流金天氣,太陽曬得香消減，夜裡一場暴雨過，反添潮氣,面板上總是黏膩膩的汗，搽又不見溼,清爽又不清爽,恨得人心頭燥。
“可不是？我上月就說要往息奈庵燒香，也是熱得懶得動彈，又沒去，且等入秋吧。”
柏家四娘也清瘦了些，比先前又是一番弱柳風姿。因簫娘沒提前告訴要來,她只穿著白綾對襟短褂子，扎著蒼色的裙,清清淡淡的家常打扮，顯得隨意親暱。
這廂熱絡地招呼著簫娘榻上坐,“過了中秋，你同我一道去吧，閒著也是在家睡覺。”
一壁使丫頭端上果盆,是個青瓷缸,半盆冰,半盆水,沉瓜浮李，綠油油的葡萄與紅馥馥的櫻桃飄在水上，晶瑩可愛。簫娘想起家裡的杏,扇子撲撲膝蓋,“哎唷,我家的杏熟透了,晨起還想著要摘一筐來叫幾位太太吃，偏巧出門時泠哥催促得急，沒想起來！”
“泠官人也來了？”水光映著四孃的眼，亮晶晶在裡頭打轉。
簫娘點點頭，適才說起來意，“他升了官，你們老爺也升官，兩個人如今在一個衙門裡，再親近不過的同僚。又趕上我們才搬了新宅子，藉機請客，我要親自來告訴娘兒們，他也想著要親自來告訴你們老爺，我們就一道坐了家裡的馬車來。才剛從太太屋裡出來，二孃也在那頭，我就一併告訴了。這會，專門來告訴四娘，你可騰出空，千萬要去呀。”
“你們搬家的事情我倒曉得，只是不知是搬到哪裡去？多大的地方？”
“就是先前陶家的房子嚜，”簫娘往炕桌湊一湊，翹起腿，“陶老爺不是流放往四川去了？財產一律充公，園子由衙門出賣。那塊地，先前還是我們席家的祖產，泠哥自然是要買回來。也不用如何收拾，換了些傢俬，添了些東西，我們就搬進去了。”
四娘點著頭問：“多少錢呢？”
簫娘照原數，伸出一隻手比了比，四娘把嘴一癟，摔著帕子扇她，“你好福氣，當初他爹死了，你死活不肯另嫁，如今可是候來好日子了。”
說話間，一抹斜紅飛上四娘腮頰，“泠官人，又年輕，又出息，如今做了堂堂四品的大人，只怕你們家的門檻都要叫說親的踏破了。我上回講，要他抽個空，教導教導我們哥兒，聽見老爺說，他講等搬了房子敞亮些，再把哥兒送去。如今他忙，老爺不叫麻煩他，難為他倒肯費這個心。我心裡不知怎樣感激他才好，噯，你說下個尺寸，我做雙鞋他穿。”
靜觀她那副模樣，秋波脈脈，粉頰稍垂，還是從前那副神女有意的姿態。簫娘心裡暗慪，他的男人，還要別的女人做鞋穿？
因此撈住她上半截話，索性就說明了：“想說親的人麼倒是有，那日王家太太還向我打聽。我不好告訴她，只告訴你，我想你同我甚麼關係？就告訴了你，你也不說那些閒話！”
說著，把腦袋湊近，縮著肩一笑，“晚了，泠哥同我已經過了戶了，我如今是他正頭的妻房，只是還沒辦喜事，不好張揚出去。你心裡有數就成，可別外頭說去啊。”
當下便將四娘驚得說不出話來，絹子撳在心口，呆了好一會，才剔了眉眼，“你，嫁了他？！我的老天、我的老天！你悶不吭聲的，真是瞧不出來。叫人怎麼議論好！”
話音甫落，意識到有些失態，四娘忙斂心神，“我的意思，外頭一向還有些議論，你真嫁了他，還不定有多少風言風語呢。”
“隨他們議論去，一向說我的就不少。”簫娘翻個眼皮，搦回腰肢，見她嚇得有些花容失色，心裡好不高興，“你別告訴人啊，等我們辦起喜事來，嚇他們一跳！”
四娘暗想從前請她拉扯的事，又是發窘，又是發訕，些微點頭，“我不說、我不說……”
隔了一會，四娘招呼人擺午飯，恨不得一把抹殺從前，一口再不提“泠官人”，只與她說起別家的事來。
