池翊音本來是想要將那幾個蠢貨治安官當做跳板, 查清楚有關於這段時間以來的連環殺人案，同時也搞清楚馬伕死亡的原因。
不過現在倒是一箭雙鵰，多讓他達到了另外的目的。
跟著治安官馬車暢通無阻進入城市。
以及，觀察這座城市。
在系統的提示音響起之後, 池翊音就知道, 喪鐘之城, 副本名稱所暗示的關鍵節點, 就在於這座湯珈城。
他本來想要聽聽湯珈城裡的人們是否也像集市上的那樣, 各自說著不同的語言。
不過他失去了這個機會。
――因為街道上很少有人說話。
與之前集市上的熱鬧奔放，到處都陽光一樣明媚不同，一進入城市, 就像是一腳邁進了墳墓，甚麼都聽不到。
路人從街頭行色匆匆的走過, 面目僵硬沒有表情, 眼神躲閃，低頭時的模樣恨不得把頭藏進自己的肚子裡，唯恐自己被發現。
至於從不遠處傳來的鞭.打痛毆聲和慘叫聲，他們明顯聽見了。
――因為他們加快了腳步。
沒有義憤填膺的人，沒有挺身而出制止的人。
對於他們來說, 看上去這樣的事情已經習慣到麻木, 並且深知如果自己上前，會得到怎樣的下場。他們甚至連同情和憐憫都不敢有, 只為了自保而想辦法趕快離開。
無人敢管。
像是被馴化的家畜。
池翊音垂在身邊的修長手指無意識摩挲，因眼前的景象而抿緊了唇。
當社會性人群的基數足夠龐大，其中總會有些人是傾向於自私自保, 而有些人的成長環境和天性, 則造就了他比旁人更高的道德感和正義。
即便從機率來看, 最原初沒有受到干擾的結果中，也應該有人站出來，挺身制止暴力。
尤其是來自身穿制服的人的暴力。
但是眼前的結果，卻打破了池翊音早就從人間觀察並得出的結論。
唯一能讓他想到的可能，就是這樣的事情發生過數不過來的次數，所有人都對此習以為常，暴力像是空氣那樣，被人們當做常態。
這樣的城鎮與人群……還會有未來嗎？
剛剛因為集市的熱烈明媚而讓池翊音得到的好感，瞬間因為湯珈城裡的景象，而重新跌入谷底。
透過馬車的車窗，池翊音仔細的觀察著這座城市。
一如他所知道的歷史，在第一次發展時期，大量的廢氣和煙霧被產生，使得整座城市的上空終年瀰漫著濃霧，遮蔽天空，不見太陽，壓抑得令人逐漸麻木。
霧都。
或許對於坐在馬車上的老爺夫人們，霧中看花與隱沒如神國的尖頂教堂，是一副美麗神秘的場景。
但對於需要長時間勞作的人們來說，這絕對稱不上是美好。
馬車沿著寬闊的街道向前行駛。
池翊音看到了三四層氣派的樓房，精緻的雕塑與藝術表達的建築，窗幾明亮的櫥窗裡擺著漂亮的珠寶和衣裙，撐傘的貴婦人提裙從商店被店員恭敬送出來，跟在她們身後的僕從手裡拎著大小不一的精緻盒子。
看起來如此繁華。
世界上一切美好的東西都被聚集如此，來往行人衣著體面，每個人都禮貌氣質，彼此間輕盈的談笑看起來其樂融融。
而不遠處，更高的建築在拔地而起，玻璃和水晶的大量運用美得像是天國的宮殿。
百貨商場的廣告上女郎笑容燦爛，大塊大塊的運用大膽的色塊彼此碰撞，彷彿能代替太陽，驅趕湯珈城裡的霧氣。
……除了那些衣不蔽體縮在陰暗巷口的孩子們。
池翊音的目光逐漸凝實，隨著馬車的駛過而慢慢向後移動，定在那些孩子們身上。
那些孩子們有大有小，最大的看起來像是剛成年，小的還沒有旁人膝蓋高。他們衣著破舊打滿補丁，髒兮兮的看不清烏黑的臉。
趁著中午短暫有太陽的時候，他們聚集在巷口，追著移動的光影，享受難得的太陽。
很多人不喜歡太陽，厭惡它刺眼和傷害。
可對於長時間不見太陽的人們……那成為了他們唯一的寄託和希望。
但是，這座城市卻連這稀少的希望都要從他們手裡剝奪。
幾名從街上走過的治安官發現了這些衣衫襤褸的孩子們，他們立刻掏出棍棒，大聲呼喝著驅趕孩子們，罵罵咧咧的罵這些人是城市的黴斑，死了也會汙染水質帶來瘟疫。
“臭小子！別讓我再看見你們，不知道街道不是給你們走的嗎？要是哪位大人物看到你們被汙染了心情，又要拿我們撒氣問責了！”
肥胖的治安官啐了一口：“再看見你們就弄死你們！殺人犯怎麼就不殺你們？也算是給城鎮做貢獻了。”
孩子們頓時鬨笑著跑開，竄進小巷裡。
大點的孩子一把抱起小的就跑，笑嘻嘻還回頭衝治安官做鬼臉。
而治安官們向小巷裡追了一段，就悻悻退了回來。
在馬車的角度終於讓整個場面消失在身後之前，池翊音看清了那些治安官臉上的神情。
畏縮不前。
好像小巷裡面有怪物，如果他們進去就會吃了他們。
池翊音皺了皺眉。
以這些治安官表現出來的粗魯和傲慢來看，他們對待權勢力量不如自己的人，絕不會露出這樣的表情。
尤其是當他們面對的，是理應沒有足夠自保能力的孩子們。
但是偏偏他們就有這樣的表情……
