今年年關往元宵十來日過得格外漫長,人人都這樣覺得，大家文火烹油似的慢慢熬。綠蟾更比旁人不易，一個時辰一個時辰的捱,夜似無邊，晝也無邊。

　知道的說是她捱等著她父親的訊息,她自小沒了親孃,是陶知行將她捧在手心裡呵護長大，做女兒的怎能不時時記掛？可旁人還有不清楚，她還捱著別的，那是一段從謊言到接受真相的距離。

　現在她懂得了，她的日子是一匹抽了絲的緞子,所有人只把好的那一角拉給她看。當中自然也包括何盞，他揹著她,“算計”她家，她爹,面上每天笑呵呵地極盡溫柔地瞞哄她。

　所以此刻她連他的每句話都忍不住要懷疑一遍。她椅在床頭，面容淹淡，沒裝黛,鴨堆的髮髻半點珠翠也無,額上繫著條防風的白兔毛抹頭,絨絨的,愈顯幾分西子弱態。那對帶著病氣的眉眼透著些悽清的距離，只管把床前的何盞望著，“真的？”

　“真的！”何盞語氣稍重,不是不耐煩,是隻怕她不信,急得兩道濃眉微擰,“元宵一過，抓了那些人去過堂，就將岳父放出來。我早說了，岳父不過是受了仇家的脅迫，罰他些銀錢，就能免禍了。”

　綠蟾聽了這套說辭聽了好些日，從安心聽到了憂心，“公公也是這樣講的？林大人也是這樣講的？”

　這一問，何盞把唇空啟了一下，又闔下去。他發誓不再瞞她，只好照實說：“他們都講，得等抓了別的人，審下案子，才能向朝廷請示。你放心，爹說屆時上奏疏，一定請林大人在裡頭為岳父說幾句好話。林大人是皇上跟前的寵臣，他說話，有時候比內閣的人還作數。”

　豆蔻綠的綃帳掛在銀鉤上，風吹得一膨一膨的，綠蟾的將信將疑也在帳間起起落落。

　何盞見她有些肯信了，趁機把床頭的藥碗端來喂她，“你打從十二月裡傷了風就沒好，又為岳父的事，愈發把病加重了。我說了不再瞞你就保證不瞞你，眼下只得等著。你先將病養好了，岳父也就該能放出來了。”

　“現押他老人家在哪裡的？”綠蟾伸頭吃了口藥湯，兩眼巴巴望著他，“我爹，雖說年輕時候常常各地跑，可出門跟前都有人伺候，除了舟車勞頓些，不曾吃過甚麼苦。他如今年紀大了，更遭不得一點罪。”

　說到下半截，聲音已有些氣不定的哭顫。何盞只覺也有些鼻酸，放下湯藥碗摟她在懷裡，“你放心，兵馬司衙門也沒有大牢，又沒過堂，是收拾出一間衙門內的房間給他住著呢。雖說跟前無人伺候，外頭也有差役供差遣。”

　綠蟾哭了一陣，吃過藥就躺下，翻了個身朝裡頭，不說話也不出聲，不知是睡了還是醒著。何盞在邊上守一會，盯著她陡急塌下去的腰線，像是峰迴路轉，一個急發的變故，殺得人措手不及。

　她會怨怪他，與他慪一陣的氣，這些他都是一早料到的。但他沒料到，她既不罵他，也不同他吵，只是時時轉過背去，留給他一段冷清的距離。

　綠蟾雖然柔順溫婉，好似凡事都不大計較，可她有她的倔強。她的倔強是無聲的，溫柔的，但鐵石一般堅硬。

　何盞無能為力地守了她一會，聽見他父親使人叫他，只得丟下這屋裡去了。

　在園子裡撞見簫娘過來，他深深地打了個拱，“伯孃來了就好，媳婦自病了，就不大與人說話，只還肯與伯孃多說幾句，伯孃好歹替我多勸勸她。”

　簫娘曉得他們近來為陶家的事情鬧得生出些嫌隙出來，心裡慨嘆一陣，應了他往屋裡去。打了臥房簾子一瞧，綠蟾揹著在帳裡靜靜睡著，簫娘便不進去，丟下簾子往榻上坐，與丫頭說話。

