錢塘水師組建之後花了一個月左右的時間在水上操練, 並在與“航海社”的共同研究下，開發出了一套“旗語”和晚間用燈火聯絡的“燈語”。
軍器監撥給錢塘水師的十門火炮經過驗證，證明它們其實頗為耐用, 在一個月的試訓中, “只”損壞了三門。
明遠見身邊人都覺得這30%的損壞率很正常, 他一時很難理解。
後來在與種建中通訊時才得知，如今大宋的各種軍械，包括傳說中的神臂弓，損壞率都很高。甚至神臂弓這樣的神兵利器，若無妥善保養，放在那裡一年不用也會自己壞掉。
明遠：……原來真不是我要求高嗎？
但好在, 軍器監所有鑄造出的火炮上都有編號，鑄造時記錄的各種引數都在。
而蔡京在軍器監的要求下也從善如流, 將損壞的火炮從海滄船上卸下來, 運回軍器監去，由匠人們研究損毀原因，以便進一步改進後續工藝。
在火炮之外, 錢塘水師還試驗了其他火器, 比如像史尚那日情急之下投出的“酒精罐罐”, 和能夠面向來犯之敵噴出烈焰的“猛火油櫃”。
但這些火器都是適宜近距離作戰的兵器。
如果遠端武器火炮就能先一步把來犯之敵就幹掉，那是最好。
但如果不能，錢塘水師就會依靠這些近距離火器靠近敵人，然後面對面殲滅。
錢塘水師訓練了一個月之後, 就是錢江大潮。
這次錢塘江畔數萬人圍觀, 卻不是為觀潮, 而是為祭祀“潮神”。
這次, 從杭州知州陳襄以下, 蘇軾、沈括、蔡京等官員悉數到齊，用最高規格的禮儀祭拜了潮神。在此之後，錢塘水師的船隻便正式下水，行於錢塘到明州之間的海運水道上。
這支水師以兩條福船為核心，各自配備三條海滄船，十餘條開浪船，組成兩個船隊。一個船隊從錢塘駛向明州，另一個船隊從明州駛向錢塘。
船隊出發時，船上的水兵將校軍容整齊，精神抖擻。一名身著校尉服飾的年輕男子攀上了福船桅杆高處，在那裡，用顏色鮮明的雙色彩旗比出明確的指令。跟隨福船的其餘小船照做無疑，從江岸上看來，便是整齊得如同船隻也列了隊一般。
於是，從杭州城湧出來的無論是海商還是尋常百姓，人人都伸出大拇指讚一聲：“好威風的水師！”
明遠聽了心想：蔡京這樣的能力，朝堂上自然全都看在眼裡，想必他此次磨勘必能得到個很好的成績，之後則會有大用。
轉眼便到了九月中旬，這日，海事茶館中熱鬧非凡。
一名剛剛從泉州返航，抵達杭州的海商，在明州附近的海域親眼見證了錢塘水師遭遇海寇的戰事。
這名海商口才頗好，用明遠的話就是“有講史先生的特質”，說得繪聲繪色，令整個海事茶館都聽住了。連幾個漢話聽不大懂的夷人海商也不忍心破壞氣氛，安靜等待著，打算對方全講完之後自己再去詳細打聽。
“我們被那幾只海寇的小船咬了一路，眼看就避不了了。當時船上的人已經都取出了弓箭和盛了菜油的罐子，準備殊死一搏了，迎面突然見到水師的福船。”
“還沒等我們謝天謝地，福船旁的兩條海滄船已經飛快地從左右舷越過。”
“沒多久我們就聽到了炮聲。”
“我們心知危險已去，有心放慢船速，留在戰場上觀戰。但是福船上那個打旗號的年輕小校拼命讓我們到福船身後去——”
“這真正是體恤我們海商，愛護百姓的大宋水師啊！”
這海商說到這裡，海事茶館裡人人都鼓起掌來。連那幾個懵懂的夷人也跟著拍了兩下手。
那海商繼續說：“我們總共聽見了七八聲炮響，接著海滄船就沒有再動了。是那些原本系在福船附近的開浪船直衝了上去。”
“海上傳來廝殺的聲音，待到煙霧散去之後，我們依稀能夠看到開浪船逼上了那些海寇的船。”
“我還記得很清楚，那船上有刀光，刷的一下映在我臉上，然後刷的一下又轉開了。我船上的水手告訴我說那一定是倭刀，只有倭人喜歡把刀背擦得那麼亮——”
茶館裡有不少人吃過海寇的苦頭，聽見這名海商提起倭寇，一時都起了同仇敵愾之心，紛紛握緊了拳頭問：“後來呢，後來怎樣？”
那名海商“嗐”了一聲，道：“還能怎樣，過了半個小時，廝殺的聲音就徹底沒了。我們的船待在福船旁邊，沒過一會兒就看見兩條海滄船押著兩條海寇的小船向福船這邊過來……”
“海寇總共有四條船的，顯然是已經打沉了兩條船，這是僅剩的兩條，上面大約有三十多名海寇。”
“這時福船上下來了兩名校尉，分別下到海滄船上，分別向那些海寇們問話。他們問了甚麼，我們離得遠了，也沒聽清。但是校尉們面帶笑容，那幾十個海寇的臉色似乎也輕鬆了一點。”
“就在這時，從福船上的校尉各自取出了一本冊子和一盒印泥，看樣子是要他們在上面按手印。”
“我見那些水師的將校讓所有海寇都跪在甲板上，挨個在冊子上按手印，然後把冊子傳給下一個人——”
