陸照搬離安國公府，於情於理都要到姨母三夫人那裡走一趟。從安國公的書房出來後，他帶著陸十先回了自己寄居的小院簡單收拾物什。
昔日，他同陸十從金陵入京，路途遙遠，主僕二人身上可帶的東西並不多，除了書籍筆墨也就是幾套衣服並些吃食罷了。
這一次安國公府安排他住在這處小院，沒有姜晴在其中胡攪蠻纏，陸照與安國公府無仇，反而安國公府與他有恩，於是他便決定依禮而來依禮而去，日後助姜家一把還清欠下的人情。
他沒有動小院中原本就有的東西，也沒有遺漏下自己帶來的任何一個物件。不過總歸有一些東西不算是他自己的，也不是安國公府為他準備的。
陸照的目光在落到書案上堆放在一起的幾本古書時微微一頓，說好的抄本他只送出去過一次。小郡主每日在房中養病，當是十分地乏味，不如一起全給了她去。反正……昨夜過後，她要見他應該不用再尋一個冠冕堂皇的藉口了。
他將幾冊抄本挑揀出來，整齊地疊放好，才發現還需要一個裝書的匣子，左右巡視，陸照修長的手指落在開啟的木箱子一角，那裡剛好就放著一個小小的木盒。
木盒開啟後，陸照看到其中放著的泥制的十二生肖小擺件眸光一動。上輩子他外放在山南做府官的時候聽到過鄉間的一則傳言，說是久病的小郎君小娘子要多多接觸泥土，吸些大地之氣身體就會好許多。
如此，陸照唇角微勾，沒有取出這些惟妙惟肖的小擺件，而是將書放了進去就闔上了蓋子。
兩刻鐘的時間不到，主僕二人的全部物什都收拾好了。陸照讓陸十在院中等著，他自己拿著小木盒並一冊手記往三房姨母住的主院而去。
走到主院的門口，他被盛裝打扮一副楚楚可憐的姜晚攔下。
許是因為比她年長地位比她高的四娘姜晴犯下過錯被打發到了閩西老家，府中其他的小娘子要麼年紀還太小要麼是庶女，正值妙齡模樣不錯的姜晚一下顯了出來。
一朝得勢，姜晚再也按耐不住穿上了華貴的衣服戴上了珍奇的首飾。不過因為少了姜晴的底氣，她的面相就多幾分畏縮與虛張聲勢。
陸照淡淡看了她一眼，她立刻不由自主地往後退了一步。
“照表兄，四姐姐已經被送回老家，不會再來糾纏你。你定能金榜題名，母親是你的姨母，如果。”姜晚以為上次陸照拒絕她是因為顧忌姜晴，她的心中還存著幻想。親上加親，榜下嫁女是一段多好的佳話啊。
可是不等她將話說完，陸照就語氣平靜地問她，“五娘子真的弄清了自己想要甚麼不想要甚麼？”母女相襲，他清楚自己的表姨母是一個不甘平庸渴望權勢富貴的女子，姜晚呢，她的眼神告訴他也是如此。
陸照即便中了狀元同權勢煊赫的高門相比也是螞蟻同大象的差距，可能沒有人掰開了揉碎了同姜晚明說。
在她的想象中，照表兄相貌清俊，才學八斗，他只要中了進士就一定能被陛下看重，馬上就能升官封爵，她嫁給照表兄不僅知根知底上無公婆還能成為人人豔羨的重臣夫人。姜晚根本沒有意識到眼前的陸照連京城一處看得過去的宅子都買不起，她只想到了日後的尊貴沒看到他眼下的貧寒。
此刻，姜晚覺得自己心中所想已經被照表兄淡漠的眼神看透，囁嚅著嘴唇說不出話。
正院中侍候陳氏的婆子移步過來，陸照隨著婆子往院中走去，從頭到尾兩人都未看怔然失神的姜晚一眼。
直到姜晚身邊的婢女白著臉拉了她一下，姜晚才如夢初醒，跺了跺腳跑回自己的院子。母親若是知道了她的大膽舉動肯定會指責她不守禮數。
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“照兒這次春闈感覺如何？可能躋身前三甲？”陸照一進門，三夫人陳氏就態度親密地讓他坐下，開口詢問他考試的情況。
她恍若不知方才發生在院外的一點小插曲，自己盼望著嫁入高門的女兒攔住寄居在家中的遠房表兄，不顧禮數表達好感。
陸照也渾然當做無事發生，含笑搖頭，“天下上千名舉子中驚才絕豔的人不知几几，姨母也太看得起照了。”
聽他這樣說，三夫人眼中的熱絡淡了一些，笑道，“你們陸家向來詩書傳家，姨母也總是相信你的才學的。”
“落榜倒是不至於的。”陸照輕描淡寫一句話含糊過去，立刻將話頭轉到他的目的上，“照今日來向姨母辭行，不久前照稟過國公爺，殿試在即，再住在安國公府略有不妥。”
