明遠邀了種建中去公共浴室洗浴。
汴京城中的公共浴室往往與茶館相連。前院是茶館, 供人飲茶休息；後院則水汽蒸騰，乃是供人沐浴的浴池。這種公共浴池，通常被稱作“香水行”。
通常來說，浴資也不算貴, 每個人只需花費十文左右。
但是明遠挑的這間“香水行”, 浴資卻要三十文起步。
種建中原本是捨不得的——他在城南驛館中還有最後一日好住, 完全可以蹭驛館的熱水，好生洗一個熱水澡。
但明遠以“飲茶”相邀, 將種建中騙來此處。一進門就有夥計上來，幫助兩人寬解下外袍, 頓時將種建中嚇了一大跳, 以為這又是甚麼“見不得人的地方”。若不是及時見到懸掛在門口的掛壺①, 種建中恐怕會袒著上半身直接逃離這裡。
正如史尚所言, 在汴京城中能開得長久的“香水行”，服務必定細緻入微。
浴室的夥計分別詢問了明遠與種建中兩人對水溫的要求, 便將他們二人分別引至兩座緊鄰的“湯池”中。
湯池那裡嘩嘩地放著水，種建中便盯著面前坦然寬衣的明遠。
說來慚愧, 他還曾經懷疑過明遠是不是女扮男裝, 畢竟他這明師弟也太“文弱”, 而且那容貌身材，生得也太精緻太好了。
現在……毫無疑問了。
明遠是個如假包換的關西文弱美“漢子”。
種建中覺得以前竟然對此生出懷疑的自己，是個十足十的傻狍子。
明遠卻不管種建中是何反應, 自顧自解衣, 邁入浴池, 頓時舒服地嘆了一口氣, 說：“種師兄, 你來試試這水溫, 真是，熱一分則燙，冷一分則涼。”
種建中飛快地甩去衣物，大踏步地邁入浴池，瞬間就將全身都浸入水中，濺出大幅大幅的水花。
濺出的水流便順著浴室內事先安裝的淺槽迅速流走，浴室內除了水汽氤氳，地面上並沒有半點積水。
正如明遠所言，這水溫，熱一分則燙，冷一分則涼。
種建中是種家子弟，從小打熬筋骨，夏練三伏，冬練三九，加上在軍營裡待的時間最久，就算能洗澡也不過是用隨意舀幾瓢涼水就完事，幾乎就從沒有體會過自己想要的溫度。
此刻他在水中肆意舒展肢體，只覺暖意上湧，四肢百骸無不舒適。
種建中體會著這樣的舒適，默然不語。
久而久之，在這瀰漫著草藥香氣的浴池裡，他漸漸有些睏意，昏昏沉沉地幾乎要睡去。
然而他只要一閉眼，似乎便見到西北瀚海戈壁的茫茫大漠，耳邊便響起那沙場上征伐的喊殺聲，兵器互斫聲……
相比起來，汴京城當真是溫柔鄉了。
種建中想：他既然已經透過“銓試”，眼看就要在這溫柔鄉里安定下來了。
只是……真的能安定下來嗎？
也不知過了多久，有人將種建中的身體輕輕扶起，讓他保持一個舒服的姿勢，輕輕地趴在浴池一側。
緊接著，就有人將手搭在種建中背上，一枚觸感粗糙的物事突然重重在他脊背上一搓。
種建中猛地驚醒，雙眼一翻，眼中射出精光，只聽“啪”的一聲，水花四濺，種建中右手猛地扣住了來人的手腕。
“這位郎君——”
身邊是一個看上去二十五六歲的年輕人，手中拿著一枚絲瓜筋，正目瞪口呆地望著種建中。
“師兄——”
明遠就在種建中隔壁的湯池中，見狀連忙招呼種建中。
“我為你叫了搓澡。”明遠笑嘻嘻地望著種建中，眼光在他精壯的手臂線條和結實隆起的胸肌上掠過。
“師兄不妨放鬆身心，讓他人來為師兄盪滌一番。”
種建中脫口而出：“這又何必？”
他又不是沒手沒腳，自己不會搓澡。
“師兄，這你就不明白了，小弟請香水行裡的夥計幫忙，可不只是為了讓自己舒服。”