　丫頭說起來自然也是一番煩惱，“不瞞你說，兩口外人勸不住。我們姑娘看著柔柔弱弱的，脾氣卻像根麻繩似的，折又折不斷，戳又戳不死人，只把人細細勒著。半個多月了，姑爺夜裡只在裡頭那羅漢床上睡，一是怕擾了姑娘養病，二是姑娘不許他床上去睡。他一上床，姑娘就翻過身去，僵著身子，整宿都不挪彈一下。”

　“老爺太太如何說呢？”

　“老爺也不大好過問媳婦的事，太太日日來瞧，勸了好些話，可姑娘一心記掛我們家老爺，吃也吃不好，睡也睡不好，這病哪裡能好呢？”

　簫娘不過問他們官場裡的是非，只看綠蟾如此，止不住嘆，“你勸勸她呀，好一日病一日總是一日，還不如好好地等訊息呢！”

　正說話，聽見綠蟾在裡頭喊：“簫娘來了？”

　兩個忙不迭打簾子進屋，綠蟾已欹在床頭望著簫娘笑。簫娘掛帳落在床沿，把她細窺一窺，抬手撩開她腮畔粘的一縷碎髮，笑了笑，“我瞧著奶奶好些了。等元宵夜裡，與我點了燈籠，咱們往河邊去走走百病，一準就好了。”

　綠蟾扇剪著荏弱的眼皮，也是笑，“耽擱你日日來瞧我，這時候，你正該趕著往各家去拜年。人都是年頭裡最大方，打賞得多，禮也豐厚。”

　“你說這話。”簫娘嗔她一眼，“未必我往你這裡來你不賞我？這幾年，都是靠你照料出來的。你起來，不要成日睡著，我瞧見你們花園子裡梅花開得正好，咱們去瞧瞧。”

　綠蟾也覺躺得骨頭痠疼，撐起來叫丫頭取衣裳，“等元宵一過，甚麼花都要趕著開了。”

　稍稍妝黛一番，簫娘攙著她往園子裡去逛，說起簫娘近日的忙，無非是各處趕著送年禮。議論起外頭那些人，只隔了一道年關，卻恍有隔世之感。

　簫娘時不時睞她的面色，終究忍不住勸，“你別怪我不幫著你，可話我還是得說。這椿事，你細想想，何小官人在衙門當差，朝廷裡要查的案子，他能說個‘不’字？況且他又是那樣個正直的人，你比誰都曉得他，要體諒體諒他，你說是不是？”

　“我不怪他。”

　這句倒有幾分實，綠蟾的確不大怪他，他有他的志向與原則，這也是她最欣賞他的一點。

　只是說不上來，好像倏然一夜間，鮮花著錦的人間好像只是個障眼法。揹著她，人人都知道軟紅香土下面其實是燒焦的黑地，只有她被矇在鼓裡。

　她與知道真相的他們不是同類，分明在一片天底下，又彷彿在不同朝代，她是時代最昌盛的那段記憶，而人們已經遺忘了這段歷史，掙扎在殘酷硝煙中。

　簫娘望著她慘白的笑，不大明白她的苦衷，簫娘自以為她是局外人。

　可混沌的水中，人與人的命運早就攪在一處，一碗舀起來，誰還分得清那一滴是打江裡流來，哪一滴是溪裡淌來？

　打何家後門出去時，恰逢軟玉打一頂軟轎裡出來，穿著玉白遍地灑金裙，大紅比甲，裡頭配著桃粉的長襟襖子，比甲的衣襟袖口鑲滾著一圈銀鼠毛。頭上戴著一對嵌紅寶石的金花鈿，不大不小，顯得有些姿色，頂尋常的那種。

　只是行容比從前體面了許多，望見簫娘，先就佯嗔著抱怨，“你們這條巷也忒窄了些，轎子也不好進來。”緊著招呼丫頭將兩匹緞子從轎子裡抱出來，拍了拍，朝簫娘剔眉，“整料子，上上下下裁三兩身衣裳也夠了。”

　簫娘一霎給她逗笑了，從前煙消雲散，拿她當個正經客人似的請進屋裡去，瀹了頂好的龍井，“想你在仇家吃慣了好茶，想拿次一些的將就招呼你，又怕你舌頭養得刁了，吃得出來。少不得我吃虧，把我家好茶拿來款待你！”

