禁庭, 拾翠殿。
宮人們端著血水來去匆匆，內殿中淡淡的血腥氣和苦藥味久未彌散。
自打蕭嫣的右腿被她忍痛命太醫割斷後，一夜之間, 皇后原本烏黑的長髮便染上了斑白。
沉甸甸的鳳冠壓在她高貴的頭顱, 身上那襲繁複翟衣的顏色原是色澤鮮燦的香色, 可她周身卻莫名散著股死氣。
躺於華貴四柱床上的蕭嫣面色蒼白，得知自己失去了右腿後似瘋似傻，嘴裡一直唸唸有詞，不停地念叨著摔死、房氏、賤人等字眼。
皇后看著自己最寵愛的女兒如此受罪, 情緒近乎崩潰。
蕭嫣正值青春妙齡，一條腿沒了, 對她而言，簡直是生不如死。
皇帝攜著陳貴妃恰時進殿, 想在看望蕭嫣的同時，也安撫安撫皇后的情緒。
剛要開口，卻見皇后近乎怒不可遏地從床前站起身, 眼眶泛紅地質問他道：“嫣兒遭此大難，同北衙的飛龍兵逃不開干係，陛下既然無法派人將事故的起因徹查，為何不將負責的千戶處死？”
站於皇帝身側的陳貴妃年輕貌美，幾未可察地蹙了蹙眉。
皇后將陳貴妃的神情看在眼中，心中登時被深深地怨意充融。
她和皇帝是少年夫妻，相處的時光二十多載, 終歸是抵不過臨門橫插一腳的陳貴妃。
皇帝寵妾滅妻，將皇后鳳印交給陳貴妃代為執掌, 由著她在後宮驕縱跋扈, 便也罷了。
可嫣兒畢竟是他的親女兒, 他為何不去為嫣兒做這個主？
皇帝的心情固然傷感，可見到皇后近乎失了理智的模樣，心中不由得生出了淡淡的厭煩。
“皇后，你冷靜冷靜。”
皇后的淚水從眼眶中橫肆而出，道：“陛下讓臣妾怎麼冷靜？嫣兒的腿沒了，幾乎丟了半條命……”
她深深地吸了口氣，躺於她身後的蕭嫣還在喃喃地念著霍平梟的名諱。
皇后的神情倏地閃過一抹狠銳的戾色。
“統管南北衙禁軍的是定北侯，飛龍兵歸屬於北衙，霍平梟身為大司馬，沒能護衛好公主的安危，陛下應當將他貶職罰俸。”
如果當年不是房氏攪了她設的局，陳貴妃和她為皇帝生的皇子就會一屍兩命，她也不至於落得個如此境況。
如果不是霍平梟屢次拒絕嫣兒的示好，嫣兒也不會因為傷感，在跑馬場上那麼快地騁馬，從而在馬背上摔了下來。
“皇后，朕已經處置了看顧嫣兒御馬的馬官，邏國在西南虎視眈眈，眼見著就要犯我大驪邊境，朕在這種局勢下，怎麼能因為一樁意外，就將率軍的大將軍嚴懲？”
皇帝說話的語氣透著股深深的無力感。
那固定馬鞍的釘子被太醫檢出了鏽毒，將人劃傷後，會致使上面的肌理腐爛生潰。
皇帝如何不知，蕭嫣墜馬一事絕不是意外。
蕭嫣畢竟是他嫡出的女兒，事情剛一發生，他就立即派人去徹查了這事。
可卻反倒查出了，是蕭嫣先派人在定北侯夫人的馬上動了手腳。
拾翠殿很快響起皇后哀怮的哭嚎聲，聽上去格外淒厲駭人。
皇帝不欲在蕭嫣的寢宮多留，攜著陳貴妃離開此處。
甫一出殿，皇帝沒行幾步，華貴的赤舄卻在青石板地頓住。
皇帝的面色略帶悵然，嗓音幽幽地問向陳貴妃：“你說公主墜馬這事，會是定北侯派人做的嗎？”
陳貴妃的心跳驀地一頓。
她也對蕭嫣墜馬這事有過同樣的猜測，先前兒這位嫡公主與房夫人出言不敬的事，她亦有所耳聞。
雖說定北侯夫人曾救下她和她皇兒的性命，可陳貴妃到底是皇帝的寵妃，此時此刻，卻也不得不將她，乃至霍氏一族劃歸成敵人陣營。
