呂惠卿造訪明遠家, 當著明遠的面，一點沒見外，上來就是一番吹捧。
“明郎君小小年紀, 入京不過數月，已是名滿汴京, 將來前途不可限量。”
明遠微笑地接受了呂惠卿的恭維, 心想：他這哪兒有甚麼“前途”, 分明是“錢途”吧！
然而聽呂惠卿多聊了幾句, 明遠卻越發覺得，這位如今出任太子中允的“新黨”實權人物, 對他非常瞭解。
明遠心裡清楚，呂惠卿隨口提到的幾件小事，只有對他最為了解的幾個朋友才清楚。
於是他笑著看看窗外，開口留飯：“如今天色已晚, 難得呂中允造訪, 不如就在明遠這裡用晚飯如何？”
呂惠卿欣然頷首, 擺出一副想要與明遠長談的架勢，卻開口道：“我與遠之平輩論交, 遠之何必如此見外，稱我吉甫便好。”
明遠：……？我跟你很熟嗎？
但他甚麼都沒說，立即起身，出門吩咐向華，去距離明家最近的遇仙正店訂一桌外賣席面，儘快送來。
而史尚這時正依言在門房處候著明遠。
明遠當即吩咐史尚去查一查，他的朋友中, 有哪幾位最近與呂惠卿走得比較近, 曾上門拜訪, 或是在酒樓會面之類。
明遠提到的幾個名字包括：賀鑄、蔡京、蔡卞、李格非、蘇軾等人。
他也猜測過，有些私事可能是王雱透露給呂惠卿知道的。作為新黨的重要成員，呂惠卿一定經常出入王安石的府邸，能夠見到王雱，會一起議事也說不定。
但是王雱於他屬於“邊緣”友人，往來的次數並不多。因此明遠不覺得王雱對自己會了解得如此詳細。
至於種建中，明遠想都沒想，就覺得肯定不是他。
畢竟種師兄如今忙得腳不沾地，而且就算他有工夫見呂惠卿這樣的官員，也一定不會談及這麼多明遠的私事。明遠對種建中這點信心還是有的。
史尚已經有段時日沒幹過這等“包打聽”的老行當，這會兒竟有些興奮，摩拳擦掌地去了。
很快，遇仙正店的外賣席面就送了過來。
席面做的極其精緻，尤其一道軟蒸羊肉，已經將羊肉蒸至完全穌爛，入口即化，吃時配上酸甜的杏酪，激發出無限鮮美的口感。
但在桌邊的兩人注意力顯然都不在晚餐上。
明遠用各種不著邊際的話題與呂惠卿閒聊，一邊聊一邊揣測呂惠卿的來意。
呂惠卿大讚過遇仙正店的席面之後，談起了青苗法在陝西的推行。
“王相公時常感慨，‘青苗新法’，在陝西推廣最為順利，成效也最佳。我曾聽聞，遠之在此事上出力頗多啊！”
他指的是明遠當年在京兆府，用童謠與仿單宣揚“青苗法”的事。
“不敢不敢，明遠何德何能，不過是做了些許小事而已，可絕不敢居功。”
明遠小心翼翼地回覆，將功勞都推在了李參身上。
“畢竟李轉運使曾在陝西路試行此法，陝西鄉民已有些瞭解，推行起來的確是要容易些。”
“那麼，”呂惠卿突然將眼光從面前的杯盞上移開，抬頭盯著明遠，問：“那麼遠之是否認為‘青苗’乃是善法？”
明遠：？？？
開玩笑，呂惠卿身為新黨中堅，王安石手下的得力干將，竟然跑來問他這麼個未及冠的少年，“青苗法”是不是善法。
“當然是善法！”
明遠語氣非常肯定地回答。
“農人、工商，都有廣泛的借錢需求。然而此前肯借貸的多是豪族富戶，責以高息，往往累得平民百姓債臺高築，被迫售賣家產，淪為貧戶。”
“如今由官府出面，平抑借貸利息，小民能得實惠，國庫也因此充盈，又有何不好？”