　或許是這幾句玩笑話，又或許她們之間已經沒了可相爭的利益，兩個人都有些坦蕩起來。軟玉為不好直接開口打探她，先從自己身上扯起閒篇：

　“我今年還說你要往家去拜年，誰知等了你好些日子，年前年後也不見你去，我只好來了。倒不是我做主張，辛玉臺那副樣子，哪裡能出門應酬呢？別說出門，就是家裡來了客，也少不得是我在招呼。年前王大人家奶奶過生辰，也是我帶著賀禮去的。”

　說到此節，有些得意神色。簫娘不免奉承她幾句，“你愈發出息了呀，能在仇家獨當一面。就有的太太奶奶，也不及你一個小妾體面呢。”

　軟玉十二分的受用，先端起腰，把屋子環顧一圈，看不夠全似的，捉裙起來，在外間慢慢轉著看。幾個滋養得細皮嫩肉的筍指撫過下頭一套案椅，都是新換的，成套的黃楊木，暗紅的漆彷彿凝固很久的一灘血。上頭浮著一點細細的灰塵，像一切細小的歡樂。

　她看得出來，簫娘在這小院裡過的日子，或許不是驚天動地的富貴幸福，卻是涓涓的快樂，平凡普通得很難被人察覺的那一種。

　她旋裙回來，為仇九晉觀察她的臉色。自己心裡，少不得是帶著兩分嫌棄的，“你就常年住在這裡？聽見說你前些時侯打聽宅子，怎的還沒搬？是沒瞧著好的，還是手頭銀子不夠？”

　難免將簫娘爭吃比穿的性子提起來，朝她翻個眼皮，“你打量我還似從前？是沒瞧著合適的。與其急急的尋個平常的往後又搬，不如耐著性子等些日子。我要尋個比先前聽松園好的園子，省得不大不小的，住著憋屈人。”

　“也是這道理，急不得。”軟玉呷了口茶，垂著眼皮笑了笑，“我瞧你這日子，雖不是大富大貴，卻還過得去。”

　簫娘也笑了笑，“馬馬虎虎混著走。自打我們泠哥兒當了官，銀子上頭是不愁了。你瞧我穿的這身衣裳，”說著，掣著袖管給她摸，“江寧織造局裡出的料子，上好的絲！你再瞧這花樣，滿南京可尋不出幾件重樣的。你又瞧我頭上戴的這件玫瑰銀挑心，南京內造的。”

　軟玉一一細瞧，雖是銀造，卻是件件皆做工精細。又見她戴一副珍珠珥璫，託著摩挲，“喲，你這副怎的這樣圓？”

　“我這是兩顆大的西洋珠子磨的。”簫娘得意地挑挑下巴，端正回去，“你們奶奶可大安了？”

　“才剛告訴你的你又問，她好我能替她外頭應酬？好不了了，瘋得厲害。她住那間屋子，又比你上回去時釘了些木封條，就為鎖她。倘或哪裡有個空隙，一個不防，她想發設法地就要鑽出來！有一回不知哪裡鑽出去，提著剪子，滿園子裡打殺人，有個丫頭叫她傷著了，她家裡還要告呢。還是我哄了許多好話，許了她家幾十兩銀子，事情才罷了。”

　聞言，簫娘緘默了一會，不知怎樣作答。過去的恩怨情仇在她心裡有片刻的潦草，逐漸又明朗起來。別人的好壞到底與她沒相干，她點點頭，“大約她再好也就那樣了？”

　“也就那樣了。”軟玉笑笑，還要替仇九晉過問她，又不知該問些甚麼了。她暗裡想想，倘或是他坐在這裡，與簫娘面對，會同她說些甚麼呢？

　她揣摩片刻，拉拉簫孃的袖口，“你往後，就不打算嫁人，跟你們泠官人這樣不明不白地混下去？”

　簫娘扭過來睇她，想了想，實言相告，“哪能呢？等我們搬了家就辦喜事。”

