明遠一行來到崇仁坊, 王安石府邸。今日已是冬至，時近傍晚，在宰相門前候見的官員還是很多, 車馬從府邸門前一直排到巷口之外。
明遠與種建中下馬，而种師中由王雱親自牽著，一起邁步下了馬車。引來相府門前的一干人等圍觀。
旁人都認得王雱是相府大衙內，但不知道明遠和種家兄弟的身份，於是猜測紛紛。
明遠不理會那些議論，只管跟著王雱進門。
他竟還有心思觀察, 王安石府邸發生了甚麼變化沒有——
沒有！王安石的相府依舊是一座樸素到接近寒磣的府邸。前庭依舊是光禿禿的只有兩座假山盆景, 大半年不見，這盆景上的假山上連青苔都沒多出一片來。
他隨著王雱進院時, 只見一人從院中走出來。來人身材高大，相貌英偉，曾經留給明遠很深刻的印象——正是那位, 蘇軾見到需要舉起“便面”，以掩飾自己行藏的朋友，章惇。
“子厚兄已經見過大人了？”
王雱見了章惇便笑著打招呼，看情形兩人應是關係很好。
誰知聽到這個字號，種建中、种師中和明遠全都站住了。
王雱恍然大悟, 連連對種明等人說不好意思：“抱歉抱歉，重了令師的字號。”
張載字子厚, 章惇也字子厚，兩人姓氏同音，表字相同。聽到這個名字, 明遠他們全都得站住。
章惇也立即明白眼前這些都是橫渠弟子了。
他一眼掃過, 視線在種建中身上停留了好一會兒, 似是非常欣賞種建中的勃勃英氣，對明遠這樣相貌絕好但半點也不強壯的，章惇似乎沒有甚麼興趣。
“元澤！今日別過了。來日待我章某人功成回京，再與元澤閒話西南風物。”
與種明等人匆匆見過，章惇立即與王雱告別。
“章兄明日就出發去荊南了嗎？”王雱吃驚地問。
“事涉夷人作亂，事不宜遲，我今夜就走！”章惇一聲長笑，揮手向王雱作別。
荊南？夷人作亂？
短短隻言片語，卻傳達了很多資訊。
明遠小聲地自言自語：“章子厚……難道已經開始了宋朝版的‘改土歸流’了嗎？”
種建中在明遠身邊，聞言一頭霧水：改土歸流？甚麼改土歸流？
但明遠也不解釋，種建中再瞪眼也猜不出個所以然來，於是只能眼睜睜看著章惇離開，再由王雱將他們帶進相府。
王安石膝下有兩子兩女，如今兩女俱已出嫁，次子王旁在外任官。冬至日便只有王安石夫婦與王雱夫婦。
明遠一行人終於在書房見到了王安石。
王安石如今五十來歲，身材不高，臉龐也頗為消瘦，兩鬢一片繁霜，可見這位宰相在任上當得也很辛苦。
這位名動天下的重臣宰相，此刻穿著家常的圓領道袍，面上沒有過多的表情，接受了明遠等人小輩的禮節。他只是在聽見種建中自報家門的時候抬頭看了一眼，然後眼神在明遠面上停留了片刻，最後在種師中那裡，眼裡終於流露出了一點點溫柔笑意。
相較之下，王家的大衙內在為人處世之上比乃父強得太多了。他笑著向幾位朋友致歡迎詞，熱情招呼幾人入席，並請眾位不要拘束。
王安石沒有多說甚麼，只是立即吩咐擺飯。
王家這頓冬至餃子顯然是一早就準備好了，王安石一聲令下，就全送了上來。
面對熱氣騰騰的一桌家宴，明遠直接傻眼——
只見王家的家宴非常簡單，只有一樣主食：就是羊肉餃子，當然，這時人們將之稱為“餛飩”。
每個人面前都是一盤餛飩，飯桌中間，還有一大盤餛飩。除此之外，就只有一些冬菜。
汴京一帶氣候寒冷，到了冬季便沒有蔬菜。各家各戶的冬菜都是立冬時預先儲的。
像明遠的長慶樓，便自有渠道，去一些地氣較暖的村落，或是有溫泉的地方，採購一些冬日自種的新鮮蔬菜，比如韭黃、生菜、蘭芽、勃荷之類①。但王安石家看起來全不是這樣，宰相家的冬菜，都是經過醃漬處理，做成了泡菜。
