呂惠卿與蔡京正坐在王安石的書房中聊著天。
王安石起居一向儉樸,這間書房裡也佈置得極其簡單，桌上除了一枚安著玻璃燈罩的油燈之外，就再無其他裝飾。
老僕上送上來的茶,也是極其普通的茶，殺青後再炒制的散茶，而後以沸水沖泡。
蔡京與呂惠卿各自品一口茶，對視一眼,都道：“明遠！”
奉茶來的老僕點頭應道：“這確是南方來的明郎君贈與我們衙內的，衙內奉了給相公以做待客之用。”
呂惠卿點了點頭,對那老僕道：“你且下去吧！”
王安石的外書房裡，便只剩下呂惠卿與蔡京兩人。
今日王安石邀了呂、蔡二人到來，原本是要議市易司的事的,剛開口談了幾句,王安石便被官家宣召入宮。王雱今日也不在家裡，王家便無人招呼這兩位。
但呂惠卿與王安石情若師徒父子，以前也發生過呂惠卿留在相府，代替王安石招呼新黨臣僚的事。
因此呂惠卿留下蔡京，兩人剛好就市易法做一番深談。適才呂惠卿問起京城中米價回落的情由,蔡京便笑道：“我與遠之是雙管齊下。”
他必須把明遠拉上,才能順利解釋京城中的米價為甚麼會下降。
畢竟界身巷的大宗商品交易市場，看似是商人們自發聚在一起，但與明遠的安排謀算有千絲萬縷的關係。
再說，如果沒有明遠的刻印坊能夠及時印刷汴京城中各宗商品的價格，如果沒有明遠號召修建的高速路能將這些訊息送出去，再將貨物運進來……也就不會有如今的局面。
蔡京解釋了界身巷交易所的作用之後,又誇誇其談道：“漢代桑弘羊平準法,弊病在於官商勾結,於是無法‘平準’。京此次接手市易司，便著力防止牙人與商旅相勾結，又或是收受好處，從中抬高價格。”
“而遠之則是想方設法，將京中各物價格高企的訊息散出，引外地客商入京售貨。如今既有兩條公路在，客商進京殊為便利。”
“如此一來，京城中的糧價便自然而落。”
“此理在明遠之所著的《經濟學原理》中可見一斑，果真用到實處，效用確實驚人。”
呂惠卿衝蔡京笑著點頭：“遠之那本《經濟學原理》，我也看過，難得他竟能將平日裡如此尋常的事例，概括成‘原理’，淺顯易懂之餘，還能叫人挑不出錯。”
這兩人都是頂級的聰明人，因此說起話來也各自藏了幾分。
蔡京此刻聽呂惠卿所說，似乎意有所指，是說他在市易司的差事上，只是“挑不出錯”而已。
蔡京暗自皺眉，沒想到自己在市易司最麻煩的時候自請主持，此刻竟然只得這點評價。
但他也只能好聲好氣地向呂惠卿示意，請呂惠卿指點。
呂惠卿呷了一口茶，當即嘆道：“如今你我之責，便是為人主分憂。須知‘平準’絕非市易法的唯一目的，更要為國家開源，增添財稅收入才好。”
蔡京忍不住皺眉：商貿活躍，增加的駐稅與過稅增多，難道不一樣是為國家開源。
但他馬上又舒斂了眉頭，畢竟呂惠卿的官位遠在他之上。以蔡京的個性，萬萬不會得罪眼前這位。
在能屈能伸這件事上，蔡京做起來沒有任何問題，這位剛剛殺入京城官場的年輕官吏當即陪著十二分的小心，對呂惠卿笑道：“吉甫兄難道不是想要在京中也推行交子嗎？”
呂惠卿立即來了興趣，抬眉笑著望向蔡京，想知道他有甚麼好主意。
“京剛好有一計可以奉上，且能與市易法搭配。”
呂惠卿一邊聽一邊心中思忖，臉上卻笑容不減。待到蔡京全部說完，他笑容更盛，連連點頭，大聲贊好，道：“不愧是元長！”