　軟玉點點頭，彼此尷尬地笑了笑。其實都心知肚明是誰想曉得答案，但她們都沒提起。

　下晌軟玉攜帶著簫孃的每一句話、每一分印象回去，在仇九晉那間冷清清的屋子裡，描述給他聽：

　“我去時，她剛打何家門裡出來。聽說何家奶奶病了，她日日去探望。節下她各處跑，我若不去，她下晌就要出門去拜年的。虧得我去了，我們兩個在她家裡吃茶，話麼倒沒多說哪樣。只是我瞧著他家裡好些傢俬都是新打的，手裡頭像是有些閒錢。我細細看她，氣色倒好，白嫩了許多，那張嘴還同往日一樣利索，銀錢上頭還是不肯吃一點虧。”

　她一面說，一面觀看仇九晉的臉色。他坐在書案後頭，身旁的窗紗是水綠的，斜陽濾在他垂下去的眼皮上，也染了一點淡淡的綠色。

　她看不出他的喜樂，也就照著往下說了：“我問她，是不是就這樣跟那姓席的不明不白混著。她說，他們搬了房子，就要趕著辦喜事了。”

　仇九晉的眼皮又再往下垂了些，銅壺裡的水滴答、滴答、滴答漏著，漏過去一段漫長而寂靜的片刻。然後他點了點頭，抬起來，神色無常，“曉得了，你去吧。”

　軟玉輕易從他漠然的臉上捉到一絲冷靜的哀慟，因為很冷靜，所以她曉得，他不需要人寬慰。她也就捉裙出去，替他帶上了門。

　那門剛闔攏，又被人推開，是他母親雲氏進來。很是難得，雲氏向來有話吩咐，都是使丫頭過來喊他往她屋裡去答應，她是很少涉足子女的屋子的。

　她的大半生，多半都是在那張精雕細琢的寶榻上度過。她捱得住無聊的光陰，頂多無趣了就往園子裡走走，好像比任何女人都耐得住寂寞，這是她的特長。

　另一項特長，就是天生缺乏些母性，所以她的每一句關心，都顯得冷冰冰的堅硬，“你這間屋子也忒偏了些，就算如今不能回正屋裡睡了，也該換一間屋子去住。我叫丫頭格外收拾園子南角那處屋子給你住好吧？那裡也靜，卻不像這裡冷清。”

　人才落到榻上，丫鬟就進來看了茶。仇九晉少不得由書案後頭撐起來，走到跟前去陪著坐。雲氏瞧似瞧出他有些失意之色，歪著臉問：“跟你父親似的，也為兵馬司那頭著急？”

　仇九晉睞目，靜靜地望住她，嘴角隱隱有一絲嘲弄的笑，“您不急麼？”

　“急啊，可急有甚麼法子？”雲氏叫他望得心虛，收回目光，心裡那些籌謀好的話，一時不知該如何出口。便拖延著，磨蹭著，“如今看這情形，咱們家恐怕難逃一劫了，就連你外祖父，也得牽連上。”

　她頓了頓，沒聽見仇九晉搭話，只好接著往下說：“咱們家，雖然算不得甚麼鐘鼎之家，可在南京，也是上好的門戶。從前多少人只望著咱們家的門首，今番林戴文那裡還沒下令抓人呢，滿南京就唯恐避之不及了。你瞧今年年關前後，僅有多少人往咱們家走動？除了那幾門拆不散的親戚，就連簫娘那丫頭……”

　“不許提她。”話說了半截，被仇九晉又硬又沙的聲音掐斷了。他掛著臉色，大不如從前的恭順模樣，有些破釜沉舟的絕然，“咱們不要議論她，她早不是咱們家的丫頭了。”

　雲氏的眼色不由凌厲兩分，“好，我也懶得說她。”這一凌厲，順帶出一絲理所應當的氣勢，“我來，是要與你商議眼下這個難關。你父親不好同你說，叫我來同你說。我也不好開這口，把我當作甚麼人了？他不想做那沒良心的爹，就叫我做這沒良心的娘？”

　“照實說吧。”仇九晉倏然落拓地笑了兩下，朝她望過去，目光似針，帶著經年綿長的恨意。

　“你爹的意思，”雲氏把柔和的腮角咬一咬，咬出一條堅硬的弧線，“是說元宵後，林戴文來抓人，過堂時候，你將那些事扛下來，這個家就還有救。甭管後頭是判你個充軍也好，流放也罷，你爹還活著，就能使銀子救你。倘或你這事情全盤落到你爹頭上，這是抄家的罪，闔家都好不了，誰也救不了誰。九兒，我們曉得，這樣講過於無情了些。可眼下，只得這麼個法子。”

