“捶丸”場上，待到兩人較量還未完全，曾子幸已是面如土色。
萬萬沒想到，明遠投壺出色，捶丸也玩得沒有任何問題。可以這麼說，只要在能看得見球穴的範圍內，明遠都能一桿進洞，而且神態身形瀟灑，宛若謫仙。
這一手“捶丸”絕技看得眾子弟們心潮起伏，叫好聲連綿不絕。
而曾子幸則悔不當初，就不該找明遠比賽對方如此擅長的這兩項的……可若要比別的，他又不怎麼會。
而明遠在投壺場和捶丸場上的丰姿卻給所有人留下了極深刻的印象。此前還未經薛紹彭介紹認識明遠的，多有上來自我介紹的。之前已經認識明遠的，也有不少再次上來打招呼，希望能夠與明遠“多熟絡熟絡”。
最後便是一群人熱熱鬧鬧地簇擁著明遠，向露天宴席處走去。
在那裡早已擺上了豐盛的大宴，臨時擺放的條桌上是各色鮮果和糕餅。混合著香料味道的烤肉香氣正源源不斷地隨風飄來。
明遠卻突然停下腳步：“聽——”
“這是怎麼了？”
他似乎感受到了腳下大地的震顫，隨後便聽見了馬蹄聲。
急促的馬蹄聲由遠及近，眼看著一人一騎沿著道路疾馳而來，身後騰起一道明顯的煙塵。
這急促蹄聲帶來的緊張感與樂遊原上冶遊飲宴的氣氛格格不入，甚至令人心中蒙上一層不祥的預感。
這一人一騎靠近這些正在的飲宴的年輕人們，絲毫未停，轉眼就要從他們身邊掠過。
突然，那馬蹄聲突然一亂。
只見那匹馬兒踉蹌了幾步，竟在道中轟然倒地。
“那是驛馬！”
站在明遠身邊的薛紹彭突然喃喃地道。
明遠則皺起了眉頭。
……驛馬？
馬上的騎士身手矯捷，在馬匹倒地之前已經離鞍，此刻一躍下馬，狂奔兩步，見到這邊人多，頓時手持令牌，高聲喊道：“党項人犯邊，鄜延路已燃烽火，急報需進京兆府……何人借我一匹馬？”
党項人……犯邊？烽火？
原本還在樂遊原上歡喜玩鬧的年輕人，頓時全部安靜下來，宛若被兜頭澆了一瓢冷水。
但烽火點燃這麼大的事，誰都不敢耽擱。立即有人牽了一匹馬給那傳訊的騎士，看著他上馬飛身離去。
而在道上翻倒的那匹驛馬，此刻正翻倒在地上無力掙扎。有馬伕上前照料，但那馬匹四肢痙攣，口吐白沫，沒過多久，就已倒斃。
梁睿和薛紹彭經歷了眼前的事，兩人臉色都有些發白。
可一旦回過神來，梁薛等人都是笑道：“無妨，無妨，關西四路都是精銳……我們這裡可是煌煌長安，又不是甚麼延州、秦州這等邊地小城，有甚好怕的？”
眾人慢慢都回過神來，紛紛露出笑臉。
梁睿衝呆若木雞的樂工們揮揮手，吩咐：“奏樂，奏樂！”
片刻後，四平八穩的雅樂重新被奏響。
“是啊，邊地有精銳們戍衛，朝堂中有相公們坐鎮……沒甚麼好擔心的。”
“來，喝酒，喝酒……”
由主辦者招呼著，聚在樂遊原上的年輕人們，紛紛舉起手中的杯盞。
而明遠輕輕地吸了一口氣，悄悄告訴自己：這和我沒關係！
他就是個到這裡時空來花錢，來享樂的看客。
戰爭……離他很遙遠。
明遠隨著薛紹彭等人一起，將盛滿佳釀的官窯小瓷盅舉起，然後送至口邊——
遠處，曾子幸已經忘記了剛才的“失利”，換了另一群官宦子弟做同伴，正在誇誇其談——“我們京兆府乃是舊朝名都，至於那些邊地小城，理它作甚……”
微甜而溫潤的酒漿緩緩流入口腔，然而心頭終於還是不舒服。
烽火燃起，党項人犯邊——
原來這就是關西的八月。
邊地百姓剛剛獲得一點點勉強可以餬口的收成，轉身又要拿起武器，防備遊牧民族秋冬季的侵擾。
八月了，防秋的時節到了①。
偏偏貴介子弟們依舊飲宴玩樂，以此來麻醉自己，欺騙自己——沒甚麼好擔心的，和自己沒關係……
這就是北宋，富庶繁盛的北宋，積貧積弱的北宋。
人們沉醉在眼前的安逸裡，終於丟掉了血性。
明遠耳中聽著觥籌交錯之聲再度響起，筵席上的伶人聘婷上前，唱起柔和溫軟的曲子。然而明遠卻只覺得自己血管裡流動著的液體正在發燙，頓時推開座下胡床，邁著大步，走向剛才曾經過箭場。
“遠之，你怎麼了？”
薛紹彭發現了朋友的異樣，連忙放下酒盞，自後追來。
明遠卻充耳不聞，他心頭有兩個聲音，一個在冷淡地直敘“這關我甚麼事呢”，另一個則在小聲提醒，“天下興亡，匹夫有責”。
這兩種態度的衝突令他胸臆間騰起難言的煩悶。
他信步來到空無一人的射箭場上，遠處是三枚點著紅心的箭靶，上面甚至沒有任何箭簇扎入的痕跡。
這射箭場，只是一個擺設，一個幌子。有它在，就能讓那些打著士大夫旗號的世家子弟們更好地玩樂。