蔡京雙眼微眯：他就知道這個主意能得到呂惠卿的贊同。
只是他不會告訴呂惠卿：這個主意，其實也是從明遠那裡得來的靈感。
當然，這個法子也頗為冒險——只不過冒的是他呂惠卿政治聲望的風險，而蔡京自己又暗中留了一手，真出了岔子，蔡京也不怕。
正在這時，外面忽然通報，說是王安石回來了。
呂惠卿與蔡京趕緊起身，不多時，王安石就還穿著他那一身官袍，趕回自家書房裡，看見呂惠卿與蔡京，便道：“正好，你們兩位都在——”
呂蔡二人一起望著王安石，很想知道皇帝宣召宰相入宮，究竟是為了何事。
誰知王安石為難地伸手拈了拈自己的鬍子，道：“天子還是想要見一見明遠。”
上次南御苑演武，據說趙頊就曾經感慨過“大隱朝市”，很遺憾當日明遠沒能依命覲見。
在這之後官家竟然依舊念念不忘？專程召宰相入宮，竟然就是為了要見見這個少年郎？
呂惠卿與蔡京對視一眼，兩人眼中瞬間都流露出一絲嫉妒與忿忿不平之色。
畢竟“十年寒窗無人問，一舉成名天下知”，呂惠卿與蔡京都是從人才濟濟、聰明人相互打破頭的福建嶄露頭角，一路高中進士。箇中艱辛，只有他們自己知道。
然而明遠只是一介白身，連科舉都沒參加過，官家竟然想要親自見見？
他憑甚麼？
但此刻在王安石面前，呂惠卿與蔡京都很妥善地掩飾了心意。
呂惠卿便道：“明遠年少多金，頗多智計，為國有功，是年輕一代中的佼佼者，天子想要見見，也屬尋常。”
誰知王安石依舊是一副愁眉苦臉的模樣，繼續拈著鬍子道：“聽天子的意思，如果明遠入覲，他就會為明遠授官。”
——這就更過分了。
大宋一朝，得官多半是兩種途徑：一是科舉，一是蔭補。明遠既無功名，又無身為高官顯宦的父祖。不過是有點錢，生意做得大罷了。
如今各處都在以“冗官”為朝中弊病之際，天子竟然還想要給明遠這樣一個人授官？
就連呂惠卿，聞言也只能強笑著向王安石道賀：“這是好事啊！那少年與元澤一向交好。介甫往後在商界定然多幾分助力。“
蔡京坐在一旁，看似臉色不變，心潮卻不斷起伏。
誰知王安石的神色更愁：“但元澤早說過，若是給明遠授官，恐怕他會斷然回絕。現在回想，這人應當完全無意仕途才對。”
史上頗多隱逸之士，本朝“梅妻鶴子”的林逋林和靖就是一位典型。此人越是拒不做官，在士林中的名氣也就越大。王雱認為明遠就是類似的人物。
王雱與明遠交好，因此王安石信任王雱的判斷。
呂惠卿心裡便又是一陣酸意。
因為王安石臉上的表情似乎在說：明遠小友啊，求求你了，出來做個官吧！
這天下有多少人為了官位權勢打破頭，可偏偏為甚麼有人被求到眼前依舊不願意？
想到這裡，呂惠卿微微一偏頭，卻見身邊的蔡京唇角上揚，竟爾流露出一點點笑意。
呂惠卿便也強裝笑容，問蔡京：“元長想到了甚麼？”
蔡京眼神一閃。他適才是想起了與弟弟蔡卞初見明遠的時候，曾經見過明遠醉後曾當街高唱柳永的《鶴沖天》，當中便有一句：“才子詞人，自是白衣卿相。”
如今就算是官家想要給明遠授官，也要先過得了“白衣卿相”這一關去。
但是這話當著王安石的面卻不便說。蔡京的心思轉得極快，見呂惠卿問起，他便也笑著答：“以京對明遠之的瞭解，相比起官家因功賜官，恐怕讓他花一筆錢買個官做，他還要更願意些。”
