蔡京入主市易司後一個月,汴京城中的物價並沒能像人們期待的那樣，趨於穩定。
各種商品的價格依舊在迅猛上漲，上漲幅度之明顯,令不少百姓感到憂心――每天早上起身，他們口袋裡的錢,似乎能買的東西就又少了一點。
長慶樓裡，明巡對完賬,從各種賬本上抬起眼,使勁揉了揉雙眼,便聽見酒樓中的主顧們在議論。
“這行市裡的價格怎麼升得這麼快？眼下米、面、油都在漲，更加不用提布。我那渾家成天都在抱怨，眼看入秋時就要扯不起布制秋衣了。”
“是呀,也就現在天氣尚暖，用不著炭……”
一言提醒了那主顧,想起長慶樓這等才是用炭的大戶。他連忙轉過頭來望著明巡：“對了,店東，炭價怎麼樣了呀？”
明巡遞去一個苦笑，道：“小店儘量讓利，儘量讓利。”
這一下,長慶樓上的客人便大多明白了長慶樓的處境。
長慶樓裡出售的各式酒菜與從食，到現在一文錢都沒有上漲過。從其它腳店輪流入駐長慶樓的名廚帶來的名菜，也在長慶樓的幫助下堅持住了本來的價格。
“長慶樓號稱汴京七十二正店之一，維持價格竟然也這般艱難。”
主顧們聞言紛紛唏噓。
其實,長慶樓不會因為用炭的價格發愁――山陽炭廠那邊給長慶樓送炭，屬於關聯交易,只收成本價。
但是其它一應材料都在漲,釀酒所用的米與酒麴,也都在漲。
對長慶樓而言，最麻煩的是各色菜蔬與水果。
原本供應長慶樓的，都是汴京城附近的大菜園大果園。但這些產業一旦成了氣候，每年的出產就絕對超過500貫，在市易司的管轄範圍之內。
這些菜園與果園，為了逃避市易司收購，紛紛“化整為零”，將貨物交給小商小販運進汴京城中去發賣。
長慶樓便不得不耗費精力，東一點、西一點地從各種貨源手中去收購材料。由此帶來的問題便是質量和品類都參差不齊。甚至有時候連今日菜品的水牌都很難決定。
也就多虧長慶樓的主廚萬娘子手藝精湛，頭腦活絡，連連創造出幾樣新菜，才穩住了陣腳，沒有像京中其餘幾家正店那樣，主顧們要啥啥沒有，口碑止不住地下滑。
“唉，誰能想得到呢？就在一個月前，糧店裡的米還是每鬥100文足陌。現在呢，已經漲到110文了。”
宋代銅錢有足陌與省陌之分，足陌就是100文整。
在一個月間，汴京城中的米價就上漲了一成，這個速度，任誰看了都憂心忡忡。
誰知明巡在一旁插了一句嘴：“我家遠哥說了的，這兩天米價就會往下降的。”
他說得聲音不大，但是語氣堅定，堅信這位“遠哥”說的話，就一定能成真。
聽見的人不多，有些人即使聽見了也沒有在意：這個“遠哥”究竟是誰，他們也都不清楚。
豈料就在此刻，早先受萬娘子託付，出門採購的一個酒博士，快步衝進長慶樓，奔上樓梯，用興奮不已的聲音大喊：“降了，降了！”
“甚麼降了？”
酒樓上無論是店家還是主顧們，都是一頭霧水。
“米價降回去了，降到了每鬥100文。”
“哇！”
“這是好事啊！”
長慶樓上歡騰一片。開心過一陣之後，才有人想起明巡剛才說過的話，並且向這位大管事投去好奇的眼神――那位“遠哥”究竟是誰，這也猜得太準了把！
然而好景不長。
大概在十天以後，長慶樓上又恢復了唉聲嘆氣的狀態。
“怎麼又漲上去了呢？”
米價跌回100文，只是短暫的曇花一現而已。就在這兩天，米價又漲了上去，而且這回變本加厲地漲到了115文左右。
“聽說是那福建人蔡京主持市易司，大力抑制市面上的漲價之風。前兩天米價才降下來的。”
“可是他這抑的都是甚麼價格喲！幾天都沒過，這米價又漲了回去，而且比上次還要貴。這……”
對蔡京的埋怨之聲不絕於耳。
也有人在後悔，前兩天米價下跌的時候，自己為甚麼不多買一點兒，屯在家裡。
“別提了，我可是聽說，連大內的用度都在漲呢！”
有人故意壓低了音量，透露了一點宮中的內情，引得好些人豎起耳朵，湊過來聽。
然而這人卻又沒下文了，只能說：“等著吧！這件事官家必定要召王相公入宮奏對的。”
事實也確實如此。
崇政殿中，官家趙頊與朝臣們議論了今日的政事之後，單獨留下宰相王安石與當初力主推行市易法的呂惠卿兩人奏對。
“王卿，呂卿，為甚麼連朕的內宮都在抱怨，說市易司賣梳樸則梳樸貴，賣脂麻則脂麻貴。”
趙頊還是挺能以己及人的一個皇帝：“連朕的宮人都在抱怨她們的月例如今買不了甚麼東西，這汴京城中的百姓，又會如何？”
王安石肅容向趙頊拱手：“此是京中一部分富商巨賈為了抵制新法的推行，故意壟斷行市，聯手抬價，以此攻擊新法，以期動搖官家變法富民強兵之心。”
王安石老實不客氣地給那些漲價的商人們扣上了一頂大帽子。趙頊聽了，竟也多出幾分同仇敵愾之心：原來還是在和新法鬥氣對著幹呀！
但是做皇帝的還是憂心――