前頭柏仲也張羅擺飯與席泠吃。因天氣熱，他家有處軒館，四面桐陰密蓋，比廳上涼快，柏仲便命人將飯擺在那頭，引著席泠過去。席上治酒治菜，因曉得席泠不愛飲酒，上的新釀的荷花酒，一股清香回甜，酒味不重。
席上柏仲說起年關一番事情，頗有些悵惘茫茫之態，“官場官場，就是個鬼門關。做一輩子官，誰知哪天就折了性命在裡頭，依我個人呢，才不要像雲侍郎仇通判那般貪心，穩穩妥妥做好我的三品府尹，幹到卸任歸鄉那天，也算值得。再往上，就不是我該妄求的了。”
一番嘆完，睇一眼席泠，忙舉樽向他，“不過你還年輕，不要像我，要有大志向的好。”
席泠吃盡酒，恭順地笑了笑，“大人是自謙。”
回想從前的“大志”，早就落了空，可是在其位，席泠免不得要謀其職。便說起：“此番才將城內河段的幾處閘口修好，今年兩岸商販損失大約能小些，只是城外河段的那些田，又免不了災。我前幾日往城外巡查，看見臨河好些田地荒著不種，想來是年年被淹，農戶也懶得去種它了。”
柏仲點點頭，猜出他一些意思，翛然擱下盅來，先將他後頭的話堵回去，“咱們南京城舊都重地，哪裡都好，就是這一點不好，年年泛一點水。那點水，淹又淹不死人，十天半個月，雨一停，就自然褪了，若說大動干戈去修堤築壩的，又不值當，一直放著不好管。”
這是一貫的說辭，席泠聽完，睞他一眼，掛著笑，“是這個道理不錯，只是換個念頭想一想，修堤築壩，無非一時間花點銀子。沿河的田荒在那裡不種，百姓也要繳稅，種起來，他們日子也好過些。”
“百姓、”柏仲垂首，將兩個字稍抑下去。後又抬頭，將嗓音揚起來，“百姓……說得好啊。既然當官，自然該上為朝廷，下為百姓。你有這樣的胸襟，是百姓之福。可保不準，就是官場的災啊。”
他斂下笑，長吁一聲，“咱們兩個，就不拐彎抹角說話了。咱們應天府，往上數，我一年的俸祿是多少，你一年的俸祿是多少？更別說底下那些人。有的官員，幹到老，連口像樣的棺材都買不起。應天府庫裡那點銀子，說是做一府之用，可夠幹甚麼的？真拿去修堤築壩，叫那些人吃甚麼？你還年輕，哪裡曉得，你不讓他們吃飽飯，他們就不幹事，他們不幹事，叫朝廷怎麼辦？朝廷捨不得多給錢，他們又要張嘴吃飯，就是咱們中間這些人，上負皇恩，下負百姓，為難吶。”
如此，若再說向戶部請款，也是沒盼頭的事。席泠不再說了，把唇角勾一勾，沉默下去。柏仲暗睞他兩眼，暗想他既然靠林戴文升了官，必然就不乾淨，一個不乾淨的官，還惦記著百姓，真是莫大的諷刺。
可這種諷刺裡，他又隱隱心生欽佩。他笑了笑，兩廂篩滿酒，拍拍席泠的肩，“我看你，還是多為自己打算。你搬了宅子，日子上的事情再沒甚麼為難，可也不能過一天算一天，得為兒孫們打算。不如拿出錢置些田產，這才是永久基業。說得難聽點，朝堂上朝夕萬變，倘或哪日你有個甚麼長短，妻兒才能依靠。”
倒是點撥了席泠，他自幼家道沒落，又一向只顧讀書，在置產置業上頭，很是有些不通。經柏仲一說，下晌與簫娘乘輿歸家時候，就說起置辦田產的打算。
簫娘思來很是，卻笑，“真是怪，你一向不管不顧的，給你吃糠咽菜你吃得飽，給你睡破草蓆子，你也睡得慣。這些東西，按你們讀書人的說法，都是身外之物。如今，你也打算起這些身外之物來了。”
席泠眼瞼下泛著淡淡紅暈，蒼白的臉似映月的一抹桃影。大約是吃多酒，他一隻覆在額上，摁著兩邊額角，闔著眼，“你也將我說得太超然物外了些，我不過也是個俗人。就算從前不想這些，娶了你，也要擔當起來，你不是說還要替我生孩子麼？生下一堆孩兒，沒飯給他們吃，怎樣是好？”