依著陳貴妃對皇帝的瞭解。
他對丞相霍閬是依賴，而對他的長子霍平梟則是懼怕。
陳貴妃的年歲比霍平梟略小几歲，自她出世後，就記得丞相霍閬的身子骨一直不好，總是病病懨懨的。
可縱是如此，男人依舊擁有能朝堂翻雲覆雨的能力。
霍平梟說到底是霍閬的親子，同他父親一樣狠毒，卻又比霍閬多了些暴戾的氣焰。
陳貴妃想起霍平梟在沙場上殘忍嗜殺的聲名，心中也有些犯怵，嘴上卻說：“雖然霍家的威勢大了些，可陛下是天子，定北侯只是個被賜了鐵券和食邑的侯爵罷了，陛下何必要受他如此壓制？”
皇帝看了眼陳貴妃，沒再說甚麼。
陳貴妃的年歲到底是小了些，且她父親陳郡公也非文臣，當然不知，他看似坐於龍椅，是九五至尊。
可自霍閬成為他的謀臣，將他放於這個位置伊始，他的這個皇帝，做的跟傀儡也沒甚麼兩樣。
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夜深後，李淑穎在宮門下鑰前，從東宮來到禁庭。
到了坤寧宮，皇后面容端肅地坐於矮案，眼底泛著烏青，一看便是一連數日都未安睡。
李淑穎落座後，寬慰她情緒道：“母后，好在嫣兒的性命是保住了，您再傷心，也要當心身子啊？”
皇后掀眸看了她一眼，有些渾濁的瞳孔裡遍及著紅血絲，她開口問道：“你覺沒覺出，你父皇有些過於畏懼霍平梟了。”
李淑穎的心中微驚，她啟了啟唇，一時不知該如何回覆皇后。
半晌，方才語帶唏噓地回道：“霍家的氣焰確實過盛了，當年臣妾的叔父無辜慘死，祖母因此悲鬱而亡，明知幕後黑手是霍閬，卻也拿他無可奈何。”
鮮少有人知曉，李家和霍家關係不睦的緣由，始於二十幾年前的那樁舊事。
李淑穎的叔父名喚李盎，剛加冠時，也是長安城中風華正茂，郎才絕豔的世家公子。
李盎性情溫潤，行止彬彬有禮。
同沛國公府的嫡長女，亦是霍平梟的生母大房氏情投意合，這對年輕的男女郎才女貌，門當戶對。
尚在人世的沛國公也與李太傅定下了這門婚事，可最終，這門長安城中人人看好的金童玉女卻沒能在一起。
房家和李家在訂下親事後不久，沛國公就親登李府，同李太傅致歉，退掉了這門親事。
幾月後，沛國公府另同霍家定親，將大房氏許配給了剛剛被皇帝拜相的霍閬。
同一時節點，李盎身重西宛爻毒，暴斃而亡，死狀異常悽慘。
李淑穎在幼時曾無意聽見府中的下人提起，說他叔父的屍體異常駭人，所有的皮肉近乎萎縮附骨，還有可怖的蠱蟲從他的口、鼻、眼中爬出。
就連就慣了屍體的仵作在看見李盎的屍體後，都難以自抑地嘔吐出來，為他裝斂屍體都用了數日。
而這一切的幕後黑手，便是霍家如今的家主——丞相霍閬。
想起父輩們的過往，李淑穎忽覺李家和霍家屬實積怨已久，也正是因為這一點，在霍家出了霍平梟這樣一位天之驕子後，李家才對她的侄兒李懿寄予如此重望。
“本宮總覺得，這事同定北侯脫不開干係，他跟他的父親一樣，甚而有過之而不及，骨子裡都是最陰毒狠辣之人。”
皇后的話語突然打斷了李淑穎的思緒。
李淑穎看向她時，皇后又道：“對了，最近在太子面前很得重用的那名黃門郎，叫張甚麼來著？”
李淑穎恭順地回道：“回母后，這黃門郎名喚張庸，是相府三姨娘，張氏的親生兄長。”