這讓池翊音在接下來馬車行駛的時候，也多向沿途的小巷裡看了幾眼。
黑黝黝看不清裡面是甚麼。
小巷裡沒有半分光亮，好像它本來就是建築間被遺忘的縫隙，被忽略掉而野蠻生長的空間之外，每一條縫隙都指向碰撞的黑洞。
那是會將周遭所有東西都吸入的黑洞，一旦進入力量場範圍，就無法掙脫，只能看這種看著自己被黑洞吞噬。
令人恐懼。
就好像……池翊音剛剛在集市上，看到並讓池晚晚去檢視的那個小巷。
他走的時候並沒有帶上池晚晚，他在用自己的方式去查明情況，池晚晚則是分工合作的另一條線。
雖然在任何玩家眼中，池晚晚這個副本BOSS都足夠可怕，具有絕對的危險性，稍不留神就會招來大火，最好不要讓她有任何失控的可能。
但被人畏懼，從未有人敢想過與之共處的池晚晚，在池翊音這裡卻得到了最大限度的自由發揮。
池晚晚想如何調查是她的事情。
他只需要一個結果。
不過看池晚晚到現在都沒有動靜……看來集市小巷裡的事情，是要棘手一些了。
【玉澤。】
池翊音無聲的呼喚馬玉澤：【如果晚晚那裡需要幫助，你就去看看。她第一次旅行，或許會有不懂的地方，不要讓她受到傷害。】
【但是先生你……】馬玉澤有些猶豫。
卻被池翊音笑著安撫，表示自己可以保護好自己。
雖然他身邊沒有其他人，但黎司君暫且也算是個好用的工具，最起碼短期內如果沒有利益衝突的話，黎司君不會傷害他。
馬玉澤聞言稍稍放心了些，鄭重的應下了。
有力量和資格成為魔王的存在，落在池翊音口中卻需要被擔憂，但他和馬玉澤卻都沒覺得有甚麼問題，理所當然得好像那不是大火的引導者，而只是十九歲少女。
在囑咐了馬玉澤之後，池翊音就為另一件事沉思起來。
紅信封。
過往的副本中，玩家都會有一封紅信封，那裡裝著對玩家最初也最重要的提示，讓玩家能夠在陌生危險的環境中知道自己的身份，自己可能將要面對的，是怎樣的威脅。
但這一次，池翊音從醒來到現在摸遍了全身，卻沒找到紅信封。
不過好在無腳鳥胸針還在。
池翊音也問過系統，系統的反應卻是一連串機械重複的“無許可權”。
這就使得問題的答案，只剩下兩個可能。
要麼就是這次的副本與過往不同，並不存在紅信封。
要麼……就是本應該出現在玩家身上的紅信封，被藏在了副本中的某處，連這點提示系統都吝嗇給予，要玩家自己去尋找。
升級的困難模式，兩眼一抹黑的玩家更容易踏空掉下懸崖。
如果以系統的惡劣程度來看，池翊音猜測是後者。
也就是說，本應該是他的紅信封，被藏在這座城市裡的某處……
他抬眸看向窗外的建築，皺眉時神情探究。
會在哪？
“到了！下車！”
馬車猛地停下，車門被粗暴拉開。
治安官仰頭看向池翊音，表情奸詐而幸災樂禍，好像已經認定了池翊音會倒黴。
“竟敢侮辱維護城市的治安官？臭小子，我管你是誰，你都別想好過！”
池翊音卻脊背挺直端坐馬車上，似笑非笑垂眸瞥過來的一眼，像是在看地上叫囂狂妄的蟲蟻。
風雨不動的強大氣場，差點將治安官壓得踉蹌跪倒在地。
“看來這場共處，我們是沒辦法避免了。”
池翊音側首看向黎司君，笑道：“請你坐牢，怎麼樣？”
黎司君挑眉：“有何不可？”
“與音音坐牢八千年共處，也好過和愚蠢同呼吸於一片天空之下。”
“我的榮幸，音音。”
黎司君向池翊音伸出手，好像舞會上向貴族小姐邀請一支舞的紳士，不失風度的親暱，不會令人厭煩。
剛剛好踩在池翊音所能接受的界限上。
池翊音定定看了他兩眼，還是伸出手，與黎司君交握。
“希望離開的時候，你能死在牢裡。”
他認真道：“要不然那塊墓地就要會被浪費了。”
黎司君忍俊不禁，笑起來時眼眸如流淌的蜂蜜，因池翊音的存在而柔和。
系統：…………
被忽略的治安官們：……當著我們的面議論我們的死牢，還一副扔垃圾的輕鬆口吻……敢尊重我們一點嗎？
……
剛一進入小巷，池晚晚就聽到了某些細碎的聲音。
像是野狗咀嚼著骨頭，咔嚓，咔嚓。
骨骼碎裂的聲音在陰暗處悄然蔓延，融入漆黑不見光亮的小巷，一直向深處行去。
明明集市上正陽光明媚，但這個地處集市邊緣的小巷，卻宛如另外一個異度空間，沒有任何光線照射進來。
池晚晚在原地頓了頓。
她抱著書的那隻手向旁邊伸去。
一瞬間，書籍從她手中消失，一隻冰冷的手掌在黑暗中輕輕握住了她的手，十指相扣。
池晚晚輕笑了一下，隨即毫無畏懼的繼續向小巷深處走去。
有云雨在她身邊，她就有了所有的勇氣。
“池教授想要知道，你到底是甚麼東西。”
池晚晚輕聲向小巷深處的黑暗說話，乖巧無害的模樣，像是哪家嬌弱的貴族小姐。
但沒有聲音回應她。
好像她在自言自語，而池翊音之前看到的那一閃而過的掠影，早已經不在這裡。