說到最尾，吊起眼睨簫娘，杯中綠醑似浮在他眼眶內，盎然醉心。馬車嘎吱嘎吱地搖晃著，十分規律地，晃得簫娘有些心眩眼暈。
她忽然跳到對面，他的膝上，吊著他的脖子，身不由己地，從心到骨，由骨到聲，皆有些發軟，“你吃醉了啊？”
馬車那一溜座太窄，席泠怕她滑下去，環住她的腰，額角上的手也掣下來，“彷彿有一些，叫這馬車一晃，更覺得暈。”
柏家的荷花酒用的是上好金華酒釀出來，酒味不重，酒力卻不淺。他蹙額凝神看簫娘，還是覺得她在他眼前虛浮飄蕩，手上不由重了兩分力，“有些看不清你。”
因為眯著眼，他的笑顯得有絲孩子氣，一個不大受重視的孩子，稚氣裡也像有些小心翼翼。
簫娘驀地心疼一下，撫一撫他發燙的臉，由他膝上下來，坐到車角，把裙拍一拍，“你躺下來，枕著我睡一會，咱們就到家了。”
“算了，腦袋硌著你。”
“不怕的。”簫娘去掣他的胳膊，拉著他枕在裙上，一手繞在前頭，捧著他的腦袋，“就這麼著。”
席泠抱著手臂，由下往上看她。她水天霞的掩襟短褂子，酡顏的胭脂，迷幻得像朵雲。他彷彿睡在雲端，紅塵在身下萬尺，夠不著他，他逍遙地闔上眼。
睡了一覺後，回家時愈發頭暈目眩，席泠連站也站不直，晴芳他兄弟季連跳下車，叫了門首個小廝將他攙回的屋。丫頭們湧到臥房裡，端茶遞水送醒酒的湯藥。聒得席泠煩躁，也不罵人，就是翻個身，在床上把高高的骨頭蜷縮起來。
簫娘望著那副背影，心裡沒來由抽緊了一下，便將手指抵在唇邊，招呼眾人，“哎呀你們出院子去吧，不要忙了，他不喜歡吵鬧。”
院裡片刻沒了人影，剩她獨個在屋裡守著，就坐在床腳做活計。未幾轟隆幾聲，下起暴雨，雨點子飛斜著砸在窗臺，濺起水霧，竹林裡沙沙亂響，亂糟糟的雨隔絕出一種安靜。
簫娘瞥眼，發現他翻平了身，正望著她笑。席泠也不知有甚麼好笑，只如眼前濃霧散盡，清晰地睇見她，蟹殼青的灰天裡，唯一伴他的風景。
她捧著針線，也回以素麗的笑。
沒幾天園子裡就開了席，不論怎麼避，也終究避不開紅塵囂嚷。內外設宴，外頭是席泠應酬一眾男客，裡頭是簫娘款待一應女眷。
水榭裡擺了好大的排場，鋪開四五桌，滿是玉碟珍饈，把園子裡的丫頭都叫來伺候，又請了蘇州的班子在屏風後頭唱。一時間陸續客到，胡笳管絃掩著竊細的議論：
“她從前做丫頭，如今翻了身，好要不得！恨不得叫人都曉得！今天擺下這麼些排場，你瞧桌上，又是海鮮又是河蟹，還虧些時候，螃蟹價高，她捨得下這血本，就是叫咱們都看著她如今的日子！哼，我是不想看，誰家不是這樣三錢五銀的過？我原不稀得來的，平白還叫我貼帛禮。可我們殺千刀的老爺，生怕得罪了人，三令五催的，我才來了，瞧著她顯擺吧。”
“您這話說到我心窩子裡了，席老爺升了官，我家裡下了帖賀他，又送了一對篩酒的銀壺，三尺高哩，現打的！我想著，東西也送了，這會又得罪人，豈不是虧得慌？只好又來了。”
“冷眼瞧著吧，到底是奴僕出身，還不識字，能上得了哪樣高臺盤？”
簫娘領著晴芳在廳外迎客，豎起耳朵聽，多多少少捕到些言語。晴芳很是不平，掣著她的袖管與她咬耳，“瞧瞧這些人，來就來了，還要把人貶低一番，貶了人，就像他高了一等似的。”
簫娘卻不生氣，反倒越發得意，“讓她們說去，越是心裡嫉恨，說話越是難聽。嗨，我又不少塊肉，她們倒要氣出個好歹來。今日就叫她們長長眼，甭管我甚麼出身，也比她們強。哎唷！周家奶奶，好些時候不見，您快裡頭坐！”
