明遠眼看著吳堅為他演示了“竹火筒”的使用, 臉上的表情十分震驚。
吳堅見了，大約是以為明遠對這項“發明”還算滿意，稍稍鬆了一口氣。
然而事實上明遠卻在想：我希望你發明火器, 但是你給我做了一個大號的爆竹出來？
他腦海裡不住地腦補種建中抬著大號爆竹上戰場——
場景很滑稽，但是明遠有點笑不出來。
可是明遠身邊，兩個熊孩子卻非常雀躍。他們等到吳堅點頭之後, 飛快地衝上前。
种師中第一個跑去看那枚從竹管口遠遠飛出的“砲彈”究竟飛了有多遠。
“一百步，一百三十步……這次有一百三十步！”
种師中高聲喊著。吳堅這邊立即有軍器監的小校將這個資料記下來。
一百來步, 並不算是一個特別“優秀”的結果, 畢竟弓箭也有這種射程，而且帶有箭簇的弓箭，殺傷力會比一塊小石子更大。
這種“竹銃”的研究結果若是遞到朝堂上去，官家是萬萬不能接受的。
而宗澤卻滿懷好奇地檢視那枚被用來“發射”砲彈的竹管，伸手去比劃它的口徑。
吳堅卻看著明遠面上的震驚盡數褪去，眉頭一點一點地皺起來。
這名軍器監中的匠作官, 一顆心頓時也懸起。
卻見明遠的眉頭漸漸舒展開——這時明遠突然領悟到：自己是從未來“空降”到這個時空的，他預先知道了火銃與火炮, 但是現在的人都不知道。
他們這才是在按照正常思維, 將老祖宗留下的物品進行改造。
過去數百年間, 中華之人都用爆竹與煙花來慶賀新歲, 讓爆竹爆裂聽它的聲響，讓煙花將可燃物飛上高空, 讓空中的那一瞬燃燒在人們的記憶裡成為永恆。
如今吳堅提出將爆竹橫過來，架在架子上發射砲石, 已經是一件非常了不起的發明, 是在火藥的使用上邁出了偉大的一步。
明遠想：他這其實是在見證歷史啊！
而這個時空所需要的, 正是牢牢抓住人們偶然間迸發的智慧火花, 讓它迅速燃成一片熊熊巨焰。
“吳匠作，這‘竹火筒’總共試驗了多少次？”
“回明顧問，總共試驗了四百多次。”
四百多次？
明遠一怔：果然是快要把硝石存貨都用完了。
他突然有點慶幸，吳堅先選了造價最便宜的毛竹作為試驗品，如果一上來就用銅鐵之類的材料，官家趙頊再有錢也不夠軍器監揮霍的。
“試驗資料都記下來了嗎？”
吳堅回答：“按照顧問的要求，都記下來了。”
他一揮手，一名在軍器監服役的小校立即將一本簿子拿來。這簿子的封皮上寫著“參數列”三個字。
明遠一翻——果然，每一次試驗的引數都在裡面。
從這些試驗資料的記錄就可看出，吳堅是怎樣辛辛苦苦地將火藥計量減小，才調整到竹管能夠承受的範圍，又剛好產生足夠的推動力，能夠令其發射石彈。
明遠正翻看著，宗澤抱著那柄剛剛用過的竹管跑來，指著上面的裂紋告訴明遠：“這竹管裂了。”
明遠一看，果然如此，只見竹管內部被燻得昏黑，早先火藥被點燃的位置竹管果然裂開了，露出一條條細細的竹子纖維，彷彿在剛才那發火的一瞬間被直接劈成了竹篾。
他馬上問吳堅：“以前也炸過膛嗎？”
“炸膛？”
吳堅憑空想象了一下，馬上就理解了明遠的意思，而且還覺得挺形象。
“會！”
吳堅回答：“炸了好幾次，才慢慢地調整到了現在的用藥量。”
“有沒有人受傷？”
明遠趕緊問。
他最怕的就是在火器試驗中發生事故，出現傷亡——畢竟這是官家趙頊親自“贊助”的專案，若是影響不好，官家可能就沒有信心讓這專案繼續進行下去。
“沒有沒有——”
吳堅趕緊回答：“屬下們都穿著火浣布做成的防護服，還戴上了頭盔、胸甲與面罩。後來調整了用藥量就沒甚麼大問題了。只要人都退到安全線以後就行。”
說起那“火浣布製成的防護服”，明遠還挺得意的——
那是他“海淘”淘來的珍品。
一艘海商船主透過達伊爾向杭州的商人們推銷黑衣大食某地出產的“火浣布”①兩匹。剛好被明遠撞見，連價都沒還，直接買了下來。
當然了，他也是請達伊爾當場試驗，確認了那確實是“火浣布”才買下來的。
在明遠買下“火浣布”之前，杭州的商人們紛紛猜測，這種織物到底是用甚麼紡織而成的。有人說是崑崙山中的“火鼠”皮毛製成，又有人說是從蠻荒之中的礦脈開採而出的神物。
但明遠當然知道這火浣布其實就是“石棉”，是一種礦物，碾碎後能形成冒險一般的細絲，經處理後可以用來織布。
由於杭州的商人大多猶豫這種“火浣布”到底吉還是不吉，紛紛錯過了出手的機會，於是讓明遠撿到了這個便宜，以五千貫的價格買下了這兩匹火浣布。