除去這些開胃解膩的小泡菜，桌上就只有佐料，醋、薑絲、芥辣之類。
席上也沒有酒。
王安石待飯桌上的東西上齊，只淡淡地說了一聲：“請用！”
於是，王雱帶頭，種建中與种師中跟上，明遠愣了片刻，才反應過來到了埋頭大吃的時候了。
王家看似嚴格執行“食不言”的飲食紀律，大家一起悶頭吃，誰也不說話。
這和明遠在京兆府時，與舒氏娘子和十二孃一起時一樣。雖然那只是明遠的“半路家庭”，但此刻此景，令明遠不由自主地回憶起母親和妹妹，想念起一家人在一起時，那種其樂融融的感覺。
明遠不得不說，王夫人的羊肉餃子，做的相當不錯，搭配醃漬的小菜，正好開胃解膩。
而種建中和种師中兩兄弟更是吃得頭都不抬。
王雱看他們兩位吃的香，更是面露笑意，想要說些甚麼，一見王安石還在埋頭吃飯，就也不便開口。
至於王安石，他就真的像是傳聞中一樣，只就著面前的一碟，一枚一枚地吃，將裡面的餃子全吃完了。
距離王安石有數尺、甚至是數寸之遙的那些碟子，小菜或者是佐料，王安石如同看不見一般，動也不動。
明遠所坐的位置正在王安石側面，身後是一座屏風。
明遠始終感覺屏風後有人在看著這邊，耳畔能聽見衣物摩擦傳出的窸窣聲。
待他們吃了大半，種建中和种師中面前的碗碟幾乎要全空的時候，明遠清楚聽見背後有位婦人的聲音開口低聲道：“趕緊、趕緊再添些餛飩……都是些半大孩子，胃口正好的年紀！別讓餓著了……”
“唉，老爺與大哥請客也沒早說一聲，得虧家裡還多預備了些……”
聽聲音口吻，應當是王安石夫人吳氏。
或許普天之下的母親口吻都是一樣，明遠一下子又想起了母親舒氏，心底一陣暖意油然而生。在久遠記憶裡極少有機會感受到的家庭溫暖，此時此刻重又真切感受到了。
王夫人發話之後沒過多久，一名老僕就雙手抱著一大盆熱氣騰騰的羊肉餛飩出現在門口。
而種建中與种師中都吃空了眼前的盤子，見到新添上的滿盆“餛飩”，都微微鬆了一口氣……
這一頓飯吃下來，明遠填飽了肚子，身心俱暖。
至此，他終於有點明白了王安石邀請他們到府上吃飯的用意——他和種家兄弟，都是獨自在外，冬至時無法與家人團聚。王安石便邀請他們上門，吃一頓便飯，或許能稍許安慰思鄉之情。
不管這是王安石本人的意思，還是王雱提議的，明遠對此都很感激。畢竟不是歷史上每位宰執都能做到這一點。
而王家的這一頓如此儉樸的“冬至宴”，也充分證明了這一點：王安石對於自家的財富毫無興趣，甚至是毫無概念。他一力推動變法，確實並非為了私利。
待到所有人都吃完，明遠等人都放下筷子。
而种師中恰如其時地打了一個飽嗝，小臉上隨即露出羞赧的神色。
王安石轉頭望著种師中，突然開口，問：“百姓足，君孰與不足？”
明遠一頭霧水：……這是甚麼？
只聽种師中馬上回答：“哀公問於有若曰：‘年飢，用不足，如之何？’有若對曰：‘盍徹乎？’曰：‘二，吾猶不足，如之何其徹也？’對曰：‘百姓足，君孰與不足？百姓不足，君孰與足？’。”
王安石與王雱同時鼓勵地點頭。
——原來竟然是經義的現場問答？
王安石問了經傳中的一句，而种師中馬上就答出了出處。
只聽王安石重複了其中一句：“如之何其徹也？”
這時，只見种師中一張小臉繃得緊緊的，完全沒了剛才吃餛飩時候的滿足與閒適。他思索了片刻之後，便高聲答道：“民既富於下，君自富於上。蓋君之富，藏於民者也；民既富矣，君豈有獨貧之理哉……”②
不假思索，滔滔不絕。