　說到此節，她像是也有些察覺自己的冷漠與殘忍，不肯承認，一股腦地往丈夫身上推，“都怪你爹！他算個甚麼男人？打從我嫁他那日起，他滿腹心腸，裝的就只是個功名利祿，一心想著升官，幾時管過你和你兄弟幾個？如今，為著他，把全家也害了、把你也害了！”

　到最尾，仇九晉看見在她濃脂重粉的臉上竟然劈開了兩道清晰可見淚痕，淺淺的兩條溝壑，暴露了脂粉底下一點蒼涼的痕跡。

　她難得哭一場，忙握著絹子輕輕搵一搵，一霎恢復瞭如常的冷靜，“你細想想是不是這個道理。我的兒，娘不逼你，做母親的，豈有看著子女去送死的道理？回頭定了罪，你爹你兄弟，連你外祖父，都要想法子疏通打點，還叫你回家來。”

　仇九晉靜聽半日，只應了句，“母親叫我想一想。”

　雲氏也不好再說甚麼，拖著錦繡的裙慢慢去了。但殘留在屋子裡一股濃烈混雜的香味兒。她的玫瑰頭油，身上燻的水沉香，胭脂黛粉的香，把空氣逼得稀薄。

　仇九晉起身開啟門，推開窗，外頭殘陽拖得斜斜長長，金黃璀璨落早發的一簇迎春花上。天邊的晚霞，緋紅裡摻著紫，映得人間夢幻般瑰麗，一切都像是雲氏身上的衣裙。

　他忙又把窗一扇扇關上，把門闔攏，坐回書案後頭的官帽椅上。至於他們所計劃的以後，不論是哄他還是真話，他都不敢去想。以後太遙遠了，他業已有些筋疲力竭，走不到那麼遠的未來。

　當他把頭揚在官帽椅高高椅背上，眼睜睜的，發現望不到邊的繁榮記憶裡，只剩了他自己。簫娘業已先於他，拋棄了他們的過去。而他很是尷尬，沒法陷在過去，也不能走向未來。他是死在過去與未來之間的亡魂，兩端都沒有歸屬，何處是岸？

　他闔上眼，就有眼淚由眼角淌出來，裹著殘砂敗瓦。

　玉漏長如歲，殘陽終於灺盡了。月亮昨日還似枚銀鉤，今宵稍稍寬一點，被幾點雲翳遮露著，成了一排青澀而陳舊的牙印。

　簫娘睡在枕上，一行眼淚由她闔睡眼角往枕上滑，將她自己燙醒。睜開眼見席泠盤坐在對面榻上寫文章，髻發齊整，裡頭穿著寢衣，肩上披著靛青的大氅。滿屋裡只亮著炕桌上那盞昏沉的燈，火苗竄得老高，光跳在他的鼻樑。

　“泠哥。”簫娘惶惶不安，忍不住喊他。

　惺忪的嗓音裡夾著一絲不明顯的哭腔，驚了席泠一下。他走過來，坐在床沿上細看她，“哭甚麼，做夢了？”

　簫娘仍有些發矇，在枕上點點頭，眼眶蒙著重重的水霧。席泠將她裹著被子摟起來，抱在懷裡撫著背。她才漸漸想起來那個夢，“我夢到你與帶著兩位仙官來與我道別，我問你哪裡去，你不應我。”

　那夢裡，他笑得太冷漠，她在夢醒後還是滿腹委屈與心酸，腦袋歪在席泠肩上，清醒著淌淚。

　席泠笑了笑，在背後安慰，“這是近日裡變故太多，你才做了這個亂七八糟的夢，不妨事，就是個夢。好了，不哭了，我能往哪裡去？就是往天上去做神仙，要撇下你，我大概也捨不得。”

　簫娘自己想來也笑，把眼淚抹了，端起腦袋來，“你怎的還不睡？哪樣要緊的文章，明日再寫嚜，老是黑燈瞎火的寫字，仔細眼睛要看壞了。”