從外面看起來，小巷再尋常不過，只不過是兩排建築中間的縫隙。
即便高牆擋住了所有陽光，讓這裡陰冷，黑暗，令人見之生畏，但也是在人類聚集地的存在。
直到真正走進這裡，潮溼發黴的氣味和還帶著水汽的空氣，卻讓人不適又忐忑，好像走進了爬行類生物的巢穴。
池晚晚甚至看不見她的裙襬。
不過她並不需要。
在她耳邊，只有她一人能夠聽到的聲音，不斷的在提示她。
向左轉，向上邁過臺階，小心腳下的暗溝。
有林雲雨在她身邊，她不會出任何的意外。
即便這條小巷漫長到彷彿沒有盡頭。
當池晚晚回身向自己身後看去時，不僅看不到自己走過的路，也見不到小巷口有任何照射進來的光亮。
她整個人站在無窮無盡的黑暗之中，無論是向前還是向後，都被黑暗剝奪了選擇的權利。
那骨頭碎裂的聲音也一直未曾間斷的響起，如同有兇獸守在黑暗中的某個角落，咀嚼著死人的屍骸，爆發出來的血腥氣味混雜著陰冷潮溼的苔蘚味道，足夠令人聯想起任何恐怖景象。
張開了血盆大口的兇獸，在等待著獵物主動走進嘴巴里。
池晚晚連一絲眸光的波動都沒有，像是過去二十年裡，無數次獨自穿行過黑暗大雨中的校園那樣，從容在黑暗中行走。
一縷風忽然從她身邊吹過。
她的耳朵動了動，隨即猛地抬眸凌厲看向身邊，與此同時，手中收攏起的陽傘就像是銳利的長劍一樣，迅猛揮向風吹來的方向。
“砰――！”
甚麼東西被狠狠打中了。
池晚晚能夠從手中的陽傘感受到明顯的阻力，與此同時響起的，還有那東西一瞬間的痛呼聲。
那東西顧不上反擊，只想從池晚晚身邊逃跑。
然而黑暗中伸出了一雙手，死死拽住了那東西。任由對方如何驚恐的掙扎想要逃脫，都逃不出那雙冰冷沒有溫度的手。
池晚晚甜滋滋的向黑暗中一笑，向林雲雨道了謝。
隨即，她伸出手，也抓住了那東西。
上手之後，池晚晚卻是一愣。
能很明顯感覺得到，那是一具人類的身軀，甚至還帶著和環境格格不入的溫熱，好像它還是活著的。
但對方就算再怎樣掙扎，卻連一聲完整的句子都沒有說過，除了本能的痛呼之外，好像被剝奪了發聲的權利。
而就在這時，池晚晚感覺到腳下好像踢到了甚麼東西。
那東西在地面上骨碌碌轉了一圈，最後又轉回到她的腳邊。
像是一截……骨頭。
池晚晚抿了抿唇，果斷做出了決定。
“呼！”的一下，火焰猛然在她身邊燃起，幾乎是瞬間就將小巷中的一片空間照亮。
那不正常的黑暗，被同樣不正常出現的火焰反抗，兩相爭奪後，卻是火焰落了下風，逐漸微小，最後搖晃著熄滅。
池晚晚吃了一驚。
那是……怎麼可能呢？
那是在鹿川大學整片山脈之中熊熊燃燒了二十年的大火，早已經超越了火焰的概念，成為了另一種層面上的存在，不需要藉助氧氣，水也無法熄滅。
即便是在深海之中，這場大火依舊可以持續不絕的燃燒。
只要池晚晚想。
只要此地有遺留的怨恨和執念。
那是來自神的責罰，讓一切罪惡都足以銷燬於大火之中，而良善重獲新生。
可在這個小巷裡，那足以燒燬一切的大火，卻像是風中殘燭一般，很快就熄滅了。
池晚晚覺得不可思議，忽然也明白了這個副本是A級的原因。
她來自於C級副本，因為池翊音的存在而得以離開，跟在他身邊開始新的旅途。而A級副本……雖然看起來只跨越了兩個數字，但事實上，那是兩次指數式增長的層級。
A級，遠遠比所有的設想更加恐怖。
這就是，池教授一直在做的事情嗎？
池晚晚眼睛亮晶晶的，並沒有因為意料之外的狀況而感到驚慌。
雖然火焰只來得及照亮一瞬間，但也足夠池晚晚看清小巷裡的模樣。
它看起來只是再尋常不過的窄巷，某一座建築的背面，高牆上有狹小的窗戶，簡易的鐵皮樓梯，還有零碎的雜物。
可以在城市中任何一個角落裡，看到與它同樣的巷子，沒有任何特別之處。
只除了……滿地的屍骸。
火光照亮的那一瞬間，就像是小女孩劃過的火柴，讓想要看到的一切都出現在了眼前。
只不過池晚晚看到的，或許是與小女孩的願望截然相反的另一面。
一具半掛在鐵鉤上的死屍倒掛著垂下來，在光亮的瞬間出現在池晚晚眼前，那張殘留著過量驚恐而猙獰的青白麵孔，幾乎與她臉貼臉。
池晚晚皺了下眉，剛向後退開一步，遠離了在半空中搖搖晃晃的死屍，卻一腳踩上了後面堅硬的圓柱形物體。
當她低頭，就看到“咔嚓”被她踩斷的大腿骨。
順著骨頭向上看去，整個腰部以下已經徹底白骨化的屍體，卻還維持著上半身的完好無損，新鮮得像是剛剛才嚥氣，就連溫度都沒有徹底退去。
整個小巷兩側的牆角下，到處都堆著屍骸，一眼望不到盡頭。
不僅如此，就連小巷兩側的高牆上，那些簡易鐵製樓梯上面，也同樣懸掛著一具具死屍。
他們的手腳在空中晃盪，還有的頭顱卡在鐵架中間，在重力的作用下被拉長了脖子，隨時都有可能斷裂。