他已經同安國公提過且安國公發下了話，三夫人自然不再攔他，只看著他突然用帕子摁住了眼角，眼中隱有淚光，“唉，若是我那好姐姐能活著看到這一日該有多好，我也不算辜負了她的託付。”
陸照微微垂首，不言不語，等到三夫人的話說完好一會兒，他才起身拜首，將手記放在桌上，“姨母對照的恩德，照一直銘記於心。這是照日夜讀書的心得體會，全都記在其上，私以為七郎也許用得上。”
“日後七郎進學如有疑惑，照若有能力也定當相幫。”比起心性相同的三夫人母女二人，七郎雖有些頑劣但性情難得良善。上輩子安國公府姜氏抄家流放，陸照暗中派人帶走七郎送到了金陵，七郎隱姓埋名做了個小小地主也不曾恨過陸照。
現在姜晴既被送走，陸照同三夫人之間最大的隔閡消失，這一份恩情他決定還是應到七郎的身上去。
想必，他愛子心切的姨母也不會拒絕。
果然，聽陸照如此一說，三夫人舒展眉眼，不再抹淚，“姨母會好好和七郎說的，你也安心準備殿試吧。”
她沒問陸照安頓到了何處，陸照點點頭又將一個小木盒放在桌上。
“這是上次明月郡主要的抄本，全都在盒子裡面，照搬離安國公府也不便往公主府去，此物就由姨母交給郡主吧。”最後，他有些避諱又有些為難地開口，彷彿不知如何處理似的。
三夫人還記得這事，並不以為意，“姨母這就派人給郡主送過去，照兒安心。”
陸照欣然離去，不久就和陸十坐上了馬車，從安國公府的角門離開。
兩進的宅子空落落的，他還有許多東西要置辦，春闈名次出來之前需安排妥當。
***
半下午的時候，三房的人畢恭畢敬地去往公主府，姜昭收到了一個沉甸甸的小木盒。
她依例賞了送來的人，等那人一離開就好奇地開啟了小木盒。她姜昭的小腦瓜子聰明地很，單單幾冊書怎麼可能這麼的重，裡面定是還放了其他東西。
果然，小木盒一開啟，姜昭第一眼看到的不是擺放在一起的書，而是兩排五顏六色的小擺件。
有賊頭賊腦的小老鼠、老實憨厚的牛還有圓頭圓腦的小老虎……一共十二個小擺件，可愛又逼真，姜昭從來沒見過這樣有趣的東西，一個人興致勃勃地折騰了好一會兒。
最後她發現這些居然都是黃泥做成的，驚訝地張大了嘴巴，陸表兄真是天賦異稟啊，玩泥巴也能這麼厲害。
不像她，從小就只能玩些珍珠寶石，枯燥乏味。養在宮中唯一接觸過有點意思的就是舅舅偷偷帶著她到御膳房拿了些糕點饅頭，沒讓任何人發現。
手指摸著黃泥堅硬的觸感，姜昭心中一動，大致有了個想法。
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次日，姜昭特意挑了個皇帝舅舅早朝的時間拿了玉牌坐上馬車進宮。她的玉牌是特製的，宮門的禁衛軍只要看見這玉牌便會讓其通行，不管是何時何人。
宮門到姜昭去的康寧宮距離遠，得到信的宮人們立刻為她安排了鸞車。鸞車華麗，非妃以上的女子不得乘坐，宮中的幾位公主有時也坐，但都比不上姜昭的這輛舒適。
因為姜昭獨出一格的待遇，後宮的妃嬪還有公主們其中都在心中暗暗嫉妒過她。尤其是正經的公主們，幾乎不和姜昭來往。明明她們才是父皇的親生女兒，父皇卻待一個外甥女比她們好；明明公主的封號比郡主高，她們受到的尊榮卻比不上姜昭。想一想，她們怎麼看不慣姜昭都合情合理。
姜昭幼時每每被她們排擠心裡難過，舅舅便會將她放到康寧宮，李太后是端敏長公主的親生母親，對她當然不錯。那時，崔太后的親侄女崔皇后受了家族牽連被幽禁，康寧宮裡養著已是少年的靖王。故而，姜昭同靖王的關係又比其他表兄弟們好。
姜昭到康寧宮的時候，李太后正在佛前撿佛豆，她身邊的心腹邱嬤嬤有些意外又有些高興地接待了姜昭，嗔怪郡主身體不好，想念外祖母該早早地說，康寧宮派人去接她云云。
“早早地說了那還有甚麼意思？外祖母每日撿這麼多的佛豆也真是累。”姜昭歇了口氣，語氣像小女孩一般軟軟地抱怨。
撿佛豆就是將一捧豆子灑在佛前，心誠的人就會念一句佛語跪在地上一次撿起一顆豆子。
“知道郡主來看她，那定是不累了。”邱嬤嬤笑笑，頓了一會兒又道，“真是巧了，方才還有人遞話說靖王殿下也進宮了，等會兒該來拜見太后了。”