迎面來人是周大官人的奶奶，因周大官人腿腳不便，打發她來，送了一套青花釉裡紅碗碟，叫管家前頭收下了，拉著簫娘囑咐，“正經官窯出的，我們爺叫給烏嫂子送來，叫您往家去走動，倘或嫌棄生疏了，不去也不敢怪罪。”
“沒得扯淡的話！自然要去討爺奶奶的茶吃！”
這頭賓客絡繹，急管繁弦地鬧開，那頭虞露濃才梳妝打扮好，正要向她祖母請安出門。
原來虞老太太接了簫娘下的貼，左思右想，不好屈尊降貴為了個晚輩喬遷跑著去，又因要招贅席泠，也不好只打發管家小廝去跑腿。
因此與老侯爺商議了，叫敏之與露濃親去。外頭男人家倒不怕，老太太只怕來往繁雜衝撞了露濃，除了一應家丁丫鬟，另叫兩個知事懂禮的官家婆子跟著。
這廂一再囑咐露濃，“裡頭都是女眷，你只在裡頭與她們說笑說笑罷了，不要亂跑，外頭烏煙瘴氣的，可別吃了虧。”
露濃應了又應，笑著攙她到榻上，“祖母只管放心，在北京時，那些王侯家中設宴，孫女不是也常去？”
“不一樣呀，”老太太剔起眼，癟著嘴，“天子腳下，都是守規矩的人家，相公官人們，都是知書識禮的，不防撞見人家小姐，避還避不及。這裡的人，誰知是些甚麼規矩？”
反將露濃說得心虛，眼埋下去，“天下行的都是一樣的規矩，錯不了的。”
老太太又將敏之叫到跟前囑咐一番，叫他少吃酒，不要鬧事。比及外頭轎馬齊備，才放了人去。露濃坐在軟轎裡，想著往席泠的新宅去，一顆心像要顛出來。
轉念又想，這新宅是與簫娘住著，便又把那日在他家舊宅裡所見的情景抽畫軸似的抽出來。先鬧一場不高興，慢慢的，想起席泠的吻，以及他野性的目光，彷彿是落在她身上。
她悄悄用扇面遮了半張紅雲浮開的臉，偷偷在扇底下，摸了摸兩片丹唇，軟得一陣心慌意亂。
午晌到的席家，婆子家丁皆在門房上候等，只露濃跟前領著個丫頭，跟著席家的僕婦往裡頭去。敏之男人家，索性連個小廝也不要，一徑往外頭一間軒館內去。
那軒館四面風窗，竹箔半垂，笙歌絃樂由漏著風的窗戶裡溢位來，漫漫洋洋，縱情恣意。
進去裡頭，都是些官場上的人，偶然兩個四品往上的官認得敏之，與席泠一齊迎過來，倒比席泠這個主人家還殷勤許多，把敏之團團圍著，“難得難得，敏之素日不大與我們這些有年紀的人一處玩樂，今日卻來了。還是席大人有面子，快快請上席坐！”
席泠側身讓到一邊，由得他們去奉承，還免了他的煩惱，自顧著坐回席上。敏之見其不大殷勤的態度，落在同席輕浮地笑，“怎的，席大人不大歡迎我？我今日原是邀約了幾個朋友要往山上去登高，也不想來的。可祖父他老人家總不好親自來，只得遣我來道個喜。”
“不敢。”席泠執樽，暗裡以茶代酒，敬了他，“多謝老侯爺費心，請隨意用席。”
眾人見二人態度，像是有些私人恩怨，不好插嘴。可又不能叫敏之下不來臺，也不好讓席泠失體面，便從中調和，正好也逮著這個時機，為席泠化解僵局，也巴結了虞家公子。
因此眾人蜂擁連踵，一氣來與敏之吃酒。敏之少年氣盛，自以為在席泠面前得了勢，誰敬都吃，一來二去，漸有醉態。
席泠懶怠理他，趁著眾人皆忙著周旋他，藉機就近躲到書齋裡去。屋裡爐香隱隱，桐陰森森，席泠在椅上歪坐，靜看慘綠在窗。
不一時小廝季連奉茶送面巾進來，絞了帕子遞給他擦臉，“老爺在那頭不吃一點，可要在這裡擺飯吃一些？”
“不要了。外頭大人們倘或尋，再來告訴我。”說罷又到書案後頭，翻硯匣研墨寫字。