抬眼看去，幾百具屍體就這樣掛在半空，像是居民區晾曬的風乾臘腸臘肉。
只是一雙雙瞪得老大的眼睛全然黑色沒有眼白，無論池晚晚從哪個角度看去，都好像被幾百雙眼睛從四面八方死死盯著。
血液滴答，在地面匯聚成血河，沿著磚石的縫隙流淌。
牆面上潮溼生出的青苔都帶著鐵鏽的紅色，蠕動翻滾著的蟲子從縫隙裡鑽出又消失。
這是一片，死亡的隱秘角落。
那些死屍男女老少各不相同，死法也並不一致，但相似的，卻是他們臉上殘留的驚恐。
有一種說法，人的眼睛就像是鏡頭，可以保留他們死亡前最後看到的場景。
而這些死屍的眼睛裡，除了驚恐和崩潰，就是黑暗。
好像殺死他們並非某個有形的存在，而是……黑暗本身，就是殺手。
絕望和恐懼逼得他們最終崩潰，生命無法承載過量的恐懼，只能向死亡尋求一點拯救的安慰。而無論是死屍身上的刀傷槍傷，都來源於他們自己。
即便是自我了斷，也好過再在這樣的地方存活下去。
那是連池晚晚也無法適應的眼睛，當她注視著屍體的眼睛時，好像又被拉回了曾經鹿川大學暗無天日的絕望。
這樣的想法剛從心頭閃過，旁邊的手臂就已經緩緩擁抱住了她。
“晚晚，別怕。”
林雲雨說：“我保護你。”
池晚晚笑了，果然重新鎮定了下來。
而她也看清了剛剛試圖從她身邊跑過的那人，對方還是活著的，但在她出現之後，卻根本沒有想要向她求助的想法，只拼命的向前跑，甚至在被抓住之後也機械的維持著一樣的動作。
他已經被這片小巷下破了膽，大腦無法繼續運轉，只剩下最後的念頭被反覆迴圈。
池晚晚忽然意識到了甚麼。
她放開了那人。
那人就好像根本沒有被池晚晚攔截下來過一樣，無視了她的存在，沒有了束縛之後繼續向前奔跑，很快就消失在池晚晚的視野裡。
幾分鐘之後，那人竟然出現在了池晚晚身後。
然後又一次的從池晚晚身邊跑過。
他還驚恐的瞪著眼睛向自己的身後看去，好像後面有東西在追趕他，卻完全看不見池晚晚，風一樣的跑過。
一次，又一次。
像是被放在花盆沿圈的毛毛蟲。
只知道向前跑動，卻不知道一個圓圈永遠沒有出口。
“看來池教授這次選定的景點，會很有趣。”
池晚晚歪了歪頭，笑著向林雲雨道：“幸好進入巷子的是我而不是池教授，不然，校長說不定會一把火燒了這裡。不過……果然還是要先回到教授身邊，將這裡的情況告訴他吧。”
“雲雨，我出不去。”
池晚晚可憐巴巴的撒嬌。
一瞬間，原本堅硬的牆面波動，像是麵糰一樣，黏膩柔軟。
“來，拉住我的手。”
林雲雨這樣說。
從建築的牆面裡，伸出一隻手。
冰冷沒有溫度，卻比任何活人都更加安心可靠。
林雲雨就這樣牽著池晚晚的手，一步，一步，沿著牆面行走，很快，巷子外面的光亮忽然間照亮了池晚晚的裙襬。
她低下頭，卻愣住了。
明明上一秒還在全然黑暗的巷子裡，沒有半點光亮，可下一秒，不過邁出一步，就已經身在小巷外。
這兩種狀態之間沒有任何轉變和過渡，只有突如其來的改變，如此涇渭分明。
當池晚晚抬起頭時，更是吃了一驚。
巷子外已經不是集市，也沒有池翊音的身影和兇殺現場的模樣，而是……繁華又精緻的城市街道。
彷彿身處數百年前的時代，往來皆是馬車和衣著得體的紳士小姐，街道潔淨得沒有任何一點汙漬，更見不到衣衫襤褸的人。
愣在小巷口的池晚晚，很快就吸引了街上人的注意。
他們轉過頭來看向她，原本得體笑著的臉上卻忽然出現了驚恐的神情，掩唇指著她尖銳大叫。
“啊啊啊啊啊――！”
像是看到了甚麼可怕的東西。
池晚晚下意識低頭看了眼自己，才發現自己的裙襬上蹭上了鮮血，而小巷裡高空滴落的血液也落在了她身上，讓她本來漂亮的鵝黃色小洋裙變成汙髒。
並且像是剛從犯罪現場出來的殺人犯。
她眨了眨眼，無辜的看向身邊的牆壁：“雲雨，我該不會被當做連環殺人犯吧？”
而尖利的叫喊聲吸引了其他人的注意，街上甚至建築裡的人們都紛紛向池晚晚看來，然後恐懼像是被傳染了一般蔓延，一聲聲尖叫聲接連響起，整條街道像是幾千只鴨子齊齊開口。
池晚晚覺得自己被他們喊得頭疼。
但更奇怪的事很快出現了。
街上的人們指著池晚晚尖叫，卻並沒有人衝上來指責或逮捕她，而是站在原地，在陽光下逐漸失去了身上的色彩。
所有顏色像是融化了的瀝青，逐漸混為一團，並且變成水泥那樣的青灰色。
然後，所有人都站在原地，慢慢靜止，凝固。
……變成雕像。
池晚晚眼瞳緊縮，錯愕的看著眼前的景象。
那些雕像栩栩如生，和剛剛的真人沒甚麼兩樣，甚至像是雕像復活變成了人，直到南瓜馬車駛過來魔法失效，他們又變回了水泥的雕像。
臉上的驚恐和肢體的動作，也被完整的保留了下來。