　“還有幾句話，寫完就睡。”

　他要放她躺回去。誰知簫娘淚眼看他，有些模糊，竟和夢裡的他重疊起來，倏地想起他夢裡對她說的那句沒頭沒腦的話：

　“此去幾千裡的路，你不要送了，倘或有緣，我自然回來的。不必等我。”

　好像他一去不回了，簫娘不捨得放，兩手急吼吼地拽住他的腕子。

　席泠只好再坐回來，無可奈何地望著她笑。待要寬慰幾句，她卻跪起身來朝他嘴上親來，咬住了就不放，還探出一截紅馥馥的舌，因為慌亂，就顯得笨拙地舔了下。

　席泠先也有點錯愕，她素日面上裝得矜貴得很，常常與他就此事僵持，這回卻破天荒地熱絡起來。他貼著她的嘴洩出個笑，很快壓制回去，環住她的腰，將她圈起來，越親越重。

　重到呼吸渾厚，人也沉重地撳她倒下去。一時間呼吸難分難捨，遠處的燭火越燒越高，光像浪濤湧出來，一寸寸地闐在屋內。他發腫的念頭也急於找個地方闐下去，甚至等不及一片土地春潤到適合栽種，適合開花結果。

　因此簫孃的眉頭蹙得比往日緊，她彷彿一個花骨朵，四分五裂地盛放，靈魂也綻開，苦楚裡吞吃他。

　席泠懸在她臉上，汗涔涔的臉如常的冷靜，只是目光暗沉得似漆黑的夜空。他是暗夜裡的劊子手，磨得鋒利的刀割在切口，他摸一摸那切口，手上一抹紅痕，“很難受麼？”

　簫娘餳澀著眼，眼角細細長長，像在情迷中走失了魂魄。雖然她聲音有些發抖，說著，“嗯。”但她一世為他臣服，痛也臣服。

　唯獨在這件事上，席泠不大肯照顧她，甚至有幾分故意的折磨。他喜歡在這時候看她的羸弱、乞憐、寸斷，也只有在這種時刻，他是給她創傷的那個，使她斷裂，在苦痛快樂裡降服她。

　同時在她的碎裂裡，他得到重生，他們一起脫胎換骨。

　過後她也的確溫順許多，睡在他的臂彎裡，眨著逐漸歸寧的眼，又沉思在那個夢裡。席泠只好摟著她笑，“夢都是反的，我哪裡也不去。”

　簫娘抱著他的腰，仰起臉，“沒頭沒腦的，不知怎麼就做這樣的夢。”

　“不去想它了。”席泠往榻上那堆橫七豎八的紙張望一眼，燭火離得遠，燒不著。他便安心收回眼，往她裹得好好的衣裳望一眼，有些好笑，“你怎麼時時都要穿著衣裳？”

　“我喜歡，你管我？”簫娘往裡挪了挪，又不好意思地告訴，“你不懂，夫妻兩個在一處久了，甚麼都瞧得清清楚楚，天長地久，就一點念頭也沒有了。”

　“是麼？”席泠望向帳頂，想象這天長地久的境況。又轉眼看她，佻達地笑，“我不是做和尚的料，我不是個無慾無求的人。”

　簫娘紅著臉朝裡頭躲一躲，翻個眼皮，“我也不想做姑子。”

　提起姑子，就想起徐姑子，隨即想起那樁親事，復縮回席泠胸膛上笑，“謝房跑到杭州去了，聽徐姑子說，虞家找了他好幾日，老太太正生氣呢。”

　“想必要請你去問問了。”

　“問就問，我怕她？”簫娘索性翻個身，胳膊肘撐在枕上，嘻嘻發笑，“先頭叫了王婆子去問，王婆子裝得倒好，一屁股坐在老太太屋裡，哭天搶地的，直嚷嚷著：‘婆子我不頂事，對不住老太太小姐的託付！誰知上了這個當，那小子裝得倒像，竟把我眼也蒙過了。不如我今日就死在這裡，也算給老太太小姐和烏嫂子一個交代！’說著就要去撞那桌子角，叫虞家老太太屋裡的一班丫頭拽住了。”

　席泠聽她學得惟妙惟肖，也沉沉地笑了兩聲，抬手撫她忪嚲的髮髻。撫著撫著，將她腦袋撳過來親一口，“然後呢？”