王安石與呂惠卿聞言都是一怔。
片刻后王安石就拉下了臉，沉聲道：“這難道不是賣官鬻爵嗎？”
但是呂惠卿一面回想明遠的生平行事，想著想著便也與蔡京一樣，露出笑容。
“以明遠那小郎君的做派……確實是……”
呂惠卿慢慢向王安石解釋：“賣官鬻爵，雖然為世人所詬病，但是明遠不一樣——他已經為天子看中，想要賜官。如果能借此機會，既滿足官家召他入朝為官的願望，又能為國庫多添一筆財帛，豈不是兩全其美？”
呂蔡兩人勸了又勸，王安石多少有些動搖——這聽起來確實是個好建議。
然而無論是趙頊的願望，還是蔡京呂惠卿的建議，很快又都落了空。
——因為明遠暫時放下了他新開闢的“捶丸場”，又出遠門去了。
*
明遠開始巡視他在北方的產業——確切地說，那些並不都是在他名下，但都與他息息相關，沒有他就不會存在的產業——比如山陽鎮的煉焦廠和鍊鋼廠。
離京兩年半，這些產業已與剛剛草創時不可同日而語。
煉焦和鍊鋼的作坊，大型爐窯已經建起了好幾座，林立著的煙囪直衝雲霄。也就是早年明遠建議煉焦時考慮到了環保的需求，眼前才總算沒有出現濃煙滾滾，遮天蔽日的景象。
這些作坊門口貼著大幅關於“安全生產”的標語，大批工匠們乘坐著一班又一班馬拉的班車，成群結隊地上班下班。
明遠見到了這副場景也有些恍然，依稀見到了他那本來時空老工業區的影子。
看過煉焦和鍊鋼的作坊，明遠自然也不會放過宮黎的玻璃作坊。如今這位昔日要靠叫賣“假古董”為生的玻璃匠，現在已經娶妻生子。因為這兩年玻璃作坊的分紅，他已儼然成為山陽鎮上的第一富戶。
然而宮黎卻從來沒有坐享其成的打算——他將玻璃作坊的經營全都交給了明遠的人，自己一門心思去研究用來製作鏡片的高規格玻璃，想要以此代替老爹宮六擅長磨製的水晶。
明遠：看來宮黎還是那個死心眼兒，非要用自己制的玻璃取代天然水晶才行。
巡視過山陽鎮的各種產業，明遠便取道北上，渡過黃河，前往太原一帶。一面考察北方的道路設施，思考該如何興建道路，一面觀察各種重要資源被官府壟斷的情況：他的著眼點主要是銅、鐵、煤等礦山。
如今，山陽炭廠的大部分原材料都來自太原一帶，提升北方道路運輸的需求也越來越大。
另外，明遠還存了一個私心，他想要藉此次北上的機會，以一個商人的身份儘量靠近宋遼邊界，打聽打聽有關耶律浚的訊息。
靠近宋遼邊境固然有些危險，但是明遠的“鈔能力”和人脈也不簡單。
秦觀高中進士之後，被安排進了鴻臚寺，成為北宋外交戰線中的一員。由秦觀牽線搭橋，明遠很快就聯絡上了幾名長期在兩國邊界處互市的遼國商人，許諾長期穩定地提供對方想要的貨物，很快明遠這一行人的安全就得到了保證，關於耶律浚的訊息也打聽到了一些。
遼人自己對耶律浚的去向也毫無頭緒：
一來耶律乙辛嚴鎖訊息，不肯令各宮帳瞭解遼主父子交惡的真相實情；二來當日耶律浚出逃時沒有留下多少線索，如今遼境內眾說紛紜，有說耶律浚在宋境的，也有說耶律浚在西夏、高麗和女直部落的。
明遠聽說了這些自然而然形成的“煙幕彈”，稍許放心，表面上卻跌足惋惜：
“哎呀，好不容易才攀上的大遼貴人，怎麼說不見就不見了。”