但沒有留給池晚晚反應的機會，她就立刻感覺到了一股熱浪從自己身後衝過來，炙熱得像是要融化一切。
她果斷轉身看去，卻驚愕的看到從狹窄的小巷中衝向她的火焰，大到不可抵擋。
就像是……她曾經以仇恨為燃料，在鹿川大學親手點燃的那場大火。
火焰迅猛撲向池晚晚，眼看著就要將她裹挾其中。
千鈞一髮之際，一道身影猛地撲過來，將池晚晚整個人公主抱起，扣在懷中。
池晚晚吃驚抬頭看去時，映入眼簾的就是馬玉澤線條精緻的下頷線。
她一身騎馬裝束，眼神堅毅銳利，抱著池晚晚就從大火之下疾馳而行，一矮身躲過了撲過來的火焰。
池晚晚的長裙裙襬在半空中飛揚。
而她的書，就安定的落在她的懷中，甚至連陽傘都被馬玉澤塞進了她手中，沒有遺落任何物品。
池晚晚眨了下眼睛，隨即抱著書笑了。
“謝謝你，玉澤姐姐。”
“池先生說要看顧著你們，第一次旅行，說不準會碰上甚麼事。”
身後的火焰如有神智，緊追不捨，甚至將沿途的建築都燒燬，定在街面上的水泥雕塑也在大火中融化消失。
馬玉澤卻靈敏而迅速，始終跑在大火前方飛簷走壁，靈巧踏過房簷和煙囪借力躍身而過，腳下一蹬就從半空中越過，沒有讓池晚晚的一點裙角被燒燬。
“只不過……”
她抽出空隙向旁邊的街道瞥去一眼，眯了眯眼眸，神情危險。
雖然如池先生所說，果真發生了一些事。
但是像這樣的……還是超出了預料。
以馬玉澤的高度，她能夠將周圍小半座城市盡收眼底。
她看得分明，不僅是池晚晚走出來的小巷外的那條街道，甚至整座城市的街道和建築裡的人們，都像是被擴散感染的某些東西籠罩，維持著他們最後的動作神態，迅速靜止僵硬，變成一尊尊青灰色的水泥雕塑。
不過呼吸之間，整座城市就已經沒有了人聲，取而代之的只有無數雕塑。
他們還維持著與活人無異的表情和動作，彼此交談著，行走和勞作也像是日常的定格，唯一不同的是……他們已經不再是人。
整座城市都像是大型的真人雕館，融入生活的細微動作和神態，卻令人毛骨悚然，越發心驚。
就在城市某個角落中，最後一個人變成雕像的瞬間，城市中央的高高鐘塔，忽然間發出輕微的“咔嚓……咔嚓”聲。
像是無數齒輪在緩緩轉動，機械開始執行，而鐘聲，被敲響。
“鐺――”
沉重渾厚的鐘聲忽然間響徹整座城市，擴散的聲波向四周盪漾開去，像是葬禮時教堂告死的鐘鳴。
馬玉澤瞬間抬頭，眼神銳利的看向鐘塔。
一聲，兩聲……第六聲。
厲鬼對於危險本能的感應忽然間襲來，細密的籠罩住馬玉澤，向她示警將要到來的恐怖降臨。
她面容一肅，抱緊了懷中的少女。
“抓緊了！”
馬玉澤猛地大喝，一瞬間殷紅色從她眼尾飛過，鮮紅的嫁衣像是潑天的鮮血。
被厲鬼親手壓制的力量重新出現，瞬間將她們籠罩。
池晚晚只覺得眼前一花，太陽就已經消失。
大火撲過來時，她們原本所在的地方只剩下了幾縷淡淡的紅霧。
而與此同時，第七聲鐘聲敲響。
大地顫抖，城市陷落。
雕塑飛灰煙滅。
……
“聽說神七天創造世界，並以自己為模板創造了人類。”
池翊音悠閒的笑道：“如果真是這樣，那你就可以為自己的愚笨找到一個新藉口了――神造你的時候忘了給你安上腦子，所以別擔心，你之所以笨，都是神的錯。”
黎司君忍俊不住，笑了出來。
走在前面的治安官：“…………”
他覺得自己不是抓到了兩個犯人，是請回來了兩個祖宗。
從下了馬車到走進治安廳，聲音就沒怎麼停過。
就算進了治安官的地盤，池翊音也沒有顯露出任何懼怕的模樣，反倒像是回了快樂老家一樣，時不時就向治安官“提問”。
無論是負責押送他的，還是路過的治安官，都被池翊音問候過。
所有有幸與池翊音碰面的治安官都氣急敗壞，卻敢怒不敢動手。
――前一個想要打池翊音的治安官，就被黎司君掀翻在了治安廳門口。
現在那個三百斤的健碩胖子，還鑲嵌在治安廳的門牌裡，嗷嗷慘叫著等著人把他摳下來呢。
其他治安官站在門牌下面手足無措的試圖幫忙，但只獲得了更加慘烈的嚎叫。
他們也因此對池翊音兩人更為忌憚。
不過不能打，還是可以罵的。
於是怒火攻心的治安官們把一切都扔在了腦後，口不擇言衝著池翊音怒罵，威脅要把所有罪名都扣在他身上，扔進牢裡爛成骨頭。
但這反而正中池翊音下懷。
聽著毫不費力就自己送上門的情報，他滿意的點了點頭，覺得走這一趟真是不錯。
治安官本來是想要嚇唬住池翊音，所以帶著他穿行過治安廳和臨時關押犯人的房間，想要用“虎視眈眈”人數眾多的治安官們，讓池翊音知道他將要面臨的是甚麼。
那些嚎叫的犯人，就是池翊音的下場。
然而池翊音……微笑，繼續微笑。
並且絲毫沒有停止輸出。
他將沿途的一切盡收眼底，很快就摸清了這裡治安廳的辦事流程和風格。
那就是――冤假錯案，全靠運氣。