季連待要出去，倏又折步回來，“老爺，隔壁小何大人差遣小廝來門上告訴，說他捱了他父親的打，背上的傷還未好，過來恐怕被人拉著灌酒，傷勢愈發好不了，因此說等他好全了，再親自過來尋老爺吃茶。”
“被他父親打了？”席泠懸著筆，額心暗結，“可聽見說是為甚麼打他？”
“聽他家小廝說，好像是他不敬不孝，給綁到書房裡打了幾十個板子。”
席泠低頭寫字，似嘆非嘆，“一會這裡散了，我去瞧瞧他。”落後又問：“太太在後頭忙不忙？”
季連說起，後頭倒熱鬧，虞露濃自到廳上，穿戴相貌皆不俗，引得一眾太太奶奶猜測是誰家的小姐。後頭簫娘稍稍引薦，眾人恨不得耳眼口鼻皆粘在露濃身上，她坐哪裡，哪裡便蜂擁湧潮，爭相巴結。
簫娘待要與她說話，還插不進話，也樂得不去應酬她，就在上席聽戲。後頭綠蟾也到，簫娘估摸她病中不愛吵鬧，悄悄引她往正屋裡去，“我那裡清靜，我帶你坐坐去。”
綠蟾跟隨出來，一路四看，林木重疊，花影依舊，整改了些地方，變動倒不大，只是仍有些物是人非的傷感。
走到“望露”，綠蟾仰頭瞧門上的石匾，“從前這處因偏僻，一向空著，你們倒改成了正屋，還提了字，也不嫌離外頭遠了冷清？”
簫娘引著進去，推門便是竹風清爽，大太陽底下，分外涼快。中間一條蜿蜒而上的羊腸小道，滿是落葉，踩著沙沙響，“泠哥喜歡清靜，我倒是睡哪裡都是一樣的，橫豎都比先前好許多。”
屋舍落得高，小道與竹林是個斜坡，偶然兩個石磴。綠蟾上得些微氣喘，簫娘與丫頭將其左右攙著，“出來走走，可覺好些？”
竹梢天外，隱隱有蘇笛管絃之聲，戲子拖著細長婉轉的崑腔，唱得人骨頭也軟了。綠蟾闔眼一瞬，朝她笑一笑，“走得雖有些吃力，倒覺得心裡鬆快了些。”
“瞧，就要多出來走走，生著病，久在床上纏綿，愈發把骨頭纏壞了。走，進屋去，我給你們主僕兩個端果子吃！”
正屋裡好不清靜，簫娘將綠蟾請到榻上，飯廳那頭端了一碟綠油油的葡萄，在榻底下搬了根杌凳瀹茶。
綠蟾四面上頭放著一應茶器。對面窗戶底下案几上養著杏黃碗蓮，開得正好，對著榻後頭牆上掛的一副狂草，細細看來，寫的是吳師道的兩句：生生無限意，只在苦心中。
“這字是泠官人寫的？頭一回見他的狂草，也寫得這樣好。”
“啊？”簫娘握著蒲扇抬頭，癟著嘴笑，“是潦草了些，平日他規規整整寫一個我也不認得，寫得亂糟糟的，我更加不認得了！”
綠蟾便笑，臉上似有了一絲顏色，“你就不說跟著他學著認認字？方才廳上瞧見虞家的千金，談吐那才不凡，必定又是一番知書識禮。她們侯門的小姐還不像我這樣的，我不過好幾首詩詞，終歸不是正道。人家自幼中庸大學，男人讀甚麼書，她們也讀甚麼書，氣度博學，比好些男人還強幾分。”
簫娘想想，傻兮兮一笑，“是你謙虛，我瞧你就不比她差在哪裡。我嚜，還是算了吧，光是聽見，腦子就嗡嗡的不清醒，況且我這年紀了，還學甚麼？她博學隨她博學去，她就是考個‘女狀元’出來，鬧出天下的大新聞，也與我不相干，各人有各人的活法。”
“那你就不怕與泠官人沒話好講？他滿肚子的學問，你與他說甚麼呢？”
與他說甚麼呢？簫娘細細檢算，無非是些家長裡短的瑣碎。席泠是有包羅永珍的氣度，他的世界，不像別的讀書人那般憤世嫉俗。憤世嫉俗，是有想擺脫世俗卻擺脫不了的緣故在。而他，對塵世一向就心不在焉，反倒對煙火凡俗有種從容的欣賞之態。