明遠四處看看，見到射箭場畔懸掛著的，都是一石三四斗的硬弓——他知道憑自己，完全無法拉開這樣的硬弓，就算是他有“百發百中”的道具在，貿然拉弓也只是自取其辱，徒成笑柄而已。
可是……
依舊想要做點甚麼。
否則這心頭的鬱悶實在無從宣洩。
“1127！”
明遠突然一聲輕喝。
“我在！”
系統1127在明遠手中瞬間幻化成為一張獵弓，獵弓的弓身上異常顯眼地標著“1127”四個鮮紅的阿拉伯數字，像是警示，也像是指向宿命終點的倒計時。
明遠毫不猶豫地從身邊箭筒中抽出三枚羽箭，衝著遠處塗著紅心的靶子，嗖嗖嗖三箭。
等到梁睿薛紹彭等人趕到，上前觀看時，卻見那三枝箭矢的箭簇幾乎是疊在一起，全部正中箭靶紅心的正中。
*
“遠之啊，這次你可是在長安城裡出了大風頭啦！”
從樂遊原回來，薛紹彭又多添一樁樂子，就是每天將明遠在長安城中的各種“風評”回報給明遠本人。
“尤其是你那一手三箭連珠，著實讓所有人都驚呆了。遠之，我真的不知道，你竟然這麼善射。”
薛紹彭望著明遠的眼光裡寫滿了崇拜。
射術是“君子六藝”之一，算是士大夫們的“傳統技能”。雖然薛紹彭自己不擅長射術，最多隻能玩玩投壺，但這並不妨礙薛紹彭從此仰視明遠。
明遠苦笑著搖頭，表示當事人現在就只有後悔。
“我只是湊巧而已……”
力挽千鈞，百步穿楊，他是絕對做不到的。
當日在射箭場上，明遠其實是讓1127幻化成了一張力道大約在六七十斤的獵弓，再加上“百發百中”卡的加持，別說三箭連珠，他哪怕是正著射，倒著射，騎射，向天上射……都能正中目標。
然而事後想想，逞這種匹夫之勇，於邊境防秋又能有半點好處嗎？
其實只成全他明遠，花式秀了一把箭術，揚了名而已。
按照薛紹彭的說法，如今長安城裡都在頌揚明遠“三箭射秋”的壯舉，子弟們胸中都泛起些豪情，就差為他賦詩寫詞了。
明遠如何敢當？當時他只是藉助了“百發百中”卡的道具。
薛紹彭卻只當是明遠太過謙虛。
“遠之，你這是說的哪兒的話？”
“要知道，那射箭場上都是一石三鬥往上的硬弓，換個人連弓都拉不開……”
明遠苦笑著：“其實我也拉不開那些弓，只不過剛好撿到了一把六七斗的獵弓。”
薛紹彭憑空想象了一下自己去拉弓的情景：“六七鬥也挺厲害的了。能拉開弓就是勝利！”
明遠：……老兄，你這要求也太低了點吧。
“鄜延路的烽火有訊息了嗎？”
明遠關切地問。他知道薛紹彭這個衙內，有辦法得到一些普通人打聽不到的訊息。
“放心吧！”
薛紹彭很有把握地點頭，“這次雖是延州城點起烽火，但鄜延環慶兩路已發兵前往。不出兩日，延州之圍必解。”
他還故作穩重地伸手拍了拍明遠的肩，說：“遠之不用太過擔心，無論是哪裡，都離咱們京兆府遠得很。就算是當初李元昊那般狂妄，號稱要奪下長安，他那不也沒來成？”
明遠伸手扶額：他真的不是在擔心自身安危啊！
“再說了，党項人不過是前來滋擾一番，不是敢真的進攻我大宋。二十萬貫的歲賜不想要了嗎？在榷場交易的鹽、絹、藥材……都不想要了嗎？”
“所以呀，這‘防秋’，就是每年八月時緊張一回，到了十一月就差不多可以休息休息。然後就是‘防春’，從正月一直到三月中雪化盡的時候，差不多就可以消停了。”
明遠暗暗計算：好傢伙，這一年十二個月，陝西路得有五個月在防著党項人。
“不過呢，也有一件好訊息，遠之，說起來還和你有些關係。”
薛紹彭故意賣關子，等吊足了明遠的胃口，才告訴他：“前兩日陝西路轉運使李參大人上書天子，說是在京兆府發現一種材料，可以用於築路與築城，比原先用夯土修築的速度快了一倍，且築出的城防堅固，道路平坦，便於行車。只是這種材料稍許受限於天氣，修築時不能太冷，也不能下雨……”
明遠一下子就想到了：“是水泥！”
薛紹彭拊掌：“正是。”
“雖說這種材料早已有人使用，但是能讓它落入李大人的法眼——遠之，這裡有你天大的功勞在裡面啊！”
明遠便情不自禁地笑了起來。
此刻他是真心實意地笑，露著整齊潔白的牙齒，更襯出他少年人眉宇舒朗，眼神清亮，神色裡滿滿的是溫暖與赤誠。
而薛紹彭在一旁感慨：“遠之，我之前快要把你誇到天上去了，唯有現在，才見到你真心實意地高興。”
明遠心想：那當然。
這證明他花錢花得有價值，有意義，有影響力，錢沒有白花。看似燒錢的工程，卻開啟了大宋軍民對新材料的應用。
恐怕這才是“土豪”最正確的開啟方式。
薛紹彭這時才想起明遠今天的來意：“對了，遠之，早先你說有事要問我？”