而那些被大剌剌扔在桌面上的，有關於最近連環殺人案的檔案，也被池翊音在經過時手一翻，就迅速將檔案放進了自己口袋中。
甚至不到一秒的時間裡，沒有任何人意識到這件事的發生。
就連經過的治安官或犯人提及的字句，都沒有被池翊音放過。
他簡直就是池扒皮，一層一層的過篩子，不放過任何一條小魚，所有與殺人案有關的訊息都被他收入囊中。
甚至還有額外收穫。
比如治安官談及的城內“老爺們”。
他們用或諂媚或愁苦的語氣說起那些城裡的大人物，說哪位伯爵家裡人也被殺了很憤怒，說上頭要求幾天內破案，說萬國水晶宮的落成就在明天，不能讓殺人案妨礙了這麼重要的事情。
這些治安官或許並不精通如何維護治安和偵查破案，但他們卻絕對精通如何保住自己的位置和維護上級關係。
城裡的貴族和權勢們之間的關係，都被他們熟稔的討論，彼此交流著資訊，以防自己在不經意間得罪了大人物。
“要是有誰舉報萬國水晶宮的地基下面有死人，就打死他。”
“伯爵家的女兒不喜歡城主家的小女兒，有傳言城主小女兒的寶貝寵物狗，就是伯爵家女兒打死的。”
“商場今年虧損得很厲害，商場主大發雷霆，最近不要去觸黴頭……”
如果不是池翊音確定自己是在治安廳裡，但是聽身邊治安官們的竊竊私語，他甚至以為自己是在黑市的情報市場裡。
而剛剛才死在集市上的馬伕，現在就已經被治安官們知道了。
――並不是因為死了一個人。
而是因為他是城主家的。
“聽說城主家早上丟了珠寶，還沒查出來呢，馬伕就死在了城外……太奇怪了。萬一老爺們要用車呢？他應該守在城裡才對，怎麼會出了城。”
“果然是他偷的吧？”
“肯定是他！這麼可疑，就是馬伕乾的沒錯了。好，就這麼結案然後向城主彙報。”
某個看起來長官一樣的人滿意點頭：“馬伕偷了珠寶，想跑出城銷贓，分贓不均被同伴打死，至於這個同伴，也已經被我們抓了回來。”
他打量著池翊音道：“就用他交差吧。”
“行蹤這麼可疑，還如此危險，看來以前那些連環殺人案也是他乾的，確鑿無疑了。好，這個也結案了。”
周圍人頓時一片附和，大誇特誇治安廳對城市的貢獻，治安官們是怎樣英明神武，破案神速。
縱然池翊音是想要從治安廳獲得線索，才配合著走進來的，現在聽到這樣的話，也被硬生生氣笑了。
他一直都知道愚笨之人總是佔大多數。
但是這些治安官們甚至連表皮都沒看，就直接編了個故事主觀臆斷，然後結案……草率都不足以形容他們。
“這個治安廳，治的怕不是窮苦人。”
池翊音看著旁邊房間裡嚎叫哀求著伸出來的一雙雙手，冷聲輕語：“維護老爺權貴們，治理窮苦人……真好，真英明。”
前面的治安官：“你在罵我是吧！”
池翊音假笑：“哦，看來你對自己到底做過甚麼事，還是很清楚啊。”
治安官本來想罵回來，但一想到之前同僚們被氣得不輕的模樣，還是悻悻閉了嘴。
“不和你浪費時間，反正已經定了是你，也跑不了了。”
治安官嘿嘿笑著：“就等來人把你們關進塔裡，你們就等著處死吧。”
池翊音無所謂的聳了聳肩，對自己的死期並不太在意。
“沒關係，正好有個傻子送了我一塊墓地。”
池翊音誠懇道：“死了也有地方去，不用替我擔心。”
治安官氣得吐血：“！！！”
系統：你果然在罵我！
因為黎司君過於強大危險的氣場，治安官們對他的畏懼藏都藏不住。
他們也擔心中途出現變故，所以就乾脆從擁擠的牢房中硬擠出一間，當做池翊音兩人的專屬牢房，將兩人隔絕在所有治安官和犯人之外。
治安官一邊揮舞著棍棒呼喝著讓犯人們去隔壁牢房，騰空一間出來，還不忘給自己找一個漂亮的理由。
“犯人也有人權嘛，我這是擔心這兩個窮兇極惡的殺人犯傷害犯人。”
層層鎖鏈纏繞落鎖。
池翊音垂眸瞥了一眼，無動於衷。
這鎖，簡單得一根縫衣針就能解決。
目的達成之後，池翊音也懶得再施捨給治安官們更多的情緒，神情冰冷的注視著他們。
反倒是治安官一回頭，就被池翊音沒有溫度的湛藍眼眸看得汗毛直立，趕緊加快步伐扭頭走了。
而直播前的觀眾們：[…………]
[如果我沒有記錯，直播才開始不到一小時吧？怎麼主播就把自己送進去了呢？]
[？？？滿頭問號。主播這操作，我看不懂。]
[大概是隻有大佬駕馭得了的操作，不愧是敢進A級【喪鐘之城】的，大佬666。]
[雖然我看不明白，但大佬果然是大佬。]
[笑死，你們是沒有自己的腦子嗎，別人說甚麼是甚麼？一個這麼說的出來，你們後面的就全都跟著復讀機？]
[治安廳，如果副本的重點在於連環殺人案，那治安廳就是最好的獲取訊息的地方吧，沒有哪裡比這裡的訊息更集中了。]
[反向投敵，深入敵營，敵人還覺得自己好牛，哈哈哈哈大佬nb!]