“張氏……”
皇后語氣幽然地將這兩個字念出，隨後將拇指上套的鑲寶護甲深深地嵌進了掌心。
李淑穎即刻會出了皇后的想法，此前她也問過張庸有關張小娘的事，得知張小娘在相府過的並不算好，貌似對她先前的主子高氏也有怨懟。
說到底，霍閬並非刀槍不入，也有軟肋在身。
也是時候該鏟動鏟動霍家的根脈，終歸不能讓這一門二侯的贊纓世家氣焰過於囂張。
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臨近入秋，長安城的大小寺院都在每月齋戒的那六日中，大肆興辦俗講活動，寺中的僧人還會邀請民間的樂伶和藝人在寺中特設的戲臺展演歌舞。
驪國的統治者向來提倡寺中高僧定期舉辦俗講，在秋日舉辦的俗講被稱為秋座，大慈寺的俗講主持當然是虛空，是以許多平康妓甚至不吝向那些秦樓楚館裡的媽媽繳納鉅額的銀錢，才會被準允去寺裡聽俗講。*
阮安聽魏元講，單拿大慈寺來說，在俗講的這一月裡，每晚就有近三萬的長安百姓進入寺中，也會向寺中的僧人繳納資費。
如果按月份來算，寺院靠俗講獲得的收入就很可觀了。
阮安在這一月裡，還是沒成功採買到曼陀羅，不過看佛寺也要透過俗講來獲得銀錢，以供僧人平日的生活。
既然寺院也是要賺錢的，那或許她是有機會，從虛空的手裡買到這些曼陀羅的。
正巧這幾日霍羲在侯府，國子監也放了授衣假，阮安便準備在夜裡帶著孩子去寺裡聽聽俗講，順便提前打探一下這事的可行性。
未料剛要帶著孩子乘上車馬，就見著府外的跑馬道上急匆匆地來了個相府的下人。
阮安瞧著她很面善，是高氏身側的近侍女使。
那女使下了馬車後，往阮安身後的霍羲瞥了一眼，神情帶了幾分焦灼。
阮安溫聲對霍羲交代了幾句話，即刻命奶孃將一臉無措的奶糰子抱進了府裡。
“侯爺還在軍營，一時半會趕不回來，相府發生甚麼事了？”
阮安的心中漸漸起了不好的念頭。
可她隱約記得，霍閬並非是在這一年去世的。
她焦急地又問：“是相爺出事了嗎？”
女使的眼神透了些驚恐，恭聲回道：“回夫人，下午的時候相爺的院子不小心走水，幸而侍從滅火及時，只是…只是相爺親手栽的那顆紫荊木還是被焚燬了，連底下的土壤都被燒成了灰……”
“相爺聽到那顆紫荊木沒了後，當即就嘔了口鮮血，暈厥了過去，二公子請來的醫者過來，說…說相爺急火攻心。”
話說到這處，那女使的語氣已經透了些哭腔。
“也就這…這幾日了。”
阮安聽完這話，面色驟然一變。
心中費解的是，霍閬為何會因為一顆紫荊木，情緒如此失控。
她忽地想起，霍羲曾同她提起過，霍閬對那顆紫荊木異常呵護，這顆小樹好似是他在沒坐輪椅前，親手植栽的。
霍羲說，他經常能看見阿翁親自澆灌那顆紫荊木，每日都會在它身旁枯坐良久，一言不發。
想起孩子同她說的那些話，再結合著霍閬在那顆紫荊木被燒燬後的反應，心中突然產生了一個令她極為惡寒的猜想。
霍平梟從未主動在她的面前提起過自己的母親，婚前房家小娘也叮囑過她，千萬不要在霍家人的面前提起這位先主母。
她嫁給霍平梟也有一年多的時日了，可卻從未見過，霍閬給自己的這位元妻辦過忌辰。