因此簫娘坦率得甚至有些不以為恥，“不說甚麼啊，就說吃甚麼、買甚麼。我也不問他學問裡的事，他也不會與我說那些，偶爾倒是抱怨一兩句，說魚蒸得老了些。”
綠蟾與丫頭“噗嗤”一笑，便擱置這個話題。綠蟾朝窗戶外頭望望，廊下總不見人影，因問她：“你這屋裡怎麼連個丫頭也不見？這些事情，還要你做？”
“起先有四個丫頭在這裡，對面東邊那兩個房間，還是給她們的住的。後頭……算了，我也使不慣丫頭，泠哥也不喜歡，就打發她們在外頭伺候去了。這屋裡轉來轉去，不就是瀹茶鋪床的事情？我這一雙手不做些事情，恐怕也要懶廢了。”
“怪了，你一心要做個太太奶奶，真做了，又不要人伺候。”
三個說些閒話，趕上太陽西沉，綠蟾要歸家吃藥，簫娘將其送出去，囑咐她無事過來常坐坐，便迴轉水榭招呼客人。
主人家不在，裡頭倒也不無趣，眾人花團錦簇地圍擁著露濃，奉承巴結無不用心。
直至下晌客散，簫娘遞嬗送將各位奶奶太太，送到露濃這裡，陪著一臉笑，“姑娘今日來，咱們還沒好好說幾句話呢。一是姑娘跟前都是人，姑娘素日不是常說，在南京城沒幾個說得上話的朋友？我也不好掃各位太太奶奶的興；二是方才何家的奶奶，姑娘瞧見的，她身上不好，受不得吵鬧，我也不好撇下她不理，領著她上我屋裡去坐了一會。”
水榭內僕婦們開始收拾殘席，露濃心裡不願走，卻不好久坐，只得起身，隨她一路往綠蔭裡往外走，半真半假地打趣，“可見你是拿我當外人，你領著別人去瞧你的新房間，卻不領我去。你雖認得那位奶奶久些，又做了多年的鄰居，可難不成，咱們做朋友，還講個內外親疏麼？”
倒把簫娘一時堵得說不上話，想了想，尋出一番措辭周旋，“不是呀不是呀！一向是姑娘惜窮憐貧地照管我，我敢忘了？只是方才見姑娘被那些人圍著，正說得高興，我哪裡好去打擾？再有嚜，這個園子，先前是何奶奶孃家的房子。她孃家沒了，父母被流放在外，我請她來散悶，又恐她觸景生情，處處都得要陪著。”
露濃口裡體諒，心裡只想如何多逗留。可裡頭不說留客，外頭又有一干僕婢等著。正是兩廂作難。
幾不曾想，老天要也憐她一片心痴似的，走到月洞門外頭來，見個席家的小廝來向傳話，“太太，虞家的小官人吃醉了酒，老爺叫攙到書齋裡睡一會，特使小的來傳話。”
驀地一聲“太太”叫得簫娘心發抖，倒似她做了見不得光的事情，暗暗窺露濃面色。露濃一時卻沒留心稱呼，只滿心歡喜一時走不成的事。
簫娘因問季連：“那老爺人呢？在陪著？”
“沒有，老爺往何家去了，使了兩個人在書齋伺候。”
簫娘放心下來，引著露濃折返往屋裡去，“姑娘一時走不成，往我屋裡坐坐去。”
正中了露濃胸懷，跟隨簫娘往那屋裡去。簫娘心裡再煩，也少不得端茶遞水招呼她，趁著外頭散了，又向晴芳要兩碗冰鎮梅湯來。
兩個人在榻上坐，露濃把屋子環顧一圈，見屋裡爐篆香菸，暗香流溢，除了幾幅字外，並沒有席泠的痕跡，便笑道：“怎的不見你的臥室？這屋子是單做了廳室的？”
“臥房在西邊屋裡。”
簫娘只好引著她瞧去。西廂門一推開，隱隱熟悉的墨香，席泠似有一縷魂留在房間裡，引得露濃暗思暗想，四面張望。屋子比先前大了好些，只是席泠的使用的東西一如先前質樸，不見甚麼稀罕物。
倒是挨著榻的罩屏上，掛著一支髹黑的蘇笛，露濃輕輕摘下來，捧著問簫娘：“你還會吹笛？”
“我哪會呢？”簫娘按下滿心的不耐煩，臉上堆滿笑，“是泠哥兒用的。”
說到此節，簫娘壞心輒動，指著榻笑，“有時候吃罷晚飯，黃昏，他不寫字，就歪在窗前吹笛子我聽。我雖然不通詩書，勉強還算通些樂理，從前學戲的緣故嚜。”