[你們也不要太樂觀……紅信封到現在都沒出現，後面的形勢還不明朗呢。唉，希望這麼厲害的大佬不要也死在這裡。]
不過對於牢獄生活，池翊音顯然很適應。
他悠閒的在視窗坐下，拿出自己順走的檔案，藉著外面透進來的光亮翻閱。
雖然沒有紅信封的提示，讓他一直警惕，懸著心像是在深水中探不到底，但是有了有關於連環殺人案的訊息，也算是彌補了一些。
從治安官們的談話中可知，現在湯珈城裡有幾件大事。
最重要的一個，就是萬國水晶宮的落成。
那裡全部由玻璃和水晶建造，簡直是當下時代的炫技之作，並且將要迎接來自各方的貿易商人，促成湯珈城的下一次繁榮巔峰。
城裡各方都在關注這件事，唯恐出岔子。
而與這件事相對應的，就是從三年前萬國水晶宮剛有計劃開始，就屢屢出現的殺人案。
最近不斷升級的殺人案不僅使得城裡人心惶惶，還嚴重影響了萬國水晶宮的落成，會對將要到來的貿易繁榮造成影響。
――有多商人願意在一直死人的地方投錢呢？
從池翊音現在所掌握的資訊來看，所有線索都指向殺人案。
這是湯珈城最大的危機，也有可能，會導致整座城的災難。
而現在看，對玩家們來說最大的威脅，就是隱藏在殺人案後面的元兇。
只不過……
池翊音拿出從馬伕那裡藏起來的手機，皺眉看著它沉思。
這個明顯不屬於這個年代的科技又是怎麼回事？
玩家帶進來的？
理論上來說不成立，畢竟每一次副本執行結束再開啟的時候，都會重新整理還原，上一次留存下來的所有物品和影響都會消失不見。
況且，玩家自己都沒有與現實中相似的手機。
他們所持有的裝置，都是進入遊戲場之後，由系統再次分發的，與現實中的終端裝置有很多不同。
那馬伕……難不成，是直接從現實中來的嗎？
或者是現實越過遊戲場的管理，直接滲透了副本？
馬伕的死亡也是一個問題，他的真正死因就別指望這群治安官了，況且集市上人多雜亂，任何人動手都有可能。
可最關鍵的是，他為甚麼被殺，以及，用甚麼樣的方式。
畢竟他身上沒有外傷，如果是用毒，這個年代也沒有毒理檢測，更不用指望治安廳會做甚麼了。
只能等池晚晚傳回來一些有用的訊息，看看是否在小巷裡發現了甚麼……
池翊音皺眉沉思，馬玉澤的聲音忽然響起。
“先生，池晚晚那邊出了狀況。”
池翊音一愣。
馬玉澤在示警之後，就已經瞬間消失。
幾分鐘之後，紅嫁衣的女人神情嚴肅冰冷，死死抿著唇，抱著懷中鵝黃色洋裙的少女出現。
但她們的表情都說不上好，馬玉澤明顯警惕緊繃，池晚晚一身汙血像是剛經歷過一場危機。
不等池翊音問出口，旁邊的黎司君忽然懶洋洋的站起身。
就在他邁開腳步的瞬間，無形的力量一圈圈向四周盪漾開去，眨眼之間就將整個牢房護在其中，像是洪水中的諾亞方舟般牢不可摧。
得盡神明偏愛，不受任何損毀。
池翊音被黎司君忽然的動作吸引，當他抬眸向黎司君看去時，黎司君也正好轉眸微笑著向他看過來。
黎司君眨了眨眼，那雙金棕色的眼眸中滿是笑意，在昏暗潮溼的牢房中，像是流淌的太陽。
“別擔心。”
他說：“我在。”
話音落下，未等池翊音反應過來眼下的情況，就看到黎司君背後的所有場景像是波動的水面般柔柔飄搖。
無論是堅硬的牆壁和鐵門，還是空氣，抑或是透過鐵欄杆看到的牢房外的治安廳，一切都像是在高溫下扭曲了一般。
而池翊音眼睜睜的看到，外面那些治安官們正說著話走動著，就被定格在了原地，而青灰色從他們的腳底向上蔓延，不過眨了下眼眸，對方就已經從活生生的模樣，變成了青灰色的水泥雕塑。
過於栩栩如生的雕塑，只會令人感到危機。
尤其是所有人都變成了水泥雕像的時候。
不僅是治安官，還有其他牢房的犯人們，他們的哀求聲戛然而止，安靜得針落可聞，而伸出去的一雙雙手，也在池翊音的注視下變成了水泥。
他意識到了甚麼，立刻向窗外看去。
窗外的城市……也是同樣。
整座湯珈城都變成了一座鬼城，隨處可見水泥雕像，就像是火山噴發前的龐貝城，所有人都被以最後的模樣定格。
死一樣的寂靜。
這時，池翊音才明白黎司君剛剛所說。
因為有黎司君在，所以被無形的力量保護下的他們，才沒有受到影響。
他神情複雜的望向黎司君，想要說甚麼，但張了張嘴卻甚麼都沒說。
黎司君微笑點頭：“不用謝――記得欠我一次晚飯。”
而悠遠古樸的渾厚鐘聲，從遠處傳來。
每一聲都好像與大地和城池一同脈動，彷彿巨人死亡前最後的心跳。
牆壁在顫動，所有的一切都陷入了十二級地震一樣天旋地轉，樓板瞬間破碎，池翊音踩了空。
而他看到，就在那一瞬間，黎司君向他撲來，長臂一撈就將他帶進懷裡。
“看來又是一頓飯了。”
黎司君微笑著說完，頓了頓才繼續道：“我不介意這一次是早飯。或是一聲早安。”
池翊音撞在黎司君結實堅硬的胸膛上，對方結實的肌肉磕得他鼻子一酸，湛藍眼眸裡浮現出一層水霧，這讓他即便抬眸狠狠剜了黎司君一眼，看起也像是咪咪叫的貓崽。