說到這裡，這名海商的臉上肌肉突然一跳，似乎是回憶起了甚麼可怕的場景。
“誰知就在這時，就見站在海寇們身後的水軍將校們同時揮刀，用力砍下……”
這海商複述的時候，整個海事茶館裡的人都發出一聲低低的驚呼。
明遠也是一樣。
顯然那些海寇已經降了大宋水師，都以為自己在走投降時的程式呢，誰能想得到水軍將校竟然趁此機會下此狠手。
“這副場面我從未見過，腦袋滾得滿地都是，但水師的人應當已經習慣了，他們有的將那些腦袋收到盛著石灰的匣子裡去，有的將無頭屍體都扔進海里，還有的直接從海中打水上來沖洗。那海滄船的甲板幾乎瞬間就細得乾乾淨淨……”
“再看水面上，已經又風平浪靜，海寇們全都不見了，而我就像是做了一場噩夢似的，彷彿從未經歷過剛才的那一幕。”
待到那名海商將他的經歷全部說完，茶館裡的海商們才七嘴八舌地議論起來。他們之中，有人小心翼翼地問：“這……不就是殺降嗎？”
那些海寇明顯都已經投降了大宋水軍，然而大宋水師從一開始就沒有照降他們的意思……
但也有人為水師說話：“你們不瞭解那些海寇。他們骨子裡都是無賴，而混在中間的那些倭人則更是心狠手辣，從不知道‘仁義道德’是甚麼。你若是接受了這些海盜，讓他們上得福船，等到明天早上的福船說不定便易主了。”
“對，還是像現在這樣，除惡務盡，免除一切後患比較好……”
明遠在一旁聽著，對此不作任何評價。
他只是暗自咋舌——敢於誘降而後再殺降，尋常將校不敢做這樣的決定，因此一定是出於蔡京的授意。
蔡京怎麼都能說出他這麼做的理由；明遠只是覺得，這人如此冷硬的心性，又是如此有力的手腕，將來他能夠爬到那個一人之下萬人之上的位置，不是沒有原因的。
當然，蔡京也給他帶來了莫大的好處。
至少沒有人懷疑他的保險生意會“倒閉”了。
再說蔡京與明遠本就是舊識的訊息不知何時就在杭州城慢慢傳開了，如今不少人都認為，蔡京就是在明遠背後撐腰的人。因此人人都願來投上一份保險，以期錢塘水軍能夠因這份保險的關係，在海上多多照拂自己的船。
“戴朋興，你現下還欠多少債務？”
待到海事茶館裡的“講故事”時間結束以後，明遠隨口問戴朋興。
“還剩三萬多貫。”戴朋興想也不想地回答。
當年明遠可是拍胸脯幫戴朋興擔保，說他三年之內一定能夠還清所有欠款的。如今過了一年多，戴朋興就只剩三萬多貫的欠款了。
看這海事保險蓬勃發展的態勢，過不了多久，戴朋興的債務就能還完。
“嗯！我知道了。”
明遠應了一聲。
戴朋興一怔，這才反應過來，明遠其實是借這個問題，瞭解自己究竟承保了多少海運的貨款。
戴朋興的佣金是保費的一成，而保費是貨款的五分。因此從戴朋興已經還掉四萬欠款的結果，就可以推知明遠的保險生意經保的貨款總額就已經有800多萬貫了。而且這個規模還在迅速擴大，福州、泉州和廣州的海商也在紛紛尋求與明遠的合作，希望能將杭州的這一套保險模式搬到他們那裡去……
明遠略有些得意。
如此一來，他需要在保險生意中注入的資本金可能比他原先預計得還要更多些，在500-600萬貫之間。
“遠之！”
一個溫柔的聲音突然在耳邊響起。
明遠聽見，卻好似大暑天裡進行了“冰桶挑戰”，猛地打了一個寒顫，似乎從頭冷到腳。
對方卻輕笑著開口：“遠之真是久邀不至啊，一定要京親自到這裡來尋你！”
明遠一邊努力給自己做心理建設，一邊在臉上堆滿笑容：“我當是誰，原來是元長兄啊！”
他轉過頭來看，卻見蔡京正好整以暇地在海事茶館中上下打量，一會兒去看一回牆上懸掛的海疆輿圖，一會兒看看各種船隻的模型，還會仔細研究一下牆上懸掛的那面自鳴鐘。
天色雖晚，但自鳴鐘顯示的時間卻還未到打烊的時候。
明遠給戴朋興使了一個眼色，後者立即將茶館中所剩不多的幾位海商請了出去，隨後自己也打算從茶館大廳中退出，將地方留給明東家和在本地儼然已是風雲人物的蔡縣尉。
戴朋興退出去的時候聽了一耳朵——
只聽蔡京說：“我已經親自計算了，修建木蘭陂大概需要70萬貫的金額。遠之，你看，這筆錢應當如何解決？”
戴朋興頓時咋舌——他當年只是欠了7萬貫，就已經尋死覓活了一番。
如今明小郎君被蔡縣尉找上門來，竟然要70萬貫。
不過，戴朋興想：在錢這件事上，他還從來沒見明小郎君為難過。蔡縣尉的這件事，應當也一樣能順利解決吧。
*
戴朋興走後不久，蔡京一對形狀優美的眼睛眯得細了些，唇角似笑非笑，聲音卻冷得如三九時候從屋簷上垂下的冰稜。
“遠之，你該不會是膽敢騙我吧？”