榻上鋪陳裀辱，兩寸厚，鵝黃綾子，上頭滿是荷花蓮蓬折枝紋，鶯色的榻枕，顏色配得沒甚麼錯漏，只是十分女兒氣，大約是出自簫孃的手。
露濃不由想象著，席泠欹在窗畔，心不在焉的餳著眼，或許還笑著，吹奏少有人聽過的曲調。
循著他的目光，一個晃神間，炕桌對面恍惚是她取代了簫娘坐在那裡，安靜淡雅地笑，誦一段南唐的詩，望著他肩頭，綠竹蔽斜日，漸漸讀書燈。
她覺得她懂得他，一個男人困在這女人氣的屋子裡，除了那頭滿牆的書與案，這屋裡的一切他都不當是喜歡的。只是他無所謂，不在意。或許就連對簫娘，也是他“無所謂”的結果，他並不真心喜歡甚麼，有甚麼就隨手拿來“使用”了。
這樣想，露濃心裡寬慰許多，回頭再看簫娘，也一併“寬容”了許多。她不再把簫娘當某方面的“敵人”，一霎理解了為人妻室的“雍容大度”。
只是尚不如意的是，席泠卻往外頭去了，遲遲不見回來。
她哪裡曉得，席泠出去，一則正是為避他們姐弟兩個的糾纏，二也真是去探望何盞。
何盞的房間乾乾淨淨，只兩個相貌有些粗鄙的丫頭端茶遞水。這倒不是他的作風，從前未成親，他屋裡的丫頭都生得十分水靈。席泠側目窺一窺，噙著抹暗笑。
何盞看出他無聲的調侃，待丫頭出去，與他笑道：“綠蟾雖然不理我，也不與我說話，可你信不信，我要是真同個女人有些瓜葛，別管是家裡的還是外頭的，她真格一輩子不理我了。女人，生著副九曲迴腸，可根本上是簡單的，只要你一心念著她。”
“我不像你，沒那麼懂女人。”席泠翹起腿來，笑了笑，“簫娘未讀過甚麼書，甚麼都藏不住，眼睛一轉，你就知道她打甚麼主意，犯不著去猜。”
何盞想來，一番嗟嘆，“我死活想不到，你們倒做了夫妻，倒叫我不知該如何稱呼她了。”
“還叫‘伯孃’吧，只是要改口，叫我‘伯父’才恰當。”席泠輕挑眉峰，難得戲耍他一回。
何盞咬牙待要駁，不防牽動著背上的傷，痛得有些齜牙咧嘴。席泠便漸漸斂了玩笑，擱下茶盅，“聽說你捱了伯父的打？倒是難得，伯父只有你一個兒子，自幼不打你，你自幼也聽話。”
“那是從前的事情了。”何盞也擱下盅，兩個人並坐窗下。他也無人可訴，只好向席泠說：“你道岳父是因何被流放的？咱們先前說起，一直是說他的罪，不過是罰沒些錢財，滿破千萬白銀。可最後，咱們都料錯了。”
他歪著輕垂的下頜，寂寥地笑了笑，“我暗裡想一想，我爹，一向想以此案高升，朝廷又惦記岳父的家財，不正是個好時機？自然了，這種事情，歷朝歷代層出不窮，但我心裡始終有些過不去。也不單是為綠蟾，還有些想不明白，我爹怎麼也如此鑽營起來？碎雲，為官者當自潔，我想不通，就沒人能做到麼？”
席泠一時啞口無言，問心有愧，卻把笑眼向何盞睞去，“我信君能有所為。”
“我？”何盞不禁自嘲，“我爹上回還罵我，說我這個僉都御史也不過是沾了他的光提上去的。想想也是，我也不過是個無用之人，沒有他，我也沒甚麼出息。不像你，你一向是櫝中之玉，缺個時機而已。”
“你也只不過缺個時機。”席泠若有所想，自顧著點頭，“安心等，總有一日，你會等來個像你父親一樣一鳴驚人的機會。或許你改一改那心軟的毛病，能一舉振朝野、正朝綱，也未可知。”
何盞只當他是寬慰之詞，不大往心裡去，轉而說起別的，“我聽說你到應天府的頭一樁事情，是把秦淮河段的閘口都修了？還是上回咱們說的那句話，許多事情，有了權才好辦。”