黎司君瞬間失語：…………
可愛。
而第七聲鐘響，已經被敲響。
一切陷入黑暗。
意識在海面沉浮之時，池翊音只聽到一個似乎熟悉的聲音，從久遠的遠方空蕩傳來。
‘神以七天創造世界，給予生命和豐盈，也以七天滅世。’
世界最後的終結……嗎？
池翊音修長的手指無意識勾了勾。
但溫熱的手掌握住了他的手，輕柔得像是將舉世無雙的藍寶石握在了手裡。
“音音……”
池翊音聽到有人在喊自己。
他剛一睜眼，還沒看清眼前烏漆嘛黑的一片是甚麼，就先迎來了系統的恭喜聲。
【恭喜倖存者池翊音！您已失敗通關一次，當前副本重啟。】
【根據【喪鐘之城】規則，通關失敗一次，倒計時折半一次。當前時間清零重算，您目前的倒計時為。】
【恭喜倖存者池翊音！您已成功達成成就“雷厲風行”，在正式開始副本的一小時內失敗。】
一連串的恭喜和成就播報，卻讓池翊音越聽臉越麻木。
【你恭喜我這種事，讓我總覺得你不是真心，而是在陰陽怪氣。】
池翊音認真道：【所以，我到底怎麼失敗的？】
系統似乎是笑了一下，或者是電流雜音。
【怎麼會呢，系統很高興看到人類可以用自己的罪惡和愚蠢當做墳墓。比如連失敗都不知道是怎麼失敗的某些倖存者。】
池翊音：【……表露得太明顯了，你是高興瘋了把心聲也說出來了嗎？】
尤其那個連失敗都不知道怎麼失敗的，就差沒有把名字直接說出來了。
池翊音定了定神，才仔細看向自己面前的黑暗。
然後他就發現，自己已經不在治安廳的牢房裡了。
而是一間陰暗潮溼，像是地牢一樣的地方。
或者……是治安官之前提到過的高塔。
池翊音眯了眯眼，看著老鼠吱吱叫著從自己眼前竄過，另外還有雜音從自己身後響起。
每一道磚石縫隙後面，都有可能是這些原住民老鼠的家。
就是不知道這裡有多少老鼠的家族，它們的家族又怎樣龐大。
“音音。”
是黎司君柔和的呼喊聲將池翊音的注意力拉回來。
“副本重啟的過程不太舒服，雖然遮蔽掉了大部分，但還是有一些不可避免的產生影響。”
池翊音感覺到有人坐在了自己旁邊，骨節分明的手掌輕柔落在自己額頭上。
對方一手攬著自己的腰身，一手搭在自己額頭上試溫度。
“感覺好些了嗎？”
不知是否是心理暗示導致的錯覺，當黎司君這樣問的時候，池翊音真的覺得之前隱隱的噁心感消失了。
反而像是剛睡過一次好覺，醒來時精力充沛。
……之前也有過一次類似的情況。
在鹿川大學的雨夜樹林裡，當自己昏迷又醒來之後，所有的力竭之感和傷口都消失不見了。
池翊音眸光閃了閃，將此事放在心裡，然後抬眸看去。
除了黎司君在自己身前之外，同樣在牢房裡的，還有馬玉澤和池晚晚。
馬玉澤正嚴肅著臉，擔憂的看向池翊音，看到他恢復清醒之後，便鬆了口氣，終於重新有了微笑的模樣。
而池晚晚微垂著頭，左腳蹭右腳，一手伸向旁邊的牆壁裡，拉住另一隻手想要獲得安慰。
她猶豫著想要說甚麼，眼睛裡都帶上了淚花，不過囁嚅著一直沒有開口。
不過她內扣的肩膀，全身的肢體動作和臉上的微表情，還是讓池翊音瞭然。
一切異變發生的時候，剛剛好是馬玉澤將池晚晚帶回來的時候。
――池晚晚在小巷裡遇到了甚麼，做了甚麼，導致了這次副本剛開始就失敗。
“池教授……”
池晚晚像是做錯了事的學生，蹭著走到池翊音面前，低頭道歉：“對不起，我好像搞砸了。”
“沒關係，別擔心，就算是不利因素也可以被扭轉。”
池翊音耐心安撫著：“你之前遇到甚麼了？說給我聽，我們一起尋找彌補的辦法，說不定可以轉敗為勝。”
他沒有生氣，更沒有責備做錯事的池晚晚，反而耐心柔和的讓她的情緒逐漸平緩下來，重新將之前發生的事情梳理清楚。
“所謂旅途，當然要看到不一樣的風景。”
池翊音抬手，將池晚晚在大火中凌亂的髮絲輕柔攏起來。
“而失敗對我來說，也算是新奇的體驗了。”
池翊音笑著頷首道：“謝謝你，晚晚，這是一場足夠有趣的旅途，讓我看到了不一樣的風景。”
池晚晚抬頭，剛剛的歉意和搞砸了事情害怕的情緒慢慢消退，她愣愣的注視著池翊音，越發感受到自己這位新教授，和從前自己所認識的那些人之間的不同。
強大，冷靜，從不將過錯推到別人身上，狀況發生後立刻跟進和改變的思考。
好像沒有甚麼能打敗他。
哪怕是無數次失敗和打擊，他依舊能用肩膀，為所有人撐起一片天。
這樣的池教授……
池晚晚相信，他在鹿川時給自己的承諾，會一直有效。
“嗯。”
池晚晚抿唇笑了起來，重新恢復了活力。
池翊音也眉眼含笑，神情溫和。
事情已經發生了，責備又有甚麼用呢？不過是讓自責的池晚晚更加痛苦，莫不如向前看，立刻振作尋找補救的方法。
不過對於另外的某個統，池翊音就沒有那麼好說話了。
【至於你，系統，我的一次失敗，要讓你用你十次的失敗來抵。】
系統嘎嘎嘎得意的笑聲戛然而止：…………
我沒有惹任何人！！