　他一問，簫娘更高興說了，兩個眼狐狸似的狡猾，“叫她這一鬧，老太太和虞露濃反倒不好說甚麼了。雖說千把兩銀子不少，可他們那樣的人家，也不算個事，不至於喊打喊殺的，只好作罷。要是後頭果真叫了我去，我就一問搖頭三不知。只說我在家等著人上門提親呢，誰知左等不來右等不到，我還發蒙呢！”

　她說得興致盎然，席泠話不多，手指捋過她額上汗黏的髮絲。

　簫娘一垂目，就墜落在他茫茫岑寂的眼中。這一刻，她是一顆囂張的流星，拖著她驕傲的尾巴，目中無人地滑過夜空裡的繁星，墜落在他廣袤的土地裡。

　她把臉落回他的心口，整個人落回他的懷抱，在這段人人自危自哀的日子，她卻快樂得不知怎麼好，快樂得有些想哭。

　第二天，簫娘果然被虞家請了去。坐在老太太屋裡，對著祖孫二人，她甚至惡劣地想把她的快樂分享給她們。

　好歹給忍住了，還擠出兩點淚花，絹子悽悽地搵著，嘴裡可憐兮兮地抱怨著：

　“少不得是我命苦，好容易瞧中個人，幾不曾想，卻是個扎火囤仙人跳。也是怨我自家，不該起這痴心妄想的念頭，這麼個爛泥裡滾出來的人，還想甚麼嫁人的事情？算罷，往後我規規矩矩的混日子罷了。捱一天，算一天，誰的日子不是這般捱過去的？難為老太太姑娘為我操心，你們在裡頭替我忙活這些日子，我也不該在您二位跟前淌眼抹淚的。”

　倒把老太太滿肚子的話堵了回去，損失千把銀子事小，只恨這礙眼的人仍跟著席泠。

　露濃更是止不住灰心，坐在榻上，心裡轉了一百個主意，又拿不出個管用的法子來。一面還要勸著簫娘，“嫂子別傷心，不是你不好，是撞見這樣的圈套，誰也不是神仙眼睛，哪裡能識破？說來說去，也怨我們，沒細細去查訪。”

　“哪裡敢怪姑娘？”簫娘兩下把淚漬蘸幹了，兩頭寬慰，“姑娘老太太為著我這八竿子打不著的人操勞，我還不知好歹怪罪起你們來不成？我成個甚麼忘恩負義的人了？還是姑娘說這話，誰也沒多張一對眼睛，哪裡能看穿這樣的事情？我不過是白歡喜一場，倒是姑娘老太太這頭，可叫那姓葛的騙去甚麼沒有？”

　老太太也是著實丟不起這個人，笑了笑，“他還敢騙我們甚麼？原本說要告訴衙門一聲，務必四處把這人訪出來。可想想，懶得為這樣地痞無賴費這樣的周章，由得他去吧。他永世不回南京便罷了，回來就叫他吃不盡的官司！”

　簫娘有些心虛，噙著淚星陪著笑臉。下晌露濃送她出去，兩個人園子裡慢悠悠走著。元宵未至，凜風折骨，雲翳透出一層薄薄的太陽光，乍暖還寒。

　露濃暗暗睞目看簫娘，心裡勸自家，不如就接納了她？丈夫有個把寵妾有甚麼要緊，妾終歸是妾，還能造反不成？

　可轉念又想，簫娘不是一般的妾，她與席泠相處的時光太多了，幾多個冬去春來，她像園圃裡不起眼的苔蘚，不知不覺地爬滿了席泠的心甸。

　她們開啟始就是不公平的，她比她出現得晚一些。晚一些，就要落後人些麼？她不服氣，拐著彎打探他們的事情，“泠官人這些日不到衙，在家也忙著四處走親訪友？”

　“是呀。”簫孃的笑意看不出喜樂，“節後好些人情要去還，他又不缺胳膊少腿的，難道就不該他去走走？”

　露濃點點下頜，“你一向如此說他？他也不回嘴？”

　簫娘睞她一眼，把絹子揮一揮，“回呀，怎麼不回？他是話不多，可偶然說一句，能慪死人呢。”