姜昭想到那日同太子一起赴宴的靖王，眼珠轉了一下，嘴角彎彎，“嬤嬤，你快和我說，靖王表兄該選妃了吧，外祖母可看好了人家？”
“太后娘娘也想著這事呢，都看了兩日了靖王妃還沒選出來，郡主不妨也幫著看看？”靖王身份尷尬，生母是皇后，自個兒卻不是太子，還有一個要命的全族覆滅的外家，誰家的女兒都不願嫁給他。
出身小門小戶的偏偏又配不上靖王嫡出的身份，於是，難題就來了。
“身份高不高無所謂，只要靖王表兄喜歡就好。”姜昭自己不在乎身份，她想到陸表兄感慨了一句。
這話被李太后聽到，滿意地點頭，“昭兒說的不錯，嫁到皇家便都是皇家的媳婦，一樣的尊貴。”
李太后在先皇在世時被封為賢妃，永遠被出身崔氏大族的崔皇后壓了一頭，就連養子景安帝也娶了崔家的女兒崔皇后的親侄女，可如今呢？還不是崔家倒了，她賢妃成了皇太后，流著崔家血脈的靖王被她撫養。
“外祖母。”姜昭朝李太后臉上看去，開門見山將這次自己的目的托出，“我這次進宮是有事情要麻煩您，您也知道，舅舅的生辰快到了。”
“是快到了。”李太后保養得宜，頭髮烏黑，臉上的皺紋也不多，聽姜昭說起養子的生辰神色頓了一下。
“那外祖母可知舅舅年幼的時候最喜歡甚麼？我想投其所好。”
外孫女一雙乾乾淨淨的眼睛期待地看著她，李太后眼皮一跳，指甲陷入到手心中，半耷拉著眼說道，“你這丫頭，那麼久遠的事情了，外祖母記性不好哪裡還會記得。”
不記得了？姜昭臉上天真的神色不變，繼續道，“那舅舅幼時的物什應該留著吧，我自個兒去看也一樣。”
外祖母不是舅舅的親生母親，但舅舅生母病逝後就開始養在外祖母的宮中，那時不過三歲，總該留下些小孩子的物件。
“郡主，太后娘娘從永清宮搬到康寧宮都快二十年了，那些東西早就遺失了。”氣氛沉默了一會兒，邱嬤嬤開口解釋。
不，不是這樣的。康寧宮中明明還存著母親幼時的東西，足足三個大箱子。濃密的眼睫毛垂下遮住了眼神，姜昭後背微微發冷，她終於窺見了一絲自己始終忽視的角落。
從前，人人都道舅舅和外祖母雖不是親生母子，關係卻極好。
原來，都是假的嗎？
“那我想去永清宮看看？外祖母，可以嗎？”幾瞬後，姜昭慢慢抬起眼皮，笑了笑。
“去吧，那裡如今住著成妃，你記得和她打招呼。”李太后慈愛地摸了摸姜昭的頭，帶來濃濃的香火氣。
姜昭點頭，隨後慢吞吞地往外走，恍若不知背後，外祖母又急急進了佛堂。
吃齋唸佛縱使再虔誠，姜昭想，一點用都沒有，起碼她的身體還是毫無起色。
***
“昭昭。”出了康寧宮，隔著一道門，姜昭果然遇上了今日進宮的靖王。
靖王開口喚住了她，姜昭停下了腳步，看過去，日光之下，朝著她走過來的男子異常的高大，猶如帶來了一片烏雲。
“珩表兄，我方才和外祖母見面，她正要撿佛豆。你這是，下朝了？”姜昭眯著琥珀色眸子仔細打量，體型魁梧的男子身著玄黑色的蟒袍，頭上簪金冠，面容冷肅彷彿剛和人針鋒相對過。
“嗯，文官難纏，被彈劾了。”靖王向來沉默寡言，同姜昭說話字也少的可憐。
姜昭自動補全了他話中的意思，太子被訓斥心中憋屈看不得靖王，又指使人找靖王的茬了。
“不必理會他們，反正珩表兄是武將。”姜昭心中也煩太子，玄冥司中有三成的事都是他手下的人搞出來的。
聞言，靖王定定看著她，臉色微緩，從袖中掏出一串珠鏈，“宮中傳遍了，你喜歡，給你。”
姜昭還沒反應過來，手中就被拉著放進了一條……咦，貝殼和珍珠編織成的手鐲，這些銀白色的是貝殼吧？
她越看越喜歡，滿意地收了起來，估計是上次給舅舅寫信傳出去了，後宮中的人猜測她喜歡貝殼吧。
“多謝珩表兄，我還是第一次見到貝殼。”姜昭剛彎了眼睛突然意識到一件事，也不去永清宮了，趕忙要出宮，“珩表兄，我先回公主府了，回見。”
靖王都下朝了，舅舅也肯定是！
姜昭眼下還不想見到舅舅，他絕對會問自己和陸表兄的事情，絕對……
少女像飄飛的蝴蝶一般遠遠離去，留下魏珩像是一座高大的雕塑，沉默地望著，手指一點一點地摩挲。
方才，這裡碰到了她的手，哪怕只是一瞬。