種建中不明白。明遠卻說：“我自己得了舒服，夥計也賺到了錢，許是可以多養活一個人呢？”
為明遠搓澡的夥計伶俐地介面：“是呀，今日小人多賺了小郎君這十文，夜來就能去州橋夜市點一份平日裡捨不得吃的細料餶飿兒……”
明遠笑嘻嘻地接話：“是呀，就又多養活一個做細料餶飿的生意人。”
這不就是“消費”的意義嗎？
明遠說著這話的時候，自己也扶著湯池一側，舒舒服服地坐在水中，任由年輕的搓澡工幫自己搓背，口中還輕輕地吟誦著：“……輕手，輕手，居士本來無垢。②”
眼看那搓澡工將他白皙的脊背搓成一片粉紅色，明遠卻似乎很享受這樣的服務，閉著眼，有一搭沒一搭地和種建中說話，說自己已經找到了合適的宅院，從驛館裡搬出就可以直接入住。
種建中沒想到明遠這麼快就已經租到了宅院，忙問地址，曉得在朱雀門外蔡河畔。
他想了想，回答說：“還好，隔得不算太遠。”
那邊明遠也已經反應過來，睜開眼睛看向種建中：“我原本還想邀師兄同住，原來師兄在京中是有地方落腳的。”
種建中點點頭：“族中產業，供我暫住。打理宅院甚麼的，我也少不了要近一份心。”
原來，這威震西北的種家，在汴京城中反倒不“限購”。種家在京中有一處“族產”，是一間三進的院子。如今租著前兩進出去以收取租金，第三進則留著，供種家子弟進京時落腳用。
眼下種建中透過銓試，留在京中等待差遣，就算是失去了住城南驛館的資格，自然得搬到種家自己的宅院裡，閒時還要將宅院打理修繕一下，以備著族中其他子弟上京。
種建中其實也想過要不要邀請明遠同住。
但他也知道，自家廟小，那一進的小院子住不下明遠這樣處處追求舒適的小郎君。這邀請的念頭一直在腦海裡打轉，但種建中卻從未說出口。
如今一聽，果然，明遠已經自己賃下了房子——
還在蔡河邊上，連那搓澡工聽了都贊，說是好地段，周圍都是大戶人家。
種建中心裡嘆息一聲：原本想著能與小師弟住在一處，兩邊可以相互照應一下的。但現在看來，沒有這個必要了。
他留神明遠，見明遠竟悄悄地鬆了一口氣——
種建中：？
他馬上明白了，突然提氣怒喝道：“明小遠——”
明遠鬆了一口氣的緣故，是覺得往後不需要再早起拉弓練箭扎馬步了。
這小子竟好逸惡勞到這種地步？！
種建中雙臂擊水，頓時將身邊的搓澡工嚇了一跳。
那邊明遠也嚇得不輕，他似乎在湯池中一滑，整個人都滑進了水裡。唯有一縷被拆開細細清洗過的黑色秀髮還飄浮在水面上。
種建中頓時又擔心起來。
好在明遠趕忙從湯池中冒了個頭，伸手抹去了臉上的水漬，怯生生地望著種建中。
“師兄放心，我便是自己住，也不敢荒疏了師兄教的功夫的。”
他伸出雙臂，揚起給種建中看：“我已經能拉開九斗的弓了，再過幾天就是一石的。師兄你看，我這手臂線條……這肱二頭肌，這肱三頭肌……已經有不少力道了！”
種建中哪裡聽得明白甚麼公雞母雞？
但他確實看得出，明遠那對骨肉停勻的手臂，線條已經發生改變，肌肉開始出現，確實有些弓箭手的樣子出來了。小師弟近日的功夫沒白練。
只是那對手臂，膚色過於白皙，在種建中看來，依舊十分文弱，讓人無端端就生出一種保護欲。
只是……有個好爹，身家殷實的小師弟，不一定需要他的保護。
種建中想到這裡，忍不住嘆了一口氣，重新坐回湯池中。