　這一點露濃倒是飽嘗過了，“但我瞧他為人十分有禮。”

　“這就是他們讀書人的厲害處了，面上又不得罪你，只叫你心裡氣個半死，又拿不住他的錯處，要尋他的麻煩，又尋不著個把柄！”簫孃的抱怨裡，帶著些有意無意的親暱，“姑娘給評評理，是不是慪人？”

　露濃勉強笑一笑，聽了心傷，又忍不住想聽，“你們一個屋簷底下過日子，你要多體諒他。”

　“這話也有道理，我且不跟他計較。體諒他一些，他也體諒我一些，日子就這樣過。喲，姑娘就送到這裡吧。”

　簫娘福了個身，走到月洞底下，扭身朝露濃揮揮絹子，莞爾一笑。露濃總覺得她這笑有些隱含得意，或許是她多心。

　但她就是不由多心，從簫娘透露的隻言片語裡，她想象他們的生活，滿是鬥氣的歡聲笑語，滿是簡單的快樂。他們沒法擁有她金枝玉葉的生活，她也不能擁有他們充盈飽滿的幸福。

　風拂低了一簇月季的枝葉，那些細細的刺刮蹭著她的潞綢裙。她托起一片來看，處處起絲，一道一道錯綜複雜的痕跡。

　如此這般，這一計非但未成，還招了虞老侯爺的笑，在榻上拿個指頭點了點老太太，“你們這些女人心思就是彎彎繞繞的麻煩，叫人哄騙了銀錢不說，事情還沒辦好，何必這樣費事？回頭等林戴文的事情辦完，席泠也忙完了，叫他到家裡，明說了，讓他把那女子尋個去處安置了，他會不依？”

　老太太也乜兮兮諷他，“你們這些男人心思也就是這樣蠢直，他若肯依，我還打這些柺子做甚麼？”

　“他為甚麼不依？為了個女人，放了大好的前程不要？”老侯爺十分有信心，又笑又嘆，“天底下沒有那樣傻的男人，就算他心裡不依，場面上也要做個樣子。大不了隨他養在外頭，又不妨礙家裡甚麼。”

　“你既這樣說，怎的又不見他來呢？這都年後了，他自己不往咱們家來拜見，只打發個女人來，這樣子，可不像有心要跟咱們結親的態度。”

　老侯爺也慮到此節，心裡疑惑，面上卻搖頭笑，“沒這個道理，放著咱們這樣的人家不好，誰家好？聽見林戴文說，他辦了些得力的事，忙過這一陣要往京中給他請應天府的府丞。我想著，屆時把他叫到家裡，一是賀他，二是與他說明了，喜上加喜。”

　於是一日耗一日，眾人歡喜悲愁的等待裡，元夕緊至了。早起便是此起彼伏的炮仗聲，震得天天煌煌，門戶裡亂著敬香拜神，各求私慾。

　仇通判眼前唯一的私慾，唯有平安。元宵一過，十六就兵馬司就要拿人，憑他素日多沉穩的人，此刻也不由惶惶打轉。早起拜過宗祠，請了些客，大多推脫不來，只寥寥幾房親同闔家用午飯。

　筵席上雖然管絃繁曲，曲水流觴照舊，可連仇通判自家也是左立難安。好容易捱到散席，走到雲氏屋裡來，驅散了一屋子丫鬟，坐在榻上問：“九兒那頭可應準了？”

　雲氏晨起剛染的指甲，大約喜歡，伸著手向著門口一片陽光照著，“雖沒十分準，也有八分。我告訴他，案子定下來，充軍也好流放也罷，就是殺人，也是先押到北京緩幾年的事情。只要有得緩，就有轉圜的餘地，他外祖父他爹，就是傾家蕩產也疏通他出來。”

　說到此節，她冷厲的眼角乜來一眼，“話我是說得周全了，俗話講虎毒不食子，你當爹的，既然狠到了這份上，就得想法子救他。你若放他不管，別說他恨你，連我也要跟你拼個死活。”

　聞言，仇通判可算是稍稍放心，慢悠悠地笑著拔座起來，瞥她一眼，“這時候你又做起慈母來了。”

　言訖便剪著手出去，門口那片光晃一晃，頃刻將他連人帶影吞沒。