容寶林尋她，但因皇上在，也就不了了之。
誰知這容寶林忽然就一鳴驚人了？
顧晗和玖唸對視了一眼，起床洗漱，連早膳都未來得及用，就忙忙趕往坤寧宮，途中卻遇到了周嬪，周嬪攔住了她，顧晗不明所以地看過去。
周嬪明顯誤會了甚麼，皺眉道：
“容寶林截了皇上，林美人和皇后心中肯定不舒坦，她既然敢截人，肯定也能擔起後果，你可不要傻乎乎地衝上去！”