“前日蔡京自請入市易司……呂卿，你觀此人才德是否足夠，能夠穩住京中的局面嗎？”
呂惠卿連忙上前一步應答：“啟稟陛下，蔡京於十日前上任，入主市易司後，立即整頓紀律，規範官牙之作為，並嚴查勾結舞弊，在區區數日之內，市易司內氣象為之一新。而市上物價，亦應聲下跌。蔡京此次的雷厲風行，已初見成效。”
“然而正如王相所言，汴京城中不少奸商富賈，絕不樂見將手中之厚利分薄，因此故意提價，以此向朝廷施壓。”
“蔡監司雖是能吏，但也需要時間。”
呂惠卿巧言善辯，但他說出來的話，就遠遠不如王安石那樣有力，能夠一錘定音。
趙頊將信將疑地點了點頭。
*
蘇村，捶丸場。
這日空中油然作雲，沛然下雨。雨勢不大，在簷下淅淅瀝瀝地掛出斷斷續續的水線。
今日造訪捶丸俱樂部的人們誰也沒有因為這點雨勢而離開，他們紛紛聚在捶丸場地一旁一座涼亭式樣的休息區裡，呷著知客們奉上來的熱茶，品嚐著香噴噴的點心，
須知這些人都是玩捶丸的老手，知道以此地“果嶺”的成色，雨後新綠時，將是最適合揮杆捶丸的時候。
這間休息區的大廳中，有人在高聲講解市易法與平準法的區別。
“新法所推的‘市易法’脫胎於漢代桑弘羊的平準法，但也有不少區別。比如，本朝的市易法招募了行人、牙人為市易司效命；又比如，市易司行人可以契書或者金銀抵當，從市易司中賒購貨物……”
“比起桑弘羊的平準法，本朝市易司想做的更多，既想平準物價，又想向商人放貸生利。”
“是嗎？那此次市易司能夠動用多少本錢？”
在這座大廳裡的，全都是汴京城中的頂級富戶，或者是頂級富戶的代表，其中不少人彼此認識，知根知底，因此也不憚在對方面前透露他們打聽到的一些“內幕訊息”。
“聽說是內庫出資錢百萬緡及京東路87萬緡作為本錢。”
“也就是說，總共只有187萬緡作為市易司的本錢？”
這句總結與反問的語氣中已經帶上了十分明顯的揶揄。
一時間廳中全都哈哈地笑出了聲：“是啊，總共‘只有’187萬緡錢！”
“所以說，市易司其實攔住了那些中等商戶？”
“是呀，我們這些人的生意動輒是幾十萬貫的財貨，市易司用甚麼來‘平價’買入？”
“既然如此，那我們這些人的產業為甚麼也要漲價？”
有人笑著明知故問。
其餘人也嘻嘻哈哈地湊趣笑出了聲。
“那自然是因為不喜歡新法――既然新法要平準，我們就一起漲價！”
這話說得有恃無恐、肆無忌憚。
“都已經是一等富翁了，坐擁一大片產業，為甚麼做生意還要看人臉色？”
“對！”
這番肆無忌憚的議論瞬時引來了一片掌聲。
舉座之人都並不擔心他們的話會傳揚出去――畢竟此間都是以一年2000貫的費用才能加入的俱樂部。能出得起這錢，且捨得出這錢的，必然是實力雄厚的鉅商，又或者是背靠世家大族，代族中出面在這裡打探訊息的族人，比如此刻正在大廳裡認真聆聽眾人說話的高紹平。
身處這種周圍都是“同類”的環境，人們更容易吐露內心真實的想法。
“明郎君來了。”
不知是誰提了一句，廳中的視線頓時刷刷都轉向門口。
進屋的人果然是明遠，他頭上戴著竹笠，身上披著一件微溼的蓑衣，手中提著捶丸的球棒，白皙的臉孔因為適才的運動而顯得紅撲撲的。
他和幾個冒雨捶丸的俱樂部成員一起回到這座休息區大廳裡，進門便笑問道：“大夥兒在聊甚麼呢？”
立即有人將剛才他們商議的一五一十都告訴了明遠。
明遠聞言，噗嗤一聲笑，這笑顏配合他一臉的好氣色越發顯得動人。
“你們這些大戶，與朝廷推出的新法對著幹，也不怕被找麻煩！”
“這有甚麼？我們又不是尋常的大戶。”
立即有人用開玩笑的口吻，傲嬌地反駁明遠的話。
說實在的，此刻聚在這捶丸俱樂部休息廳裡的人，雖然他們的資產總數不會比明遠更多，可若論起身後的堅實靠山，也許誰都要比明遠更強些。
“哦，對了，明郎君，坊間傳聞您與蔡監司是知交好友。可有此事？”
明遠聽見“蔡監司”這三個字，眼裡頓時閃過一絲惱意，彷彿覺得對方哪壺不開提哪壺。
但是這神情只是一閃而過，接下來他的表情換做了高深莫測，對旁人關於他與蔡京的猜測，明遠既沒有承認，也沒有否認。
“我只提醒一句，米價很快就要降了，各家囤米的，還是莫要太貪心的好，畢竟陳米賣不上價！”
“甚麼？”
“竟有此事？”
大廳裡頓時一片議論。
“各位勿要忘記了，市易司設立的‘初衷’就是‘平準’，無論過程如何，最終都是這個目的。”
高紹平覺得明遠的眼光似乎朝他那邊轉了轉。
“待到不得不服軟的時候再讓步，那損失就會比較大了。”
明遠微笑著看著眼前，這些所謂的“富翁”們――這些人相不相信他可不管，反正他現在正在坐等降價呢。