他說的基本上是對新黨胃口的“標準答案”。
當然，和朋友們私下閒聊的時候，明遠也常從蘇軾口中聽說，在陝西路之外，其餘推行“青苗法”的幾路，有地方官行事不妥，“青苗貸”反而成了新的“高利貸”，借了青苗錢的百姓反而得賣房子賣地的情形。
“那麼，以遠之之見，‘青苗法’有助於抑制兼併？”
呂惠卿眼光閃爍，眼神中帶上了不少期待。
“如今我觀各地土地兼併均已嚴重，富戶所佔之田動輒百頃，而農人失去田地，進入城市，成為無業遊民。”
汴京城便是這樣，城市裡匯聚了大量的勞動力，以至於任何行業都人手富裕，競爭激烈，而服務也細緻入微。
“吉甫兄，您想聽真話還是套話？”
明遠懶洋洋地反問。
呂惠卿表情一滯，隔了片刻，才開口道：“遠之說笑了，吉甫專程來拜訪，哪有為了聽表面套話的道理？”
明遠想了想，認真開口道：“其實我這話即便是到了王相公面前也能說得，畢竟我只是個白身，與朝堂無涉。”
“‘青苗法’並不能完全抑制兼併，只是讓世間更加公平些。”
當然，還有讓國庫迅速充盈起來，這才是皇帝趙頊與宰相王安石最急於看到的。
明遠雖然打著說“真話”的旗號，但是他也會提醒自己，在封建社會里，不要隨意評論官家。
“土地兼併無法阻止，如今官府可做之事，是將離開土地的農民引導進入手工業。”
這是明遠集合了自身的全部知識對於眼前這時代的認識——
他認為，既然生產力逐步提升，土地兼併就在所難免，因為集約化生產才是將土地效用最大化的途徑。
由此會造成大量人口向城市湧來。唯一能夠吸納這些勞動力的，就是第二產業。
善加利用這些勞動力，工業社會也許很快就能萌芽，茁壯成長。
如果應對不當，這也許會成為封建王朝最不穩定的因素，為君王所忌憚。
“唔——”
呂惠卿一面聽一面轉動著眼珠，對於明遠所說的卻不予置評。
“至於‘青苗法’是否能抑制兼併，我自己的看法是，或能延緩，不能阻止。”
“但如果打著‘抑制兼併’之名，行打擊工商業之實，損害恐怕會更大。”
明遠將這句最重要的緩緩說出口。
呂惠卿聞之頓時色變，怔了良久，才微微點頭，小聲道：“原來是這樣。”
他馬上將脊背一挺，雙手鼓掌：“說得好！感謝遠之今日肯對我說這一番‘真話’。”
明遠說完，自己也輕輕地吐了吐舌頭。
呂惠卿與他沒有交情，今天竟能說這麼多，真是難為自己了。
至於呂惠卿能不能把他的話聽進去，“新黨”的變法能不能從此走上正道——這根本就不在他的考慮範圍內。
他在這裡，就只是來花錢的。
兩人隨即開始閒聊。
呂惠卿為人頗為風趣，對汴京的大事小情也瞭如指掌，轉眼之間就為明遠推薦了好幾處明遠從未聽說過的風雅去處，但聽名字就是要花大錢的。
明遠頗領他的情。
一時間兩人都是酒足飯飽，明遠與呂惠卿對坐，各自捧著手中的香薷飲，慢慢啜著消食。
“對了，遠之可曾聽說過‘交子’？”
呂惠卿看似在欣賞手中的官窯小盞，毫不在意地丟擲這一句話。
明遠卻陡然睜大了眼睛。
他突然意識到：這才是正題！這才是呂惠卿今天親自登門，拜訪他這麼個既無高官厚祿又無顯赫地位的白身少年，真正的目的。
話都說盡了，呂惠卿才輕描淡寫地提及真正想要討論的：交子。