明遠立即左右使了一個眼色。早先被嚇住的搓澡工們此刻一擁而上，開始為種建中的湯池中再次注入熱水。好幾隻手一起伸向種建中的脊背，一起為他用力搓背，按摩筋骨。
帶著暖意的氤氳水汽與空氣中帶著藥材味道的清新香味一道，舒緩了種建中的神經，讓他漸漸屈從於“香水行”給他帶來的這份閒適與安逸。
在種建中身旁，明遠則悄悄地舒出一口氣：總算是安撫好了種師兄。
“小遠。”
過了好一陣，種建中才慢慢出聲。
“嗯？”
明遠以一個鼻音作為回應，似乎也正沉醉於這份舒服中。
“雖然愚兄已經透過了銓試，但具體差遣約摸還需多等幾日。”種建中斟酌著說，“這幾天剛好可以陪你在東京城裡轉轉。”
“那太好了！”
明遠依舊閉著眼，卻笑得春花般燦爛。
*
這時節也確實最適合出遊，春光正好，天氣不冷也不熱。
汴京城外金明池從三月初一至四月初八③，向汴京百姓開放，士子與庶人都可以遊覽這座皇家園林，便為開封市民多添一個賞玩春色的目的地。
而三年一次的朝廷取士，拔擢英才，也在三月末時得了最終結果。
前次禮部試上榜得中進士的考生們，參與殿試後，由天子親自裁定座次，圈定頭名狀元，二三名榜眼，以及前十名一甲進士及第的名單。
這次科舉考試的結果就算是最後塵埃落定了。
訊息傳出，福建士子蔡卞，十八歲的蔡卞被欽點為頭名狀元。
蔡卞的胞兄蔡京，名次雖不如親弟弟，但也有一甲進士及第。福建蔡氏，一門兩進士同時登科，在京中頓時傳為佳話。
市井中也有人玩笑，在議論蔡卞會不會因為名次比胞兄高，就甘願把這狀元之位讓給哥哥。
當然，也有人在議論蔡京會不會像他的福建老鄉章惇一樣，因為名次不如弟弟（侄兒）④，就乾脆地放棄今次考試的結果，等上三年再戰。
雖然外頭傳言紛紛，蔡氏兄弟卻全然不在意。
蔡卞在慶幸自己考中了頭名——他是王安石內定的女婿，如果沒能拿到個好的名詞，他家老丈人勢必也面上無光。
而蔡京城府更深一些，他深知這“進士及第”只是一塊敲門磚，只要過了這一關，理想的仕途前程便會在自己眼前緩緩鋪開。
有些人就缺了這“進士及第”的功名，一輩子距離那中書檢正差著半步之遙，比如現在的三司使薛向。
而蔡京只要過了這一關，他的注意力就絕對不會再放在科舉和名次上。
只是，表面文章還是要做的。
新科進士們顯示需要朝見天子謝恩，然後便是跨馬遊街，隨後是齊赴西城外的御苑，參加三年一次的天子賜宴——瓊林宴。
蔡京與蔡卞兄弟朝見之後匆匆下來更衣，換上七品服色的綠袍，戴上官員才戴的平腳幞頭，準備待會兒的跨馬遊街。
一眾進士們更衣的地方亂紛紛的，宮中小黃門與僕役們在新科進士們之間穿插來去。
蔡卞竭力掩飾心中的歡喜，只裝作沒事人一般，隨手整理自己新上身的綠袍。
誰知這時一名宮中僕役朝他這邊擠過來，連聲道：“狀元公，狀元公——”
僕役手中抱著一盆名品牡丹，當中一枝，枝頭盛放著碩大的層疊花瓣，鮮豔的紅色花瓣邊緣，漸變成為金黃色，宛若所有層疊的花瓣都鑲了一道金色的花邊。
蔡卞一眼瞥見這一本牡丹，忽然想起有人曾經說過的，要以牡丹賀他高中的話。
只是……蔡卞左右瞧瞧：這是宣德門內，是皇城內啊。
那人竟然能將這盆牡丹花從宮外送到皇城內，這本事不可謂不小。
“狀元公！”
蔡卞身邊的一名小黃門湊趣，問：“這朵牡丹開得如此之好，狀元公不妨簪著跨馬遊街，瓊林赴宴。”