“只修了城內的河段，城外由長江匯進南京城的那一處，我去看了看，荒了好些田。好好的田放在那裡，到春夏兩季卻閒置下來，豈不是浪費？”
“這話有理，當初我還在縣衙門裡，改策測算田地的時候，那一片地方的田因秋冬兩季能種，一律劃的良田，百姓繳稅一個錢不少。倘或能把春夏兩季也栽種起來，也算體恤百姓。”
席泠默然，盅裡的茶湯映照在他眼中，點點波光。兩個人的肩頭，呼啦啦大開的檻窗外，開著一簇夾竹桃，紅的花綠的葉，豔的豔暗的暗，勢如水火，看似不容，又如此勻稱地生長在一起。
捱到傍晚，席泠估算著虞家姐弟已辭，便起身歸家。
那頭露濃與敏之也正好辭將出來。敏之入夜邀約了幾個朋友在秦淮河作樂，心裡發急，囑咐了一干僕從幾句，先往外頭登輿。
露濃與簫娘在後，慢吞吞往外行，暗裡左顧右盼，腳步拖延。金烏西墜，天色金沉沉地壓下來，一地璀璨卻將暗的心事。等不到席泠，露濃滿面牽強的笑意。簫娘倒是一臉鬆快，千盼萬盼，可算盼到天要黑，再不能留人的地步。
兩個人各懷心思，走到最後一道月門，簫娘先引著踅出洞門外，露濃與丫頭被一簇夾竹桃擋在後頭。
恰逢席泠歸家。老遠的，那身影流風似的行近，不知他是瞧見人沒瞧見人，不管不顧地，一把攬住簫孃的腰將她旋了個圈，“辛苦你，操勞一日。”
簫娘驚了一跳，暗裡擰他，急急跳下來，一臉紅雲地望向身後。席泠循著她的眼望去，不驚不亂地朝露濃作揖，扭頭對簫娘笑道：“我進去了，你送客。”
言訖繞過露濃身邊，鑽入月洞門，頃刻沒了影。露濃忽然像座孤島，目睹一泓無情的水流過她，她只能孤寂地瞭望。望不盡的蔥薆林木裡，深深地掩著羊腸小道。她多想簫娘外去，而她一身折返，將這座園子，變做她的愛巢。
簫娘見她發怔，自己也有些發窘，既怕她難堪，又隱隱痛快，“瞧他這樣失禮，沒瞧見姑娘站在後頭呢，姑娘可別見怪。”
事情一點一點露出來，露濃也不能避諱了。她扭過來，端麗莞爾，“你們……？”
“啊，”簫娘心裡暗湧滔天，面上從容鎮靜，把不自然變得十分自然，“我們成親了。”
這比方才席泠那番舉動來得更為驚嚇。露濃滿目悚然，圓睜著眼怔了片刻，“甚麼時候的事情？”聲音不知不覺地，變得比平常更細，顯得有些尖利。
簫娘癟著嘴，喬作淡然地搖著扇，“就是前幾天的事情，衙門裡上了戶，還沒行禮。正打算揀個日子擺酒行禮呢，倘或定下來，姑娘可千萬賞光。”
在這片刻，簫孃的一切笑與客套，對露濃來說，彷彿都是囂張的愚弄。她在袖中攥緊了手，好似一手攥住了滔天的恚怨，險些將那條絹子攥碎！懷著忿忿的酸楚，攥得指節發酸！發痛！
可她又與生俱來一種世家千金的柔斂，天大的驚惶都不能令她失態。很快，她放軟渾身的筋骨，笑了下，“自然要來的。就送到這裡吧，我去了，改日到我家去坐坐。”
露濃捉裙跨上三級石磴，跨出硃紅大門。天比先前又壓下來一段距離，滿是濃厚的紅雲。紅雲底下，是跟來的那班僕婦，一個個穿著大藍大紫的綾羅，靜穆地圍在軟轎四周，其中一個打著轎簾。
轎子三壁鏤雕著花窗，露濃低腰坐進去，起了轎，把她高高地抬起來，一併抬起她險些在簫娘跟前破碎的端莊與驕傲。
此刻那些尊嚴重新匯攏，夾著說不清道不明的痛與恨，更多的，則是一種悽怨的不甘心。這大約是一個千金小姐的為難之處，她的價值一早得到了哄抬，再要多的價值，只能從男人身上獲得。但偏偏他的眼裡瞧不見她，令她一向的榮耀，成了塵埃。
於是，透過那些雕花的密孔往外瞧，席家的朱門在她眼中，像團火紅的、燒心的執欲。