明遠很快平靜下來，慢悠悠地答道：“京兆府時常有蜀商路過，自然聽過。”
“交子”這個名字，對於明遠來說，聽得次數太多了，如雷貫耳——世界上最早的紙幣，金融史上擁有劃時代意義的產品。
關鍵是，呂惠卿為甚麼要來問他關於交子，是真的想從他這裡瞭解交子，還是在試探他明遠的意見？
如果是試探明遠的意見，那麼，明遠一個身家鉅萬，行事紈絝的少年，又有甚麼是值得他呂惠卿試探的？
“交子之法，有取於唐代‘飛錢’，然而蜀地用鐵錢，交易不便，持有飛錢者便不再支取，轉相授受，使之成‘錢’……”
明遠三言兩語之間，就將對交子的瞭解簡要說出，一字不差。呂惠卿連連點頭歎服。
“遠之果然博學。京中不少高中的進士，見識也未必能及得上遠之。”
明遠這時卻有些緊張，問呂惠卿：“吉甫兄，王相公可是有意將‘交子’從蜀中一地，推廣至全國各路？”
呂惠卿微笑著沒說話，低頭啜了一口香薷飲，吊足了明遠的胃口，才慢慢說：“是我自己的想法，還從未與王相公說過。眼下只是想問問，‘交子’對遠之剛剛所說的‘工商’，是否有益。”
明遠：不愧是呂吉甫啊！
世人常有說這呂惠卿是“奸佞而非良士”，然而新黨自王安石以下，又都將呂惠卿視為幹才。
但應該誰也沒想到，他竟然會揹著王安石，偷偷琢磨交子的事兒吧。
“發行交子有助於緩解錢荒，從現在看當然有益。”明遠緩緩地說。
自從明遠抵達這個時空，他就一直覺得使用貨幣交易相當不便。蜀中鐵錢且不去說它，哪怕是在陝西和邊境可以用銅錢，買賣稍許貴重些的物品都需要好幾十斤錢。
雖說有金銀和絹可以輔助交易，但國家法定貨幣還是銅錢。金銀的價值圍繞銅錢來確定，並且時有波動。
如今市面缺銅，銅錢發行緊張，貨幣供應量不足直接影響各種經濟活動。
“但若是交子發行不當，不設鈔本，隨意增發，導致貶值，便是對大宋所有百姓的直接掠奪，讓他們手中的交子在最短的時間裡變得一文不值……”
明遠一面說，一面回想著他在本時空學到的金融史內容。
宋時人們固然極具創造力，發明了交子，但這就像是三歲小兒，手中玩著一把鋒利的巨斧，一個不慎，就會傷到自己。
可顯然，呂惠卿想聽到的，只有前面那個答案。
他笑吟吟地起身，拱手嚮明遠告辭，再三誇讚了明遠的“卓越見識”，顯然心情不錯。
明遠將呂惠卿送到門口時，發現史尚已經候在了門房那裡，並且與呂惠卿的伴當隨從聊上了天。
“這麼快？”
明遠心想：史尚難道已經查過呂惠卿近來有和他哪位朋友接觸過嗎？
按說，如今在朝中主政的王安石“新黨”第二號人物親自上門，請教他對某些事情的看法，明遠該感到得意才是。
可這件事整個兒透著怪異。
明遠猜想：恐怕還是自己的“人設”出了問題。有些人認為自己是個尋常紈絝，也有些人將自己當成是極具影響力的富商巨賈之子，背後代表著某種大勢力。
當然，也有人把他當成是財神弟子天上星宿甚麼的……那些市井傳言明遠根本不予理會。
這呂惠卿，想必是看中了明遠身後的勢力與支援，才會如此主動。
誰能想到，他想要的，竟然是發行交鈔。
這位，有野心，而且膽子大啊！
送走呂惠卿，史尚立即來到明遠身邊，輕輕地報了一個名字。
——蔡京。