當然，一匹布2500貫，這也創造了杭州港開港以來紡織品成交價的天花板。這個價錢也是令杭州其他商家望而卻步的原因之一。
達伊爾和他的黑衣大食朋友都非常滿意，並且應明遠的承諾，日後再來中華，必定要為明遠多帶幾匹這種“火浣布”。
五千貫兩匹火浣布，對於明遠而言完全是“超值”——因為這在火器試驗中派上了大用場，能夠為參與試驗的工匠和將校提供防火方面的保護。
至於火器試驗中的爆炸衝擊，工匠們就只能依賴頭盔、胸甲和一種用細銅絲製成的面罩來進行保護。
那種細銅絲密密編織而成的面罩，是明遠參考現代擊劍運動的護具專門訂製而成的——既能夠為工匠們保留清晰視野，也能保護他們的面部與眼睛不受任何高速迸出的碎片影響。
因此才有了吳堅等一干人，在經歷了四百多次有成功有失敗的試驗之後，還一個個的完好無損。
這時，宗澤突然跑上前，將那枚被炸開的竹管用手指圈起來，嚮明遠提議：“明郎君，如果我們在這個位置，套上一個銅環……”
吳堅一凜，連忙道：“這也正是屬下想要向顧問提議的。是否可以考慮在竹管上增加幾枚銅環加固，以此避免竹管被炸裂，這樣就可以一定幅度地增加給藥量，讓砲彈飛得更遠。”
明遠點點頭：“確實是個好主意！”
他先肯定了宗澤和吳堅的建議，眼看著這一大一小兩位都因為受到肯定而露出笑容，隨後他又露出詭笑，補充道：“銅環確實是個好主意，但是呢……既然咱們要玩，就乾脆玩個更大的！”
“我已邀請了擅長鑄銅鑄鐵的工匠前來杭州，何不用銅鐵精鋼之類的材料，完全代替竹木，這樣銃管豈不是便能承受更大的壓力，因而能具有更大的威力？”
吳堅與宗澤對視了一眼，然後又看了看已經量過步數，手裡提著那枚“石彈”，趕回明遠身邊的种師中。
他們兩人突然同時迸發出一聲興奮的喊聲。
“好也——”
种師中莫名其妙。
而明遠卻莞爾而笑，開口道：“將銅鐵精鋼鑄為管狀，作為火器，如此就不便再稱之為‘竹火筒’了。不如，我們將它稱為‘火銃’。”
“就是竹管的這個形態，吳匠作不妨量了尺寸繪製一幅新的結構圖出來。竹管的長度、口徑等等，可以參考之前的參數列。”
明遠迅速地分配任務。
“另外，吳匠作再考慮一下，如果我們要製出能夠將‘霹靂砲車’所用的那種規模的砲彈，也用這種方式遠遠地發射出去，需要多大口徑的炮，又需要多少火藥用量。”
宗澤與种師中都沒有見過“霹靂砲車”，對那砲彈的大小完全沒有概念。
但是吳堅徹底震驚了，睜圓雙眼，半晌才問：“真……真的能行嗎？”
明遠指著宗澤手中的竹管笑道：“原理都是一樣的，你能製出‘竹火筒’，就能做出火炮。”
吳堅頓時眼亮了，似乎心裡篤定了一些，然後立即低頭思考。
最終，他嚮明遠提出了一個問題。
“明顧問……試製‘火炮’，我們能不能先使用圓木來試驗……而不是銅鐵？”
明遠驚訝不已。
他沒想到吳堅竟然會提出這樣一個建議？
憑空想象一下，如果能夠找到質地堅硬的硬木，將內部挖空，然後鑽上一道小孔，用來放置引線，再填上藥，裝上砲彈……
確實已經是一門滑膛炮的雛形了。
“可以！”
明遠果斷點頭。
“只是要注意安全，試驗人員所有護具都要佩戴整齊，必須退至安全線以後……”
一開始用圓木代替銅鑄炮，確實可以有效地降低成本，等到試驗出合理引數之後，再鑄造鐵炮鋼炮也不遲。
於是計劃就這樣定下。
軍器監的火器研究從此擁有了兩個具體方向——
一是輕便易攜，能夠一人攜帶使用的“銃”類火器；
一是射程較遠，威力巨大，需要靠車馬運輸的大型火器。
當晚，明遠帶著兩個孩子在北高峰下借宿。三人睡在一間屋子裡，明遠聽見兩個小孩興奮得根本睡不著，小聲議論，直到半夜。
已經不知有多晚了，宗澤突然冒出一句：“若是有了火炮……那些在海上為非作歹的海寇，就再也不怕了吧？”
明遠本來已經有些睏意，昏昏沉沉地正要睡去，聽見這一句，忽然又睜開眼睛——
前兩日，“海事茶館”那裡確實聽人提起了海寇的訊息，似乎有一兩條船隻受了害，全船的人都被活活拋入海中，船和貨物都被搶去……
是呀，若是船上能夠配備火炮，那就再也不會為海寇的事擔驚受怕了吧。
將來他做起海事保險的生意，也不會因為海寇而賠得回不了本。
但是他隱隱約約地又覺得不大對，似乎有甚麼重大的障礙攔在這個願景跟前。
但是這一天來照顧兩個熊孩子令他實在是精疲力盡，明遠在想明白這個“障礙”之前，先進入了甜美的夢鄉。