王安石父子頓時對視一眼，同時點頭。王安石甚至還滿意地伸手拈鬚，一派老懷安慰的模樣。
明遠偷偷瞄瞄種建中的神情，只見種建中一張臉也繃得很嚴肅，但是眼中也流露出讚賞與喜悅，顯然覺得弟弟答得非常不錯。
明遠：敢情只有我一個是不學無術的紈絝呀！
一時席面被撤了下去。。
“遠之，請隨我來。”
王雱輕聲細語，將明遠帶出王安石書房外的花廳。
明遠望望身後，種建中與种師中都坐在王安石對面。
他基本可以完全確定，王安石今日要見的，是種家的這兩位兄弟。
自己只是個陪客。
但明遠非但沒有感到失落，反而感到很慶幸——至少王雱不會像剛才考較种師中那樣考較自己，熟人嘛，多半拉不下這個面子。要是親見王安石，恐怕不會有這樣的待遇。
王雱引著明遠，經過後院一條鵝卵石小徑，進入了一座獨門獨戶的小院。
明遠突然意識到，王雱這是將自己引去他自己的住處。
果然，王雱將明遠引進一間書房，隨手用“自發燭”點亮了室內的油燈。
燈火幽幽亮起，照見這書房中汗牛充棟的書冊。
明遠便在心裡大聲道：慚愧！
王雱雖有神童之名，可是從他的書房來看，應當也是寒窗苦讀了十多年，才能有如今的“才名”與“文名”的。
“元澤兄，多謝今日……”
明遠先向王雱開口，想要誠摯感激。
誰知王雱卻輕輕搖手，表示不算甚麼。
他來時一直唇角蘊著笑，此時才突然大笑出聲。
“遠之賢弟真是好本事！”
明遠在讀書人面前一直感受著壓力。現在反而糊塗了。
“逼著高家吐出他們低價運進京的石炭，給了軍器監！”
王雱實在是沒忍住，暢快地一陣大笑。
原來是這個——明遠籲出一口氣，心中放下一塊石頭。
“愚兄原本還想著要不要為你出頭，彈劾的詞章都準備好了……”
原來，明遠的山陽炭長與高家炭行的石炭之爭，王大衙內也一直看在眼裡，準備好了自己出手幫忙。
“高家這等豪商，慣會低買高賣，囤積居奇，又或是刻意壓價，逼死對家……今日他們總算在遠之手裡吃到了苦頭。”
明遠：我其實能夠理解。
高家這樣的鉅商，手上擁有大量的資金，背後又有權力撐腰，自然追求壟斷，試圖將競爭者都擠出局，好讓自己一家獨大，往後不就可以肆意妄為，想賺多少就賺多少了？
“如今有人建議在汴京設立市易司，平價收購市場上滯銷的貨品，市場上短缺時再賣出，並允許商家貸款或者賒貨，可以收取息金。遠之覺得這個提議怎麼樣？”
明遠一怔：這是……市易法？
他猛地跳起來：“不可，元澤兄，這萬萬不可啊！”
王雱萬萬沒有想到明遠竟然會有這麼激烈的反對，他不解地問：“遠之為何覺得不可？”
此刻明遠腦海裡滿是“行政權力膨脹就必然導致尋租”，市場應由“看不見的手”進行調節……但苦於一時無法向王雱解釋清楚。
他腦海裡飛快地轉著，一邊組織語言，一邊觀察王雱的表情。
突然，明遠明白了了一件事——今日王安石父子將他們一行三人請至相府，他明遠並不是一個陪襯。
是王安石之子王雱，甚至是王安石本人，想要透過他，瞭解商人這個階層對於“市易法”的意見。
“……總之，此法絕不能輕易推行，就算是推行，也絕不能在汴京。”
明遠一通解釋之後，王雱又問。
“遠之當年對青苗法一力支援，如今為何又對市易法如此反對？”
“青苗法啊……”
明遠回想起當初他決定支援青苗法時的情形。
“王安石這人能處！”
他是這麼評價的。
如今他受邀，於相府和王家人一起進行了一次簡單的家宴，對王安石的評價並沒有發生任何改變。
所以他一定要把這道理與王雱說清楚。
“這就要從‘市易’的本質說起……”